猜测武国会对宋国出击， 到确定武国真的会行动，不超过一周时间。
武国的动作， 比沈凌预想的更快。
云州城内，沈凌短短数日，接待了不少人，从商人政要到不起眼的小贩走卒，人来人往。
各方暗桩的密报如雪片般飞来，每一条都在印证同一个事实——武国在调兵！
光明正大的，几乎不避人耳目的动作，由此可见， 武国对于攻打宋国一事，怕是早有准备。
各州府的兵营日夜操练，粮仓的存粮被一车车运往北境，官道上，押送辎重的车队络绎不绝， 连沈凌开设的几家粮仓， 都收到了官府的政令， 不允许随意出售粮食， 除了每日固定的份额， 多余的粮食都得优先供给官府。
由此一来， 百姓也感受到风雨欲来的气息， 更是加急买粮。
沈凌站在窗前， 手里捏着刚到的第三封密报。
反常。
太反常了。
杜明从襄垣传来的消息称，当地驻军已接到动员令，三日之内必须完成整编待命。
另一封是徐渭的，信中则提到，临川府的几位世家子弟近日频繁出入州府， 似乎在打听什么“北边的消息”。
他眉头紧锁，脑中反复推敲着种种可能。
武国想趁宋国内乱出兵，这是明摆着的事，但如此大张旗鼓，不怕打草惊蛇吗？三皇子和四皇子虽然元气大伤，但残部仍在，宋国边境也不是毫无防备。武国这般毫无遮掩的动作，要么是愚蠢，要么是……
一个念头突然冒出，让沈凌背脊一凉。
要么是——
他们根本不怕宋国知道！
为什么不怕？
因为有人会接应。
因为宋国那边，有人会给他们大开方便门！
至于这人是谁……
沈凌脑海中浮现出一个人名，手指不自觉的用力收紧，抿了抿唇。
四皇子！
这个念头一旦生出，便如野草般疯长，沈凌越想，越觉得可能性极大。
四皇子赵琰主力覆灭，困守北源城，因之前和三皇子交战，粮草将尽，再灵寿又派兵增员的情况下，换做任何人，都会拼死一搏。
而最好的搏法，无非就是引外援入室，哪怕这个外援是狼，也比现在就死强。
若四皇子真与武国达成某种默契，那局面就完全不一样了。
武国出兵，四皇子开门接应，里应外合，三皇子腹背受敌，而灵寿大军也并不是压倒性数量，很难在武国出手的情况下，有什么胜算，更别说，灵寿派兵，明面上是在三皇子麾下，必然会被当作先锋。
若真如此，他们就不再是“坐山观虎斗”的渔翁，而是被卷入漩涡的棋子。
“不行。”沈凌心下一沉，快步走到案前，神色清冷，眼中闪过寒意：“必须立刻查清楚。”
他提笔疾书，一封给叔父沈惪，禀报武国动向及心中猜测，提醒灵寿早做准备；另一封给潜伏在武国势力范围内的暗桩，命他们不惜代价，打探四皇子与武国是否有勾结。
两封信写完封好，交给最可靠的信使，快马送出。
只盼一切都是他多想才好。
“希望我的猜测是错的。”沈凌喃喃道。
但他知道，这种时候，宁可猜错，也不能大意。
……
与此同时的灵寿，正是一派生机勃勃。
大军离开后，对灵寿并未造成什么大的伤害，百姓依旧安居乐业，农人在田间劳作。
夏日的风吹过，带来远处的蝉鸣。
灵寿街道依旧人来人往，那些商贾平民，还在为一日三餐奔波，浑然不知一场风暴正在逼近。
灵寿城内，丰收的喜悦正洋溢在每一个角落。
郡守府后院的晒谷场上，金黄的稻谷堆成小山。
农户们挑着担子，一筐筐往里送，脸上是掩不住的笑意。负责登记的小吏笔走龙蛇，汗水顺着脸颊流下，却顾不上擦。
“张大户，三亩四分田，收稻谷十一石！比去年多三成！”
“李老七，两亩七分田，收稻谷九石！比去年翻了一番！”
“赵寡妇，一亩半田，收稻谷五石！老天爷，这产量赶上人家三亩了！”
“怎么大家都的田，都是大丰收，莫不是祖上显灵？”
“是官老爷显灵咯！”
“没错没错，咱们的郡守就是天上的神仙。”
惊叹声此起彼伏。
围在一旁的百姓听着官吏唱词，在听到那叫人震惊的重量后，都忍不住吸一口冷气。
那些劳作了一辈子的老农，看着自家田里的收成，直呼“神农再世”、“祖坟冒青烟”。
