闲杂人等尽数被赶出苏合坊内院，朱漆大门“砰”地闭合，偌大的空地上，只剩下沈徵，温琢，以及面如土色的楼昌随。
校尉朝二人拱手行礼：“五殿下，温大人，在下身负圣旨，不便行大礼。”
沈徵颔首：“校尉大人不必多礼。”
校尉点点头，从背上包裹里取出明黄圣旨，昂首挺胸展开，朗声道：“楼昌随接旨！”
楼昌随光是听见这一声，腿肚子都打颤：“臣……臣接旨！”
校尉朗声宣读：“刘康人野心悖逆，胆大包天，私窃官粮，致赈济乏术，民怨四起，着绵州府即刻绑赴市曹，立斩示众，以儆效尤，钦此！”
石头终于落地，砸得楼昌随头晕眼花。
虽然早有预料，可亲耳听到圣旨内容，他仍是忍不住气血翻涌。
皇上从头至尾都没有宽恕刘康人，他根本就是被人耍了！
但不等他回过神，温琢已故作惊讶地睁圆眼：“皇上是要立斩？”
校尉点头：“正是。”
温琢急忙道：“校尉大人可否通融片刻？本院刚到绵州，尚有诸多疑点要质询刘康人。”
校尉眉头微皱，却也通情理：“掌院但请尽快便是，莫非此事与掌院此前所闻异动有关？”
“确实如此。”温琢转头看向楼昌随，吩咐道，“楼大人，速带我去见刘康人。”
楼昌随掀起鱼泡眼，满眼血丝，直勾勾盯着温琢，眼底满是怨毒与不甘。
都是你！都是你！你还装！
温琢对上他的眼神，唇边勾起微不可见的笑，但转瞬便板起脸，加重语气：“楼大人！”
校尉俯视迟迟不动的楼昌随，沉声追问：“楼大人为何还不接旨领命？”
楼昌随冷汗扑簌簌往下坠，脑袋一垂，硬着头皮趴伏在地，嚎声道：“皇上啊！臣罪该万死！那逆贼已于一日前在牢中畏罪自尽，如今只剩尸首一具了！”
他在赌，赌温琢不敢将真的刘康人交出来！
只要熬过刘康人这一关，其余事他有的是法子遮掩，绵州定五分灾本就合规，田亩没能核算，百姓隐瞒人口更是通病，大乾各州府谁不是按着旧黄册胡乱编个数？
“刘康人死了？！”校尉闻言惊愕。
虽说圣旨是立斩，但刘康人提前死了，性质就完全不同。
可他只有宣旨之责，无查案之权，最多只能将这件事回禀朝廷，再由皇上另派官员彻查楼昌随是否失职。
楼昌随要的就是这时间差！
绵州距京城路途遥远，一路波折，等送到国公府，‘刘康人’恐怕早已腐化变形，身上什么痕迹都找不出来了。
“正是！都怪下官疏忽！” 楼昌随捶胸顿足，涕泪横流，将编好的说辞脱口而出，“臣怜悯百姓流离之苦，数日前亲至牢中斥责于他，言明圣旨将至，他生死祸福全凭圣上定夺。想来是这番话震慑了他，他自觉愧对圣恩，竟于当夜以头撞壁，撞得血肉模糊，终因失血过多殒命！臣罪该万死！未能严束狱卒，他们当夜酣睡不醒，竟无一人察觉此事！”
沈徵忍不住瞥向温琢，温琢蹙眉沉思，仿佛真在琢磨刘康人畏罪之事。
沈徵心底暗笑，演技好评。
不过楼昌随这招数，与温琢事先推测的分毫不差，实在毫无新意。
校尉说：“既是已死，那便带我去验看尸体！”
“自然，自然！” 楼昌随接过圣旨，拍拍膝盖站起一只腿。
沈徵忽然慢悠悠开口：“大人不必忧心，我曾听外公说过，昔日刘康人对战南屏樊宛时，左膝曾被划伤，落下一道弯月形的疤痕，一会儿验看时瞧上一眼便知。”
楼昌随身子一软，“噗通” 又栽了回去。
怎么还有疤！
校尉眼前一亮：“如此正好，多亏殿下了。咦，楼大人，怎么还不起身？”
楼昌随趁抹汗的功夫，偷偷斜睨了沈徵一眼，面露犹疑。
