“父皇让你去清平山筹备秋猎？” 沈徵下意识蹙起眉。
“嗯。” 温琢指尖一松，余下的棋子哗啦啦落回棋奁，“上一世陛下本也要秋猎，只是替他安排的不是我，是谢琅泱。人到暮年，大抵总爱做些与天命相争的事吧。”
上一世这差事落在谢琅泱头上，一来是他主动毛遂自荐，二来也是世家子弟家底丰厚，能把诸事安排得周全体面。
为讨好帝王，豪门望族向来愿意自掏腰包填补用度，君王也素来默许，毕竟人非圣贤，国库钱粮有限，便是九五之尊，也盼着日子过得更舒心些。
“这一世换了我，想来是谢琅泱已然废了，再加上……皇上昔日倚重的臣子，下狱的下狱，致仕的致仕，早已无人可用了。” 说罢，温琢狡黠一笑，伸手勾了勾沈徵的衣袖，“都怪殿下把陛下架空得彻底。”
沈徵握住他的手，指腹顺着他腕间血管的纹路轻轻摩挲：“要不要我陪你同去？”
温琢倏地抽回手：“胡闹。陛下时日无多，只剩一月光景，殿下非要在这关头闹得人尽皆知吗？”
“既然父皇要去秋猎，那我肯定得留京理政，想你怎么办？”沈徵叹气。
“殿下，粘人。”温琢轻声吐槽。
沈徵索性起身，越过棋盘，在温琢唇上偷了一吻：“是，我就是粘人，巴不得老师一刻都不离开我的视线。”
温琢伸手攥住沈徵的玉带，眼尾微挑，精明道：“殿下莫要耍赖，我们说好，输几子便抄几卷古文，你这一闹，衣袍都把棋盘弄乱了。”
沈徵低笑出声：“那可如何是好，已经乱了。”
温琢轻挑眉，微微昂颈：“不打紧，莫非殿下忘了，我对棋局向来过目不忘？”
沈徵歪着头欣赏他得意的小表情，满心蜜意：“老师为了让我练字如此煞费苦心，我怎么舍得耍赖？”
说完，沈徵摊开掌心，掌心躺着三枚白子，展示给他看：“喏，老师胜我三子。”
温琢这才满意：“那殿下先抄着，待秋猎之事了结，为师要检查。”
顺元帝秋猎的旨意很快正式下达，随行之人仅限皇室宗亲，朝中百官照常理政，无需扈从，沈徵以太子身份留守京城，代帝监国。
唯有温琢先行启程，赶赴清平山，全权筹备秋猎一应事宜。
与往年秋猎规制无异，温琢先命一百名工匠组成前队，提早三日出发，前往围场搭建御帐与官帐，免得到时大队人马抵达，无处安歇。
顺元二十五年九月三十，天朗气清，乌雀凌空高啼。
行过祭天礼后，温琢登车启程，二百人的队伍自京城出发，浩浩荡荡前往清平山。
六十名斥候率先开道，沿途逐段戒严，驱逐流民猎户。
一百名辎重后勤押着粮秣、马匹、猎具殿后，缓缓而行。
温琢身边护着四十名亲兵，其中太监近侍二十七人，贴身护卫十名，余下三人，便是跟着凑热闹的柳绮迎、江蛮女，还有六猴儿。
六猴儿随刘康人出使西洋归来，早已不是当年绵州那个瘦小的混混。
一路海风日晒，他晒得肤色健康，个子抽条疯长，竟比温琢还要高出一小截，半点看不出才刚十六岁。
他平日里将混不吝的习气藏得极好，可一旦身旁无外人，便立刻原形毕露，趴在马背，叽叽喳喳说个不停，一会儿追上柳绮迎和江蛮女，手舞足蹈地讲着西洋的奇人异事，一会儿又去掀温琢的轿帘，催问清平山中到底有几种兽物。
温琢手中捧着书卷，每看几行，便被六猴儿的声音打断一次，反复几回，他实在无奈，转过头眯起眼，淡淡道：“信不信我即刻遣你回京？”
