律法森严与禁忌冲动，两股念头在温琢脑中剧烈冲撞，他放任自己回吻了沈徵一下，便从那温热怀抱中拧身而出，耳尖烧得滚烫，脚下生风，一溜烟冲回了后院。
沈徵被这突如其来的抽身弄得微微一怔，望着那抹仓皇逃窜的身影，忍俊不禁。
但端详一会儿，他的目光又渐渐变得郑重而深邃。
他后知后觉地想起了大乾这个朝代的特殊性。
自己眼中顺理成章的情之所至，在温琢看来，却是挑战律法威权的犯禁。
他必须珍惜且爱护地看待温琢给予的反馈，这与现代的两情相悦截然不同，这意味着温琢将命运前途，声名荣辱，都当作最脆弱的把柄，交到了他手中。
为了回应他的吻，温琢放弃了身处高位最看重的‘安全’。
江蛮女和柳绮迎听到动静儿，诧异地转回头来。
“殿下，我们大人这是怎么了？”
沈徵指尖还留着温琢腰侧的触感，他静静体会着怀中的余温，不紧不慢道：“我招惹他了，小事儿。”
过了一会儿，温琢已经重新洗过了脸，面色从容地从后院走出来，除唇峰带些许淡淡的绯红，瞧不出任何耳鬓厮磨过的痕迹。
他仿佛什么都没发生过一样，径直走向正低头思索的六猴儿：“你还记得，温家把买来的孩子都养在何处吗？”
六猴儿本就比同龄人机灵，以往不过是见识浅薄，无人点拨才受人蒙骗，如今经沈徵与温琢一追问，他便开始在心中琢磨起其中的蹊跷。
“记得，就在洞崖子！”六猴儿立刻答道。
温琢眉头微蹙：“那种地方，你是如何逃出来的？”
所谓洞崖子，是一处不大不小的岛屿。
流经凉坪县，有一条大河，当地称作望天沟，望天沟水势湍急，直通入海，当地人从沟中取水喝，常有失足坠落，就此殒命的，所以私底下，也叫它‘索命沟’。
洞崖子便是沟中一块孤立的陆地，经年累月被水冲刷，眼见着越来越小，那四周皆是险滩恶水，如若无船，寻常人根本难以靠近。
“嘿，这你们就不知道了！” 六猴儿得意地拍了拍胸脯，满脸自豪，“我从小是水里泡大的，比鱼游得还快哩，那望天沟在旁人眼里是凶神恶煞，在我看来跟自家后院没两样，我一口气能憋一刻钟，换两三口气的功夫，就能从岛上游到岸边！”
没想到这少年竟还有这本事。
温琢思量片刻，含情眼微微一弯，取出先前那块龙涎香递到他面前：“六猴儿，你愿不愿意再去一趟洞崖子，帮昨日那位老伯找到枝娃儿？”
六猴儿的脸蛋唰地涨红了，慌忙扭过脸去，不敢直视温琢的容貌，结结巴巴地答道：“这有什么不愿意的！我也惦记着枝娃儿呢，早就想回去看看，只是我娘还没找着，我总不能自己卖自己吧？”
温琢给江蛮女使了个眼色，又对六猴儿说：“我找个人扮作你的父亲，陪你一同前往，你切记，将这块遗物交给枝娃儿后，即刻游回来，把岛上孩子的人数，境况一一告知于我，至于你娘的下落，我们来帮你找。”
六猴儿小心翼翼地接过那块龙涎香，低头看去，只见那香块通体灰白，貌丑不堪。
可就是这样一块不起眼的东西，害那老伯送了命。
他紧紧攥住香块，指节微微发白，犹犹豫豫地抬起头：“你们说，刘康人他……真的有可能是好人吗？”
“不知道。”温琢如实答道。
六猴儿低下头，声音带着几分悻悻与懊恼：“我先前骂了他不知多少遍，还在他院里啐了好几口，踹了他的墙，若他……若他真不是恶人，我想亲自给他道个歉。”
说罢，他抬手抹了抹眼睛，转身跑进屋里，背对着众人盘腿坐下，再也不肯多说一句话。
巷口忽然传来差役骂骂咧咧的声响，众人默契地敛声屏息，静静听着。
“他娘的！连个囫囵觉都睡不安稳，成天被这些劳什子要务折腾！”一名差役带着浓重的不耐，破锣似的嗓音传出老远。
