“沈兄赞我天赋极高”
书院内, 此时已经是半下午，光秃秃的树枝被斜阳照过，影子拉长，偶尔一阵凉风吹来, 席卷起地上的枯叶, 枯叶又打个旋轻轻落下。
因距离春闱只剩下三四个月，学子们都心事重重。
沈郊虽然胸有成竹, 但也不敢掉以轻心, 他倒还一如既往，该何时起就何时起, 该怎么用饭就怎么用饭。
柏渡性格还是那般, 能插科打诨地说上两句, 逗得同窗一笑。
沈郊坐在书案前, 看过后才简明扼要地说了一下信中内容，柏兄一直在他身边转，听完后, 又从他手中抽走信件。
“天啊，阿姊要来看我们，我终于不用再吃膳堂的吃食了。”柏渡一个字都不愿意错过, 他这些时间不仅刻苦，还不挑食了，书院中再难吃的饼子，他也能嚼吧嚼吧地咽下去, 毕竟不吃饱，连读书的力气都没有, 甚至还会在怀中放一个用油纸包着的饼子, 饿时就拿出来啃两口。但饼子已经凉透, 吃时还会掉渣。他觉得太干，就赶紧多喝两口水。
沈郊和陈尧之一直都是这般做的，他们俩已经习惯这样十年如一日的日子，但头回看到柏渡这般的时候，还觉得自己看错了。
“怎么，阿姊要后日才来呢，难不成你从今日就不用饭了？”
柏渡多披了一件衣裳在肩上，这一年他似乎长高不少，嫂嫂还没给他送来新的衣裳，所以这个有些短，他这披的是沈兄的衣裳。
“不，不，我怎会如此蠢笨，我从明日晚上就不吃了。”若不是为了读书，他怎么样也不能容忍膳堂的饭食。
沈郊看他如此说，也没见聪慧到哪里去。
柏渡悠然自得，小心地收好阿姊的信，又盘腿坐在自己的书案前，正准备安心地看书，满心期待阿姊的到来。
沈郊则是准备提笔写文章，就听到好像是隔壁斋舍有人发出痛苦的哀号声。他和柏渡对视一眼，又都忙起身，穿上鞋子出去。
这会也有好几个斋舍的学子们探头出来瞧。
沈郊他们俩站在门口循着声音往隔壁看，门内其中一个学子手腕处鲜血直流，另外一个也不知怎么突然发生这样的事情，手忙脚乱，神情无措。他抬头看到沈郊和柏渡，像是抓到了救星。
“沈家二郎，柏家二郎，这，这可如何是好？他，我，这不是我干的。”
沈郊和他认识，他姓吕，襄州人士，一年半前来的太学，才不过二十岁。他的同窗姓窦，洪州人士，来汴京六年了，上次落榜后，又进入太学，早已经是上舍生。
沈郊和柏渡对视一眼，都皱紧了眉头，“快去找斋长，然后请太医局的先生来。”
吕学子连连点头，又穿上鞋子忙往外面跑去。
沈郊和柏渡进到屋里。
柏渡忙掀开他的衣袖来看，小臂处被刀划过，他看到后都有些不忍心，这位窦学子平日里沉默寡言的，但对自己下手还挺狠的。
“窦学子，你这是怎么了？若是遇到什么，都是可以解决的。”他哪里做过这种包扎伤口的事，自幼要么是他打伤别人，要么就是别人打伤他。最后先生来给他包扎，他在认识阿姊之前，厨房都没进去过，是个正儿八经的纨绔来着。
沈郊找到一些棉布，但这伤口需要用盐水清洗，然后再上药，不然这会包好，一会儿大夫来了，还是要揭开的，会更疼。
窦学子一直呆愣着，听到话，眼睛才像是有神，然后看清楚面前的两个人，还有一人托着自己的手。
“不用管我。”
沈郊看他伤的幸好是左手臂，不耽误写字读书。
陈尧之这才急匆匆地带着吕学子过来，他是斋长。一进厅内就看到流在地上的鲜血，眉头越皱越紧。
