五月菖蒲盛茂，宜驱虫辟邪。
这场震惊全京城的春台棋会案终于了结了。
八十余位世家官员中，三十余位被杀，三十余位判流放，十余人革职再不录用，最后仅有七人平安走出了大理寺。
八脉私通南屏的始末，由翰林院掌院温琢亲自撮要成文，皇帝御笔亲批，布告大乾百姓。
斩首那日朝堂消寂，噤若寒蝉，西市百姓却踮脚翘首，难按怒火，随着寒光闪过，喝彩拍手声久不断绝，更有甚者向皇宫的方向伏倒叩首，泪流满面，高呼圣明。
民心暂且安抚了，顺元帝也在晚年得到了个‘明辨是非，圣明决断’的美名，唯有深宫高墙内，几位勾连八脉的皇子，如遭霜打。
朝堂近三分之一的官员被清洗，空缺的职位需重新招揽心腹，十年经营一朝崩塌，势力折损过半。
原本为了博得先机才出此下策，没想到谁博得尽兴谁损失越多。
东宫之内，太子沈帧握着首辅龚知远的手，悲涕纵横：“十年潜龙在渊，十年步步为营，一朝为空，一朝为空啊首辅！我这太子当得何其狼狈！”
龚知远鬓角染霜，心力交瘁却仍强撑着安抚：“殿下莫伤心，不过折损些人手，根基未动。”
“可我损失的更多，我损失的更多啊！”沈帧甩开他的手，忽的袖袍扫落案上茶盏，霎时瓷片四溅，满地狼藉，“父皇既立我为太子，为何给老大那般权势，为何让他与我相争！古往今来，世上哪有太子像我这般胆战心惊……”
龚知远暗叹。
历史上胆战心惊的太子岂止少数，沈帧显然是没有好好念书，可他此刻也不忍指出太子的错处。
龚知远突然想起一事：“衡则曾说，此事有温掌院的手笔。”
太子一把鼻涕一把泪，急道：“绝无可能！都怪他的馊主意，令通政使家满门抄斩，其余人加刑三等，定是他嫉妒温琢殿试名次在他之下，如今却官运亨通，所以想借孤之手除之！孤又不蠢，岂会中此小计？此刻断不可与温掌院为敌，将他推到贤王一边！”
“……”
龚知远欲言又止：“殿下，其实顺元十六年的殿试……”
太子见他神色有异，踌躇不决，忍不住憋回泪意，探上前问道：“首辅想说什么，十六年的殿试有什么问题吗？”
话音未落，门外脚步急促，奴才跪地通报：“太子殿下，龚大人，谢侍郎他出狱了，但是未归府，像是要往宫里来。”
谢琅泱就是侥幸脱身的七人之一，因他确实没参与私通南屏，甚至因为不在太子党中，这件事他都不算隐瞒不报，构陷皇子的罪名谢平征一背，他就更加无辜了。
但他毕竟与谢家有关，免不了被牵连，从正三品的侍郎被贬为正五品的吏部文选司郎中。
但这不是大事，过段时间表现好，皇上气消了，有的是办法官复原职。
龚知远理了理朝服，心中了然：“他必是来找我的，正好，我将他引荐给殿下。”
谁知谢琅泱并未入宫，而是拐到皇宫附近一处僻静花坊，尽量避开人群，敲开了后院静室大门。
门内，沈瞋一袭玄衣，快步迎上，反手就锁紧了门户。
两名便衣打扮的小太监牢牢守在门口，隔绝闲杂人等。
“谢卿，你这些日子受苦了！”沈瞋瞧着形容枯槁的谢琅泱，眼中竟有泪水闪烁，他痛叹道，“我此时力薄，无法去大理寺狱见你，日日心急如焚，寝食难安。”
谢琅泱的确是瘦了，昔日丰神俊朗的世家贵子，如今面色蜡黄，衣衫褶皱，连仪容都顾不上整理。
他屈膝，声音沙哑：“殿下，多日不见。”
沈瞋一用力将他扶起，宽慰道：“说了，你我君臣之间不必拘礼，事已至此，还是要往前看，成大事者，别太拘泥于过去了。”
谢琅泱轻轻点头，心中却无半分慰藉。
自从知道叔父一家的结局，他连日来粒米未进，仅靠汤水续命。
这件事给他的打击还是过于大了。
上一世他几乎未曾失去什么，就能够位极人臣，照彻山河，所以从未意识到夺嫡的残酷。
这一世，因果报应，他失去了亲眷，违背了初心，背负着人命。
