回京的路不必再赶，赈灾队伍车马辚辚，走得慢些。
禁卫军校尉却快马加鞭，日夜兼程，将绵州所生之事尽数禀明顺元帝。
这当中自然包括刘康人一案的隐情，以及楼昌随在圣旨抵达前急于杀人灭口，却阴差阳错让刘康人逃脱的荒唐行径。
顺元帝闻言，龙颜大怒。
他既恨刘康人离经叛道，私窃官仓，更恨楼昌随其心歹毒，竟敢算计到君主头上。
若刘康人因救民而死，他日真相大白，百姓哪里会管大乾律法森严，功不抵过？他们只会谴责皇帝是非不分，错杀一心为民的清官，甚至会将刘康人奉为神明，立像建庙。
没有哪个皇帝能容忍，臣子踩着自己博千古清名，所以他尤恨刘长柏此类动辄要撞柱明志的清流。
但顺元帝终究压下了怒火，他还需等温琢那份更详尽的奏疏，两相对比，才好决策。
贤王派出的亲随两个半月杳无音信，他就知绵州定然出了大事。
这些日子，他夜夜难眠，派出一波又一波人手打探消息。
卜章仪瞧着他日渐憔悴，只好上前劝慰：“殿下，事情或许没有想得那么糟，我们所为一切合乎规则，况且朝中支持殿下者众多，圣上向来对您寄予厚望，自会另眼相待。”
贤王闭了闭眼，疲惫地靠在椅背上：“但愿如卿所言。”
然而世事往往事与愿违。
绵延了十余日的大雪终于停歇，京城的街道被清扫干净，露出冻得发黑的青砖。
赈灾队伍浩浩荡荡回至京城，沈徵与温琢不得歇息，径直奔赴清凉殿，求见顺元帝。
可惜自从禁卫军校尉回来后，顺元帝便积郁攻心，加之连日操劳，旧疾复发，这几日一直缠绵病榻。
他榻前只留了珍贵妃一人伺候，之所以没唤君慕兰，是怕君慕兰不拘小节，手劲过大，再把他折腾个好歹。
往日里，珍贵妃身份尊贵，向来不屑做这些下人干的活计，但或许是被良贵妃激起了好胜欲，她近几个月对顺元帝愈发殷勤体贴，亲自端茶送水，拍背顺气。
这次侍疾，宜嫔连个位置都没挤到，只能在外殿焦急转圈，她想为沈瞋打探一二，也被珍贵妃挡得毫无门路。
听闻沈徵与温琢求见，顺元帝挣扎着想从榻上坐起来，但刚撑起半个身子，便又重重倒了回去。
“陛下！” 珍贵妃连忙心疼地扶着他的背，轻轻拍着他的胸口，软声劝道，“不差这一时半刻，明日上朝再听他们禀报也不迟，您陛下龙体为重，不可过度操劳啊！”
顺元帝缓缓抬眼，瞧着珍贵妃虽已不再年轻，却依旧娇艳的面庞，心中划过一丝暖意。
他握住珍贵妃的手，拍了拍：“叫他二人把折子递上来，先回去歇息，一切事宜，等上朝再说。”
珍贵妃转头吩咐一旁的小太监：“还不快去。”
小太监领命匆匆下去，珍贵妃又俯下身，软声贴在顺元帝耳边，带着几分试探道：“陛下，您这几日病着，四皇子沈赫也很是惦念，要不要唤他来，在您榻前尽尽孝？”
顺元帝原本疲惫的眼神瞬间淡了几分，他转头看向珍贵妃，语气带了丝冷意：“你不让朕见沈徵与晚山，处理赈灾事宜，却让朕召沈赫觐见？”
珍贵妃脸色一白，连忙松开手，跪在床边：“臣妾不是那个意思，臣妾万万不敢阻拦陛下处理朝政！”
她眼角迅速泛起水光，声音带着几分委屈：“臣妾只是想，沈赫性情活泼，惯会说些俏皮话哄您开心，与您打趣解闷，兴许他来了，您的心情能好一些，龙体也能早些康复啊！”
“朝廷积弊至此，绵州灾情刚平，还有无数烂摊子等着处理，朕现在没心情打趣解闷！”顺元帝不客气的嗔斥道，但瞧着珍贵妃单薄的身子跪在冰冷的地面上，眼神落寞脆弱，又不由生出几分怜惜。