“这是怎么回事？学正一会就到，大夫也马上来，窦学子，这是你自己割的？”
吕学子忙点头，他正在伏案写文章呢，就突然听到他的号叫声。跟他没关系。
他这说完，外面就有太医局的先生过来，先给他清洗过伤口，又上药，用麻布包上。
学正也已经到了，皱着眉头站在一旁。
“已经包扎好了，伤口不能见水，注意保暖，另外我明日再来换药。”先生说完后又行礼告退。
屋内一时安静下来。
学正也坐了下来，“窦学子，你若是心中压力太大，可以和同窗或者是我谈一谈，怎能自己伤害自己。”
窦学子已经回过神，但情绪还不算稳定，“让学正担忧了。”
学正给陈尧之一个眼神，斋长有责任，要照顾斋舍同窗。
陈尧之语重心长地开口。
“是啊，窦学子若是有心中郁闷，或是家中有事，都可告诉我们，若是我们解决不了，祭酒也会愿意帮忙的。”
沈郊和柏渡觉得此情此景有他们在，窦学子也不好说，正想和学正说离开。
窦学子却突然开口。
“我已经六年没回过洪州了，也六年没见过阿娘爹爹了。”他已经三十有二了，在汴京还是无任何进展，此次春闱，他觉得自己还是无法中榜。
在场的几个学子都有些哑然。
他说完又开口，“我不想参加春闱了，学正，我想在书院讲书，给我换个屋子吧，最好距离沈学子越远越好。”
屋内人都有些惊讶，在书院，沈郊是祭酒都十分看重的学子。虽然汴京书院众多，也有许多有才的学子并不在太学就读，但书院上下都知沈郊很有可能在春闱中拔得头筹。甚至有许多学子都愿意住得和他相近，大家彼此切磋，也好共同进学。
柏渡本还有些感同身受，但听到这话又往前一步，皱着眉头张嘴就问，“窦学子，你这又是何意？”
窦学子又抬起头看向沈郊，“沈学子天赋甚高，我与他相邻，常常自惭形秽，夜中也辗转反侧，睡不安稳。我并非嫉恨与他，只是叹自己之蠢笨，恨自己之卑劣。”
沈郊看他眼下乌青，胡茬明显，整个人憔悴异常，就知他说的都是实话。
柏渡本还想再骂他两句，但见他人极其坦诚，话在嘴边又咽了下去。这人还不如是个恶人呢。
沈郊只静静地看着他。
“窦学子言我天赋甚高，我并不这么认为。《公冶长》有言，十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。以此回窦学子之天赋论。而窦学子又言自己肯定不中，而不再下场，我只想说，三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。一切决断都是窦学子你自己所下，符合你心中所想，也是你自己所选择的，更与我无关。还有身体发肤受之父母，窦学子若真的惦念家中父母，更不会做此行为。”
他说完后又叹气，春闱在即，学子们读书的压力不大，心中的妖魔却都冒了出来。
“学正，如此，我就先回去温书了。”
学正满意地点下头，“去吧。”他又看看柏渡，“柏学子，你也回去吧。”
柏渡本来还觉得窦学子是真的可怜，但听完沈兄的话，醍醐灌顶，“窦学子，你说沈兄天赋高，难道没看到我吗？沈兄可是常常称赞我天赋高的，你下次可以说我扰得你难以入睡，他多好学，你根本不知道。”
陈尧之觉得柏兄真是添乱，一个劲地给他使眼色。
