辰时卯钟敲响，随着绞盘发出的粗粝吱嘎声，两扇朱漆城门徐徐展开。
城门下早已排起长队，末批客商风尘满面，褡裢里鼓鼓囊囊塞着银钱，身旁镖客严防死守。
更有不少流民，褴褛的衣衫里藏着香块，眼神满是焦灼与期盼。
就在人群蠕动着准备进城时，官道上忽然扬起一阵黄尘，马蹄得得，车轮碾过黄土路面，一顶百年樟木所制，透着清润香气，车辕上印有朱金雕刻的黄篷马车疾驰而来。
马车前后跟着八名壮汉，个个身高八尺，一路开路护驾，气派异常。
待马车行至近前，方能看清，轿帏之上，拿金线绣着一枚精致的‘温’字。
流民们见这阵仗，忍不住探脚抻脖张望，两名壮汉眉头一皱，厉声斥道：“看什么看！瞎了你们的狗眼？还不快给温太爷让道！”
流民们吓得一缩脖子，忙不迭向后退去，本能地挪出一片空地，他们眼神怯生生的，双手紧紧护着怀中香块，生怕一不小心惹恼了轿里的贵人。
忽的轿帘被一只手轻轻掀开，露出一张慈眉善目的脸。
此人头发半黑半白，用一顶乌木冠整齐束在头顶，身上穿一件干净的灰色道袍，腰间只系着一枚白香囊，饰物简单。
他鼻梁左下方，下眼皮两指宽处，长着一颗黑豆大小的黑痣。
据传这种痣名为 “菩萨垂泪”，唯有心地良善，积德行善之辈方能生出，所以人皆称他为‘温大善人’。
温应敬挂着脸，对那两名壮汉轻嗔道：“休得无礼，都是赶路的乡邻，何必如此凶戾。”
壮汉连忙耷拉下脑袋，垂手侍立，口中喏喏：“小的知错。”
温应敬又转头看向排队的流民，含笑说：“诸位莫怕，今日来参加绵州香会的，皆是我温某的朋友。”
流民们见温应敬如此平易近人，竟还为了他们嗔怪仆从，心中顿时一暖，眼眶不由得发热，纷纷膝盖微曲，拱手连连作揖，声音带着哽咽：“温大善人！温大善人真是活菩萨啊！”
城门口的弓兵也已瞧见马车，那领头的眼疾手快，连忙滚葫芦一般跑了过来，点头哈腰笑道：“哟！温太爷，您可算来了！满城的香商和百姓，都盼着您呢！”
温应敬不再瞧那些流民，朝弓兵点点头：“进城吧。”
轿帏一合，径直蹚过那些面黄肌瘦的流民和稍显体面的客商，驶入城中。
流民望着那道澄黄的富贵背影，喃喃低语：“好人啊，温太爷可真是好人啊。”
他们不由摸了摸怀中那小块用命搏来的龙涎香，想着一会儿换了钱，将孩子接回来，定要到温府门前磕几个响头，报答这份恩德。
绵州香会就设在当地最大的教坊 “苏合坊” 之中。
苏合坊坐落于州府东侧，占地极广，足有四层楼高，清晨伊始，人流已经一窝蜂涌向这里。
坊内层层递进，前院是开阔的露天空场，足以容纳上千人，眨眼之间便被挤得水泄不通。
穿过前院，正中央的位置，临时搭起一座丈高的彩台，台上铺着波斯地毯，摆放着十余张金丝楠木椅，每张椅子前都立着一张方寸大的细桌，桌上早已备好上好的雨前茶。
彩台四周，又摆着上百张梨花木椅，是专门留给各地士绅名流的雅座，每张桌椅间都隔着雕花屏风，将他们与身后挤挤攘攘的平民散户隔绝开来，形成一道分明的壁垒。
按照香会规矩，所有呈上彩台的香料，需得由这些梨花椅上的人先行挑选，余下的才轮得到身后的客商与百姓。