人不能在同一条沟里翻两次船！
沈徵这毛头小子，是不是在诈他？
若刘康人根本没有疤痕，他给填上，便是自揭其短，若刘康人真有疤痕，他没填上，也要玩完。
不过他混迹官场数十年，岂会被一个毛头小子难住？
楼昌随眼珠一转，计上心头，终于撑着身子爬起，擦净脸上冷汗，堆起笑容：“刘康人尸体暂存于义庄，那处污秽腌臜，恐污了殿下与掌院的眼，不如请殿下，温掌院与校尉大人先回府衙暂歇，下官这就命人将尸首抬来。”
校尉本想即刻去义庄验尸，闻言便是眉头一皱。
沈徵却点头说：“楼大人说得有理，温掌院，那我们先去府衙等候吧。”
温琢侧目与他对视，沈徵回以一笑。
楼昌随见沈徵答应得如此痛快，心中呵呵，果然有诈！
但当真以为他无法可解吗？
沈徵与温琢到了府衙，总算喝上了连日来第一杯好茶。
沈徵半点也不急，呷着茶，还笑吟吟吩咐楼昌随：“取些绵州特色的甜食来，我也好尝尝本地风味。”
温琢眼睫倏地一抬，眸子亮光闪闪，旋即又若无其事地垂下，面色依旧淡然。
没一会儿，仆役便端上一盘石狮甜粿，配着三碗嘉庆子汤。
温琢目光不由自主地随着甜粿移动，最终牢牢定格在桌案上，指尖微微蜷了蜷。
沈徵忙劝道：“温掌院赶路劳累，吃点垫垫肚子吧。”
温琢端起茶杯抿了口：“多谢殿下，本院尚好。”
沈徵又劝：“这可是掌院家乡的甜食，口味定然合意，多少吃些吧。”
温琢喉结轻轻一滑：“……甜粿确是不错的。”
沈徵忍着笑，直接拿起一块黄澄澄的甜粿递过去：“楼大人都送来了，不吃岂不可惜？绵州百姓如今喝口米汤都难，咱们可不能浪费粮食。”
“那本院只好却之不恭了。”温琢接过甜粿，抬手以袖遮面，神色依旧平静无波，手指却飞快的将甜粿送入口中，咀嚼的动作都略显急切。
一旁的校尉捧着碗，狼吞虎咽地吸溜着嘉庆子汤，不禁感慨：“温掌院果然雅士做派，吃点东西都这般斯文，哪像我粗里粗气的。”
但等他放下空碗，也想伸手捞一颗甜粿尝尝，却见盘子早已空空如也，只剩几块碎渣。
校尉：“……”
约莫一炷香的功夫，管家捏着鼻子走在前头，身后四名仆从各抬着抬尸架一角，架子上盖着块苫布，勉强维持着尸体的体面。
好在人刚死一日，尚没透出什么腐味。
校尉当即起身，快步迎上去，一把掀开苫布，目光落在尸体脸上时，不禁倒抽一口凉气。
此人面目撞得模糊不堪，鼻梁塌陷，面骨碎裂，嘴唇外翻，即便擦净血迹，也根本瞧不出究竟是谁了。
校尉冷着脸，瞥了眼一旁低眉顺眼，仿佛事不关己的楼昌随，伸手拉起尸体的左裤腿。
却见尸体左膝处磨掉了一层皮，露出底下死气沉沉的肉，早已瞧不出疤痕。
校尉手指倏地攥紧，眸色沉了几分。
沈徵对此早有预料，轻笑一声开口：“楼昌随，怎么我说刘康人左膝有疤，他的左膝就恰好被毁了？”
楼昌随就知道他会这样问，不慌不忙回道：“殿下容秉，这刘康人先前负隅顽抗，经数轮严厉审讯，长久跪立受刑，又在牢中与其他囚犯起过冲突，踢踹之间才将膝盖伤成这样，殿下若不信，请看他右膝便知。”
校尉连忙扯起尸体另一只裤腿，果然见右膝也有磨破的痕迹。
楼昌随摆出一副死猪不怕开水烫的模样，任人查验。
温琢扫了眼那两处伤口，轻描淡写道：““楼昌随，人生前受伤，血迹呈流淌状，渗透肌理较深，死后伤则血液仅浮于表面，皮下更是苍白无色，你当本院寻不来个仵作查验吗？”