“嗐，别抱怨了，赶紧找吧！温公子催得紧，若是能抓到人，三十两赏银可是实在的！”另一名差役显然被银钱迷了心窍。
“你说邪门不邪门？就那么几个人，一个痨病鬼，一个人模狗样的公子哥，还有两个妇道人家，偏就跟人间蒸发了似的，谁也没瞧见！”
“绵州府这么大，藏个人还不容易？别废话了，老老实实挨家挨户查，总能揪出来！”
紧接着，“砰砰砰” 的敲门声响起，对街院子的大门被差役拍得震天响。
“开门开门！官府查人！诶，见过这两个人吗？”
对街院门吱呀一声打开，走出个衣着体面的妇人。
差役抖开两幅画像递到她面前，妇人眯着眼瞧了半晌，连连摇头，没一会儿便将门重重合上。
“喂，对街斜过那院子，是不是还没查？”
“你傻了？那是刘康人的家，前些日子刚被抄没，那厮现在还关在大牢里等着问斩呢。”
“哦……倒是忘了这茬。” 先前发问的差役悻悻道，“真晦气！听说抄家时连根像样的银簪子都没搜出来，白忙活一场，亏他还是大官之子，当过将军的人，穷酸样儿！”
“将军又如何？三十年河东，三十年河西罢了！” 另一名差役嗤笑一声。
两人你一言我一语，脚步声渐渐远去。
温琢收回望向院外的目光，将额前一缕扰人的青丝掠至耳后，余光若有似无地扫过沈徵，才施然开口：“想见刘康人，殿下只管对楼昌随亮出身份即可，但要救他，就是难如登天了。”
“若刘康人当真窃粮，楼昌随递上去的证据便无半分差错，皇上震怒之下，三复核的流程只会走得飞快，想必不出十日，京城的朱批就该送到了。”
沈徵瞧着温琢的神情，就知道这短短片刻，他心中已经有了计划。
真是聪明绝顶的小猫。
沈徵连忙从院中拖过一把刘康人留下的旧木椅，轻轻按着温琢的肩膀请他落座，语气恭敬又带着几分狡黠：“这么棘手，看来放眼天下，就只有老师能想出破解之法了。”
温琢睨了他一眼，脑中闪过那一连串温柔却不容抗拒的吻，耳尖微微发烫。
他扭脸定神，一本正经说：“殿下虽手握尚方宝剑，可若违逆国法，硬保刘康人，定然惹得皇上不悦，皇上甚至会疑心殿下居心叵测，拉拢刘国公。所以风险不能殿下来担，人也不能殿下来放。”
柳绮迎眉头紧锁，满脸不解：“照这么说，这事儿岂不是越来越没指望了？”
她先前还在纠结，贸然去见刘康人恐怕会暴露身份，让此前计划的暗查前功尽弃，可经温琢这么一分析，无论如何插手都是死路一条，眼见着路越走越窄。
“那……学生请老师赐教？”沈徵附身与温琢视线相平，洗耳恭听。
温琢眼中闪过一抹精光，转瞬即逝，很快恢复了云淡风轻的模样：“所以为今之计，唯有让楼昌随主动把人送到我们手中，而我们从头至尾都是被动接受，完全无辜的。”
“这怎么可能！”江蛮女脱口而出。
温琢漫不经心地挽起袍袖，露出一截白皙如玉的手臂。
手腕轻轻一翻，一枚掌心大小的牙牌出现在众人眼前。
那牙牌呈乳白色，质地温润，上端雕刻着精致的如意云纹，中间穿孔系着一根朱红绳带，牌面下方清晰刻着 “翰林院掌院温琢” 七个楷书大字，笔力遒劲，背面则阴刻着两行小字，“朝参官悬带此牌，不许遗失，违者治罪”。
正值晌午，日光穿透院中老树残枝，淋在牙牌之上，锋利的字体波光粼粼，沉沉的官威扑面而来。
温琢唇角微勾：“这世上没有任何事，是绝对不可能的。”
沈徵很喜欢他藏着精明算计的浅笑，当着人，不好用嘴碰，于是捏着帕，擦向他刚洗过的潮湿的颊：“我对老师，一直很有信心。”
当日午后，日头西斜，一名身着粗布短打的护卫，领着同样打扮寒酸的六猴儿，悄无声息地出了刘宅，直奔绵州府南门而去。
