踏出醉春楼的后门，街后那座朱瓦白墙的宅院，便是醉春楼中姑娘们的落脚之地。
从前孟隐除了跟着生母花容打理家业之外，余下时日几乎都在家休养。既便是和京城贵女们，都少有往来，见过她真容的外人寥寥无几。
因此她虽大隐于市，走在这街巷上也不必刻意遮遮掩掩。
那位姑娘被安置在宅院西厢最深处，红娘子上前，屈指轻叩了三下门扉。
屋里半点声音都听不到，红娘子趴在门上，只蹙着眉，屏息静候了片刻，里面始终没有什么动静。
她抬手用力晃了晃门板，门闩发出不堪重负的轻微咔嚓声。
门果然是被在里面反锁着的。
红娘子几乎没有半分犹疑，抬腿便狠狠踹向那紧锁的木门。
只听得“咔嚓”一声巨响，门闩应声断成两截。
落在地上的碎片已有明显的腐朽痕迹。
姑娘们的住所一直有人定期维护，这间房子的门闩显而易见已经被红娘子命人偷偷换过。
孟隐的视线被红娘子的身体挡了个严实，只见红娘子半分都没有停歇，一头冲进屋子里，几乎是本能地瞬间将门摔上，把孟隐隔绝在门外。
“东家！您别进来，快、快去叫佩玉来！”屋内的声音几乎是尖叫着，即使隔着木门，依旧如针一般刺入孟隐的耳朵。
佩玉原本是孟隐的贴身侍女，由于她是姑娘们里少数有武艺傍身的，姑娘们的闺房，小厮不便出入，平日里多是她守在后宅照应。
屋内的情形孟隐也能猜到七八分，人命关天的大事，她片刻都不敢耽搁，匆匆忙忙地提着裙摆，朝着宅院门口的方向跑去。
奈何孟隐大病初愈，去年冬日那场重病，早已将她本就孱弱的身子彻底掏空。只跑了这几步路，她心脏擂鼓似的仿佛要撞破胸腔，身上沁出了薄薄一层虚汗。
春寒料峭，冷风顺着衣服的缝隙吹在她被汗湿的衣服上，钻心地冷。
她忍不住咳嗽了几声，胸口立刻漫上一股剧烈的痛楚，喉咙涌上一股子腥气。
从西厢房最西面到佩玉住处，本就隔着不短的距离，只跑了一半，她便再迈不开步子，嗓子痛得厉害，双腿也灌铅似的再也抬不起来。
她咬着牙强撑着身子又跑了两步，一个不慎踩在了滑落的棉披风上，身形不稳重重跌倒在地，尖锐的痛楚从膝盖瞬间蔓延，星星点点的血迹从青色的布料中渗出来，手掌也被尖利的砂砾割破。
孟隐心急如焚，挣扎着爬起，却再一次跌倒在地。
可这般大事，哪里能耽搁？正焦灼无措间，抬眸正见到几个与她不相熟的姑娘路过。几人刚从醉春楼回来，正互相挽着手臂说说笑笑，银铃般的笑声不绝于耳。
孟隐想开口呼救，却发现她的嗓子几乎发不出声音。
好在其中一个眼尖的姑娘瞧见了跌坐在地上的她，还没等孟隐开口，几个姑娘对视一眼，便有自来熟的主动提着裙子小跑着来搀扶她。
醉春楼的大小事务，平日里大多是红娘子在代劳，因此大多数姑娘只知醉春楼后面有位神秘的东家，但对孟隐相逢不相识，只当她是哪个不小心摔破了腿的倒霉蛋。
“妹妹，怎得这么不小心？要不要我扶你回房间，找白郎中要点跌打药来擦擦？”
孟隐依旧坐在地上，紧紧抓住那女子的袖子，嗓子嘶哑得厉害。
“烦、烦请姐姐去前堂、请一下佩玉，人命关天的事儿，务必要快！”
佩玉大约也早有提防，不多时就影子一般朝着西厢房的方向窜去，快得几乎让孟隐以为是自己眼花了，连个照面都没打上。
她婉拒了几个姑娘要带她去处理一下擦伤的提议，被几个姑娘搀扶着，坐到一旁的亭子里休息。
