人间尘世， 幽冥地府。
两般天地，人情相通。
浮山楼中，众鬼焚纸辞旧， 围炉夜话。
“唉，没了十八娘捧场，我这鬼故事讲着都没滋味了……”黄衫客有一搭没一搭地摇着旧折扇，目光扫过围坐的众鬼。末了，他将折扇一收， 笑道，“不如散了吧？天快亮了， 还有桩勾魂的差事等着我。”
众鬼哪里肯依，抓起手边瓜子，便劈头盖脸往他身上砸去：“快讲吧你。”
年关勾魂，实实在在是桩苦差。
亡魂怨气鼎沸， 最是难缠。
往年他们轮值应付，难得今夜相里闻亲往城中巡夜， 他们方能光明正大地躲在浮山楼偷懒守岁。
“我曾见过枯骨娶妻。”
“你怎么什么都见过？”
“爱听不听。”
“……你讲吧。”
枯骨娶妻， 并骨合葬，谓之嫁殇。
黄衫客的鬼故事讲至子时中，堪堪开了个头。
而洛京城内， 却是另一番光景。
万家灯火通明， 映得街巷亮如白昼。
恭安坊， 徐宅。
十八娘安静地依偎在徐寄春肩头，看他叠元宝，听徐执玉讲故事：“子安九岁的时候，忽然就不肯开口说话了。哎呀，镇上的人以为他遭了邻镇孩子的欺负， 结果他只是在同我赌气。”
十八娘偏过头，娇俏地问他：“你为何同姨母赌气？”
儿时旧事涌上心头。
即使时隔多年，徐寄春仍心绪难平：“娘亲说我长得像一个讨厌鬼。”
那日，他原本坐在窗前好好读书。
徐执玉慢悠悠走过窗外，一句没头没尾的嘀咕随之飘进他的耳中：“怎么连看书的样子，也越来越像讨厌鬼了……”
他年纪小，认定徐执玉在骂他，委屈得眼圈一红，索性再不说话，打定主意当一个闷声的讨厌鬼。
徐执玉盯着他的脸，忽地扑哧一笑：“子安，对不住。你长得太像十二郎了，叫我瞧着，总忍不住担心你日后也变得同他一般讨厌。”
十八娘笑着歪倒在徐寄春怀中，仰头望着他：“那你后来为何又开始说话了？”
徐寄春低头与她对视，她亮晶晶的眼眸映着他的脸。
他勾唇一笑，眼底掠过一抹得意：“娘亲说我比讨厌鬼聪明百倍，若是闷成个闷葫芦，多不划算。”
“……”
此言一出，十八娘笑声更甚。
之后愈笑愈收不住，气息都颤得乱了。
徐执玉扶着腰站起身，话里带着浓浓的倦意：“你俩守着吧，我先回房了。”
说罢，她转身朝西厢走去。
等房门合拢，十八娘立马从布包中掏出一沓纸，在徐寄春眼前一晃：“你猜，这是谁给我的冥财？”
她脸上漾开笑意，得意与狡黠在其中流转。
徐寄春只瞥了一眼，心中便有了答案：“他吗？”
“我同他一道下山，他突然塞给我一沓冥财。”十八娘捏着那叠纸，手指翻飞，一张张数得飞快，啧啧感叹，“相里闻随便一出手，便是两万两冥财。怪不得黄衫客整日嚷着要升官，这些地府大官也太有钱了！”
徐寄春瞪她一眼，没好气道：“这点冥财，就把你收买了？”
十八娘听出他话中那点酸溜溜的怨气，不但不恼，反倒笑得更欢，甚至凑到他跟前：“你放心，任他金山银山，我跟你才是一根绳上的蚂蚱。”
“算你有良心。”
“你别叠元宝了，早起还得上朝呢。”
“浮名浮利，虚苦劳神。”徐寄春将叠好的元宝收入钱箱，随手解开外袍系带，任其松垮垂落，仿佛卸下一身尘累，“仕宦吾已知，退休不如早……”[1]
“徐大人，食君之禄，忠君之事。”
“谢大人，吾俸吾禄，薄如纸矣。”
一人一鬼笑作一团。