六猴儿吐了吐舌头，立刻噤声，乖乖放下车帘，勒住马缰放慢步调，讪讪地往后退了几步。
柳绮迎在旁看得好笑，毫不留情地嘲笑：“叫你整日说个没完，自讨没趣了吧。”
六猴儿在马背上扭来扭去，没个正形：“掌院好不容易出宫透气，这般大好秋光不赏，反倒闷在车里看那些蚂蚁小字，多没意思。”
柳绮迎伸手便要戳他脑门，可惜两匹马相隔甚远，六猴儿反应极快，身子一仰便轻巧躲开。
柳绮迎悻悻缩回手：“你以为谁都跟你一般坐不住。”
江蛮女见状，催马挤上前来，兴致勃勃：“别理他们，你快同我说说，海里都有什么稀奇的鱼？”
六猴儿立刻来了精神，张开双臂用力一比划，唾沫横飞：“那海中大鱼的嘴有这么——大！牙有这么——长！一口下去，险些把我们的船头都咬裂！我这般好水性，号称浪里白条，那日都被它吓瘫了！”
江蛮女倒吸一口凉气：“太可怕了，我一辈子都不要去海里！”
六猴儿越说越起劲，添油加醋地渲染：“还有海上起大风的时候，巨浪把船卷到五丈高，四周漆黑一片，看不见岸，望不见月，火把一点就被风吹灭，这时候若有大鱼跳上船，吭哧一口！少了个人，都没人知晓是怎么没的！”
明明是晴空万里，江蛮女却听得浑身发毛，下意识裹紧了衣襟：“别说了别说了！我再也不想听了！”
六猴儿见状，顿时捧腹大笑，在马背上笑得前仰后合：“哈哈哈，你怎的胆子这般小！”
车帘外，秋光沿路倒退，远处清平山的轮廓已隐隐可见，夕阳温柔下坠，漫山层林尽染，连绵不绝。
风卷开车帘一角，温琢也忍不住放下书卷，抬眼望向轿外。
想起沈徵曾策马带他驰骋于清平山脚下，他唇角便不自觉漾开一抹笑意。
只是此次秋猎的围场，与君定渊大军驻扎的区域并非一处，军营在靠近京城的南山脚，围场则在偏梁州的北山脚。
队伍需先经过南山，穿过一道深山隘口，方能抵达野鹿、山兔、獐狍成群栖息的北山。
此时斥候们应当已穿过隘口，与先行的工匠汇合，而他们这支小队，也能在天色完全黑透前抵达隘口，赶在晚饭时分进驻营地。
想到这儿，温琢认真吸了一口清冽的空气，任由秋风挽起青丝。
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祭礼过后，顺元帝便一直枯坐在养心殿中。
他双目空洞，直直望向窗外，透过层层宫墙，只看见一线浓蓝的天色。
期间珍贵妃差人送来甜汤，被他拒回去了。
刘荃寸步不离地守在一旁，脊背绷成一道僵硬的弧线，站得太久，久到几乎失去了知觉。
死寂不知持续了多久，顺元帝终于缓缓开口：“叫江子威来。”
刘荃猛地抬眼，瞬息间便明白了，皇上要在今日动手！
他强压下心底的惊涛骇浪，慢慢直起僵冷的身子，缓步走出养心殿，对着廊下侍候的小太监高声道：“传禁卫军校尉江子威即刻入殿见驾。”
“是。” 小太监躬身行礼，转身便要离去。
刘荃却骤然伸手，死死攥住他的手腕，压低声音，认认真真道：“绕道去东宫，告知太子，掌院有危。”
小太监吓得魂飞魄散，面色惨白如纸，舌头都打了结：“干爹……”