小心地将衣服上的褶皱抚平，用帕子拭去手心的血迹。伤处的痛楚尚且可以忍受。她恨只恨明明成长于武将世家，偏偏这幅身子骨却从未给她争过气。
约莫半刻钟后，抬眼正见到佩玉急匆匆地来寻她。
“我没事，那姑娘怎么样？”孟隐顾不得膝盖上残余的痛楚，径直打断了佩玉到了嘴边的关心话。
“都是我的疏忽。”佩玉先是懊恼地自责了一句，意识到这句话可能会让孟隐忧心，紧接着又赶紧补充道。
“请小姐放宽心，万幸您和红妈妈发现得及时，映秋姑娘一息尚存，白郎中估摸着已经到了厢房中了。”
她顿了顿，又忍不住扼腕惋惜。
“这些天我仔细收了她房里所有的锐器，瓷器也都换成了铁器，连她衣服上的腰带都抽走了。这两天瞧着她情绪都平稳了不少，原以为她是想通了，谁承想……她今日竟然把床单扯成布条编成了绳子……”
孟隐默然，她素来觉得，女子失贞实在不值得寻死觅活，但身处这样的世道，她又何尝不明白这位映秋姑娘的绝望，失贞的普通女子几乎没有活路。
可终究，人死万事空，用自己的性命，去换个虚无缥缈的烈女名头，原本就是最不值的。
佩玉似是意识到自己的失言，抬手一拍脑门。“哎呀，瞧我这嘴，怎的同您说这些，您身子本就不好，要是吓到您怎么办。”
孟隐一时失笑，语气中却带着几分自嘲。“我哪有那么脆弱。”
佩玉却不由分说，硬是拽着孟隐去内室处理了身上的擦伤，又伺候她换了新衣，连乌发都重新替她簪好才肯罢休。
待到她们重新推开厢房的门，映秋已然悠悠转醒，而楼内的郎中白芷已经收拾好了药箱，正打算离开。
醉春楼中皆是女子，她们的闺房外男自然不便入内，得些病热风寒，也都由白芷来诊治。
“东家。”白芷微微向孟隐颔首，此人性子略有些孤僻，话极少。
“她情况如何？”孟隐的目光落在卧床的映秋脸上，只见她睁着眼，正呆愣愣地望着天花板。
红娘子则坐在床头照拂，小心翼翼地照拂着，听见孟隐的声音，才立刻站起身。
“并无大碍。”白芷的回应依旧简洁。“好生修养些时日便可痊愈。”
“有劳了。”孟隐松了一口气，脸上漾出一抹极温柔的笑容来。“佩玉，送白郎中回房吧。”
房门在身后被轻轻阖上，本就安静得有些压抑的屋内，现在更是落针可闻。
孟隐见过太多寻思的人，无比清楚，对于一个一心求死的人来说，任何轻飘飘的安慰都显得苍白无力。
红娘子赶忙给她搬了椅子，见她腿脚看上去不太利落，手上还缠着绷带，立即来扶她。
“东家，您这是受伤了？都怪奴家疏忽……”
孟隐抬手打断了她的话，声音轻缓温柔。“你辛苦了，人没事就好。”
映秋抿着有些干裂发紫的嘴唇，脖颈处赫然留着一道紫红色可怖的勒痕。
“映秋姑娘，身子可还有不适？”孟隐放柔了语气，伸手握住映秋毫无血色冰凉的手。“红娘子，再添些炭火罢。”
又是一阵诡异的静默，只能听到火苗窜起的声响。
床榻上的女子声音嘶哑得厉害，她极其缓慢地转过头望向孟隐，眼中尽是难以置信的惊愕之色。
“你……是这间青楼的……东家？你竟是个女人？”
“正是，既然姑娘不愿留下，我们也不会强求。”孟隐点了点头，转头看向红娘子。
“将映秋姑娘的卖身契还给她，待她养好身子，便送她离开吧。”
红娘子闻言，从怀中拿出早就准备好的映秋的卖身契，展平放在床头的柜子上。