柏渡就知道会这样，这才和沈兄一起行礼出去回到自己屋内。
学正叹声气，“窦学子，当初你来书院时，也是一年就升到了上舍生，只是一次没中而已，这全国的学子那般多，一次不中的人大有人在。若你真的想好不参与此次春闱，我就上报给博士和祭酒。”
陈尧之都替他着急，“窦学子，刚刚沈学子的话还没点醒你吗？”
窦学子一直以为是沈学子锋芒太过，衬得旁人无半点光彩。可自己今日所做，却不是大丈夫所为。
“我，我再想想。”
学正这才起身，“尧之，你且多多照顾。”他说完也径直走了出去。
陈尧之起身行礼送走学正。他又嘱咐吕学子几句，然后也出来，直接拐弯到隔壁。
“沈兄，你果真高人，窦学子又要参与春闱了。”
沈郊手中还拿着书，听到也叹声气，“越是临近春闱，越是人心浮动。”若他三言两语就能点醒一个人，那也是积德了。
柏渡坐在自己的书案前，“明明他自己心志不坚定，偏还要怪到沈兄身上，此确为蠢笨。”
陈尧之听闻他这话，笑着询问，“我瞧柏兄近日来心志十分坚定，都能咽下去干饼子，不知柏兄为之坚定的事是什么？”
柏渡正好写完一行，喜笑颜开，“阿姊厨房里挂着那条火腿，还有可以与阿姊住的相邻，那可真是太坚定了。”他说的言之凿凿，理直气壮。
陈尧之实难苟同，但又佩服他能做到歪理还说得这么冠冕堂皇。
柏渡见他就知道他不赞同，又故意开口，“阿姊来信，后日带好吃的来看我们。”
“真的啊。”陈尧之顿时也喜地直接站起身。
柏渡连连点头，然后又开口，“你看，尧之兄，你看你现在激动模样。”
陈尧之坦然笑笑，“这是人之常情。”
沈郊看他们俩这么说笑，想起阿姊。其实他同情窦学子的只有一种理由，那就是六年没见父母亲，他更加珍惜能和家人在一起的时间。
三人说笑时，就见到门口有人站着。
窦学子在门口站直又行礼，“沈学子，刚刚是我着相了，多谢沈学子骂醒我，实不该因自己内心懦弱不敢面对，而怪到你的身上。”
沈郊也起身给他还礼，“窦学子严重了，好好养伤，别耽误明年春闱。”
窦学子才觉得沈学子一点都没生自己的气，更是感激。
沈嫖这会正在家中磨土豆粉，土豆若要出像雪一般白的土豆淀粉，需要多次加水搅拌沉淀。
程家嫂嫂和赵家婶婶一同帮着她，三竹筐土豆有一百斤，大概能得十斤纯土豆淀粉。
从正午过就开始忙碌，这磨完后，胡家的人就来接沈嫖过去提前备菜。
沈嫖又嘱咐把磨过的土豆粉渣在水中继续搓洗，一直搓到水不会变浑浊就好，搓好后把水分别倒入那两个大木盆中。
程家嫂嫂和赵家婶婶都坐在小凳子上，每个人面前都放着一个木盆。
“你放心吧，我俩做活还是可以的，另外到时候就去接俩姐儿。”程家嫂嫂都已经听她说过好几遍了，记得很清楚。
沈嫖也觉得自己太啰唆，上车去了胡家。
包嬷嬷接她到府内，不过倒是先去见了夏大娘子。
夏大娘子虽然听包嬷嬷说这位厨娘年纪小，但没想到会这么小。对有手艺的人，也更敬佩。说了好一会话，才放她到厨房里去忙活。
胡家的四桌寿宴并不难做，需要腌制的凉菜都腌制上，另外肘子提前炸过，忙活完就已经天黑了。
她到家后从程家把穗姐儿接回来，今日晚上没有暖锅，明日休息，后日晚上才有暖锅，所以也没那么忙了。
院子里的淀粉都已经晾上一个多时辰，她又等了一个多时辰，临睡觉之前，换第二次的水。