丑时将尽，爆竹声残。
旧符尽去，新桃已张。
徐寄春从浓重的困意中挣扎着醒来。
眼皮重得难抬，几番颤动，才艰难地掀开一丝缝隙。
寅正三刻，他穿戴齐整，将木笏攥在手中。
迎着料峭寒风，他拖着重步出门，不情不愿地翻身跨上马背。
自晨起更衣至策马出府，他嘴唇紧抿，未发一言。
十八娘坐在他身前，一路笑个不停，肩头不住轻颤：“徐大人，你怎不说话呀？莫不是个闷葫芦侍郎？”
行过街市，骑过白马桥。
她的笑声越渐放肆，徐寄春咬牙切齿，气不打一处来。
昨夜上了榻，她故意在枕畔说些勾人的话撩拨他，惹得他心旌摇曳，辗转反侧。
拢共合眼不到一盏茶功夫，他眼下哪有力气说话？
正月初一，元日朝会。
徐寄春头回列班其中，身躯僵硬，心神紧绷。
才半个时辰，他便被漫长的繁缛礼节，耗尽了心力。
十八娘倚坐在他脚边的青砖上，仰头托腮望着他：“子安，你别睡着了，我给你讲鬼故事。”
“嗯……”
在司礼官悠长的唱和声中，十八娘清了清嗓子，一个鬼故事缓缓开篇：“昔年有一书生，独宿破庙。半夜倦极而眠，忽闻耳畔有人低唤，他睁眼一瞧，竟是个脖颈上空荡荡的男子！那男子哀哀切切，‘贤弟，为兄没了头，好苦啊好惨啊’。你且猜猜，书生回了什么，男鬼扭头便跑了？”
徐寄春蹙眉思忖片刻，耿直回道：“我是道士？”
“书生说……”十八娘敛了笑意，语气故作严肃，“说……‘我没钱，我才最惨’。子安，你没听过一句话吗？茶淡不如水，人穷不如鬼！”
“人一穷，鬼见嫌！”
“……”
四目相对，徐寄春一个没忍住，笑出了声。
这一声不合时宜的笑，清晰得刺耳。
两侧官员僵硬地转动脖子，看向笑声出处，眼神里满是惊恐与诧异。
一位相熟的刑部同僚面如土色，颤抖的耳语传来：“徐大人，慎言！圣上正雷霆震怒啊……”
混沌褪尽，徐寄春彻底醒了。
好在今日乃大朝会，他站在殿门边缘，离燕平帝尚远。
为帝十一载，燕平帝破天荒地在元日朝会上动了真怒。
起因，仅为一个白瓜。
今日的御案之上，并排放着两个格格不入的白瓜。
同样搁置一月，左边的贡瓜色泽颓然，瓜肉发黄；右边的民瓜表皮仍深碧莹润、瓜肉完好。
对比之下，判若云泥。
贡瓜不如民瓜，尚能以“品种殊异”这般皮相之辩敷衍过去。
然而，燕平帝昨日翻阅吏部考簿，一页页看罢，只觉可笑可叹。
徐寄春与荆州刺史所呈的密奏中，皆言枝江县令勤恳务实、治县有方。可吏部考簿中，此人却因“教化不力”四字，十年间陷于“中中”泥沼，仕途毫无起色。
反观伪造孝行的乐乡县令，倒是因“教化有功”，得以四年一迁，步步高升。
枝江县令教化不力，治下却是岁岁丰收，民生安定。
乐乡县令教化有功，辖内竟见草菅人命，冤魂暗涌。
吏部考簿，何其荒唐。
“查。”
天子余怒未消，当日朝会仅留下一字，便不顾群臣跪拜，拂袖而去。
一查枝江：钦命御史再赴，细核县令政绩虚实，具册呈报。
二查吏部：敕御史台、刑部、大理寺三司会审，自上而下一查到底，以正纲纪。
一个寻常白瓜引发的微末波澜，最终卷作遮天蔽日的压城大雪。
整个年节，京城内外风声鹤唳。
吏部官员人人自危，长夜难眠。
风雪之中，因燕平帝的刻意隐瞒，白瓜的来历成了一个谜。
徐寄春置身事外，乐得清静，过得格外快活。