“……”映秋依旧望着天花板，连余光都不去看那张轻飘飘却承载着她性命的纸。
好半晌，她才把手从孟隐掌心抽回交叠在胸前，两行清泪从眼角无声滑落，浸湿了她的鬓发。
“多谢您的好意，您若真想为我这卑贱之人发发善心，就让我去吧，就连小姐都抛弃了我，我……活着也没什么意思。”
她语气中尽是绝望，说完这话后就闭上双眼，一副拒人于千里之外的架势，再不肯多说一个字。
孟隐心知，此人的心结并不在失贞，而在于旧主的背弃。
“听人牙子说，姑娘曾是李小姐的贴身侍女。”孟隐既不恼怒，也没有放弃，而是扶着膝盖慢慢站起身，将那张卖身契仔细折好，放到映秋枕边。
“连我这样的市井商贾，都晓得伴君如伴虎的道理。李姑娘常伴太后左右，恐怕也有不少难言之隐，姑娘这般伶俐，怎么会想不通此中利害？”
她拎起放在一旁的水壶，慢悠悠地斟了一杯温水。
“我一个外人，自然无从得知姑娘身上究竟发生了什么，但我瞧着姑娘的样子，大抵上是觉得自己受了委屈。”
她的语气不重，却字字清晰。
“你难道不想活下去，等到有机会那天，亲口问问你家小姐么？”
她将那杯温水也放到了床头柜上，推到映秋伸手能够触及到的地方。“喝杯水，润润嗓子。”
映秋再一次睁开眼，她转头死死盯着枕边的卖身契，时间一分一秒地流逝，孟隐也不急，只静静坐回到椅子上，双手叠在膝头，静候映秋的回复。
良久，映秋猛地从床上爬起，她娥眉紧蹙，端起茶杯仰头将水一饮而尽。
“我并非不晓事的孩童，无缘之惠，其价必昂。”她脸上的绝望之色几乎褪去，换上了几分锐利的警惕。
“但我如今身无长物，也无从报答您的恩德。”
孟隐闻言，只是轻轻一笑，没有作答，只转头看向红娘子。
花娘子心领神会，立刻接上话茬。
“我们东家自幼体弱，素喜积德行善，姑娘若一心要走，醉春楼绝不挽留，但如若姑娘希望留下做工，衣食住所绝不苛待，只是嘛……工钱我们要抽走八成，直到偿还完你的卖身契以及这些时日在我们这养病的花销为止。”
红娘子停顿了片刻，又像是想起什么。“对了，还有因你损坏的家具用品，也要按市价折算进这笔账目中，若你没有异议，我便命账房核算清楚，再立个字据……”
后面的话，孟隐没有再细听，她靠进椅背中，阖上双眼，一股子难以言喻的疲倦由内而外地涌上四肢百骸，她没有气力管这些琐事，尽数交给红娘子便好。
她并不觉得一个宫女身上，能藏着多少有价值的信息，况且眼下这般情形，以映秋这般烈的性子，若她执意追问，也未必能问出个所以然来。若是映秋愿意说，总有一天会对孟隐坦诚。
孟隐忍不住低低咳嗽了两声，红娘子立刻就注意到了她的倦态。
“东家，我扶您回房歇息吧。”
她点了头，任由红娘子搀扶她起身。
刚走到门口，却正撞上打算敲门的佩玉。
“小姐。”佩玉大概是见到孟隐满脸疲色，面色苍白，抿着唇，眼神闪烁，把到嘴边的话又咽了回去。
“说罢。”孟隐深知恐怕今日又无法提前休息，淡淡开口，抬眼示意红娘子带上房门。
佩玉这才压低了声音，凑近她耳边。
“楼里的姑娘来报，霍小侯爷……指名要见他今日在窗边瞧见那个青衣女子——也就是您，主事的红妈妈又不在，她们实在没了主意，只能托我来寻您和妈妈。”