楼昌随顿时一愣，忙扑到尸体旁假意细看，脸上摆出大惊失色的表情：“这……这不是他受刑擦破的伤啊！”
他一边演着，一边心底发笑，巧了，此招亦在他预料之中。
果然，一名抬尸的仆从突然“扑通”跌坐在地，瑟瑟发抖道：“小人罪该万死！方才抬尸时被石头绊了一跤，不小心将刘康人摔落在地，才弄出了后续的伤！”
管家也随着跪下：“小人可以作证，这厮混账，竟不慎损毁尸体，不止膝盖，刘康人身上还有几处擦伤，都是他摔的！”
刚寻到的线索瞬间被截断，校尉纵使明知道这里面藏着猫腻，也无实证。
他不能贸然指摘朝廷命官，只能暂且压下怒火，一切等回京后再定夺。
温琢扫过楼昌随那张肥硕的，藏着些许得意的脸。
“楼大人做事可真是‘严谨’，先是狱卒疏忽，让刘康人畏罪自杀，随后仆从抬尸，还能把尸体摔得伤痕累累。”
“实属意外，实属意外！下官监管不力，惭愧至极！” 楼昌随连连作揖。
“诶，不用惭愧。”沈徵负手走过来，站在尸体旁，垂眸瞧了一眼，慢条斯理道，“谁说刘康人身上只有这一处伤疤了？”
这话仿佛一记重锤，轰然砸向楼昌随心头，他脑袋“嗡”的一声，登时陷入一片茫然。
他不敢置信地瞪着沈徵，仿佛要花很长时间才能理解这句话的意思。
不止，一处，伤疤？！
沈徵面色沉肃：“十年前蘘河之战，樊宛假意溃败，刘康人乘胜追击，踏水渡河之际遭遇埋伏，被一箭贯穿肩头，九死一生。此事参与过南境作战的兵士无人不知，当时刘康人生死未卜，而战情危急，军中不可一日无帅，急报立刻递到了父皇案头。你们以为当年大乾为何会败？军中出了叛徒，将刘康人昏迷的消息泄露给樊宛，樊宛当夜袭营，我大乾将士一晚死伤数万！此事太过耻辱，后来便被朝廷默契地掩盖下来，自然也传不到绵州这地方来。”
十年了，沈徵原本也不知情，是刘康人事先告诉他的。
校尉猛地撕开死尸的领口，露出两边肩头，赫然瞧见肩头皮肤完好无损，全无箭伤旧痕。
校尉霍然转身，怒目圆睁：“楼昌随！你胆大包天，竟敢偷换尸体，藏匿刘康人！”
楼昌随此刻终于明白自己已是死路一条，慌不择路间，他涨红了脸指向温琢，歇斯底里地咆哮：“是他！都是他劫走了刘康人！”
温琢眼中毫无波澜，故作诧异道：“楼昌随，你这话本院可就听不懂了。难不成我派人劫了大狱，还叫你抓到了证据？那你为何不早说？”
“我——”
“想必牢中看管的狱卒，定与我派去的死士打过一场硬仗吧，死伤有多少？”
“这——”
“其余犯人，也定然亲眼目睹了经过，你既这般肯定，那我们便去狱中瞧瞧，逐一对峙。”
楼昌随气得浑身发抖，嘶吼道：“温掌院，你可真是长了一张巧嘴！那刘康人分明是你在杨石子街劫走的！你还派了名护卫诓骗我！”
温琢冷笑一声，一步步向前，盯着楼昌随濒临崩溃的脸：“奇怪了，刘康人明明关在大狱里，怎会出现在杨石子街？我派去的护卫究竟如何诓骗你了？难道让你放了刘康人，你便乖乖答应了？”
楼昌随大脑充血几欲眩晕，身体因过度愤怒而止不住地抽动：“你……你！”
他根本不能承认，他怕刘康人活着道出绵州官仓无粮的实情，所以才痛下杀手。
而温琢早算准了这一点，时至今日，他根本百口莫辩！
温琢面色倏地一寒，厉声呵斥：“楼昌随！事到如今你还敢巧言令色，攀咬本院！来人，将他押入大牢，等候严审！”