把上面那层发黄的水倒掉，底下已经是厚厚的一层土豆淀粉，但这个淀粉还发黄，再倒入一盆水，然后用棍搅拌，把已经沉淀的淀粉和水再度融合，然后继续沉淀。
沈嫖把这几盆水都换过后才去睡觉。
第二日早起，沈嫖推开门就感受到一阵凉风，天还没彻底大亮。她洗漱后，就到外面盆中看着，又沉淀了好几个时辰，还是和前面一样。再把水倒掉，搅拌一下，这次的淀粉已经洁净很多。等到晌午再倒一次，再加入水搅拌，就可以了。
简单地用过早饭，沈嫖把穗姐儿送到女学，程家嫂嫂去做工，她把钥匙给了在家的赵家婶婶，让她到正午时来家中换水。
赵家婶婶仔细记下。
苗梅在旁听着，“大姐儿，放心去忙吧，我到时会提醒阿娘的，定然不会忘记。”
沈嫖点下头，“多谢嫂嫂了。”
苗梅根本不用谢，她这段时间可没少吃番薯，土豆，还有大姐儿给家的粉条，她还告诉了娘家父兄，她家中有薄田几亩，也准备等到来年种上一些。
“别耽误你的事，快走吧。”
沈嫖登上胡家的马车，才去做席面。
夏大娘子在前院应酬妯娌娘子们。
“听闻你请了声名鹊起的沈厨娘，今日我们可是有口福了。”
旁的一位妯娌听到也忙接话，“可不是，听闻她家中有事，到明年三四月份才接席面呢，你家可是年前独一份，夏大娘子真有面子啊。”
夏大娘子听着大家这左一句右一句的，她心情就没这么好过，就算是今日沈娘子不给她做饭，就这么站着，她都觉得脸上有光。并且多给她些银钱。
沈嫖已经在后厨忙碌起来，她依照菜单逐一制作，上笼蒸肘子，这次还发面做了饼子围在肘子旁边，糖醋鱼更是炸的鱼刺都是酥的，更有爆炒鰇鱼，熬的鱼丸鱼籽汤，就是在鱼丸中包上鱼籽，寓意福气满满，多子多福。
这道汤一上，席面上满是称赞，就连已经做好准备的万大娘子都震惊了，没想到沈小娘子还有这么一手啊，她到底还会做些什么？到时儿媳生了孩子，孩子的满月宴也要请沈娘子来办。
“这鱼丸外面筋道，里面一兜鱼籽，又鲜又香，弟妹，你真是有心了。”开口的是夏大娘子的大姑姐。
夏大娘子也笑着点头，“寓意咱们胡家多子多福，百年昌盛。”
上座的老太太不住地笑得满意。
沈嫖做的八宝蒸饭，倒扣下来，能看到八种坚果，每个坚果代表的意思不同。糯米是提前一日浸泡的，蒸出来的口感又黏腻又甜，里面用的是蔗糖，颜色还从深色逐渐过渡到浅色，更是好吃又好看。
夏大娘子就看着这一桌席面，听着大家的称赞，笑得觉得看万大娘子都顺眼不少。
正午赵家婶婶到沈家去换水，把上面的倒出来以后，才发现底部的淀粉竟然这么白，是真的像雪一样，她小心地把水倒出来，然后又加入一些水，再搅拌后，用竹排小心地盖上。
沈嫖在胡家厨房，看着上菜的丫鬟，把最后一碗长寿面端走，也长舒一口气，席面完美结束。她在胡家吃过饭。
包嬷嬷送她到马车上。
“劳烦沈娘子了，我家大娘子十分喜欢。”
沈嫖轻点下头，“那就好，那我就先回家了。”
包嬷嬷一直站在门口，看着马车拐弯不见。
沈嫖在车上不小心睡着了，没一会儿醒来才发觉这马车上铺得十分暄软，看这内的装饰和早上坐得完全不一样。
她到家后照旧给了小厮赏钱，到赵家把自家钥匙拿回来，先看过淀粉，很是放心。她洗漱一下，就躺在床上睡了过去，足足睡了一个时辰才醒，睡饱后，精神也足。