温琢这日起得早，已经换上一套缎面上好的青袍，他端一柄白玉折扇在手上，扇面只字未提，腰间束着玉带，下坠一枚墨石绦子，走动时衣袂翻飞，绦子叮当清脆，十足世家公子的矜贵范儿。
沈徵随后走出内室，也精心收拾过一番。
他本就身形挺拔，今日穿了件水墨色劲装，腰间束紧，抬手一拍袍角的褶皱，脊背微弯，发尾便顺着后颈擦下来。
温琢顷刻眸色微亮。
奇怪，上世他怎会偏爱翩翩公子，文弱书生呢？
分明胸膛硬挺如铁，腰线窄韧有力，双腿修长笔直的更为顺眼。
男子，还是高些好，发梢带些卷度好，眉眼深邃迷人好，手掌宽大能护人好。
“晚山，我们走吧。”沈徵唇边噙着一抹笑，沉稳地走过来，伸手便自然地理了理温琢被晨风吹乱的额发，亲昵又坦荡。
温琢并未躲闪，任由他触碰，转而看向一旁的刘康人，淡淡道：“你且先在刘宅隐蔽，我已命十名护卫暗中守着此处，待我亮明身份，接管绵州府，自会细查你所言之事，辨明真伪。”
刘康人已经脱去了那件肮脏沾血的囚服，换上一套护卫的衣服。
只是他这两月在狱中受尽折磨，瘦得形销骨立，宽大的衣衫套在身上，空荡荡全然撑不起来，但好在比以往体面多了。
他对着二人深深躬身，声音带着几分沙哑：“多谢温总督，多谢五殿下。”
对于沈徵，刘康人心中滋味复杂。
昨日他惭愧于自己在绵州十年不务正业，却分明从沈徵眼中瞧见了毫不掩饰的惊讶和欣赏。
这位五殿下，似乎并不责怪他的庸碌，反倒另眼相看。
怎会如此？竟会如此。
温琢又对身旁人说：“柳绮迎，江蛮女，你们也随我走。”
临出门时，沈徵的目光不经意扫过前院墙角竖着的那两杆长枪，红缨之上的灰土已被人小心拍落。
他暗自摇头，这刘康人可真是恨乏平戎策，惭登拜将坛。
刘宅的封条被柳绮迎指尖一捻，原封不动贴回门板，若不细看，根本瞧不出差别。
温琢几人闪身进入窄巷，一路避开那些警惕的目光，朝着苏合坊的方向疾行。
不好叫马车，走了半个时辰才到。
绵州香会于辰时末开始，他们到时，眼前满是人头攒动。
伙计们穿着短打，汗流浃背地维持秩序，外围还有官差挎着刀，面色严肃地来回巡视。
空气里混杂着汗臭，香料，茶水味儿，几方交织，略有些刺鼻。
拿着硬货的香商还没上场，彩台上只有几名仆从端着香盒，绕台展示，不过远些的百姓只能瞧见个模糊轮廓。
于是抱怨声在人群中蔓延开来——
“磨磨蹭蹭的，都站了一个时辰了，还不开始！” 有汉子扯着嗓子嚷嚷。
“嗐，人家香商有硬货，自然派头足。” 有人叹着气回话。
“听说那销往海外的透骨香，今日也肯卖给大乾人了，我便是倾家荡产，也要买一盒回去试试，瞧瞧是否真有返老还童那么神！”
“你瞧温太爷家中那位二夫人，便知道这香有多神了，那当真是冰肌玉骨，仙……仙……”
那人话未说完，突然卡住了喉咙。
一股清冽药香冲淡了污浊的空气，深吸入肺，沁人心脾。
他抬头一瞅，竟是洛神活着从诗中走了出来，面前人眉似玉峰，眼瞳含雾，积石如玉，列松如翠，只看一眼，便如清风拂面一般，飘飘然悬在云端。
若温应敬那位二夫人是仙，这位又该换作什么呢？
仿佛世间所有辞藻，都配不上这份惊艳。