官差们先前早已被温琢震慑，此刻大气不敢喘，当即埋头快步冲进府衙，七手八脚将楼昌随按倒在地。
楼昌随肥硕的身子在地上徒劳挣扎，脖颈青筋暴起，大声咒骂：“温琢！你会遭报应的！你不得好死！”
虽然是句发泄的废话，可沈徵听着，心头竟莫名一沉，历史仿佛一块湿冷的石头，时不时硌着他的胸口。
他侧眼瞧向温琢，却见温琢神色淡淡，眼中一丝愠怒都没有，仿佛他从不信鬼神，更不信自己会落到不得好死的下场。
“聒噪。” 温琢抬了抬眼，“还有这几个配合楼昌随欺上瞒下伪造证据的仆从，给我分别关进不同牢房，本院要逐个严审，谁若交代有半句出入，立斩不赦。”
“大人饶命！温大人饶命啊！” 几名仆从吓得魂飞魄散，连连磕头，“都是楼昌随逼我们的！我们不敢不从啊！”
温琢面无表情地摆了摆手，几人鬼哭狼嚎的被拖了下去。
当天，楼昌随的亲眷也被尽数看管起来，府衙内外层层把守，连只苍蝇都逃不出去。
温琢与沈徵暂且移居府衙内院，温琢简单用了些清粥小菜，又让人烧了热水洗去疲乏，等他披着亵衣走出来，沈徵已取了软布等着。
他也不推辞，径直将头枕在沈徵腿上，任由沈徵为他擦拭发丝。
这十天来，从算计筹谋到尘埃落定，温琢神经始终紧绷着，此刻终于有个柔软的床榻，所以没一会儿他便沉沉睡了过去。
沈徵细细擦干每一缕水汽，垂眸望着温琢的睡颜，夕阳红晕下，温琢长而微卷的睫毛敛着，像只卸下防备的小猫，温顺得让人不舍惊扰。
实在喜欢到骨子里了，沈徵俯身，隔着一层薄薄的空气，在他细腻的颊边虚虚亲了一下。
天色彻底暗下来，温琢睡醒起身，用湿软巾擦了擦脸，转头瞧见做了自己一下午枕头的沈徵，正艰难地撑起身子。
温琢将软巾拿去重新洗过，拧至半干后递过去：“殿下也擦一擦脸。”
沈徵阖着眼，双臂拄床，眉宇间带着未散的倦意，姿态慵懒又随性：“晚山帮我。”
温琢眼皮轻轻一跳。
这就是……传说中的撒娇？
他将软巾按在沈徵脸上，刚欲动手擦抹，沈徵忽然腾出一只手，攥着他的手腕一扯。
温琢本就没怎么反抗，顺着力道身子一倾，便伏在了沈徵身上，下巴自然地垫在他的肩膀，鼻翼能闻到他身上淡淡的皂角香。
“殿下。”温琢低唤一声。
“困，帮我清醒清醒。”
沈徵一只手撑着两人的重量，另一只手顺势抱住温琢的腰，掌心在他背上随意摩挲着。
温琢偏了偏头，目光落在沈徵线条清晰的喉颈，一时兴起，张口在那温热的肌肤上轻咬了一口。
酥酥麻麻的触感瞬间从被呼吸扑满的地方蔓延开来，沈徵浑身一僵，猛地睁开了眼睛。
“殿下清醒了？”温琢直起身，状若不经意地扫了眼自己咬过的地方，红痕不深，“清醒就随我去提审楼昌随。”
“唉，卷王啊卷王。”沈徵无奈地感慨一声。
他没想到，自己有朝一日也会这么形容人。
温琢没听懂，拿着软巾在沈徵脸上快速抹了几遍，问：“卷王是什么？”
“形容这种时刻惦记着工作，一刻也不肯停歇的优良品质。”沈徵终于彻底扫清倦意，提起精神。
“这词不好，寻常人岂能随意称王？”温琢蹙眉挑剔，理了理衣袍的褶皱，抬腿便往外走。
“啧，不是你想的那个意思，我以前也常被这么称呼。”沈徵快步追上他的步伐。
温琢忽的脚步一顿，沈徵险些撞上去，下意识收住步子，愣了一下。
只见温琢转过身，神色骤然变得严肃，目光定定地看着他：“殿下也不可称王，我要殿下称帝。”