刘荃用力一推，将他推得一个趔趄。
小太监如梦初醒，惊恐地瞥了一眼半掩的养心殿殿门，慌不择路地狂奔而去：“是，是……”
刘荃深吸一口气，敛去所有情绪，重新换上一副恭谨无波的模样，走回殿内，垂首立在顺元帝身侧。
江子威正在宫中巡逻，不多时便赶至养心殿，跪地行礼：“臣参见陛下。”
刘荃自觉退至门外，轻轻合上殿门。
殿内，顺元帝语气近乎冷漠：“朕命你，即刻点齐精锐心腹，驰赴清平山。”
“诛杀温琢。”
江子威愕然抬首，不敢置信。
当年他亲赴绵州传旨，与温琢有过一面之缘，深知那人是为国为民的良臣，此刻骤然听闻这道旨意，不可谓不震惊。
顺元帝不给他消化的时间：“小心行事，不可走漏半分风声，他身边的护卫近侍，亦可一个不留，事后做成山匪截杀的模样，朕……全他一个身后清名。”
江子威喉间发紧，眼神颤动，艰难低下头，拱手：“臣，遵旨！”
身为皇家禁军，他们生来便是帝王手中最锋利的刀，只知听命，不问对错。
“为保你日后无虞，朕赐你一道密旨。”顺元帝取过早已备好的明黄圣旨，亲手递到他手中。
江子威双手高举过顶，神色肃然：“臣定不辱使命！”
领旨之后，江子威退出养心殿，刚要快步下阶，刘荃不动声色地拦在了他面前。
江子威一愣：“公公？”
刘荃微微一笑，刚要开口提点，余光却瞥见遵义门外，沈徵身着九龙纹朝服，直奔养心殿而来。
刘荃脸色瞬间惨白。
按时间推算，那报信的小太监此刻刚到东宫，太子绝无可能来得如此之快！
这只能是两人走岔了，沈徵根本没有接到消息！
“公公？” 江子威面露诧异。
刘荃眼睁睁看着沈徵越走越近，踏上台阶，转瞬便要到身前，可江子威就在身侧，他全无理由拦下太子，吐露实情。
“公公，臣有要务在身，先行告退。”江子威不卑不亢地拱手退开，快步消失在宫阶之下。
沈徵刚入殿门，便开口问道：“父皇在祭礼上要儿臣此刻前来，不知有何要事？”
顺元帝笑了笑，语气平和：“你我父子久未独处，今日叫你来，陪朕下一局棋。”
刘荃立在门外，怅然长叹。
莫非，这便是天意？
当年的覆辙，要在今日重蹈一遍吗？
沈徵撩袍落座于顺元帝对面，余光下意识向外一瞥，才收回目光，笑道：“儿臣近来政务繁忙，棋艺久未精进，恐怕不是父皇对手。”
顺元帝一甩衣袖，伸出枯瘦的手指拈起一枚棋子：“我儿不必谦虚，你那蒙门棋法，朕至今都捉摸不透。”
沈徵不动声色，只得陪顺元帝落下一子。
不知为何，自踏入养心殿起，他便觉气氛异样，可一切又看似如常，全无破绽，想来许是自己连日操劳，精神紧绷过了头。
他随口问道：“父皇方才传禁卫军校尉前来，可是有要事吩咐？”
顺元帝答得极为自然：“自然是为秋猎事宜。”
这语气坦荡得理所应当，沈徵便不再多问。
秋猎本就兴师动众，牵扯礼部、兵部、内务府、光禄寺、銮仪卫、御马监、禁卫军等十数个衙门，皇帝另有安排，本也寻常。
刘荃垂着眼，默默上前为二人添茶。
轮到给沈徵斟茶时，他手腕猛地一颤，两滴热茶溅在案上，他慌忙用袖角擦净，显得不似往常平静。
沈徵余光瞥见，注意力却又被顺元帝落子的声响拉回。