他叹了口气：“朕知道你不是有心的，起来吧，叫刘荃进来，替朕读折子。”
“是。”珍贵妃连忙擦干眼睛，行了一礼，转身退到一旁。
顺元帝古怪地扫了她一眼，又道：“你出去。”
珍贵妃一顿，低头藏起神情，恭顺地应了声“是”，临出门时，她给殿外候着的小太监使了个眼色。
皇子所内，沈瞋同时得到了消息，他霍然起身，鸽脯起伏：“你说温琢与沈徵同轿而归，一路言谈甚欢，并无半分嫌隙？”
内监欠身：“回殿下，正是。两人同乘一顶暖轿入的皇城，轿帘始终未掀，到了御殿长街，又一同步行至清凉殿求见圣上。奴婢离得远，听不清具体言语，只瞧见温掌院被五殿下逗笑了三次，五殿下自始至终面带笑意。只是皇上龙体欠安，并未召见，只收了奏折，命他们先回去歇息。”
“同乘一轿？”谢琅泱身形一震，紧跟着追问，“既未得见圣上，他们在内殿便分道扬镳了？”
内监点头如捣蒜：“温掌院径直去了翰林院，想来是有公事交代，五殿下去了良贵妃的寝殿，该是去请安。”
“哦……”谢琅泱神经一松，缓缓塌下身子。
是他想多了。
天气这般冷，温琢素来畏寒，同乘一轿互相取暖也合情合理，况且温琢向来极有分寸，虽偏爱男子，也断不会将主意打到沈氏皇族头上。
再者，律法森严，五殿下若有夺嫡之心，更不会为了私情误了大事，两人多半只是纯粹的辅臣与皇子罢了。
他正自我宽慰，就见内监话音一转，又道：“但五殿下探望完良贵妃，就直接折去了翰林院，两人又一同笑着出皇城了。”
谢琅泱：“……”
“谢卿问这些无关紧要的作甚！” ”沈瞋面露讥诮，清楚他揣的什么心思，只要一想到男子之间的爱恨纠葛，他便觉胸口一阵作呕。
无奈还要倚重谢琅泱，他只好强压下不耐，没说更刻薄的话，只将话题拽回正途：“我早该料到，温师向来心狠手辣，为达目的不择手段。”
说罢，沈瞋负着手，在殿中来回踱步，神色变幻不定。
谢琅泱神色怅然：“他竟真为了扶持沈徵上位，亲手灭了温家……”
“上世温家畏怕牵连，早早与他撇清关系，捐尽家财支援泊州灾区，换得孤的宽恕，温师心胸狭隘，必然怀恨在心，这世借机报复，倒也合情合理。”沈瞋冷笑。
“哀哀父母，生我劬劳。” 谢琅泱心头生寒，摇头道，“纵有旧怨，怎可因此生出灭门报复之心？我更希望晚山是秉公执法，大义灭亲。”
沈瞋懒得理会他这套迂腐之论，背在身后的手掌缓缓收拢：“只是沈徵此次回朝，必然又要得父皇褒奖，百官赞许，声势更盛。”
他踱至窗前，望着御殿金顶，心头又定了定：“不过他此番能重创贤王，令朝中格局大变，倒也是我的机会。等明日上朝，刘国公就该知我所言为真，他既已依傍不了贤王，除了投靠我，还能有别的选择吗？”
谢琅泱暂且放下心中隐隐的不安：“臣猜，刘国公前日对殿下冷淡，并非不信殿下所言，而是仍将您视作永宁侯的义外孙，心存顾忌，不敢贸然依附。”
“你此言有理。” 沈瞋眼中精光一闪，猛地转身，下定了决心，“不过义外孙而已，终究比不上沈徵那个亲外孙，他若心存犹豫，也属正常，大不了，我便再认刘元清为外祖，彻底打消他的疑虑！”
谢琅泱哑然失声。
贤王府内，满室昏沉，暖炉中炭火渐渐熄灭，却也无人关注。
贤王的探子不比沈瞋的弱，陆陆续续回来，甚至打探到更多。
