今日天光晴好， 徐执玉与几位稳婆相约在城中茶肆。
一壶清茶，几碟茶点。
四人四方，有说有笑。
闲谈间， 她随口说起郑顺娘的死讯。
闻言，另外两个稳婆脸色一变，飞快地垂下了眼，一言不发。
倒是一位姓施的稳婆狠狠朝地上啐了一口：“早年我劝你们离姓郑的远点，你们还不乐意。如今自己睁眼瞧瞧， 当年跟她沾上边的，哪一个有好下场？全死绝了！”
“听了听了！我们哪敢不听劝？就去过那一回， 后来再没去过了。”两个稳婆抢过话头，急声辩道，作势还要发誓。
徐执玉赶忙细问：“施娘子，何谓‘全死绝了’？”
施稳婆叹了一口气， 语气沉重：“郑顺娘收过四个徒弟，这两年， 一个也没剩下。我看啊， 莫大娘怕是逃不过了……”
约莫十年前，郑顺娘一家突然发迹。
先是举家搬离嘈杂的陋巷，住进体面的青砖瓦房；没过多久， 儿子进了私塾。
稳婆们猜测纷纭：要么猜她攀了高枝， 接了贵人子嗣得了厚赏；要么疑她不知深浅， 卷入某家权贵的阴私，利大，祸也深。
坊间窃语不断，猜测愈发离奇。
可到了郑顺娘乔迁那日，依旧有不少稳婆上门真心道贺。
酒至酣处， 几人凑到郑顺娘跟前，七嘴八舌地打听生财的门路。
郑顺娘被几人缠得紧了，拍桌放话：“这条财路，金贵。非我门下弟子，半句也休想探去。”
当日，便有六人闹着要拜郑顺娘为师。
施稳婆一直疑心郑顺娘那笔横财来路不正，便有意截住另外几位心思活络的稳婆，又将老实木讷的莫惠君拉到一边，好言劝了回去。
四年前，莫惠君的儿女同时染了重病。
消息传开，相熟的稳婆们都曾悄悄在她药箱里塞过几枚铜钱。
可惜，稳婆凑出来的三瓜两枣，能救急，却不能救命。
等施稳婆再次瞧见莫惠君，她低眉顺眼地跟在郑顺娘身后。
不过，甫及半月，二人便形同陌路。
及至郑顺娘盗婴的事败露，凡与她有交情的稳婆，皆被官府传去问话，四个徒弟更是直接被下了大狱。
在狱中捱过大半年，四人才得见天日。
然经此一遭，名声扫地，再难在京中立足，只得辗转于偏远村落，接些旁人嫌弃的活计，赚些辛苦钱。
短短两年间，这四人接连死去。
莫惠君失踪前，施稳婆曾特意寻到她，询问她是否帮郑顺娘做过脏活。
起初，莫惠君咬紧牙关，抵死不认。
僵持良久，她才鼓足勇气承认：“我……我只帮着偷过一个。可我实在良心难安，把孩子放下便走了。”
那日，郑顺娘尚在门外与主家周旋，却见莫惠君抱着活婴出来报喜。
事既办砸，郑顺娘将她拖到僻静处打了一顿，再三威胁道：“管好你的嘴！若让我听到半点风声，定教你家破人亡。”
买家非富即贵，郑顺娘又手握她曾参与盗婴的把柄。
她惧于郑顺娘威势，这秘密多年未曾吐露半分。
得知原委，施稳婆本欲立刻告官。
可一想到莫惠君的一双儿女着实可怜，到底改了主意。
她心头一软，戳着莫惠君额头数落了一顿，便摆摆手转身。
分别前，她甚至拽住莫惠君，絮絮叮嘱：“她们四个都死了，你务必当心。郑顺娘跑了两年不见踪影，指不定就是她躲在暗处灭口。你啊你，少接那些来路不明的急活。”
一语成谶，莫惠君最终因一趟急活，彻底消失。
施稳婆原想去官府说清旧事，话到嘴边又硬生生咽下。
她怕莫惠君只是暂时脱不开身，才无法回家。若过几日人家平安回家，反倒被自己一句话送进大牢，岂非害人？
直至从徐执玉口中得知郑顺娘的死讯，施稳婆才敢确定：莫惠君，大抵是没了。
“整件事，便是这样。”徐执玉说罢，话音稍顿，又补充了一句，“对了，还有件事。另外两位稳婆阿姐说，郑顺娘在正式收徒前，会逼她们去城外丢弃死婴的孩儿塔，捡些新丢的死婴回来。”
稳婆们不傻，一听这古怪要求，便怀疑郑顺娘的赚钱门路，怕是有些不干净。因此，郑顺娘真正的徒弟，满打满算，仅四人。
