半月之内， 连死两人。
葛听松何等精明，三两下便猜到其中关键——苗春条。
葛六卖了她，葛彦负了她。
而今， 村中有人，正暗中为她报仇。
年过半百，痛失爱子。
葛听松撕下和善的伪装，厉声唤来两名壮汉，不由分说地将徐寄春“请”来石桥验尸。
徐寄春认真查验了一炷香， 蹲得腿脚发麻，方起身回话：“死于昨夜。”
葛听松铁青着脸：“没了？”
徐寄春指着葛彦裸露的上半身：“尸斑尚浅， 身上无伤。你不让我剖尸，我非神仙，怎知他是自溺还是被害？”
闻言，葛贤上前劝道：“爹， 大哥死得冤枉，不如……”
葛听松挥手打断他的话， 声音因激动而发颤：“不行， 必须让大郎完完整整地走！身上动过刀子的人，到了阴司便是罪过，来世投生畜生， 任人宰割！”
十八娘一脸不屑：“你这讨厌鬼儿子还想投胎？真是白日做梦， 想得美。”
徐寄春退至她身边， 陪她一起骂：“畜生道又不是秽墟，什么脏东西都要。”
“就是就是！”
过了午时，邻村仵作急匆匆赶来验尸。
他的说辞与徐寄春所言大差不差，但更为斩钉截铁：“葛叔，我挨个问过了， 他们都说大郎昨夜簸钱时豪饮数坛，离去时一步三晃。这桥上又全是青苔……”
昨夜戌时初，葛彦赌兴正浓，离席赶去村中另一处簸钱的赌局。
待到亥时中，他一把输个精光，便推说头昏脑涨去外面醒神，提起灯笼便摇摇晃晃地走了。
黑灯瞎火，深更半夜。
醉得不省人事的葛彦，确实十分容易脚下打滑，失足坠河。
桥边村道上，葛听松与葛贤盯着仵作，非要他再验一次。
村民们渐渐围拢，七嘴八舌吵得人耳根子难受。
“别吵了！”
葛听松面色阴沉，扫过围观的村民：“二郎，敲响铜锣，让全村入祠！老朽今日便要当着列祖列宗的面，将这祸害百孝村的秕蠹揪出来！”
百孝村闭塞。
很多村民终其一生，连乐乡县都未去过。
葛听松德高望重又识文断字，顺理成章成了村民窥见村外天光的唯一窗口。
红白喜事、添丁取名，他们事事只认他。
他是百孝村的里正，亦是葛家村的族长。
于是，他成了一手遮天的“葛叔”。
铜锣敲响，全村一百余人依次走进祠堂。
祠堂阴影深处，葛家先祖层层牌位前。
葛听松背对所有村民，枯瘦的手按在香案上，沉声发话：“你若是自己站出来，老朽以列祖列宗起誓，绝不牵连旁人！”
无人应声，亦无动作，祠堂中陷入死寂。
葛听松缓缓转过身，逐一扫过乌泱泱的人群，再清晰地报出三个名字：“葛社生、金娥，孙盆娘。你们昨日亥时在何处？”
三个名字落定，人群默契地散开，将三人隔绝在外，仿佛三座突兀的孤岛。
葛社生第一个解释：“我昨夜吃完酒便回家了。”
金娥与孙盆娘对视一眼，当即扯着嗓门嚷了起来：“葛叔，您可别冤枉人！我们五个，昨夜都在屋里试胭脂。”
“娥娘说她得了盒京城来的胭脂，我们稀罕死了，便相约去她的屋里瞧新鲜。”另外三个妇人相继站出来作证，“半路盆娘遇见我们，闹着要一起去。”
葛贤适时开口：“你们何时进屋？何时离开？”
五人你一言我一语，断断续续拼凑出昨夜至今的行踪：“昨夜酉时进的屋，亥时初便睡下了，今早卯时初才走。”
葛听松明显不信五人的说辞：“试胭脂，能试一宿？”
孙盆娘不满地瞥了一眼人群中的几个人：“葛叔，天黑路暗的，我们哪敢回家？您又不是不知道，我们到底在怕什么……”