此刻，沈弼以掌心死死压住心口，眉心紧锁着忧色，方正阔然的身躯逐渐失了威武：“楼昌随被直接押入了刑部，咱们安插在绵州的府仓大使，也被洛明浦当作要犯严加看管。现在刑部大牢防卫森严，一只苍蝇也飞不进去，洛明浦定然要借这次机会，给本王重重一击！”
“那温琢怎会知晓府仓大使的事，莫非是楼昌随指摘了殿下什么？”唐光志脸色惨白，心忧如焚，额角冷汗滴滴答答砸湿地砖，“这些人都是臣亲手安排的，若这关窍被捅破，臣……臣也得吃不了兜着走！”
尚知秦气得一掌拍在桌案上：“这可恶的楼昌随，真是个软骨头！定是他为了脱罪，把罪责都推到了殿下身上！”
贤王幽幽抬眼：“未必是他，我与太子相争多年，我对曹家龌龊事了如指掌，太子又岂会对我柳家的底细一无所知？那黄亭不是投到五弟麾下了吗？另投门庭，自然要献上投名状，只怕太子当年搜罗的秘密，都被黄亭尽数告知五弟了。”
尚知秦道：“看来五殿下也存了夺嫡之心！”
贤王沉而不语。
卜章仪缓缓躬身道：“殿下莫慌，臣买通了一位参与赈灾的兵士，打探到一件要紧事。他说五殿下在凉坪县时，未经审讯，不加复核，竟当众愤然斩杀了一位百姓。”
贤王目光被吸引来，卜章仪顿了顿，精明地笑道：“关键是，当时已有命妇出面，替那百姓申请呈报三法司复核，可五殿下根本置之不理，执意斩了那人。”
贤王瞳孔骤缩：“竟还有此事？”
“依《大乾祖训》，皇子犯法，法司无权擅问，需待旨上裁。”卜章仪眼中淌过森森狠意，“明日早朝，殿下可死死咬住这一点，逼皇上将他迁至凤阳台看管，断其夺嫡之路！”
贤王仍有疑虑：“沈徵此次赈灾立了大功，父皇对他正属意有加，当真会因这一事，便将他软禁？”
卜章仪：“自然不会，不过此事闹得越大，争议便越烈，皇上心中定然不满，百官也会心有余悸，不敢贸然依附。如此一来，殿下便有了喘息之机，可重整旗鼓，挽回圣心。”
贤王听罢，心中郁结渐渐舒展，点了点头：“也只好如此了。”
太阳西坠，天边最后一丝光亮也被夜色掐断。
永宁侯府内，瓜果梨桃摆了满桌，前厅关着门，暖炉升起四架，除了温琢，其余人都热得满头是汗。
众人四方围坐，彼此交换了情报。
温琢思索片刻，逐个遣兵布阵：“微之，户部的底细你应当已经摸清了，明日早朝，我需你与我配合，共同扳倒卜章仪。”
谷微之一见温琢挥斥方遒便双眼发亮，他当即起身抱拳：“我明白！”
温琢转头看向墨纾：“墨纾，刘康人此刻藏在惠阳门客栈。今夜，他会主动前往大理寺请罪，你需赶在他之前去见薛崇年，装作恰巧撞见此事。薛崇年此人，能力尚可，却最是惧怕担责，你可提议他明日早朝直接带刘康人面圣，将此事全盘推给皇上裁决。”
墨纾身姿挺拔，应声颔首：“好，我这便动身。”
“君将军。” 温琢目光转向君定渊，“明日早朝，也需你鼎力配合。待刘康人提及西洋土豆之时，你便说早在南境就曾听闻此物，南屏皇室早已遣人出使西洋，大量购买此薯，你当时只当是寻常作物，未曾放在心上，竟不知其高产耐贫，如此重要。”
沈徵接道：“父皇向来忌惮南屏，生怕大乾落后于人，舅舅这样一说，他必定会给刘康人一线生机。”
君定渊玉面生寒，似有不甘，掌心一按腰间长鞭，沉声道：“若非他此次为万民夺回四个月生机，我定然不会顾他的死活！”
墨纾轻轻搭上他的肩膀，关切道：“怀深。”
君定渊深吸一口气，反扣墨纾的手，语气稍缓：“师兄，我没事。”
