京极家马车的速度比起毛利元就也不妨多让，毛利元就注意到了车厢内的动静，他侧了侧脑袋，语带警告：“先回立花府上。”
哪怕是晚上，这两个人也不能随意乱跑。
车厢内，继国缘一的眉头皱得几乎可以夹死苍蝇，他鲜少露出这样的表情，抓着日轮刀的手却稍微松懈了一些。
立花道雪的眼眸闪烁，京极光继怎么会和食人鬼扯上关系？难道说都城内混入了食人鬼？他刚刚回到都城，对于都城近日的事情一无所知，还得询问毛利元就。
走过这条街，就是立花府的后门。
毛利元就没去过立花府，但是他的记忆很好，巡查一次都城，就把都城的路记了个七七八八。
继国缘一留在都城，待在哪里都好，绝对不能待在他那里！
毛利元就还惦记着日后的功成名就，可不想自己染上意图背叛主君的嫌疑。
立花府后门的下人瞧见了毛利元就驾着马车而来，先是惊愕，旋即对同伴打了个手势，同伴看了一眼，恰好看看马车的帘子掀开，自家少主的脸庞出现。
他了悟，转身朝着府中跑去。
即便是后门，这里也不算是僻静无人之处，立花道雪给缘一扣上了斗笠，才把人带下马车。
毛利元就的眉头就没有松开过，立花道雪下车后，又走到车架前，压低声音：“都城内近日可有命案发生？”
虽然不明白立花道雪为什么要问这个，毛利元就回忆了一下，摇了摇头。
立花道雪得了答案，心中更是沉重，他退后两步，朝毛利元就拱手，迅速转身带着缘一往家里走去。
他相信缘一，既然缘一说是食人鬼，那肯定是食人鬼。
可都城内近日没有命案，如果不是还没发现尸体，或者是报了失踪还没着落，那就只剩下一个可能了：食人鬼还没下手。
不，其实还有一个可能，立花道雪想象了一下，就觉得头皮发麻。
都城中的鬼，和过去杀死的食人鬼不同，它很有可能保留了人类时期的记忆，克服了食人鬼对人类血肉的渴望，能和人类正常交流，隐藏在人群中。
立花府内就几个主子，到了晚上也是安静无比，不过已经有个下人去报信了，所以很快就有管事朝着后门这边赶来。
看见立花道雪身边还带着个戴斗笠的人，管事疑惑，不过没有多嘴。
立花道雪犹豫半晌，问那管事：“父亲睡下了没有？”
管事答道：“家主这个时候已经睡下了。”
立花道雪：“那去把他喊起来。”
管事：“？？”
许是管事震惊谴责的表情太刺眼，立花道雪干咳几声，说：“罢了罢了，我自己去叫他，你去安排晚膳吧，我回来都城这么久了还没吃东西呢。”
管事踟蹰了片刻，还是走了。
立花道雪又带着缘一去找了立花家主。
继国缘一因为立花道雪刚才那番话而震撼，直到跟着立花道雪到了一处院子中，眼睁睁看着他冲到了一处门前，扯着嗓子喊着“父亲快起床”，然后狂拍门板。
侍奉在外间的下人吓得跳起来，马上点起了灯，到了老家主房中一看，果然，脸色难看的立花家主坐在被褥之间，沉声道：“更衣。”
家主院子很快灯火通明。
继国缘一对于父亲的概念早已经开始模糊，但是此刻，他的神经不由得紧绷起来，脑海中骤然划过了小时候的画面，这让他隐藏在斗笠下的脸颊微微泛白。
很快，和室内，立花家主看着从门外走入的两个高大的青年，视线略过了混账儿子，落在了戴着斗笠的年轻人身上。
准确来说，他的视线几乎钉死在了那暴露在外的日纹耳坠上面，呼吸忍不住粗重起来。
继国缘一还没摘下斗笠，立花家主就一拍大腿，提起旁边的棍子（他提前叫人准备的），朝着立花道雪扑了过去。
“诶呦！老头别打了，我是你唯一的儿子啊！！”
立花道雪发出惨叫。
继国缘一想要摘斗笠的手一顿。
他惊恐地退后两步，看着痛殴儿子的立花家主，但战局很快被扭转，立花道雪劈手夺过了老父亲的父慈子孝棍，猛地丢出了屋外。
立花家主又扇了他一巴掌，才面沉如水地坐回了原位。
