二月四日， 洛水县衙升堂问案。
巳时一刻，三班皂隶齐声低吼，惊堂木落下一声重响。
今日堂审， 有两桩大案。
一为扑朔迷离的朱家血脉疑案，二为骇人听闻的郑氏盗婴谜案。
经查，朱春娘与朱家，实无半点血缘瓜葛。
所有的真相与罪恶。
若溯其始末，皆起于十年前。
郑顺娘某日在城外接生， 见主家生计维艰，儿女众多， 便主动抱走尚在襁褓中的女婴，声称会将其送入尼寺抚养。
起初，郑顺娘怀着一丝悲悯，真心想为女婴寻个尼寺安身。
可等她抱着孩子回家， 却发现家中来了一位贵客：一位年过半百但膝下无子撑门面的富商。
二十块银锭，堆在破木桌上。
白花花的， 晃眼得很。
郑顺娘盯着那堆银子， 心动了。
事有凑巧，就在翌日清晨，朱有福的娘子吴氏发作， 临盆在即。偏偏朱有福当日远在天息山， 家中仅存一老一孕一小， 可谓孤立无援。
因而，当朱有福的娘亲哭喊着寻来时，郑顺娘便将药昏的女婴放入竹篮，动身前往朱家接生。
她记得很清楚，吴氏那胎， 腹形滚圆紧实，十有八九是男胎。
第一次下手，一切顺遂。
她抱走了男婴，留下了女婴与血崩而亡的吴氏。
今日公堂之上的真相，源自多年前郑顺娘与莫惠君之间，一场不足为外人道的“交心”。
在郑顺娘眼中，莫惠君是一把再合适不过的刀。
莫惠君的性情是怯懦的，好拿捏。
可做起事来，却有一股豁得出去的泼天大胆。
毕竟她的数位徒弟中，只有莫惠君敢孤身去孩儿塔盗死婴。
她料定莫惠君老实本分，膝下又有一双儿女牵绊，断不敢出卖自己，便放心地将往事一一道出，包括一位专做贩婴勾当的米商。
依据莫惠君的供述，米商被锁拿归案。
官府顺藤摸瓜，竟接连揪出二十余桩京城内外的盗婴旧案。
啪——
洛水县令将惊堂木重重一拍，喝道：“犯妇莫惠君，略卖人口，其罪当罚。然则行事未果，兼有举告之功。本县衡情酌法，判你笞刑二十，以儆效尤。来人，拖下去！”
莫惠君在刑房里被打得皮开肉绽，哀嚎声渐弱。
而一墙之隔的公堂内，朱有福仍固执地跪着，来来回回仅有一句：“大人，小人的孩子在何处？”
洛水县令面露难色，摇头叹道：“案犯郑顺娘当年并未提及富商名讳，本县已差遣得力人手，四下访查，尚无确凿消息。”
两名衙役一边上前扶起朱有福，一边将朱彩姑引到他身边：“案子结了，回去吧。”
父女俩蹒跚走出几步，又一同停下，回头望向那个蜷在公堂角落的瘦小身影。
朱有福于心不忍，向身旁的衙役打听道：“春娘往后如何安置？”
衙役如实回道：“她亲生爹娘那一房，早已举家搬走，无处可寻。按律，今日过后便该送往城外的悲田院。”
朱彩姑扯了扯父亲朱有福的袖子，仰起脸小声央求：“爹，我们把二妹也带回家吧。”
朱有福胸膛起伏，咬牙走出几步。
县衙大门已近在眼前，他脚步一顿，转身折回公堂，一把拉过朱春娘的手：“春娘，跟爹回家。”
二月初阳，清光冽冽。
朱春娘立在光中，郁结多日的眉眼舒展开来：“嗯，回家。”
积雪将化，混沌已去。
前路虽寒，却已然明朗。
“走吧，我们也该去邙山了。”
趁着今日休沐，徐寄春改换装束形貌，打算再去邙山探探路。
为了试试这番乔装是否天衣无缝，他特意绕道县衙，专往人堆里凑。
半日光景，人来人往。
县衙门口官吏往来如梭，硬是无一人认出他。
徐寄春彻底安心，拿起竹篓骑上马，直奔邙山。
十八娘帷帽遮面，一身男装坐在他身后。
马不停蹄，未及一盏茶的功夫，邙山北麓已至。
山路蜿蜒，向上没入林荫。
徐寄春翻身下马，将马拴在路旁一处林木隐蔽处，又扯了几把枯藤乱草，掩住马身与蹄印。
上山路上，他眼观六路，手也没闲着，不时采几株野菜：“正月茵陈二月蒿，草芽菜甲一时生。我们挖些荠菜与薤白，回去拌着吃。再摘点茵陈熬粥，最是清热。”
十八娘飘来飘去，指尖虚引：“快看，那儿藏着一大丛茵陈，生得好密。”