“将军和贵妃深明大义，殿下亦有容人之量，此乃大乾之福。”温琢浅笑，环顾厅中，语气果决，“那此事便敲定了。”
商议完，温琢彻底疲了，便打算从密道返回温宅歇息。
“我送老师。”沈徵朝舅舅点点头，便随温琢走了。
墨纾望着两人并肩离去的背影，转头向君定渊问道：“皇宫怕是要落钥了，殿下还回得去吗？”
君定渊一愣：“啊？”
他完全没想到这点，不过也没什么可担心的：“他若进不去，自会回侯府的。”
墨纾轻轻摇了摇头：“没事，我先去见薛崇年了。”
沿着密道一路走，又从温宅后院出来，寒风夹着雪沫顷刻间灌入领口，冻得温琢一抖。
他暗自后悔，当初为避嫌，竟没将密道口建在室内。
沈徵立刻揽住他的肩头，半扶半拥地进了屋。
屋内暖意融融，沈徵一眼便瞧见自己造的风扇还支在温琢床头，不过木架子上，被用来搭棉巾了。
江蛮女很快抬进来两个烧得通红的暖炉，温琢不急着解裘袍，只坐在床沿，将手探到暖炉旁烘着，等指尖回暖。
烘了片刻，他侧头看向仍站在原地的沈徵，眉梢微挑：“殿下还呆在这儿做什么？”
沈徵神色自然地在他身边坐下：“皇宫落钥了，我今晚就不回去了。”
“……”
温琢谨慎地打量着他，试探着问，“那殿下是要回永宁侯府暂住？”
“老师觉得呢？” 沈徵笑着反问，掌心轻轻拍了拍他的床铺，暗示极为明显。
“……我的床铺窄小，挤不下两人。”温琢脸颊微微发烫，在绵州时是条件所迫，常常共榻，他以为回了京城，总要含蓄一些。
“是挺小的，我原先就觉得小，还打算劝老师扩一扩。”沈徵一边说着，一边利落地解了外衣，径直躺到了温琢榻上。
他身形高大，竟堪堪将双腿伸直。
“殿下。”温琢蹙眉，伸手去勾他的袖口，往床下扯。
若是明日良贵妃问起，沈徵因何未回宫，结果是在他这里睡下，岂不是很怪？分明永宁侯府离得并不远。
沈徵却不管这些，只朝他招了招手：“老师不困吗？也劳累一整天了，快来我床上歇息。”
“那是为师的床！”温琢无奈，这人怎就如此大方？
“好吧，那……掌院才惊四座，慧黠绝伦，挥袖便可逆风云，余倾慕已久。”沈徵懒洋洋笑着，衣领微微旋开，露出颈窝以下朦胧忽现的胸膛，力量和热度就从那缝隙弥散开来，“……闻掌院畏寒，愿侍枕席之侧，为君暖衾。”
“殿下不可胡说！你乃天潢贵胄，怎可向人自荐枕席？”温琢脸色严肃地去捂他的唇。
沈徵却没容他堵住，反而顺势一扯，将温琢整个人带到床上，紧紧箍在怀中。
温琢猝不及防，青丝散乱，衣袍发皱，掌心死死抵着沈徵的胸膛，慌乱间，一根手指不慎探入了对方衣襟。
他心头一跳，暗搓搓将那根手指缩了回来，却忽略不了指腹残留的热度。
其实他很喜欢与沈徵相拥而眠，只是碍于身份，不肯承认自己是这般放浪形骸之徒。
“为师要起来。”温琢假意拱了拱背，果然被沈徵抵着腰压了回来，动弹不得。
沈徵笑盈盈地看着他，手上使着力气，脸上却分毫不显：“老师要习惯，既然已经心意相通，日后我会常常上你的榻。”
温琢刚要劝谏沈徵不可玩物丧志，贪恋私情，就见沈徵抬手，两指轻轻摩挲着他的耳垂，郑重其事道：“还有你的人。”
温琢趴在沈徵身上，浑身猛然一颤，仿佛瞬间浸在漫天晚霞里，从脸颊到耳根，红得烧起来。
窗外寒风依旧，屋内暖炉通红，沈徵将自己亲手系上的细带一根根解开。