温琢所到之处，喧闹声不约而同地消弭，众人皆屏住呼吸，偷偷摸摸地打量他，生怕惊扰他，又怕无法给他留下一二印象。
温琢对这些目光浑然不觉，他寻到一名忙得脚不沾地的苏合坊伙计，说：“我们要坐梨花椅。”
伙计正被催得肝火旺盛，转头想要呵斥，可瞧见温琢那张脸，满腔火气顿时烟消云散。
他瞬间换了副脸色，客客气气道：“抱歉公子，梨花椅都是各地乡绅老爷提前预订的，一人一位，正好满了，实在腾不出空位。”
温琢一偏头，柳绮迎立刻从怀中摸出一块沉甸甸的银子，塞进伙计手里。
伙计掌心被银子压得一坠，眼睛顿时亮了。
温琢只说要求：“劳烦给我们加四张椅子。”
伙计哪里还说得出拒绝的话，他忙将银子搁在牙间一咬，确认是足银，脸上立刻堆起充沛的笑，如见亲爹般恭恭敬敬将温琢等人从侧门带了进去。
“公子您请！您这般人物，怎好在外头受苦，便是挤，我也给您挤出位置来！”
温琢衣裾轻飘，身影转瞬隐入门扉之后。
“喂！喂！” 不远处，一个焦急的声音响起，奈何发声者个头矮小，声量微弱，全然传不到温琢与沈徵耳中。
六猴儿急得要命，在人群中挤来挤去，便要往侧门方向凑。
他今日混进香会，本是想在流民中找找失散的娘，盼着她也寻到了龙涎香，来这里兑换钱粮赎回自己。
结果娘亲没瞧见，反倒撞见了那几个 “好心骗子”，一头扎进龙潭虎穴。
他那日虽然狠心丢下他们跑了，此刻却也舍不得见死不救。他方才瞧见温许早就到了，正坐在二层的雅间喝茶，虽然病鬼卸去了脸上的涂料，那公子哥也摘掉了面巾，可温许定然能辨出他们的声音，更何况那两位女眷还什么遮挡都没有呢！
“让让！都让开点儿！”
“他妈的！谁挤老子？”一只大手突然擒住六猴儿的脖领，如拎小鸡般将他提了起来，“小兔崽子，滚远点儿，这不是你讨饭的地儿！”
说罢，那人抬手一甩，六猴儿便如烂石头一样给抛了出去。
他“哎哟”一声撞在了旁人身上，周遭顿时又响起一片骂骂咧咧。
等他好不容易揉着发疼的后背和脸蛋从人堆里爬出来，攒足力气往上一跳，却早已看不见温琢几人的身影。
侧门紧闭，他们要与温许撞上了。
“完了，真的完了。”六猴儿耷拉着脑袋，神情落寞。
他在绵州城躲躲藏藏这些日子，人人都当他是乞丐，驱赶他，瞧不起他，唯有那几个骗子待他不同，他们给他买热饭，还与他一同挖出了温应敬的真面目。
可如今，还没等将温应敬的真面目公之于众，他们就要死了。
内院之中，已经坐满一圈人，每张椅旁都燃着一炉上好的香料，或清雅或醇厚，丝丝缕缕漫入尘气，这搁在皇宫里还显金贵的东西，如今就在此处不要钱似的烧着。
“公子您几位委屈委屈，这地方虽偏了些，但离彩台近，也僻静。”
温琢与沈徵的座位在一根合抱粗的红漆圆柱之后，看得出来，的确是伙计临时加的位置，足够偏，匿在阴影里。
好在距离彩台不过丈余，台上的物件都能看得一清二楚。
“谢了，你忙去吧。”温琢嫌这里香气刺鼻，抬手扬起折扇，猛扇了两下。
几人刚一落座，彩台上突然 “咣” 的一声锣响，瞬间传遍苏合坊的每一个角落，将台下的嘈杂声尽数盖了过去。