整个过程，他都一言不发。
立花道雪龇牙咧嘴地重新坐下，抱怨：“你看你，又急，哪天给你急得撅过去可怎么办，你还没抱孙子呢。”
立花家主冷哼一声：“那也是你害的！”
他看向了乖乖跪坐在儿子身后的高大青年，对方的斗笠还没摘下，垂下的脑袋遮挡了大部分的容貌，但他还是准确无误地喊出了对方的名字：“继国缘一。”
继国缘一抬头，犹豫了一下，还是摘下了斗笠，放在身前。
那张和严胜极为相似的脸出现，但是周身气度却和继国严胜全然不同，他有些紧张，双手交握着。
“为什么，还要回来？”立花家主声音很低。
他的眼眸如同暗夜中伺机捕猎的凶狠鹰隼，凌厉地刮过继国缘一的脸庞。
继国缘一也看向他，那双眼睛却一眼能望见底。
“兄长已经知道我的存在。”
缘一的第一句落下，立花道雪忍不住回头看他：“你怎么变聪明了？”
立花家主无视了儿子的发问，仍然紧紧地盯着继国缘一，想要看出一丝不臣之心。
缘一垂着眼，继续说道：“如若我的存在不被允许，看望过兄长大人后，我会离开都城。”
室内静默下来。
继国缘一抬起眼，看向坐在前方的立花家主，对方的面容和记忆中有些许不同。
他双手撑在地上，弯下了腰。
“请为我引见。”
“老师。”
立花道雪惊愕地睁大眼，好似第一次认识继国缘一一样。
立花家主的眼眸仍然是冰冷的，他盯着继国缘一垂下的脑袋，闭了闭眼，眼前似乎又闪过了十几年前那场闹剧。
室内的静默走得沉重，立花道雪回头，看向了自己的父亲。
“我从没教过你什么，我不是你的老师。”立花家主开口。
当年的继国家主也是给继国缘一安排了教习经文的老师，立花家主就是其中之一，他不是第一位教导缘一的老师，但他仍然认为那是继国家主狂妄自大的证明。
他当年是十旗旗主，是继国家的核心家臣之一，背后更有立花军，居然去给一个无知孩童做经文老师。
立花家主去了两天后就罢工了。
他的思绪抽回，看向了茫然的儿子，问：“严胜什么时候见到他的？”
立花道雪想了想，挠头：“就是去年那次呀，他不是去练刀了吗？缘一也在那里。”
立花家主看向他：“你怎么知道他是去练刀的？你怎么知道缘一也在那里的？”
立花道雪：“……”
他露出个谄媚的笑容，立花家主一拍大腿，爬起来：“你个混账！”
立花道雪扑过去，死死把老父亲摁住，大声说道：“反正严胜也没把缘一怎么样，事情没您想的那么严重！”
等立花家主冷静下来，立花道雪才坐到一边，额头一抽一抽地痛。
其实这件事情最终的决定权，还是在继国严胜手上，只要他信任继国缘一，那么其他人的一切阴谋诡计都是无用功。
可是——立花家主沉着脸思索着，他确信继国严胜是个爱护弟弟的好哥哥，但这个前提很大概率是，弟弟是死的。
不过，严胜已经知道了缘一的存在，也没有第一时间杀了缘一，是不是意味着兄弟俩还没走到那一步。
现在继国严胜的统治还是十分稳固的，继国缘一的出现会引起一部分人的野望，但也并非无法掌控。可问题又回到了最开始，继国严胜是怎么想的？
缘一是死的还是活的，缘一是在别的地方还是在都城，这背后的意思都是不一样。
立花家主抬眼，看了继国缘一半晌，长出一口气，说道：“道雪，你带缘一回到家中，是深思熟虑过了吗？”
立花道雪小鸡啄米似的点头。
“你有什么对策？”他问自己儿子。
立花道雪咧嘴露出个笑容：“走妹妹的关系呗！”
他讨好地凑到老父亲身边给他捶腿，说道：“等明天我去看望妹妹，仔细问问，一定会有办法的，事情哪有那么复杂，那老东西是个脑子不好的，今川大伯当年不是还想反了那个老东西扶持严胜上位吗？”
立花家主睨了他一眼，却也不得不认可了他的话。