夸张一些的人甚至直接诶跪在地上，对着老天爷磕头，感谢风调雨顺。
但对于心中有数的人来说，这些产量倒并没有那么神乎其技，官府提供的农肥，朱永志研究的驱虫药，周燕改良的育种之法，这些才是真正的“神农”。
只不过对于并未开智的百姓来说，那些都是难以理解的东西，他们只知道对方是好人，有神仙之法。
收粮税还未结束，百姓依旧围在一起，热热闹闹的看戏，脸上的笑容越发明显灿烂。
郡守府书房内，沈惪与常虹正对着一本本账簿，清点收上来的粮税。
对于官员来说，这是每年最枯燥的工作，多数时候是收不上来那么多的粮税，需要派兵一家家讨要，但今年不同，百姓家家户户，争着给粮税，且给完之后，家家户户的余粮不仅足够下一茬的播种，留下自家吃的，还有不少能够卖了换钱，或者换公分。
这般说来，这才是真正的丰收年。
每一笔数字，落下后，都叫沈惪的嘴角往上扬一分。
“东乡，税粮三千七百石。”常虹念着，自己也忍不住笑，“看
了去年的登记东乡才两千出头。”
“西乡，税粮四千二百石。去年两千八。”
“南乡，三千九百石……”
沈惪放下手中的账簿，靠在椅背上，长长舒了口气。
他虽不知道林岚倒是是何人，这些与她一同出现的人到底是谁，但清楚，这些人都是有大能耐的，亦或者是古书上写的奇人？
即便心中想法颇多，但沈惪从不探究。
毕竟他清楚，有些事不必追问到底。
“老夫一开始，其实没抱太大希望。”他喃喃道，像是在对常虹说，又像是在自言自语，“新肥新药，都是头一年用，谁能保证一定有效？万一有个天灾，万一虫害没防住，万一……”
他在启国见了太多太多了。
即便是受灾，也不是每一次拨下的赈灾粮都会落入百姓的口袋，想要下头的人办事，就得给打点，一层一层，层层剥削，最后真的用在百姓身上的寥寥无几。
其他也是如此。
粮税一层又一层，层层加码，最后百姓要交的，便是一整年大部分的收成，而剩下的，也不是拿来吃的，是拿来换粮食，至于吃什么？当然是吃一些杂粮、野菜，甚至于一些稻米壳。
自古以来，他见得太多太多了。
以至于有时候，恍惚间，不知道自己所学的意义在哪里，也不知道自己这一生又有什么意义。
“沈公？”发觉沈惪情绪不大对劲，常虹轻声叫了一声。
沈惪回过神，摇了摇头，脸上浮起笑容。
幸得上苍垂怜，他有了重新再来的机会。
没多说什么，沈惪缓慢道：“没想到，比预想的还好。”
常虹合上手中的账簿，眼中也透着欣慰：“沈公，照这个收成，今年灵寿百姓不仅能吃饱，还能有些余粮。接下去若是还风调雨顺……”
“那就能过个好年。”沈惪接过话头，语气里带着少见的轻松，“不仅百姓能过好年，我们也能。”
常虹点头。
粮税多了，府库充盈，能办的事就多了，虽然可以和现代那边换粮食，但是若是不需要换粮食，就能换一些更有用的东西。
到时候添置军械、修缮城墙、兴修水利……
一样样的哪一样不需要钱粮？有了这些底子，灵寿才能真正站稳脚跟。
最重要的是，这样才能搞好基础建设。
“不若出去走走？”沈惪道。
常虹一听，欣然接受。
两人都许久没有出城，趁此机会，正好出去看看。
一拍即合，两人也没让人准备，直接骑着马，带几个随从，往城外走去，边走边看。
夏日的阳光洒在金黄的稻浪上，泛着温暖的光。
农夫们在田间劳作，孩子们在田埂上追逐嬉戏，不远处的村子里炊烟袅袅升起，飘向碧蓝的天空。
“快来，我们来捡麦穗。”
“这边还有，来这边。”
几个小孩呼朋唤友，笑闹不绝。
你追我赶，手上拿着长长的柳枝，敲打着，身上穿着满是补丁的短褂，脚上没鞋子，但脸上的笑容从未如此真切。
这幅景象，让沈惪想起去年这个时候的灵寿，疫病横行，百姓困顿，到处死气沉沉，没想到短短一年，翻天覆地。
几个月前尚且还需要官府日日救济，百姓才能过活，而现在，粮食收到手上，结结实实有了属于自己的粮食，百姓的底气也日渐增足。
再也不用担心某日，天灾人祸一到，便要卖儿卖女，家破人亡。