他需全神贯注，才能掩盖自己根本不通蒙门技法的事实。
所幸平日常与温琢手谈，他的棋艺早已精进不少，一时竟与顺元帝杀得难分难解。
时光一点点流逝，暮色渐合，殿内温度低了下来。
沈徵险胜一局，眼见明瓦上的天光暗下不少，心头莫名躁郁。
他收了棋子，起身道：“父皇，天色不早，您身体欠安，早些歇息吧。”
顺元帝眼也未抬，淡淡道：“不急，朕今日心绪甚好，你再陪朕多下两盘。”
沈徵一皱眉，终于觉出了异样，他下意识看向刘荃，未等对方抬眼，便听顺元帝道：“看他做什么，此番朕先落子。”
顺元帝已在棋盘上落下一子，沈徵只得重新落座，拈起黑子。
刘荃闭了闭眼，满心悲凉。
就在此时，门外小太监急声通传：“陛下，良贵妃娘娘求见！”
沈徵指尖一顿，立刻转头望去。
顺元帝眯起眼：“她来做什么？”
门外一阵骚动，小太监急声阻拦：“娘娘，娘娘，陛下正与殿下对弈，容奴才通传一声！”
“让开！”
君慕兰性子泼辣果决，根本容不得拖延，她挥手甩开拦路的内侍，敷衍地敲了敲殿门，“陛下，臣妾寻太子有要事，劳烦陛下让太子出来一见！”
沈徵腾地起身，眉头紧蹙。
顺元帝缓缓转头沉沉看向刘荃，静默片刻，才冷声对门外道：“太子正陪朕弈棋，有何事改日再议，贵妃回宫去吧。”
君慕兰心一横，直接推开殿门，一双英目望向顺元帝：“陛下，臣妾父亲忽然旧疾发作，想见徵儿一面，事出紧急，还望陛下恕臣妾无礼！”
沈徵与母亲目光相撞，瞬间便读懂了她眼底的警示和焦灼。
他当即转身向顺元帝行礼：“父皇，祖父生病，儿臣心急如焚，只得改日再陪父皇弈棋。”
说罢便要随君慕兰离去。
“放肆！”
顺元帝猛地低吼，脸色阴沉得可怖，他捂着胸口剧烈咳嗽，“朕看今日，谁敢踏出此门半步！来人，封门！”
殿外禁卫军甲胄泠泠，顷刻便将养心殿围得水泄不通，隔绝了所有出路。
沈徵缓缓转身，目光冷冽地扫过森严的禁卫军，最终定格在顺元帝身上：“父皇将儿臣困在此处，刻意拖延，究竟是瞒了什么？”
顺元帝阖目不语，端坐榻上，形同木雕。
君慕兰瞥了刘荃一眼，她本不愿牵连人，可事到如今，陛下想必也已心知肚明。
她一字一顿：“温掌院，危。”
短短四字，如万钧惊雷，将沈徵精准击中。
他浑身血液凝固，瞳孔剧烈收缩，骨节攥得咯吱作响。
滔天的恐惧将他吞噬了，他甚至来不及分神去想父皇为何要下此毒手。
他一言不发，用赤红的眼深深看了顺元帝一眼，转身便要冲出门去。
“你敢！”顺元帝骤然睁眼，厉声呵斥。
沈徵脚步一顿，并未回头。
顺元帝抵着剧痛的胸口，愤声斥责：“你以为你们的事瞒得很好吗！朕可以不计较他辅佐你，在夺嫡途中做下多少见不得人的勾当，可他绝不能以此要挟储君，妄图将来摄政干政！”
沈徵的声音冷得掺冰带刃：“既然父皇这么说，必是信了沈瞋的话，看来儿臣这个太子，无论立下多少功绩，终究逃不过父皇的猜忌。”
“你敢说你问心无愧？瞧瞧你此刻焦急暴怒的模样！”顺元帝猛捶桌案，棋子震得滚落一地。
沈徵缓缓转头，余光里的顺元帝苍老又狠戾，他索性挑明：“他从未要挟我，更未妄图摄政，是我倾心于他，非他不可，这么说，父皇满意了？”