沉吟半晌后，他才说：“你先带缘一去安置，我会筹谋的，明日你去看看你妹妹，她应该也有办法。”
立花道雪明显松了一口气，忙不迭起身带着继国缘一走了。
走出家主院子后，立花道雪撞了一下继国缘一，挤眉弄眼：“谁教你说的那番话，你怎么这么聪明了？”
继国缘一看在过去和立花道雪相谈甚欢的份上无视了他的行为，面容沉静：“我只是说了我想说的话。”
至于喊出那声老师，纯粹是因为缘一忘记立花家主叫什么了。
只记得这个老头教自己念书，他不想念书，他惦记着兄长，当时还是个帅大叔的老头气急败坏，指着他骂了几句，怒气冲冲地走了。
不是骂的他，骂的是父亲。
啊……
继国缘一眼神虚浮起来。
总之，继国缘一算是在立花家主那边过了明路，在立花府上暂时住了下来，他不需要伺候的人，下人只需要把饭菜准时准点送到他院子里就行。
翌日清早，立花道雪爬起身，穿上家臣的服饰，正儿八经地去了继国府上，准备参加家臣会议。
到了继国府上，他碰上了京极光继。
京极光继只比立花家主小几岁，立花道雪瞧见他，一拍脑袋——居然忘记昨晚缘一说有食人鬼的事情了。
他的视线灼灼，京极光继也扭头看了过去，点头：“立花将军。”
立花道雪扬起笑容，上前去寒暄，京极光继不会为难晚辈，更不会和立花家目前的家主交恶，哪怕现在立花家主仍然掌握着立花家的实际权力，所以他很客气地回应着。
“光继叔叔最近府上有什么客人吗？”立花道雪把打听两个字写在了脸上，叫的十分亲热。
京极光继一愣，立花道雪昨天才回都城的，怎么关心起这档子事情，他心中提起了一丝警惕，面上还是微笑：“怎么问起这个，左右不过是一些同僚，还有巴结的商人。”
“噢？什么商人？”立花道雪两眼放光。
“卖古董的商人，都是些平安京的字画，怎么？立花将军也感兴趣？”
立花道雪眯着眼笑，应下了这句：“我想着给小外甥送点礼物，既然光继叔叔有门路，回头我再去府上拜访。”
“时间不早了，咱们快进去吧，今个儿有什么事情吗？”
京极光继还在思考立花道雪的话语，按照立花道雪的行事风格，为了送礼物而和他套近乎，确实是很有可能的。
可是又觉得没那么简单，那个古董商人有什么不妥吗？
京极光继没想出个结果，不过他先回答了立花道雪的问题：“京都有动静。”
原本今日是没有家臣会议，但因为京都的异动，所以临时通知了各家臣。
继国一下子吞下了两个国外加播磨的大片土地，哪怕有细川高国胡搅蛮缠，细川晴元也不可能轻轻放过的。
要知道，继国军队严格意义上来说，距离京都只有一线之隔。
京都要起兵讨伐继国了。
家臣会议和立花道雪这个刚回来的人没什么关系，他听了全程，把目前都城的局势摸了个大概，他也发现了家臣位置变动的事情，不过他不在乎。
继国严胜对于细川军的态度也很简洁：既然要打就和他们打。
只不过这次他当场就敲定了大将，即是已经待在都城一年多的毛利元就。
毛利元就因为昨天的事情还闷闷不乐，听见继国严胜的任命后，当即把继国缘一丢到了九霄云外，眉梢带了几分喜色。
会议结束后，京极光继和继国严胜还有事情要商讨，立花道雪打了个招呼就往后院跑。
他很快见到了自己的妹妹，话还没说出口，眼泪水就哗哗地流了下来，抽着鼻子上前，张嘴就是一通肉麻的话。
立花晴抱着襁褓，打量着立花道雪黢黑的模样，眼中闪过嫌弃：“哥哥怎么变得这么丑了？”
立花道雪僵住，他迅速摸了摸自己的脸颊，难以置信：“怎么可能！”
“啊啊啊。”襁褓里的月千代发出了疑似赞同的声音。
立花晴现在还没心思和这个蠢哥哥算账，所以她只是靠着靠垫，正想跟哥哥聊聊天，却见立花道雪想起来什么，皱眉说道：“我有事情要和你说，晴子。”