“主公若看到这些，”沈惪满是欣慰，那种满足感，比他当年在启国还要来的充足，心中仿佛是溢满了某种温柔，尤其是瞧见百姓家家户户喜笑颜开时，那感觉更沉了。
望着眼前的一切，沈惪轻声道，“定会欣慰。”
“是啊。”常虹同样感叹。
现代想要建设全面小康尚且困难，更别提古代，但若是困难就不去做，那困难便永远不会消失。
他与常虹在城外的农田之中逛了逛，一路上遇到了不少农人，他们见到来往的官差也一点不害怕，反而热情的拉着他们上前唠嗑。
军民一心的模样，在千百年后，于此刻现在，好像带起了无形的共鸣。
看完后，沈惪和常虹又回到郡守府，林岚不在，他们的任务就更重了些。
两人把近日来的粮税上报的全部统计完毕，后面需要运送前线的粮草也得每日预计出多少算好，前线运粮的路线也得多选几个，而需要多少人手运粮，运送的粮草除去路上吃的，还有多少能够到前线给士卒……
这些都是需要他们操心的。
“这次运送的粮草，还需多些，山路难行，所需花费应当更多些。”常虹看着计算完的数据，脑袋有点疼。
古代行军打仗，最重要的就是粮草，但其实大部分，都是被运送的车夫和护卫吃去的，真正能运送到前线的所剩无几。
“确实，刚收了粮税，库房粮仓应当充足，就多拨一些。”沈惪看了两眼，没有过多犹豫，直接批准，家底子厚，就是这般从容。
“此外征兵一事还得继续。”沈惪补充道。
常虹点头：“是应当继续，家家户户的防护也应当做好。”
话音刚落，书房的门被敲响。
“沈公，急信！”
沈惪心中一凛。
急信？这个时候，会是谁的？
他快步上前，打开门，看到外面站着的行六，伸手接过信，拆开封口。
只扫了一眼，一目十行，面色便凝重起来。
常虹察觉到不对，起身走近：“沈公？”
沈惪没有立刻回答。
他又将信从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后，他抬起头，神情沉了下来。
“沈凌的信。”他说，声音低沉，“武国要出兵了。”
常虹随之一惊，脱口而出：“何时？往何处？”
“正在集结，方向不明。”沈惪将信递给她，“但沈凌怀疑……”
他顿了顿，吐出几个字：“四皇子可能和武国有勾结。”
常虹接过信，快速扫过，面色同样越来越凝重，她抬起头，与沈惪对视一眼。
两人都明白这意味着什么。
若四皇子真的引武国入室，那就不只是宋国内乱了，而是外敌入侵，三皇子腹背受敌，灵寿的七万大军夹在中间，处境将极为凶险。
“来人！”沈惪沉声唤道，“请江北、行一、几位副将军立刻到书房议事！”
“是！”
片刻后，江北等人匆匆赶到。
信被传阅，书房内的气氛也随之凝重。
沈惪将沈凌的信递给众人传阅，开门见山：“武国要出兵，沈凌怀疑四皇子可能与他们勾结，我们得早做准备。”
江北看完信，眉头紧锁：“若四皇子真引武国入室，三皇子必然后方吃紧，我们的七万大军虽分散开来，但大部分都在他麾下，处境堪忧。”
行一最近并未操心这些事，但也听得出其中凶险，迟疑了下：“不要先把一部分大军撤回来？”
若是真的出了事，总比叫他们全军覆没的好。
“撤不得。”常虹摇头，“三皇子正用人之际，若我们撤兵，他第一个翻脸，到时候不用武国动手，他自己就能把我们吃了。”
江北沉吟道：“可否让军一那边放缓动作，先观望局势？”
但他说完，心中就已经知道答案，怕是难。
沈惪走到地图前，手指点在四皇子的北源城位置。
常虹毕竟接受的是现代军事学习，就算不是随军，不过根据前几日的军报，也能推断出他们的计划，看向地图，开口道：“军一此刻，应该正在围点打援，袭击四皇子的部队，若四皇子真与武国有勾结，他的主力必然不会全部用来对付军一，他要留着力气，给武国开门。”
所谓开门，就是阻止边境大军对武国大军出手。
三皇子和四皇子内乱再如何眼中，镇守边疆的大将军只听皇上和军符，两人无法对其指派，所以武国大军想要进来，也不是一件简单的事。