城门处，弓兵们手持画像，正逐一对出城之人盘查。
两人混在出城的百姓之中，灰头土脸，衣衫陈旧，弓兵漫不经心地扫了画像两眼，又抬眼瞥了瞥他们，见毫无相似之处，便满脸不耐烦地挥了挥手。
两人低眉顺眼，穿过城门，一路向西，朝着凉坪县的方向疾驰而去。
次日天明，城门刚开，又有五名护卫乔装打扮，分作三拨，依次离开了绵州府。
其中一人衣襟内贴身藏着一物，正是温琢的翰林院掌院牙牌。
就在十日之前。
仍是这片万里无云的晴空之下，绵州尚且气候温和，京城却已经飘起雪花。
紫禁城武英殿内寒气森森，气氛压抑。
刘国公跪在殿中，形容憔悴，往日乌黑的鬓发全白，乱糟糟地披散着。
他膝行两步，将头颅重重磕在冰冷的金砖之上，骇人的一声闷响，额头瞬间淤出一片刺目的血红。
“陛下，求您饶小儿一命，老臣愿代为受过！”他声音嘶哑，悲哀恳求。
顺元帝端坐龙椅之上，气得浑身发颤，掌心猛地拍在案头那本来自绵州的奏折：“刘元清，你还有脸为他求情！”
这还不够，他又怒着将奏折甩到刘国公脸前，厉声喝斥：“你看看你那儿子干的好事！”
话音未落，顺元帝便剧烈地咳嗽起来，咳得双肩耸动，痰中带血。
一旁的刘荃连忙上前，想递上巾帕，却被他一掌狠狠甩开。
“朕先前还纳闷，为何杜雁北归，骨瘦如柴，原来全是刘康人在绵州作祟！他便是这一切的罪魁祸首！”
“若非上苍庇佑大乾，庇佑朕，降下异象警示，荥泾二州的百姓岂不全要被他害死？”皇帝的声音愈发凌厉，带着浓浓恨意，“不止百姓遭殃，五皇子与温晚山借粮不成，延误赈灾，朕亦不可宽恕！如此多的债怨，桩桩件件皆因他而起，他刘康人万死难赎！”
刘国公老泪纵横，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滑落，额头的淤血也刺透皮肤渗了出来，那往日战场上挥斥方遒，所向披靡的英姿，此刻早已荡然无存。
他恍恍惚惚直起身，望着高高在上的顺元帝，忽然抬手一扯官袍，几下便剥去了上身衣物，露出满身斑驳狰狞的伤疤。
那伤疤刀凿斧砍，纵横交错，触目惊心，每一道都是为大乾鞠躬尽瘁的印记。
“臣知康人罪孽深重，万死难辞其咎！但求皇上，看在臣往日为大乾出生入死的份上，允诺臣一命换一命吧！”
“刘元清，你这是在逼朕！”顺元帝气得胸口剧烈起伏，险些呕出一口血来。
他仍旧记得，当年若非刘元清率领军中力量鼎力相助，配合刘长柏一马定乾坤，压制住众皇叔蠢蠢欲动的野心，他根本坐不稳这龙椅。
否则光凭南境战功，刘元清并不足以被封为国公。
只是如今看来，刘元清与刘长柏并无分别，都是自恃功高，威逼君上，其心可诛之徒！
刘国公缓缓摇头，眼中满是绝望与哀求：“臣并非是非不分，执意护短，只是臣之长子常年卧病在榻，需人悉心照料，而臣与夫人皆年事已高，时日无多。臣恐怕百年之后，长子余生难熬，只望皇上开恩，留刘康人一命，让他代为照料长兄，臣九泉之下，定当感激涕零！”
顺元帝阴沉着脸，久久沉默，金砖映着殿角死寂的晨光，压的人呼吸艰难。
半晌，他缓缓开口：“众位爱卿说说，朕应该宽恕刘康人吗？”
卜章仪何等精明，瞧着这走向，就知道楼昌随这老狐狸狡兔三窟，刘康人是做了替死鬼。
如此也好，绵州一切照旧，日后依旧是贤王的钱袋子。
这时，一名监察御史站出来，袍袖一拂，义正辞严说：“臣以为，陛下身为天子，当以社稷为重，律法为纲，断不可徇一己之私，废天下之公！”
刘国公心头猛地一沉，如坠冰窖。
他眼皮一阖，彻底撇下朝臣的体面，竟转身朝着那御史踉跄跪去，卑微至极：“赫连大人！老臣刘元清，恳求你为犬子留一丝生路！”