沈嫖起来先喝了一盏茶，就把最后一次的淀粉水全都倒掉，用锅铲把下面沉淀的淀粉都铲出来，掰成小块，铺在簸箕上，这洁白如雪又很是细腻，看这天气虽然冷，但好歹都是大晴天。
晚上临睡觉之前，淀粉都已经干得差不多了，她把几簸箕都端到屋内。
穗姐儿明日也旬休，她等到十二月再上十五日左右就要放很长的假了。
晚上还在被窝里和阿姊说话。
“阿姊，明年我就八岁了。”
沈嫖点头，伸手轻拍她的背，“等到明年开春，阿姊给你收拾出来一间屋子，做你的厢房，你长大了，需要自己独立的房间。”
穗姐儿抱着阿姊，她不想和阿姊分开，但是她总要长大的，长大了就能保护阿姊。
翌日，穗姐儿记得今日要去书院看二哥哥，也起来得很早。
沈嫖早起就把面给发上了，还去郑屠夫铺子上买了上好的五花肉，准备给他们包些粉条肉末的包子送去。
早上也没事，顺道发了做小笼包的面，小笼包就是纯肉馅，面也要发得特别软，不用擀，直接用手就能捏着包好。
做的蛋花汤，她种的韭黄也好了，直接掀开上面的缸，里面的韭黄不被阳光直晒，叶子是黄澄澄的。
穗姐儿觉得很神奇，晒着的就变成了韭菜，不被晒的就是韭黄。
沈嫖把小蒸笼的小笼包直接端到桌子上。
“吃吧，尝尝看这个韭黄蛋花汤怎么样？”还配上了辣椒油和醋。
穗姐儿吃一口透油小包子，外面的皮很软，里面的肉馅是一团，入口就特别香，再蘸上辣椒油更是好吃，蛋花汤中放的有芫荽，韭黄出味。很鲜。
“阿姊，这个韭黄好吃。”
沈嫖喝了汤身上也热乎乎的，用过早饭后就开始准备包包子，粉条煮软，肉馅在锅中一半炒出油来，一半生的，两种放到一起。
煮软的粉条切碎，再倒入芝麻油和酱油，免得粉条太黏。然后再把这馅料搅拌在一起，放入盐，酱油，五香粉，芝麻油调色调味。
一盆面揉好，分剂子，擀皮包上。
月姐儿也来家中玩，和穗姐儿一起帮着烧火。
“阿姊，这粉条还能包包子？”她又没见过。
沈嫖手下动作不停，又点头，“是啊，一会蒸好，你尝尝。”
月姐儿连忙又坐在穗姐儿身边，“阿姊，我不用，给二哥哥都带走，他在书院肯定没吃好。”
她早就知道这是给二哥哥带的，自己吃一个，二哥哥就少吃一个，阿娘还说别耽误沈二哥哥读书。
沈嫖笑着看她，“没事的，阿姊包得多，够你吃的。”
月姐儿看看穗姐儿，穗姐儿也对着她笑笑。
沈嫖用的是食肆里平日包包子的大蒸笼，总共摆了两蒸屉，足足有三十个了，包子刚刚出锅的最好吃。
穗姐儿在烧火。
程家嫂嫂过来串门时，手中还拿着鞋底，她不做工，就做针线活。早上就问过大姐儿要不要帮忙，大姐儿说不用，今日做得少。她这才过来。
“包的粉条馅的包子？”她听着月姐儿说还有些惊讶。
沈嫖把昨日晾晒的土豆淀粉端到厨房里来，她准备做甘肃手擀粉，在家里切好，然后再扯几个烩面片，带上炒的火锅底料。这几次过去和那个茶肆的掌柜的也相熟，可以花些钱借用他家的炉子，她还准备带上三个砂锅，反正也是进出都坐马车，虽然沉，但也方便。
“这是前两日做的土豆粉吗？”程家嫂嫂没想到会这么白。
沈嫖点头，她在盆中放入淀粉，再加入一汤匙的盐，是为了增加筋性的，再用炉子上烧热的水少量多次地倒进来，用筷子搅拌，等到凉一些，再下手揉搓，多揉反复的揉，最后就变成了一块很光滑的淀粉面团。