“逆孽！”
“难道父皇历经宸妃之死，也能毫无负担地骂出这种话吗！” 沈徵分毫不让。
“你……你究竟知道些什么？”顺元帝神色骤变，竟自榻上站起，看向刘荃，“是你——”
刘荃慌忙跪倒在地，含泪叩首：“便将奴婢千刀万剐，奴婢也绝不敢将陛下的私事泄露半分啊！”
沈徵望向禁卫军森严把守的殿门，讥诮道：“并非刘荃。父皇自己心虚，不敢让任何人过问林英娘敕书一事，难道以为旁人就猜不透吗？”
顺元帝身子开始颤抖，死死望着眼前这个意气风发的儿子，仿若看见了当年的自己。
他喉咙发哑，声音悲怆：“你既然知晓，便该明白，今日这般安排，是朕对你最大的怜悯！”
“所有罪孽由朕来背！所有恨意由朕来担！你尽可毫无愧疚、毫无顾虑地登上皇位，不必像朕这般，日日活在痛苦与煎熬之中！”
顺元帝说完，身形一晃，勉力扶着案几才站稳，刘荃刚要上前搀扶，便被他一把甩开。
当年，康贞帝直白地告知他应星落的命运，他无力反抗，只能背起全部罪孽，眼睁睁看着那把大火烧起来。
他的父皇用最残忍的方式教会他，帝王无情，社稷为重。
那样刻骨噬心的痛苦，他不愿沈徵再尝一遍，所以他决意悄无声息地除去温琢，等死讯传来，沈徵只需接受现实，轻装上阵，做一个无牵无挂的千古帝王。
可他一片慈父之心，偏偏被人搅了局。
沈徵悲声斥道：“可笑！冤杀一人，竟也能找出这般冠冕堂皇的理由！何时江山社稷、大乾存亡，竟要系在一个手无寸铁之人身上了！”
“你身为帝王，耽于男色，违逆伦常，如何向祖宗礼法交代！如何向大乾律例交代！历朝历代因此罹难蒙冤者，他们的怨愤，你承担得起吗！你身为天家子嗣，竟敢破例妄为，天下悠悠众口必会将你淹没！你又将列祖列宗置于何地？你是对的，他们便都错了吗！你怎敢如此大胆！”
顺元帝尖锐嘶吼，此刻他早已不是自己，恍惚间竟化作了当年那个令他生畏的父皇，他的灵魂重归那日的养心殿，与父皇并肩而立，要一同驯服这个离经叛道的‘自己’。
按照他一生的轨迹，此刻的‘自己’应该失魂落魄，跌跪在地，痛哭流涕，俯首认命。
而他，便会像当年先帝那样，冷漠地看着这个痛彻心扉的‘自己’，直到其哭断肝肠，屈服于天命。
这座名为皇权的大山，沉重无边，从无出路，世世代代，终会将每一位帝王碾成无情之人。
可沈徵，偏偏没有如他当年一般崩溃屈服。
沈徵只是冷嗤一声，便大步朝着殿门走去。
他抬手按住为首禁卫军的佩刀，目光凌厉，威不可测，字字冷肃：“让开！”
顺元帝惊怒交加，厉声狂喊：“太子！”
沈徵再未回头，只抬眼扫遍殿前禁卫军：“我看，谁敢拦孤！”
顺元帝浑身发抖，不敢置信，沈徵竟丝毫不把他口中的祖制、礼法、天下非议放在眼里，竟宁愿抛却一切，也要去救温琢！
“朕不止你一个儿子！” 顺元帝声嘶力竭，抛出最后一道杀手锏，“你今日踏出此门，便再不是大乾太子！你……你可想好了！”
沈徵目光睥睨，猛然撞开阻碍，径直闯了出去，君慕兰紧随其后，寸步不离护着儿子。
禁卫军终究不敢对太子动手，只得眼睁睁将人放走。
顺元帝望着那道决绝的背影，怔然失神，忽一脱力，重重跌坐在御榻之上。