她们五人，皆是夫婿离家在外，独自持家的妇人。
日子久了，村里那些游手好闲的懒汉，便不怀好意地盯上她们。不是夜里突袭搂抱，就是翻墙入院拍门叫嚣，诸如此类，家常便饭。
金娥的舅姑拄着竹杖，颤颤巍巍站出来：“昨夜她们在屋里吵，我们虽看不见，但听得清清楚楚。”
两名女子均有确凿人证，剩下的那名男子葛社生杵在原地，瞬间成了众矢之的。
葛听松步步逼近：“社生，你可还记得，你的名字从何而来？”
葛社生僵立在原地，面上血色尽失：“葛叔，真不是我！”
“葛叔知道，你喜欢春条，你心里有怨气，不甘心。”葛听松拍了拍葛社生的肩膀，一下接一下，像是鼓励又似恐吓，“当年提亲的事，我作主将春条许给福顺，你记恨多年。可你再恨我，也不能丧了良心，杀了葛六与大郎啊！”
葛社生张了张嘴，反复嗫嚅着“不是我”。
他昨夜喝多了，回家倒头就睡。偏生爹娘兄嫂远在别处，连个能为他作证的人都找不到。
僵持间，葛贤抬手按在徐寄春的肩上：“慎之，你觉得社生哥是凶手吗？”
徐寄春：“你想听实话吗？”
葛贤：“自然。”
“我的答案是，葛兄与六叔不同，他真是自溺而死。”
“为何？你有证据吗？”
徐寄春：“其一，桥上青苔有滑蹭之迹；其二，他的口鼻泛蟹沫，指缝塞河泥。此二者，正是失足落水后溺亡的明证。”
今日一番观察，他算是看出来。
邻村仵作手法粗鄙，于验尸一道全然外行。
譬如，葛彦后背有平整压痕，兼之掌心石伤，显然曾醉卧于地。再观尸斑沉淀之态、尸身僵直之度，他应死于子时至丑时之间。
可仵作方才不过掀衣扫看两眼，指尖胡乱戳探几下，便认定葛彦死于亥时中至子时。
还有桥面青苔上几处蹬踏痕，明显是葛彦被推时，奋力蹬蹭所留。
如此关键的痕迹，仵作竟丝毫未觉。
仵作对验尸查案一窍不通，徐寄春只管信口雌黄，横竖无人能识破他话中的破绽。
葛贤：“倘若大哥同六叔一样，是被人推下去的呢？”
“思齐，你问我又不信我。”徐寄春摇摇头，面露无奈，“我且问你，一个既能在桥上推人，又能在水下拽尸的凶手，为何不把葛兄的尸首拖得更远些？”
“万一凶手是女子呢？”
“一个男子在水下拼命挣扎，必然沉坠如石，寻常女子如何拖得动？依我看，杀害六叔的凶手，必定是个臂力惊人的男子。”
“万一是多个男女呢？”
“好，我们回到最开始的那个问题。若凶手是多个男女，他们为何不干脆将葛兄的尸身拖到隐蔽河底，反而任其留在原处？”
葛贤支支吾吾，答不上来。
站在两人中间的十八娘娇俏一笑：“徐夫子，我知道答案。”
“你说。”
“慎之，我……”
“因为她拖不动了！”
昨夜水下的拖行，已经耗尽了她的力气。
原想如杀害葛六那次一样，过几日再下水移尸。
不曾想，徐寄春的一句无意提醒，却点醒了葛贤。
仅仅因葛听松出门未见葛彦，葛贤当即带人奔赴石桥，试图捞尸。
徐寄春负手而立：“思齐，节哀顺变吧。”
“他死了也好……”
葛贤的最后一句话，尾音渐散，语气复杂难辨。
一个整日惹祸的累赘，一个被人抓住把柄的兄长，死了也好。
死了，家里便不必再被那笔银钱压得喘不过气；死了，他也终于能剔除这块腐肉，来年方可身无羁绊，心向青云。