沈徵低笑，抬手摸了摸颈侧残留着酥麻的地方，语气软了几分：“好，不称王，否则老师就用力咬下去。”
温琢耳根微微泛红，脚步陡然加快。
府衙大堂烛火通明，楼昌随被官差从大牢提出来时，整个人已然憔悴了一圈。
他跪在地上，发髻散乱，衣袍沾着尘土，却仍然硬挺着背，圆瞪着鱼泡眼，整个人仿佛一只被逼到绝境的蛤蟆，随时都要跳起来反击。
可温琢并未如白日那样言语如刀，句句穿心，逼得他歇斯底里。
温琢一反常态，搬过一把椅子，竟只是静静审视着楼昌随。
那目光不带着怒意，也没有鄙夷，更像是在端详一件蒙尘的旧物，试图从这张肥硕油腻的脸上，找到些曾经的痕迹。
“楼昌随，你是寒士出身。”良久之后，温琢突然开口，“顺元十二年，你被派往秋良县任县令，彼时当地有女子火祭亡夫的陋习，你顶着顽固宗族的施压，一力废除这项习俗，虽得罪了不少人，却也救下了很多性命。”
“后来你调任泊州，那年汛期，梁河堤坝溃口，是你第一个抱着沙袋跳下激流，身后百姓见有官身先士卒，才纷纷效仿，不过一刻钟便堵住了溃口，保住了沿岸三县的良田。”温琢声音平缓得没有一丝波澜，目光依旧锁在楼昌随脸上，继续道，“我曾与你在茶间闲谈，你说你渴望功名，却并非为一己之私，你怀揣雄心壮志，要‘致君尧舜上，再使风俗淳’，你想成为范仲淹那样的贤臣。”
楼昌随浑身一震，翻涌的戾气顷刻间荡然无存，他仰头望着温琢，怔怔的，仿佛听了一段无比久远，好似不属于自己的故事。
校尉瞬间错愕地睁大眼睛，沈徵也不遑多让。
乾史中不会记载这个毫末小官的生平，所以沈徵难以想象，曾经这样的一个人，也会有如此背道而驰的人生。
半晌，楼昌随喉咙里挤出一声冷笑：“温掌院，人都是会变的。”
“我知道。” 温琢依旧平静。
楼昌随像是听到了天大的笑话，猛地拔高声音，积压的委屈与不甘尽数爆发：“您是天之骄子！外放三年便调任回京，在京四年连升四级，官运亨通，风头无两！您知道什么叫寸步难行，什么叫身不由己，什么叫积重难返吗！”
温琢缓缓起身，走到他面前，居高临下地望着他，眼中有悲凉，还有一丝不易察觉的自嘲：“没有人比我更清楚，人是如何变的，如何一步步走到恶贯满盈的。”
不知是不是温琢的眼睛太过澄澈，在那一刻，楼昌随竟觉得他真的懂，懂他每一步无法扭转的沉沦。
烛豆突然“噼啪”一跳，火星溅起，短暂打乱了紧绷的呼吸。
沈徵侧目，望向温琢，心头蓦然一动。
他脑中掠过某种猜测，快得如同错觉。
“楼昌随，若你仍在我手下做事，没有被派往绵州，没有被贤王裹挟，一切会不会有所不同？”温琢声音很轻，却精准刺破了楼昌随密不透风的防线。
楼昌随张了张嘴，想说什么，可最终只是颓然地垂下头。
他不知道自己能否一直像年轻时那般‘傻气’，能否一直抵得住官场里形形色色的诱惑，能否始终守着正途往上爬，纵使很慢很慢。
这些假设都没有意义。
毕竟他遇上的，真的是贤王。
审讯整整持续了三个时辰，窗外夜色渐淡，屋巷间扯起丝丝凉雾。
楼昌随最终还是松了口。
他将贤王借着进贡之名变相勒索，自己无计可施，与香商勾结，将粮田改香田，盘剥百姓，致使府仓空虚，无力赈灾，最终嫁祸刘康人的事和盘托出。
他还上交了绵州历年交付给府仓大使的贡品账册，以及那封卜章仪‘好心’送来提醒的信笺。
待楼昌随吐完最后一个字，天边已泛起鱼肚白，初朝乍然倾泻在这片疮痍的土地上。