“未能完成殿下所托，衡则惭愧。”谢琅泱饿得发虚，几乎要撑着墙壁才能站稳。
“此事我并非损失最大之人，虽失去了永宁侯的助力，但太子与贤王乃至三皇子皆被削弱，如今朝中急需新鲜血液，倒给了我喘息之机。”沈瞋背手立于窗前，眼中闪过瞬息阴狠，却小心隐藏着言语中的杀意：“你在牢中消息闭塞，知道温琢是怎么做到的吗？”
谢琅泱摇头：“还未想通。”
沈瞋说：“大理寺堂审次日，太傅跪在养心殿外求情，本来父皇已经快松口了，谁知破晓时分，宫墙外突然民怨沸腾，上万百姓跪求严惩私通南屏之人，势头愈演愈烈。于是百官震动，父皇惊惧，事情就成了这样。”
谢琅泱倏地抬眼，没想到牢中如此凄寒孤寂，外面竟数度变天。
沈瞋转回头来：“原本这件事是朝中隐秘，百姓不该知道的，但棋会最后一日，泊州通判谷微之从南屏使者房中窃出三张棋局，恰好就是终局那三盘，他带着棋局到了观棋街东楼，东楼里的数千人都在对弈结束之前看到了完整的棋局。”
“这意味着什么？”沈瞋忽的扯出一丝笑，眼中却没什么温度：“棋没下完，棋局就流出来了，谢谦，时清久，赫连乔必然早与南屏棋手串通，他们下的是假棋！八脉子弟，朝廷官员带头作弊，天下棋手谁忍得了，也不怪短短一日便形成了民怨。”
谢琅泱喃道：“怎么可能！谢谦他们明明是——”
明明是全力以赴。
沈瞋瞧着谢琅泱颤抖的眼神，缓缓吐出真相：“皇上为何不信百官单信沈徵，我猜沈徵也提早给皇上看了那三张棋局，除了你我，寻常人谁能解释这件事！”
谢琅泱脑中轰然一响，喉咙觉出腥气，连日忧惧在此刻达到巅峰，清凉殿前那阵惶惶，正汹涌而具象地吞噬着他。
恍惚间，那赤红而决然的背影，仿佛真是文昌帝君下凡，到人间惩罪背叛之人。
这真的是凡人可以做到的事情吗？他为何从未留意，温琢做事竟如此缜密，令人惊寒。
“晚山……将那三张棋局都背下来了！”
“一子不差。”沈瞋一字一顿，轻呼气后又说，“那三局棋我已经全无记忆，甚至连对弈的人是谁都忘了，谢卿还记得吗？”
谢琅泱苦涩道：“臣自愧不如。”
沈瞋：“这一局我们输就输在‘理所当然’四个字上，认为他无力回天，认为春台棋会一开始，结局就注定了，所以我们原封不动照搬了他的计划，反被他将计就计，将了一军。如此也好，到让我清醒了，他的谋算可以换种法子利用。”
“殿下是想？”
沈瞋的身影被窗棱切割得明明暗暗：“他不是选了沈徵吗，这世上谁又真的没有弱点呢。”
窗外，一只飞鸟踏枝而过，果子从树上坠下，“咚”一声砸向青砖，果皮开裂，汁水四溅，如鲜血横流。
结案述职那天，京城最后一瓣桃花刚落。
温琢与薛崇年并肩步入清凉殿，殿内并无内阁诸臣，唯有顺元帝端坐龙椅，神色大悦。
春台棋会一案办得干净利落，既肃清朝纲，又安抚民心，为表褒奖，顺元帝赏了他们不少东西，温琢尤其多一点。
临了，顺元帝还让他们二人得空拟一份名单出来，看看能否填补朝中空缺。
从清凉殿出来，薛崇年按捺不住心中疑惑，追着温琢问道：“掌院大人，您怎知民怨定会沸腾？”
这几日他越想越觉得惊异，甚至猜测温琢恐怕能掐会算，有通神之法。
温琢掐着泛酸的后颈，莞尔一笑：“薛大人别想的太多了，谷微之谷大人曾与我共事，此次他偶然发现南屏使者房中端倪，提前告知于我，我心里才有了准备。”
薛崇年恍然：“原来如此，此事确要感谢谷大人，要不是他，恐怕事情就是另一个方向了。”
温琢眼中含笑：“谷大人有勇有谋，还有一腔报国之心，昔日他与我同在泊州，在收缴税款，筹算开支一事上做得也是尤为不错。”
薛崇年突然想到了什么，猛地停下脚步：“欸。”
温琢不解：“怎么了？”