然后在面团上撒上干淀粉，用擀面杖压几下，再擀成薄饼的形状，最后就和切面条一样切成拇指宽大小的就可以了。
程家嫂嫂在旁看着都有些惊讶。
“大姐儿，我觉得你真是厉害，这么一会工夫就变了样子。”
“嫂嫂高赞我了。”沈嫖觉得这就是最简单省事的了，把这粉和烩面坯子放到一起装进食盒中，再配一些食肆里常用的食材，有海带丝，豆芽，豆皮，再有火锅煮剩下的鱼丸，小瓷罐中放入两大勺自己炒的清油火锅底料。
沈嫖忙完这些，包子也蒸熟了，她掀开盖子，先把上面一蒸屉端下来放到桌子上。每个包子都白白胖胖的。
“嫂嫂，尝尝。”她也饿了，先给嫂嫂拿一个，自己也拿一个掰开，里面的粉条和肉馅都能看到，咬一口都是粉条的筋道，还有面皮的暄软。
穗姐儿和月姐儿洗好手后也过来，每人拿了一个，一口下去就能吃到馅，满满的粉条和肉。粉条吸的都是料汁，还有油脂。
程家嫂嫂没吃过没见过，吃完后直点头，这可真是太好吃了。
“咋这么香啊。”她自己吃完一个，都觉得没品出来什么味道，但也只说吃饱了，赶紧让大姐儿给二郎送到书院。
沈嫖把包子用另外一个食盒装好，然后还是找的那个马车，带着穗姐儿去了书院。
这还不到正午，汴京街上正是热闹，各色的吆喝声。
沈嫖到了后，找了学子到书院里告知沈郊一声，然后就到食肆里先找到掌柜的。
这位掌柜的姓卓，他正在算账，看到来到自己案台前的小娘子，虽然有些日子没见，但还是一眼认了出来。
“哦，小娘子，是你啊，又来看弟弟吗？”
沈嫖点下头，“不过今日还有一事相求，我带了些食材，可否借用掌柜的炉子一用，掌柜的放心，我还自带了锅子，只需要借用炉子，另外我还付些银钱。”
卓掌柜哎了一声，“娘子客气了，不过是炉子而已，不用付银钱。”他说着就请沈嫖到后面厨房里来，太学中并非都是家境殷实的学子，他有时也常接济。他看这姐儿也帮着提东西，顺手也帮了一下。
“这里就是了，娘子还需要些什么？”
沈嫖看这茶肆后面院子还挺大的，只有来回忙碌的小厮。
“不用了，我再用些水就行。”
卓掌柜让小厮提来一桶干净的水。
沈嫖则是打开食盒，把三个陶罐分别放到炉子上，然后再分别挖出三汤匙底料放进去，以此再把各色菜品和丸子放入，倒入水，最后再把白嫩有弹性的手擀粉以及烩面都撤好放入。
炉子上的火很旺，没一会就咕嘟起来，那手擀粉逐渐煮得透明，而火锅底料的香味也都冒了出来。
卓掌柜只看到上面一层红油，闻到了香辣味，看那白嫩的丸子也飘起来，他下意识地咽下口水，这有点香吧。小娘子回回都做出这么好吃的吃食吗？
沈郊他们三人进来时没看到阿姊，还以为她换了地方，然后就看到阿姊用托盘端着一个小砂锅出来，那小砂锅上还在咕嘟冒泡。
卓掌柜的让小厮在旁边帮着端上剩下的两碗，他其实有个很冒昧的想法，银钱就不用了，往后沈小娘子再来就可以随意用，就是能不能也给他做上一碗，真的有点香迷糊了。
三碗手擀粉和烩面两掺就放到了桌上。
卓掌柜站在一旁，“沈小娘子，小郎君们请慢用。”
沈嫖让穗姐儿坐在里侧，她打开食盒，用油纸包上两个还冒着热气的包子，“卓掌柜，银钱还是要付的，另外这是我包的包子，若是不嫌弃，请掌柜的尝尝。”
卓掌柜给赶紧接了过来，满口答应，“不嫌弃，不嫌弃。”