十八娘：“死婴的来历，看来是孩儿塔。那活的女婴，会出自何处？”
徐寄春代为转述，徐执玉小心猜测道：“有时，我随勤娘子外出接生。若她看出主家嫌弃女婴，便会上前交涉，设法将孩子抱走，送到相熟的尼寺。”
话音落定，马车停稳。
陆修晏掀开车帘，探身笑道：“姨母到了，进府说。”
武府前厅。
武太傅静听案情始末，抚案长叹：“为了碎银几两，驱贫者害贫者。此非独人之过，实乃世道之悲也……”
膳毕，各自散去。
辜霜英邀徐执玉同去后院，踏雪寻几株初绽的红梅；武飞玦扶着武太傅回房，几个小辈则被打发去了书房。
一室静好，只闻书页轻响与窗外飘雪。
十八娘坐在徐寄春与陆修晏当中的椅子上，鬼影左右摇晃，像只不安分的狸奴。
她时而向右一歪，寻个最舒服的姿势靠在徐寄春肩头看书；时而转向左侧，凑近陆修晏，托腮好奇道：“明也，我听说辜夫人祖籍幽州。她与武大人是如何相识的？”
陆修晏瞥了一眼表弟武西景，方压低声音道：“我舅母可是真才女。你再瞧瞧我舅父，哪有半分才子的模样？舅母二十岁时，入京拜入外祖父门下，这才让舅父钻了空子。”
十八娘闭眼想了想武飞玦那张不苟言笑、不怒自威的脸，深表赞同。
一人一鬼聊得浑然忘我，连带徐寄春也不自觉地歪着身子细听。
陆修晏：“我听我娘说，舅母过门那日，出了一句诗考舅父。舅父想不出下半句，在婚房外急得团团转，硬是拖到半夜，才找来一位谢姓才子解围。”
徐寄春：“武大人与辜夫人是哪一年成的亲？”
陆修晏：“永和十六年八月吧。”
十八娘抚掌大乐，扑哧笑出声来。
当年若非她，武飞玦怕是连婚房都进不去！
见她开心大笑，徐寄春与陆修晏对视一眼，也跟着笑起来。
武西景茫然回头，不解道：“表哥，你们在笑什么？”
“子规，你生得这般俊，表哥真是自惭形秽。”
“……”
是谁！
昨夜说他长得像爹，白瞎了满腹才学。
酉时中，徐执玉在门外轻唤：“子安，不早了，该回去了。”
徐寄春闻声而出，在仆从的提灯引路下，小心搀扶着徐执玉步出府门。
门外，一辆马车已静候多时。
马车驶动，徐执玉倚着车壁，话里话外是藏不住的雀跃：“辜夫人真是菩萨心肠。她让我明日邀上几位相熟的阿姐入府详谈，说想为稳婆寻个‘正经前程’。听她之意，这事若成了，我往后说不定也能在官府记个名，按月领一份钱粮呢。”
十八娘依偎在徐执玉怀中，真心实意为她高兴。
徐寄春面上亦带着欣慰之色，但心底盘旋的却是另一件事：辜霜英将如何破局，才会让燕平帝点头？
马车停在徐宅门口。
徐寄春一下车，抬眼便见清虚道长一袭青灰道袍，孤身站在门外。
他几步上前，推开院门，侧身相让：“师父，天寒地冻，您下回在家等我，托师兄带句话便是。”
“一个好消息，一个坏消息。”
“坏消息。”
“死道士文抱朴起疑心了，近日往塔陵内外，加了不少人手。两班人马，日夜轮转，几乎无缝可钻。”
光是设法突破外围守陵人的耳目，便难如登天。
如今内里再添人手……怕是他现身刹那，便是束手就擒之时。
“好消息呢？”
“已有数位师兄传信，愿意随为师闯一闯天师观。”清虚道长随手拂开道袍上的积雪，目视远方，“子安，凭我们几人与你师兄的身手，打到塔陵不难。但塔陵外的那些人，得靠你了。”
徐寄春拱手深施一礼：“谢师父、师兄与诸位师伯相助。”
一旁的十八娘早已泪眼婆娑，嘴唇轻颤了几次，才哽咽着挤出一句谢语：“道长，多谢你们愿意帮我。”
“吾辈道人，济世救人，谓之修行。”
清虚道长走出东厢踏入风雪。
捻须一笑间，人已远在数丈之外，唯有一句笑语随风回转，清晰入耳。
等脚步声远去，徐寄春立马掩上门。
他伏于案前，就着昏灯，指尖顺着纸上晦涩的路线，反复推敲入坟之策。
十八娘提议道：“要不我自个进去？没准我运气好，几下就把符纸吹跑了。”