日影渐正，竹篓里攒了半篓鲜灵。
随着十八娘的笑语渐歇，前方那座塔陵已遥遥在望。
这十余日，他们寻机便潜入塔陵外围，试图找到一条能暂时避开守卫耳目、迅速接近地室入口的路线。
浮山楼众鬼虽有心相助，但十八娘早从城隍处得知严令：鬼差无故在阳间施法，于阴司是重罪，轻则贬为游魂，重则打入地狱。
思前想后，十八娘决意先走一步看一步。
今日要探的这条道，位于地室东面。
照旧，十八娘在前摸索，徐寄春装作农户跟在后面，与她相隔十余步。
塔陵外看似守卫林立，密不透风，实则多是一些武功粗浅之人。
徐寄春数次潜入，唯有一次落入守卫眼中。
那人见他扛着把旧锄头，只当是个寻常山民，便收回目光，未加理会。
很快，徐寄春隐入距地室入口三十余丈远的一棵树下。
十八娘往前继续走，走至地室外才折返回来，语气笃定：“这条路能成！到时候，我让瑟瑟在那头假装哭，把守卫引开。”
只是装哭，又没有动用法术。
地府的规矩再大，还能管到秋瑟瑟在山里假哭不成？
说着说着，她叹了口气，有些惆怅地挨着徐寄春坐下：“真正的难关，是地室入口与那道墓门。如今只能指望道长他们闹出的动静再大些，我们或许才能找到一线机会，趁乱摸进去。”
入门固然不难，脱身却可能插翅难飞。
两相权衡，终非万全之策。
树影深处，私语声低不可闻。
一人一鬼沉浸其中，浑然不觉一个守卫正朝这棵树走来。
直到枝叶摩擦的窸窣伴着一阵脚步声，由远及近，越来越清晰。
徐寄春浑身一僵，连大气都不敢喘，只余心跳如擂鼓。
诡异的是，那守卫行至树下，径直走到他面前，却对背靠树干的他视而不见。
枝叶沙沙作响，守卫绕着树转了几圈，满脸困惑地走了，边走边嘀咕：“见鬼了，明明听见这边有动静……”
徐寄春终于呼出那口气。
十八娘挠挠头，比守卫还困惑：“他又不是瞎子，怎么看不见你啊？”
“恩公。”
“恩公。”
“恩公。”
头顶上方传来三声急促含糊的呼唤。
闷闷的，听不真切。
徐寄春与十八娘循声抬头，却见那团黑褐与深绿交错的枝叶深处，一对琥珀色的妖瞳徐徐睁阖，如同两点金色幽火，俯视着下方茫然无知的闯入者。
那双妖瞳似在窥伺，又似在蛰伏。
只等一个时机，便破影而出，噬血而归。
十八娘失声惊叫：“是妖怪！子安快跑！”
徐寄春手忙脚乱地从地上踉跄爬起，捞起地上的竹篓甩到背上，拔腿便往山下狂奔。
附近几个守卫听见异响，当即呼喝着围拢过来。
徐寄春慌不择路，在林间狼狈奔逃。
密林仿佛没有尽头，仓皇间，他被落叶覆盖的树根绊倒在地。
追兵迫近，他退无可退。
千钧一发之际，不知从何处伸出的一双手，将他拽到树后。
一众守卫追至树旁，忽闻一声虎啸与一阵垂死鹿鸣。
所有人定睛一看，脚下赫然是一排硕大的虎掌印，一路延伸至幽暗的密林深处。
泥印尚湿，明摆着刚离开不久。
众人顿时吓得脸色煞白，慌忙挥臂后退：“老虎，快走！”
慌乱的脚步声远去，周遭重归寂静。
徐寄春缓缓吐出一口气，对着身旁男子拱手一揖，眼底满是感激：“多谢。”
男子：“恩公，你不记得我了吗？”
陌生的脸，陌生的声音。
徐寄春与十八娘对视一眼，双双摇头。
“我是郑知节。”
“啊……那个蛇妖！”
徐寄春凑近几步，仔细端详如今的郑知节，点评道：“这张脸生得倒好，眉目清朗，比原先那张更俊秀。”
郑知节害羞地笑了笑：“皮相而已。”
寒暄几句后，徐寄春与十八娘提步离去。
一人一鬼未行多远，身后突然传来一句话：“你想进那间地室吗？”
徐寄春心头一紧，矢口否认：“没有，我来山里采些草药。”
郑知节疑惑道：“你进山少说有五六回了吧？我回回都见你在那间地室附近打转。”
“郑兄。”徐寄春快步跑回郑知节身边，低声恳切道，“我的行踪，你别跟旁人说，特别是天师观的那群道士。”