朝会方散，一人一鬼前脚回家换上寻常衣袍，后脚便策马扬鞭，直奔桃木村。
正巧，村后梅林开得正盛。
徐寄春以访梅为由，不时与往来村民驻足闲谈，打听过往入村的生人。
接连去了四日，果真让他打听到一桩耐人寻味的事：秦家三口殒命村中后，有村民曾瞥见几个行迹谨慎的男子，出入村中另一处荒宅。
循着村民含糊的指点，一人一鬼找到那处荒宅。
院周土墙半塌，积雪在断瓦间堆积。
徐寄春在外徘徊赏景，由十八娘入内查看。
宅内房屋窗棂多半残破，糊窗纸早已荡然无存。
唯最里一间，竟还糊着完整的窗纸。
十八娘步入屋内，满目狼藉，杂物抛洒一地。里里外外看了一圈，她瞧见一张团得紧实的残破符纸，被压在倾倒的柜脚之下。
她急匆匆飘出门外，轻唤徐寄春：“子安，里面有张符纸。”
徐寄春在她的指引下，推开半掩的屋门，弯腰在柜脚下的缝隙内摸索，果然摸出一张符纸。
随着褶皱被一点点抚平，纸面上的朱砂旧痕逐渐显露出来。
“这是道长提过的邪符。”十八娘指尖虚点几处关键符纹，眉头轻蹙，“符形是对上了……但细看笔势，与秦公子腹中的那张邪符不大一样。此符，绝非出自吴肃之手。”
徐寄春小心翼翼地将符纸折好，放入袖中：“走，回家。我们去找师父瞧瞧。”
暮色四合，一人一鬼同乘一骑，穿行在归途的官道上。
十八娘：“我们没猜错，吴肃的确有同谋。”
同样的符，不同的笔迹，分别出现在两处荒宅。
其一归吴肃与秦融所有。
其二属于吴肃的同谋与另一位官员。
秦家三人横死后，其中一处暴露无疑。
吴肃的同谋怕祸及自身，便在官差离去后，迅速将自己那方荒宅的一切，清理得干干净净。
徐寄春望向远处的城池轮廓，愤然道：“阳寿几何，皆由天定。可这些人为了能多喘一口气，不知杀了多少无辜男女……”
行一次邪术，必有一位无辜者的性命作引。
方才，他在荒宅外探查，从几位村民零碎的交谈中拼凑出一条线索：桃木村自四、五年前起，每隔半年，便会有来历不明的马车，停在村外。
那些马车踩着子时的梆声而来，又在次日黄昏悄然离去。
车中人均以帷帽覆面，不见真容。
唯有从车帘缝隙与车窗边沿，不经意流露出的寸缕衣袍，昭示着来人的显赫身份。
为了求得一个“活”字。
他们勾连邪道，献祭至亲。
此等泯灭人性之徒，与披着人皮的魍魉何异？
回家已是酉时，庭院深深，灯火未燃，四下里静得只余风声穿过檐角。
行至西厢，门窗依旧紧掩。
十八娘脚步一顿，尴尬地看向身旁的徐寄春：“姨母，今日还未归来吗？”
徐执玉近来早出晚归，人影难觅。
每至夜深，西厢才会传来一声门扉开合的微响。
昨夜，徐寄春挽袖下厨，备了满桌佳肴。
可他们在堂屋等至菜肴凉透，仍不见徐执玉回家。
徐寄春嘴角撇了撇，郁闷道：“可能忘了家里还有个儿子吧。”
见他一脸落寞的模样，十八娘连忙飘近两步，温声宽慰：“你别胡思乱想，姨母兴许是见雪景难得，一时贪看，忘了时辰。”
“你信你说的话吗？”
“我们去找道长吧。”
一人一鬼甫一走到钟离观的宅邸门前，便听得宅内狗吠声、男女争执声此起彼伏。
十八娘心痒难耐，身影一闪便飘进院中瞧热闹。
徐寄春慢她一步，负手踏入。
吵架的男女，是清虚道长与独孤抱月。