御史脸上摆出一副无可奈何的悲戚，语气仍旧冷硬：“刘国公，非是下官有意针对，实乃此事关乎国法纲纪，断无转圜余地！”
“不错！” 又一名言官应声而出，“古训有云 ‘王子犯法，与庶民同罪’，今刘康人行事乖张，祸乱绵州，致民怨沸腾，人心浮动，已然动摇大乾根基，若不严惩以正国法，何以平四海之愤？”
刘国公拖着伤痕累累的身躯，再次转向那名言官，深深一跪：“白大人！求求你，为我儿说一句好话吧！”
言官扭头不应，神色冷然。
接二连三的官员纷纷出列，言辞凿凿：“陛下当速下明诏，按律处置，以儆效尤，方不负苍生所望，社稷所托！”
刘国公五脏六腑都灌了铅，在殿中逐一提膝跪地，额头一次次磕在冰冷的金砖上，血直沿着鼻梁蜿蜒淌下：“各位大人！求求你们，口下留情！给我刘家留一条生路！我儿错了，他真的错了……”
君定渊见这位钢筋铁骨，叱咤风云的老将，如今裸着上身，受此大辱，实在过意不去。
他眉头一拧，便要迈步出去，扶刘国公起来。
谁料脚步刚动，手腕便被人死死摁住。
君定渊一回头，瞧见墨纾站他身后，轻轻摇了摇头。
二人本不在一处，显然墨纾早已料到他按捺不住，宁可顶着被鸿胪寺官员记下定责的风险，也要过来拦住他。
君定渊嘴唇动了动，额头青筋跳了起来，却见墨纾眼神沉了沉，愈发凝肃。
师兄的话对君定渊特别管用，他只得丧气地垂着脑袋，硬生生站了回去，把指节攥得发白。
顺元帝瞧着刘元清的狼狈模样，心中最后一丝不忍也化为乌有，他阖眼冷声道：“刘康人昔日战败，本当论罪伏法，朕念其将门之后，既往不咎，贬授绵州千户所，望其洗心革面，以赎前愆。孰料其野心难驯，不念皇恩，胆大包天，窃取官粮，致赈灾无措，民怨沸腾。此举目无王法，祸国殃民，着即传旨绵州府，将刘康人绑赴法场，立斩不赦！”
刘国公怔怔地听完这道旨意，只觉浑身力气都被抽干，仿佛身在梦境，飘渺虚幻。
随后他眼前一黑，身躯晃了晃，轰然栽倒在金砖之上，不省人事。
下朝之后，君定渊玉面带怒，大步流星往外走。
墨纾与谷微之低谈几句，一抬首，便瞧不见他身影。
墨纾暗叹一声，与谷微之颔首作别，加快脚程追了上去，赶至御殿长街，才将人唤住。
“怀深！”
君定渊猛地转过身，急道：“师兄，方才在殿上你为何拦着我，都是征战沙场之人，我瞧他裸着上身满是伤疤，实在不忍！”
墨纾摇头笑了笑。
还是意气用事，一点没改。
他放缓语气：“怀深，我问你，依奏折所述，刘康人是否罪有应得？”
“是！”君定渊斩钉截铁，但又急忙分辨，“我并不为他，只是看不惯刘国公在殿上如此卑微。”
墨纾语气平淡：“他卑微是为救子，你扶他就有用吗？他只会再次跪下，或是乞求你开口说情，你会为刘康人求情吗？”
“不会！他当年害我姐母子分离，如今又荼毒百姓，他早该死。”君定渊咬牙道。
“你瞧，你扶不起他的自尊，但那一伸手，却后患无穷。”墨纾冷静分析，“你是五殿下亲舅，将来为殿下所用已是一张明牌，此前你们接连遭人暗算，在陛下眼中，你们是委屈但安全的。此刻满朝文武皆冷眼旁观，唯独你挺身而出，刘国公若念你的情，那‘南刘北君’都成了殿下的人，陛下还会不忌惮吗？”
君定渊一时竟无言以对。
墨纾催着他继续往前走：“再者，你扶了，刘康人死了，刘国公仍旧不记你的情，为了他那个卧病的长子将来能有依靠，他迟早会倒向其他皇子，届时便是殿下的心腹大患。”
君定渊重重叹了口气，脸上只剩懊恼：“师兄说得对，是我一时莽撞，险些误事。”