嗯？立花晴挑眉，抬手屏退了下人。
和室内很快只剩下兄妹二人和襁褓中的月千代。
立花道雪往妹妹身边挪了挪，低声说道：“你记得缘一么，他现在在我们家。”
此话一出，立花晴惊诧地看着他，脸上的表情严肃起来，思考了片刻后，说：“他想见严胜？”
立花道雪点头。
“没别的意思？”
“他说想投奔严胜。”
立花晴又是不语，片刻后，她抬头：“我知道了，我会和严胜说的，但是我可以告诉你，现在不是他出现的时候。”
都城内来自京都的探子变多了，虽然长子的出生让继国严胜稳固的地位再次来到了新的高度，可是当年的事情只要有心打听，就能明白一切。
放在以前，只是继国内的家臣，或者是其他旗主，缘一的出现也不会影响什么。
可现在多了堺幕府。
立花晴推算了一下年份，加上今年发生的事情，马上就想到了现在的局势。
她轻拍着襁褓，怀里的月千代睁着大眼睛看她，经过一夜，他好似长大了许多，脸上的红褪去，五官也没了皱巴巴的样子，已经可以看出是个样貌极好的孩子。
立花道雪没怎么犹豫就点了点头，又说：“昨晚回府上的时候，缘一和我说感觉到了食人鬼的气息。”
立花晴拍着襁褓的手缓慢下来，她没有说话，只是眼中闪过了阴沉。
“都城会加紧排查的，”过去了好一会儿，她说，“你们不能解决吗？”
“那食人鬼的气息是在京极家的马车出现的。”立花道雪答道，“我已经和京极光继约好了，改天登门拜访。”
他顿了顿，继续说道：“我怀疑，是能和人类正常交流的鬼，缘一也说那鬼的气息不同寻常。”
“既然如此，你大概也查不出个什么。”立花晴淡淡说道，话罢，她轻叹一口气，想起了梦境中的食人鬼，她目前为止也只见过一次食人鬼，那恶鬼面容狰狞，绝无可能混入人类社会中，可既然立花道雪这么说了，是否代表着食人鬼也在进化着。
这可真是不妙。立花晴微微蹙着眉，脑海中闪过些什么，可是那思绪闪的速度太快，她什么也没抓住。
她抬头，觑了哥哥一眼：“说说吧，你怎么混到了那个鬼杀队里面去了，一个收留了继国家主，继国家主弟弟，还有继国外戚的组织，是觉得自己死的不够快吗？”
立花道雪身体一僵，脸上露出讨好的笑容，为自己辩白：“这，这我也没想到严胜也去了……”
“你是想怪他吗？”立花晴一听，忍不住拔高了音量，“你自己想想，你都干了什么！”
“欸，欸，别生气，当心气坏身子啊妹妹！还有别吓着孩子——”立花道雪下意识抱住了脑袋。
没等来妹妹的痛击，他才小心翼翼放下手，龇牙笑着，黑了不知道几个度的皮肤配着一口白牙，格外显眼。
立花晴没好气地瞪了他一眼。
她想到立花道雪刚才和她说的事情，也不由得感到些许棘手，不过她没纠结继国缘一的事情，而是细细问起了那个鬼杀队还有食人鬼。
继国严胜虽然也在鬼杀队待了一段时间，到底没有立花道雪对鬼杀队熟悉。
说了半天话，得到了足够信息的立花晴把哥哥赶了回去，让他盯紧继国缘一。
此时已经是晌午，立花道雪出去的时候，碰上了继国严胜，一看日头，惊讶继国严胜竟然和京极光继谈了这么久。
不过大概还是为了新的国土，细川晴元的派兵只是一部分讨论内容而已。
继国严胜看着立花道雪没心没肺地跑远，收回视线，脚步快速几分。
等他回到院中，穿过间间屋子，来到立花晴房中，立花晴还抱着襁褓兀自思索着。
听见脚步声后才回过神，低头看了一眼怀里的孩子，发现月千代不知道什么时候睡着了，便喊来下人把孩子抱回他自己的房间去。
她和哥哥说得入神，都忘记了怀里还有个儿子。
下人抱着孩子离开，屋内就只剩下了她和继国严胜。
立花晴看着他坐在自己跟前，便伸手去拉住了他的手掌，一双美目注视着眼前人，毫无征兆地开口：“刚才哥哥和我说，缘一来都城了。”