“恩公，你只需告诉我，你是否想进那间地室？”
“想！”
“我有法子。”
“啊？”
郑知节笑而不语，只将食指竖起，向下一指。
一人一鬼同时俯身望去，却发现地上空空如也：“怪了，那老虎的掌印怎么没了？”
郑知节：“障眼法罢了。”
一人一鬼恍然大悟。
难怪徐寄春在林中四处奔逃，闹出的动静也不小，那群守卫却视他如无物。原是郑知节在暗处施法，抹去了他留下的所有痕迹。
徐寄春深施一礼：“郑兄，多谢！”
“你哪日想进去，提前知会我一声便是。”郑知节扶住他手臂，话锋顺势一转，“不过，一墙之隔的天师观内，阵法密布，非我法力所能及。”
徐寄春乐道：“无妨，二月十五那日，天师观内已有安排。”
郑知节心领神会：“十五一早，我在山下静候恩公。”
见他爽快应下，十八娘反倒担心起来：“上回那群道士摆了个阵，就逼得他现了原形，险些……”
她瞧这个蛇妖的修为，很是平平啊。
徐寄春眉头紧锁，欲言又止道：“郑兄，外头那些守卫中有道士。你旧伤未愈，我怕你强行施法，会撑不住……”
“上回我是故意输的。”郑知节连连摆手，神色急切，“三条官命，必须有人伏法。若我不败，被拿住的就是姝娘。她是我在这世上……唯一的软肋，我岂能眼睁睁看她送死？”
他只要死了，死无对证，陶家兄妹的命，便能保住。
说罢，他好整以暇地抱臂向后倚进树影里，唇角勾着一抹促狭的笑：“恩公啊恩公，你三番五次偷摸上山。若非我费心帮你遮掩行踪，你留下的满山脚印，早被巡山的道士发现了。”
徐寄春：“是吗？”
他来去皆小心翼翼，分明躲得很好啊……
闻言，郑知节笑声更响，揶揄道：“那边山林常有猛兽出没，山民罕至，你却在林中乱逛。”
整座邙山的鸟兽，皆是他耳目。
徐寄春头一回进山，便已落入他的眼中。
因不知徐寄春接近那间地室的目的，他干脆栖于高枝，帮其敛气息、掩行迹。
有一回，他见徐寄春扛着把锄头，鬼鬼祟祟地在林子里探头探脑、来回踱步，模样甚是谨慎又笨拙。
今日，他听徐寄春言语间似乎越发急迫，才决定现身询问。
“……”
徐寄春干笑两声，语气讪讪：“哈哈哈，原以为是我运气好，才没被守卫发现……”
郑知节：“快走吧，恩公。二月十五，我会提前打开墓门，再引山中虎啸，搅得塔陵外大乱，你只管趁乱进去。”
“多谢。”
恩公，不必言谢。”
一人一鬼狂奔下山，策马回城。
马蹄得得，疾风扑面。
十八娘从后面抱住徐寄春，脸颊轻贴他后背，笑声清亮欢快：“好鬼有好报。这蛇妖，没救错！”
“道长，好事！”
“师父，好事！”
回家后，徐寄春甚至来不及系马，便扔下缰绳，冲去钟离观的宅子。
房中案上丹炉青烟袅袅，清虚道长与一位鹤发老者言谈正酣。
徐寄春推门而入，也顾不上周全礼数，便急声报喜：“师父，外围守卫之事，弟子已找到援手！”
老者捻须，将徐寄春从头到脚细细端详一番，悠然道：“清虚，你当年可是信誓旦旦，说再不收徒的。”
“师叔，小观是里子，子安是面子。”清虚道长狡黠一笑，“里子面子，各有其用。内外相济，阴阳调和，方是道。”
“你呀，都多少年了，还记着守一当年骂你丑的仇呢。”
“师叔，您说句公道话。我与那文抱朴，孰美？”
老者无语地别过脸：“你俩都是丑八怪，哪及贫道当年风华正茂……”
清虚道长放声大笑，畅快至极。
待气息稍定，他将徐寄春揽到身边，引见道：“子安，这是为师的师叔，成华真人。”
徐寄春恭敬行礼：“子安拜见师叔祖。”
成华真人：“小友眉目疏朗，福泽不浅。”
郑重行过礼后，徐寄春将今日山中种种见闻，一五一十道来。末了，他迟疑片刻，担忧道：“师父，您带人强闯皇家道观。依律，可是死罪……”
清虚道长与成华真人目光一碰，忽而抚掌朗声大笑：“死罪？这事，当今皇帝怕是管不了，也管不得。”