徐寄春一脸认真地思忖片刻，慢悠悠道：“万一你把脸吹得像只嗔鱼，圆鼓鼓的，模样大变。我认不出你了，怎么办？”
嗔鱼：触之鼓腹如发怒状。
“……”
十八娘恨不得扑上去咬死他。
徐寄春收了笑声，温柔地望着她：“黄兄说了，你的残魂只能依附活人身躯，才能走出那间符咒遍布的地室。你放宽心，我阳寿至百岁，断不会折在今年。”
十八娘不依不饶：“他们若画地为牢，困你一辈子呢？”
徐寄春浑不在意：“我乃朝廷命官。若是无故失踪，自会有人掘地三尺来找。”
“子安……”
“我知道，我知道你担心我。”
徐寄春哄着她上榻：“可是十八娘，救你是我心甘情愿。我生性执拗，认准的事，撞了南墙也不愿回头。”
他认定十八娘，自然该倾尽全力救出她。
自从知晓她被困在那口窄小冰冷、连转身都难的棺材里，他的心好似被人攥紧一般，痛得无法呼吸，再无一夜安眠。
他如何能忍心看她永世困于其中，不得自由、不得往生？
既起念，便至终。
他想，总归有法子的。
“我们若退缩，师伯们岂不是白来了？”徐寄春一边慢声说着，一边起身走向伙房。行至门边，他侧过半张脸，委屈道，“说好了三月十五成亲。你该不会……打算让我抱个牌位拜堂洞房吧？”
回应他的，只有十八娘压抑不住的破碎哭声。
徐寄春缓缓关上门，也关上了门内的悲泣。
他独自站在门外，呵出的白雾仿佛他未尽的叹息：“谢二娘那头，也不知是否满意徐子安？”
灯收人静后，正是夜寒时。
徐寄春收拾妥当回房。
刚踏进门，他便瞧见一个鬼影的脑袋，从床帐后悄无声息地钻了出来。
两颗湿漉漉的眼珠，红得不成样，任谁见了都不免心肠一软：“子安，往年玄元节，文武百官都要进宫，你如何脱身？”
“装病。”
他这身子骨，“肉眼可见”地差。
恰好在玄元节前旧疾复发，再次昏迷不醒，着实合情合理。
见他宽衣入了帐，十八娘眼珠子一转，有了一个好主意：“我让鹤仙吓吓你。保管什么御史登门，都叫不醒你！”
想到鹤仙的骷髅脸，徐寄春面上平静无波，那只握拳的手却止不住地打颤：“你的好意我心领了，但我惜命，我怕她吓死我。”
“吃得苦中苦，方为人上人。”
“你说的是人话吗？”
“你这人真好笑，我说的自然是鬼话啊。”
“你敢把她招来，我就敢死给你看！”
“胆小鬼。”
十八娘在心里闷闷地骂了一句，可脸上的笑意却堆得明媚，声音也放得又软又糯：“行行行，徐大人。我帮你盯着御史，替你望风，如何？”
“你总算做了件像人的事。”
“……”
经过两日休沐，今日刑部众官依序踏入大堂。
尚未列班，便见两名男子在大堂入口互相揪着对方的前襟，吵得面红耳赤，唾沫星子横飞。
徐寄春踩着点卯的最后一刻赶到，在卯簿上草草留名，便匆匆跑进刑部。
路过大堂，人影纷乱，吵嚷声震耳欲聋。
他越过攒动的人头向内一扫，一眼认出其中一个男子是王二。
诧异之下，他分开众人，挤到王二跟前：“王二，你怎会在此处？”
前日的穷书生摇身一变成了刑部官员？
王二瞪大了眼，抓耳挠腮，一时语塞。
旁侧久候的洛水县尉见状，忙代为陈情：“启禀大人。此人名王二，昨日自行将案犯陈铁押至县衙，声称陈铁便是拐卖其妻莫氏的真凶。”
提及“真凶”二字，王二如梦初醒，抬手指向对面男子：“大人，当日拍门谎称妻子难产的男子，正是这陈铁！”
陈铁一听这话，气得脸都歪了：“胡扯！我都没成家，哪来的妻子难产？”
他真是倒了血霉！
昨日好不容易进趟城，午后正要从上东门出城归家。谁知斜刺里猛地蹿出一伙人，劈头盖脸就诬他是拐子。
不等他反应过来，这伙人已架起他往洛水县衙拖。
徐寄春：“王二，你没认错人？”
王二斩钉截铁地回道：“就是他！”