葛社生最终被盛怒的葛听松关进了祠堂。
村民散去，徐寄春找到葛家父子：“葛叔，我何时才能出村？”
葛听松面上和蔼，照旧还是那番说辞：“杀害葛六的凶手还藏在村里，衙门的官差快来了，你再等等。”
徐寄春出门后，抬眼便见五步之内，一左一右竟紧跟着两人。
他走一步，他们走一步。
他停下，他们也停下。
十八娘气得往两人耳后吹阴风出气：“两个讨厌鬼，不准跟着我们。”
徐寄春仰天长叹：“早知今日，我儿时学武时，就不该偷懒。”
“你还学过武功？”
“娘亲自小告诫我：多学一点本事，就少说一句求人的话。”
横渠镇除了他，没有旁的孩子，日子空空荡荡。
他找不到小孩玩，徐执玉便把他的每一日安排得满满当当。看书认字、切菜下厨，强健体魄……反正一刻不得闲。
长大后，他孤身入京。
往日所学的诸般微末之技，倒成了他的护身之本。
十八娘：“你当年为何不继续学下去？”
徐寄春：“教我的武师只会抡大锤，我学不会呀！”
“抡大锤的确不适合你。没事子安，改日回京，我求鹤仙教你，她什么武功都会一点！”
“我怕死，我找明也吧……”
“鹤仙比明也厉害！”
一人一鬼走回葛家。
徐寄春从伙房摸走两个烧饼，便回到屋内等待。
这一日漫长难熬，注定只能在无休止的等待中消磨。
他一面食不知味地吞咽着干硬的烧饼，积蓄今夜泅水的体力；一面在狭窄的窗前，来来回回地踱步，缓解焦躁心绪。
十八娘知他心慌意乱，默默自后虚虚环住他：“子安，我们会出去的。”
“嗯。”
“我告诉你一个秘密。”
“什么秘密？”
“我给每一个纸人都取了名字。”
“有哪些名字？”
“大牛、二狗、三驴、四蛋……”徐寄春越来越沉默，十八娘越说越大声，“嗯，有一个纸人涂了胭脂，我就帮他改名叫小花了。子安，这些名字是不是特别好听？！”
“……”
酉时一刻，葛家院中响起门轴转动的微响。
酉时二刻，河面泛起浓白的雾气。
酉时三刻，一声几不可闻的轻响与一声粗暴的踹门巨响，同时传来。
转眼间，门被撞开。
不等徐寄春反应，两个壮汉已粗暴地将他拖出门外。
他徒劳地挣扎着喊着，视线里那扇小小的窗，渐渐缩成一点，终是被黑暗吞没。
逃脱的机会，没了。
酉时四刻，徐寄春又一次回到百孝村的祠堂。
理由是：葛社生一口咬定他就是杀害葛彦的凶手。
葛社生跪在地上，声嘶力竭地吼着：“葛叔，我被怨气蒙了心，被私心遮了眼，才鬼迷心窍包庇了害大郎的凶手。”
“好孩子，葛叔怎会怪你？”葛听松语带哽咽，慈爱地扶葛社生坐好。可当他抬头看向徐寄春时，那双浑浊的老眼泛着红闪着恨，“徐郎君，老朽自问待你不薄，你为何要推大郎入水？”
一旁的葛贤面色涨红，急声为徐寄春辩解：“爹，慎之不会是这种人……”
葛听松袖袍一拂，声如寒铁：“铁证如山，岂容他狡辩！”
目光在父亲与徐寄春之间摇摆不定，灯火摇曳，映出葛贤眼底的决绝。
他咬牙跪下，重重叩首：“爹，纵使慎之有错，也罪不至死啊。求您让他戴罪留村，岂非胜过徒增罪业？”
徐寄春：“哦？不知我该如何赎罪？”
葛听松：“自是广结善缘，为我百孝村出一份力。”
徐寄春指着葛贤：“教你这个蠢儿子吗？”
葛听松一掌拍到香案上：“无礼！”
父子俩的这出好戏，实在令人作呕。