沈惪目光终于从地图挪开，抬起头，目光扫过众人。
“我们要做的，是两件事。”
“传信给军一，告知武国动向及沈凌的猜测，让他谨慎行事，切不可贸然深入。”
“其二，确定武国路线，若是情况属实，我们或许还得继续派兵。”
江北和行一同时点头。
“喏！”
沈惪见状，顿了顿，补充道：“另外，灵寿的防务要加强。江北，你带人把城墙再加固一遍，城防器械备足，行一，粮草要统一调度，不能出乱子，朱圆和褚跃那边药材、伤药备足，以防万一。”
众人齐声应诺。
沈惪望向北方，目光深邃。
“但愿沈凌的猜测是错的。”他喃喃道，“若不是……”
他没有说完，但所有人都明白。
若不是，那这场仗，才刚刚开始。
千里之外，宋国北境。
军一带着灵寿和三皇子给的兵马，总共将近八万大军，正按计划推进。
抵达四皇子的郡城，他们并未急着攻城，按照计划那般围而不攻，打而不拼。
只是每日派出小股部队骚扰北源城，射几轮箭，擂一通鼓，虚张声势，故意消耗他们的精力，四皇子的守军被折腾得不得安宁，却又不敢贸然出击。
在粮草充足的情况下，他们必然是更有胜算。
而他们的粮仓因为有林岚的加持，那是绝对的充足。
军一骑着马，在阵前缓缓巡视，身旁的副将低声道：“将军，按这个进度，再围两个月，城里的粮就该见底了。”
想要知道粮草是否够，只要切断城池内想向外运输的道路就可以，田地的粮草很显然压根没播种，所以对方必然不可能粮草充足。
军一点头，目光投向远处那座灰扑扑的城池。
北源城城墙厚实，易守难攻，若硬攻，伤亡必然惨重，但若围而不攻，等他们自己撑不住……
“继续。”他说，“每日骚扰，夜夜擂鼓，让他们睡不安稳，吃不安心，等他们忍不住了，自然会出来。”
副将领命而去。
大军驻扎地内，将军帐篷内，林岚摊开地图，即便是天亮也得点上明火才能看得起，烛火在帐中摇曳，将几人的影子投在帐壁上。
巡视回营的军一掀开帐帘，扫了眼，发现都是自己人，气势一下子弱了下来。
“哎哟，我们的大将军回来了。”生九调侃道。
军三挤眉弄眼：“累了吧，老大要不我给你锤锤。”
看这群人调侃他，军一翻了个白眼，大跨步往前走，脱下头盔，对着林岚道：“今日四皇子还是没有出城门。”
林岚了然的点点头。
这倒是不出所料。
“北源城易守难攻，”她手指点在城池标识上，“硬攻必然伤亡惨重，但是也不能什么都不做，毕竟三皇子可是天天都在盯着，我们得想个法子，用最小的代价，把这块骨头啃下来。”
生六凑近地图，端详片刻：“四皇子如今算不上困守孤城，粮草也还有，硬攻不可取，但也不必急于一时。围城打援，继续耗下去，他自己就会撑不住。”
“话是这么说，”生九皱眉，“但武国那边若有异动，时间就不在我们这边，武国那些人到时候看我们两败俱伤，必然会动手，咱们还是得先把四皇子解决
掉。”
林岚看向她：“你有什么想法？”
生九沉吟道：“城墙虽厚，人心未必，四皇子困守这么久，手下将士难免有怨言，若能派细作混入城中，散布流言，挑动内讧，不用我们动手，他们自己就会乱起来。”
生六点头：“此计可行。但需时日，且不一定能成。还得准备后手。”
他从怀中取出一张纸，上面密密麻麻画着些图形：“这是前些日子灵寿送来的新玩意儿，一种能抛射火油的简易装置，比咱们之前用的更轻便，射程也远，若能在城外选几个制高点，趁夜抛射火油入城，专烧他们的粮仓和武库……”
军一若有所思：“火攻？”
火攻古代不是没有，但是很难，射程是问题，再有就是城墙上基本上都有湿棉布之类的，火攻必须配合油，古代油难得。
但油对他们来说不是问题。
现代，那真是要多少有多少。
“对。”生六道，“不必烧死人，只要烧掉他们的存粮，四皇子就彻底撑不住了。到时候要么出城送死，要么乖乖投降。”
林岚沉吟片刻，抬头看向二人。
“那就双管齐下。”她手指在地图上点了两点。
“咱们慢慢打。”