县尉犹豫着挪步上前，躬身禀道：“大人，经查陈铁并未娶妻。可蹊跷的是，莫惠君失踪当日，确实跟着他出了城，目击者不下三五人，包括上东门的门卒。”
陈铁连声叫屈：“你们说的那个日子，发生了什么事，我真不记得了！”
关于正月初九的一切，他忘得一干二净。
他只记得，正月初八那日，自己怀揣几贯铜钱进城入赌坊，之后便人事不省。再睁眼时，身下是冰硬的草垛，四野空茫，杳无人迹。
而怀中的铜钱，已不知去向。
烧尽的纸钱灰被风卷起，沾了他一身。
他以为有人劫财，连滚带爬地跑了。
“还我娘子！”王二一声暴喝，人已扑到陈铁身上。陈铁一边慌乱招架，一边扯着嗓子喊，“冤枉啊，我真没见过你娘子！”
陈铁的喊冤声在肃静的大堂回荡。
徐寄春鬼使神差地问道：“正月初九，你从何处醒来？”
陈铁：“孩儿塔！”
“孩儿塔？”
“对，丢死婴的孩儿塔！”
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作者有话说：前世小剧场→《谁来帮帮我啊？》
永和十六年八月，良辰吉日。
三拜礼成，红绸相系。
戌时末，武飞玦昂首阔步，踏入婚房小院。
婚房门外，妹妹武飞琼与妹夫陆延祯各站一边，好似两个门神。
见他正要推门，武飞琼强忍住笑意，递上一张红纸：“大哥，对上这句诗，才准进。”
武飞玦自信满满地打开，又一把合上：“二妹，我是不是亲哥？”
武飞琼笑了笑：“不是。爹说嫂子才是我亲姐。”
“……”
辜霜英出的上半句诗是：天地风尘三尺剑。
婚房院中有一方石桌，上面摆着一套笔墨纸砚。
武飞玦拿着红纸，坐到石凳上苦思冥想。
新婚燕尔便当众受挫于夫人，这已是天大的委屈。
偏偏他那不省心的妹妹也不好好守门，竟闲庭信步般踱了过来，笑吟吟地补上一刀：“大哥，嫂子说了，准你找个帮手。”
武飞玦拿起笔，犹豫半晌又放下。
他肚子里那点墨水，怕是想个一年半载，都难想出一句令辜霜英满意的诗。
为了不让辜霜英久等，他决定找个帮手。
今日婚宴，来者众多。
他头一个盯上的人是妹夫陆延祯的弟弟，有京城第一才子之称的陆延禧：“小四，你过来，为兄考考你。”
陆延禧在后院闲逛，冷不防被武飞玦拽去角落，只为对诗。
他不解道：“你不去洞房吗？”
武飞玦绷着一张脸：“为兄方才灵光一现，想出此句，只苦于对不出下句，食难下咽啊！”
陆延禧看了一眼纸上的诗句，又瞥了他一眼：“你能想出这句诗？”
“……”
陆延禧思忖片刻，想出一句：“乾坤俯仰两行诗。”
得了指点，武飞玦赶忙跑去婚房外。
一句诗高声念完，婚房的门依旧紧闭。
武飞琼摊手：“大哥，嫂子让你再想想。”
一句诗折腾到亥时末，来客全被武飞玦找了个遍。
诗念了数十遍，武飞琼的那句“不行”听了数十遍。
无奈之下，武飞玦骑马出府，直奔修业坊谢宅，将门拍得震天响：“亭秋！”
谢元嘉（实为谢元窈）从梦中惊醒，茫然起身去开门：“怎么了？天塌了吗？”
武飞玦咧嘴傻笑：“劳你帮我对句诗。”
谢元嘉：“……”
得知来龙去脉，谢元嘉无语道：“你几斤几两，韫秋难道不知？她逗你玩儿呢，你越找人对诗，她越不让你进门。”
武飞玦：“那我该怎么办？”
谢元嘉：“你随便念一句你写的。”
“可我写的是……吃饱喝足倒头睡……”
“挺好的。快去念吧。别耽搁洞房。再见。”
啪——
大门关紧。
武飞玦半信半疑地骑马回家。
再次站到婚房门外，他深吸一口气，大声念出自己对的下半句。
武飞琼扑哧一笑：“大哥，你这点文采，还不如二郎。”
他好歹也是正儿八经的进士，怎么就不如武夫陆延祯了？
“二妹，让他进来吧。”
武飞琼与陆延祯牵手离开，武飞玦迅速推门而入：“韫秋，我来了。”
“你写的那份婚书，我已过目，文理不通，词句鄙陋。趁今夜月明，重写。”
“……”