徐寄春挣脱两个壮汉的手，步履从容地逼近葛贤。
他本就高过葛贤一头，投下的阴影几乎将对方完全笼罩。此刻垂眸俯视，如同在看脚边的尘埃，带着毫不掩饰的讥讽：“我三岁开蒙，自小便是衡州第一，二十二岁探花及第。葛贤，就凭你的资质与为人，也配做我的学生？”
“葛贤，我不教废物。”
“你连策问都写不明白，我看你有闲工夫读书，不如去喂猪。”
对于他的嘲讽，葛贤双手一摊，不甚在意：“两条路。要么教我，要么去死。”
徐寄春越过葛贤的肩头，深深望进十八娘眼中：“我选死，和我的心上人做恩爱鬼夫妻。”
“爹，动手吧。”
两个村民抬着一口竹笼，丢到徐寄春面前。
葛贤蹲下身，指尖拂过笼身，轻嗅着新竹的香气：“慎之，沉河的滋味，可不好受。”
“若我死了，你尚可苟延残喘几年。” 为让他听清，徐寄春俯身凑近他耳边，一字一顿道，“不过，若我活了，你们就得死了。”
“捆结实了再塞进去。对了，记得搜搜他的袖子。”
两人应声而动，将徐寄春的袖子里外翻了个底朝天。
那把解手刀连同一张烧饼被粗鲁地扯出，砸到地上滚到边上，余音久久回荡在祠堂中。
一如入村当夜的噩梦，徐寄春被人从背后推着，从祠堂后门走到河边。
捆缚手脚的麻绳缠了五圈，深陷入皮肉；
堵嘴的白布在脑后勒紧，磨得他嘴角刺痛。
风势转烈，遍体生凉。
酉时末，日影彻底沉下山去。
自从当了里正，葛听松便成了孝妇河的常客。
他将孝妇河视作百孝村的母亲，她吞下他们供奉的一切，包容他们的贪婪、野心与罪愆。
毫无怨言，甘之如饴。
“二郎，他必须由你亲手推下去。这是规矩，也是你的命。”他平静地交代着。
恍惚间，他好似见到年轻的自己，正从老里正手中接过决定生死的竹笼。
葛听松老了，记忆模糊不清。
他早已记不清自己见过多少，又推过多少竹笼。
多年前，老里正将百孝村百年根基的秘密，一字一句托付给他。
多年后，他鬓发已染秋霜，望着眼前身形挺拔的儿子，从他颤抖而坚定的手中，接过维系葛家命脉的重担。
葛贤听话地走上前，用力一推，装着徐寄春的竹笼滚入河中，转瞬便被墨绿的河水吞噬，只余下一圈圈渐次消散的水晕。
系石沉河的竹笼，落水即沉，从未有重见天日之时。
当河面涟漪散尽，葛贤头也不回地搀扶着葛听松离开，身后是几个寡言的帮凶。
河边空无一人，唯有一个鬼在焦急地等待心上人上岸。
徐寄春下水前告诉她，得等一盏茶。
他怕自己在水下挣扎的模样会令她难受，执意让她等在河边。
十八娘一动不动地抱膝坐着，一遍又一遍地背着律法。
她记得，背到《大周律》第五卷，正好需要一盏茶。
她坐得端端正正，背得清晰而虔诚。
她心里怕极了，生怕天上地下的神仙们觉她心不诚，嫌她懒惰，不肯留她心上人一命。
可惜，她一直是个倒霉鬼。
譬如眼下，她艰难地背到了第六卷，仍无人浮出水面，开心地朝她大喊：“十八娘，我回来了！”
她痛哭失声，徒劳地伸出双手，却连一片水花都捞不到。
一个没有法力的鬼飘进河里，什么用也没有。
只有人有用，只有人能救人。
人？人！
对了，她还有半日为人的机会！
-----------------------
作者有话说：下一单元预告：四个痴人与一个不被理解的“疯子”