一名穿着粗麻衣，绑着小腿的伙计大步走到台边，扯着嗓子高喊：“吉时已至，绵州香会即刻启幕！恭请楼知府并诸位香商贤达登台升座！”
台下众人齐齐抬眼，停下了手头的动作。
沈徵端着茶盏，似笑非笑：“这楼昌随的心可真够大的，刘康人丢了，他倒还有闲情逸致来给香会站台。”
温琢漫不经心道：“我猜他约莫是想出了什么病急乱投医的法子，多半是想先咬死刘康人已畏罪自杀，暂且稳住局面，等香会结束，再暗中继续追杀，将死讯坐实。”
“难为楼大人费尽心机想出来的办法，可惜——”沈徵说着，扬手将茶水径直倒入香炉之中，那价格不菲的苏合香顷刻间化成一滩浊水，“今日你便要夺了他的权。”
温琢狂扇的折扇微微一顿，弯眸笑笑。
二层楼梯上传来一连串沉稳有余的脚步声，楼昌随身着官袍，扣着乌纱帽，为首走了下来。
他脖颈短粗，此刻刻意挺起胸膛，缩着脖子，负手阔步，踩着木梯一步步踏上彩台，有种别样的滑稽感。
他掀起一双浮肿的鱼泡眼，眼底挂着一圈青黑的疲痕，腆着鼓圆的肚皮，面不改色道：“诸位今日齐聚绵州，共赴香会，为我绵州平添盛景，本府倍感荣幸。”
谁料他话锋一转，又扭头示意身后徐步走来的诸位香商：“但某忝掌绵州府，须先谢诸位香商贤达，若非他们匠心淬炼，何来绵州香名动四方？古语有云 “栽得梧桐，方引凤凰”，愿今日诸君皆携奇香，尽兴而归，他日更能扶摇青云，财源广进！”
台下顿时响起一片捧场的掌声，前来购香的客商给足了这位封疆大吏面子。
楼昌随侧身退开，身后露出了温应敬那张略显凝重的脸。
他依旧是那身灰色道袍，慈眉善目，与其他衣着华贵的香商相比，反倒显得格格不入。
温泽跟在他身侧，虚瘦的身子骨板着笔直，只是没了往日总不离手的烟杆，无处消解躁郁，脸上隐隐浮起一层焦色。
至于温许那烂泥扶不上墙的，自然没资格登台露脸。
温应敬一撩衣袍，稳稳当当坐在楼昌随左手边的金丝楠木椅上，温泽紧随其后，在他身侧落座。
看到温应敬那张虚伪的脸，温琢捏着折扇的手指无意识捏紧了，扇骨棱角硌在指腹上，渐渐烙出几道深刻的红痕。
他微眯眼，幽幽望着，回忆如同漏水的木盒，一点点渗出来，滴在心头，漾开一片污黑的泥泞。
他几乎听不到周遭的声音，恨意如同无孔不入的藤枝，死死裹紧了他的思绪，他脑子里不间断闪过的，都是为温应敬酝酿的死法。
就在他几乎要将扇骨捏碎之际，一只温热干燥的手突然攥住了他的手腕，随后带着不容拒绝的力道，一点点掰开了他蜷缩的手指，将那五根因过度挤压而泛白的指头，从残忍的力道中解救出来。
沈徵轻轻抽走他手中的折扇，嗓音低沉而温和：“我替老师拿着。”
温琢望见骤然空落落的掌心，才后知后觉地感受到指骨传来的闷疼。
恨意稍稍松动，他意识到自己的失态，局促开口：“我……”
“这里人多眼杂，不好牵手。” 沈徵打断他的话，笑着将自己的衣袖递入温琢掌心，“老师来攥着我的衣袖。”
温琢迟疑了一瞬，还是合拢指尖，轻攥住布料。
明明只是衣袖，他竟生出种微妙又悸动的情绪，沈徵的手腕就搭在椅子上，他稍有动作，沈徵便能第一时间察觉。
仿佛他藏不住任何秘密。