墨纾摇摇头，神色凝重：“罢了，眼下不知绵州境况如何，殿下与掌院是否顺利，只怕事情没这么简单。”
两人并肩走了一段路，君定渊忽然停下脚步，挠了挠头，低声道：“又害你被鸿胪寺卿给记了，要不……你揍我两拳解解气？”
墨纾忍俊不禁：“得了吧，你这性子，又不是第一次连累我。”
当日，禁卫军校尉肩背明黄圣旨，一骑乌骓铁骑，直奔绵州而去。
与此同时，贤王府内却是另一番景象。
贤王党见绵州事态有变，不由喜从心生。
卜章仪笑道：“楼昌随那处安稳了，咱们倒省不少事。”
贤王终日郁郁，今日总算畅快，他在府中来回踱步，眼中闪烁算计，挥手指点道：“既然如此，那便做个顺水人情，去信一封给楼昌随，告知他温琢与五殿下已绕往梁州取粮，先赴荥泾赈灾，后续才会拐道绵州，让他早做准备，肃清痕迹，莫要留下把柄。”
卜章仪：“殿下所虑甚是，臣来安排。”
贤王亲随当即领命，转身便策马出府，追在禁卫军后面，脚程相隔不过半日。
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院中日光正好，微风拂面，不冷不热。
诸事安排妥当，温琢一身轻松，神色悠然，从随身行囊中翻出一卷书，寻了个石凳坐下，捻开书页品读。
可他读着读着，就被身旁的目光扰了心神。
沈徵正支着下颌，一眨不眨地打量着他，时而轻笑，时而出神，深邃眼眸中藏不住惊艳的欣赏。
温琢忍不住道：“时间紧迫，我只能想到此计，能否奏效尚未可知，殿下不该忧心一二吗？”
沈徵闻言，非但没有收敛，反倒往前凑了凑，轻喃道：“伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹，我现在只想为老师立传著书。”
哪个文人不爱别人为自己立传著书呢？
那可会流芳百世诶！
温琢也不例外，刚忍不住勾起一抹浅笑，又觉得不太得体，忙端正神色，故作漫不经心：“这诗是杜甫夸诸葛亮的。”
“诗是别人的，但传我肯定亲自动笔，让他们都知道，你有多么——多么厉害！”沈徵故意拉长语调，哄他开心，眼睛却格外明亮。
等他把经历的一切写成书，传下去，后世那些学者，应该就不会骂猫是奸臣，妄加批判，极尽诋毁了。
他要他留下最好，最动人的身后名。
温琢悄悄竖起耳朵，听得忍不住挪动膝盖，扭过身来，好奇问道：“……那殿下打算如何落笔？”
沈徵刚要动唇，他立刻又骄矜地补充：“我并非在意这些虚名，只是怕殿下笔力不济。”
沈徵努力压着唇角的笑意，假意思索片刻，清了清嗓子：“嗯……吾师温晚山，芝兰玉树，洁雅无瑕，居官清廉自守，两袖清风，其智计卓绝，临事谋划，亦算无遗策。”
温琢眉头轻抬，略感愉悦。
沈徵竟是认真的？
说着，沈徵翻过温琢搁在腿上的书卷，文如泉涌：“……且敏而好学，笃行不怠，于经史子集，治国之道，皆有深研，乃世间难得之贤才。”
温琢听得入神，眼底潋滟微光，嘴角险些扬起很高！
沈徵顿觉自己文学素养还算过关，眼见温琢若是有尾巴，都要满意地扫起来了。
于是他话锋陡然一转，慢悠悠带着几分戏谑：“……然其亦非完人，性嗜甘饴，于珍馐菜肴颇显挑剔，偶欺瞒殿下，间有阴奉阳违之举，更常不顾己身安康，恣意妄为，惹人心疼。”
“？”
温琢眼中倏地腾起羞恼，拂袖就要起身。
怎可让后人知晓他嗜甜如命，如此威严何在！
沈徵反应极快，一把拽住他的衣袖，顺势将人揽入怀中，柔声哄道：“老师别气，前面那些是写给天下人看的，后面是我要悄悄记在心里的，毕竟我是真的心疼。”