清虚道长嫌钟离观买的大黄狗太吵，闹着要回观；独孤抱月护夫又护狗，一边安抚怀中狸奴，一边护住脚边大狗，振振有词地与道长辩个不休。
一人一鬼站在二人中间，耐着性子听完缘由。
清虚道长、独孤抱月：“你们来评评理，这是谁的错？”
一人一鬼面面相觑，无奈叹气。
那只大黄狗，原是清虚道长亲手牵回来的。
如今嚷嚷着嫌它吵，扰了他的清修，不过是寻个由头回观罢了。
徐寄春瞧出端倪，半搀半拽地将清虚道长请进房内：“师父，观中清寒，您不如在师兄家里多住几日？”
清虚道长扶着门框，唉声叹气：“为师忘了一件要紧的事，必须回去一趟，可他俩拦着不让为师走。”
徐寄春知他心意已定，转而去找独孤抱月商量：“嫂子，不如我们明日陪师父回观，赶在天黑前再把他接回来，如何？”
独孤抱月：“行！反正我有一辆马车。”
行程就此议定：明日巳时，准时动身。
待此事了结，徐寄春自袖中小心取出符纸，递给清虚道长：“师父，此符得于桃木村的另一处荒宅。”
清虚道长将符纸平铺于掌，借着烛火细看。
沉默数息，他笃定道：“此非吴肃之符。观其符胆画法，倒与为师的一位师侄如出一辙。”
巧了，此人亦是守一道长的师弟。
二人关系密切，情同手足。
种种线索，皆指向守一道长。
清虚道长凝望夜色，似叹似嘲：“文抱朴啊……”
人影与虚影，在月色下并行。
回到家中，西厢窗黑如墨，不闻半点声息。
子时初，一声熟悉的推门声顺风入耳。
徐寄春将半张脸埋进锦衾，声音闷闷地传出，带着一点点不易察觉的委屈：“他好歹也是个神仙，怎么连让人早些团圆的道理都不懂？”
“你连你亲爹的醋都吃啊？”
“……”
翌日巳时，呵气成霜。
四野皆白，钟离观一抖缰绳，马车应声而动，直奔不距山天师观。
一行一鬼四人并一只大黄狗，车内车外可谓热闹非凡。
道观多日无人，积雪深深。
徐寄春与钟离观挥着扫帚奋力扫雪，清虚道长则带着独孤抱月翻墙入观，拂尘除垢。
十八娘守着大黄狗，玩心忽起，便朝它毛茸茸的耳窝里，轻轻呵了一口凉飕飕的阴气。狗儿猛地一激灵，耳朵飞快扑棱起来。
她瞧着，顿时笑弯了腰。
观前积雪被扫开一道，钟离观先行入观，转去后山拾柴。
徐寄春扫尽残雪，牵上大黄狗，对十八娘温声道：“雪净了，进来吧。”
谁知，他们一进观内，却见清虚道长牢牢扣着钟离观的手腕，面色沉冷，厉声诘问：“你为何会从后门出来？”
“道长，这还用问？”独孤抱月叉腰立在一旁，连连无语，“小观去后山拾柴，他不走后门，难道要绕个大远路从前门进来吗？”
清虚道长浑身一震，整个人僵立不动。
口中低喃“文抱朴、吴肃” 二名，反复不绝。
“师父，你怎么了？”
他想起来了。
永和十九年，五月廿七日。
他承师命，寻找无故失踪半月的文抱朴与吴肃。
六月廿九日，溽热难耐。
他因连日奔波为暑气所伤，在房中将息。
午后，师兄们结伴进门。
其中一位师兄曾说过一句：“师弟无需再寻。我亲眼所见，凌霄师弟与守一师侄适才自西门入观，已平安回来了！”
邙山天师观的西门，只能通往一个地方。
“封魂阵在后山塔陵！”
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作者有话说：[1]出自《有感》孔平仲（宋）