她感觉到严胜的动作僵硬住，又轻轻握了一下他的手掌，轻声问：“你怎么想？你要是不想见他，我就让哥哥把他送走。”
继国严胜被这个消息砸了一下，正是惊愕的时候，他无法想象如果缘一出现在继国家臣面前，会引起怎么样的风暴，那过去无数次所想象的，最让他恐惧的场景，似乎瞬间就能化为现实。
以只能仰望的剑术，让许多人追随，他如今所拥有的一切将摇摇欲坠，哪怕是作为兄长，被无数人称赞的他，也对那样的剑术望尘莫及。继国严胜的眼眸微微颤抖，他不由得想起了许多事情，而那些胡思乱想的事情，最后定格在了父亲那双没有丝毫感情的眼珠子上。
那双眼珠子盯着他，带着考量和惊疑不定，或许还有对自己错失了举世无双的天才的懊悔，但那眼珠子还在转动着，看向缘一的时候，染上了狂热，崇拜和不顾一切。
渐渐的，眼珠子开始繁殖，遍布地面，然后是四周，半空，最后连天穹也全是那眼珠子！它们一错不错地盯着继国严胜，带着估计，带着嫌恶，带着不满，带着遗憾，它们的嘴巴发出相似的声音。
“居然看走眼了……严胜不该成为少主……”
“那样的天赋，定能把继国带向新的未来……”
遥远而模糊的声音响起。
“把他扔去缘一住的房间，不许他出来！”
“若他对缘一心生怨怼，立即送去寺庙！”
“从今往后，你不再是继国的少主——”
遥远而模糊的声音越来越清晰，继国严胜的表情惨白，他抬手按住了自己的胃部，连妻子还在跟前的事情都忘却了，背脊忍不住弓起。
那些嘈杂而让他痛苦的声音，最后定格在了他难以忘记的一幕。
被狠狠拉上的，三叠间的门。
室内的空气被撕裂。
立花晴看着他，无奈地拿起手边的手帕，沉默地为他擦去滴落的血迹，把他揽入怀里，轻轻拍着他的背脊。
她不知道，严胜的病症已经到了这样严重的地步。
是她把事情想得太简单了。
她秀气的眉头紧蹙起来，但是语气和表情全然不符，那是一种低缓而轻柔的语调。
“别担心。”
“不会有任何事情的。”
“严胜。”
一句句不重复的安慰落下，不变只有她锲而不舍地喊着他的名字。
过去了许久，继国严胜闭上眼睛，他为自己的丑态而感到恶心，也因为自己始终无法释怀的过去而绝望。
但是，他还是要起身的。
他抬起头，其实他畏惧看见妻子眼中的恐慌，怜悯，同情，失望，那些眼底的情感，和当年的继国家下人，他的父亲，何其相似。
可是他又能做什么，他确实让人失望吧。
那双紫眸垂着，立花晴也在看着他。
这位让北方大名忌惮，堺幕府恐惧的中部霸主，此刻面容狼狈不已，然而这没有折损他半点的俊美，他紧紧地盯着妻子的眼睛，手掌颤抖着，却不舍得松懈箍住妻子纤细腰身的力度。
他害怕着，却偏偏固执地抬头。
立花晴只是平静的看着他。
她的手指穿过他凌乱的发丝，为他整理着。
“严胜。”她的声音带着难以形容的力量，叩击着继国严胜紧绷的神经，“你是唯一的，不可替代的。”
“你不是谁的替代品，你是一个活生生的人。”那场闹剧对于当事人心理的摧毁已经是难以估计的了，她只能尽可能的地去缝缝补补。
“你是这片土地上，最尊贵的存在。”如果面前是一个普通人，哪怕是随便什么家臣，立花晴也不会说这样的话，这有悖于她前世所接受的教育。但面前的人是她的丈夫，是她所爱的人，所以她必须说这样的话，也从来没有犹豫，她的缝缝补补能做到什么程度，谁能说得准？她可以做的是不断肯定眼前这个惶惑的人。
“如果你还没找到自己的意义，那就去找吧。”
温暖的手指落在了他的脸颊上，立花晴凝望着他，继续说道：“在我看来，你已经是世界上最好最好的人，但是我想，我不能主宰你的意志，严胜，去找你自己的答案吧。”
“我们尚且来日方长。”