“皇上刚让咱们帮忙拟定官员名单，这次户部是不是空出个缺儿？”薛崇年眼中隐隐带着惊喜。
刚交代的任务，他马上就有思路了，自然兴奋。
温琢轻蹙眉，不确定道：“我记性不好，八十余位呢，户部有吗？”
薛崇年见他没跟上自己的思路，急的一拍大腿：“有！户部侍郎赫连英嘛！哎呀就是流放那个！”
“哦……想起来了，是有这么个人。”温琢轻言轻语，用手掂量着玉带上的绦子，像是没上心，脸上也没过多表情。
薛崇年分析道：“你看这谷微之，能力有你做担保，品性也没的说，此次又在春台棋会案立了功，对大乾对百姓那也是一腔赤诚，通判么是五品官，侍郎是三品，他做通判也有很多年了吧，这个晋升很合适啊。”
温琢听罢眼前微亮，这才忍不住点头：“你这么说倒有点道理，不过我和他算熟识，也不想他再惦着我的情了，要不这份善缘还是交给薛大人来结吧。”
此事若真成了，薛崇年就是保荐之功，谷微之算欠了他一份大人情，必念着他的好。
朝堂之上，本就是盘根错节，你扶我一把，我助你一程，才能站稳脚跟。
与这等远道而来，身家清白的官员结交，无需提防他背后牵扯，薛崇年倒也省心。
况且户部侍郎，离那尚书之位仅一步之遥，前途无量。
薛崇年心中暖意翻腾，深深一拱手，感激道：“哎呀温掌院，审案之时已蒙你鼎力撑腰，此番又承你大度相让，这份美意，薛某就收下了！”
温琢抬手拍了拍他的手背，指尖力道温和：“你我也算共同进退过，这点小事算什么，薛大人不必放在心上。”
温琢能客气，薛崇年可不会傻傻当真：“要的要的！温掌院的人情，薛某也记下了。”
从清凉殿至宫外，寒暄了一整路，温琢变着法子推了好几次，才算辞了薛崇年的饭局。
一回到温府，远远便瞧见沈徵立在梨树下等候，温琢紧绷的神经骤然一松，还未开口，便不负众望地累倒了。
也亏得沈徵反应快，再加上这一月勤练不辍，这才把他接住，没让他栽到门槛上。
“晚山！”沈徵撑住他，立刻去探他颈上的脉搏，触手一片温热，脉跳却急如鼓点，“老师，还好吗？”
他也顾不得摸到这片滑腻的颈，扬声向内喊道：“柳绮迎，江蛮女！”
两人正在厨房准备吃食，听到沈徵的叫声，忙踩了柴火往出奔。
“你刚刚唤我什么？”温琢蹙着眉，面色苍白，头晕得睁不开眼睛，四肢也虚浮无力。
但那声“晚山”他听得很清楚。
这世上唤过他晚山的人有很多，小时为他启蒙的先生，同窗的学子，官场上的同僚，还有比他年长官大的前辈。
但沈徵是他的学生，却唤他的字，听着总还是怪怪的。
“……别这么唤我。”
“……不许你这么唤我。”
没有礼貌。
沈徵装作没听到，见温琢还能思考，耳朵也挺尖，悬着的心稍稍放下。
他抬手探向温琢额头，发现不烧，恰好柳江两人赶到，沈徵问：“他刚刚突然就晕了，要不要请郎中？”
柳绮迎焦虑地打量了片刻，无奈道：“是虚劳之症，乃气血耗损，脏腑失养所致，郎中说这病常见于长期伏案，劳作过度或思虑过重之人，大人在泊州犯过好几回了，每次都是去请人针灸后才好转的。”
温琢这几日近乎不眠不休，监审，撰文，诛心，算计，偏又在大理寺这个让他心有余悸的地方，他实在全凭一股心气，才支撑到今日。
如今病来如山倒，身体完全不听使唤，他挣扎了几下，终究不敌那股无力感，还是窝囊地跌在了沈徵怀里。
“不必请人针灸……我睡一日就好。”
他素来怕极了针灸，那一排排细针藏在麻布里，瞧着便让他遍体生寒。
针刺进皮下，冰凉地疼痛更让他忍不住想要逃窜。
柳绮迎不赞同：“大人，您忘了您这健壮的身体，优秀的气血，一场病能拖多久了？”
温琢将脑袋转向沈徵领口那侧，掩耳盗铃，不予置评。
柳绮迎：“……”
沈徵本来满心担忧，见他这个模样，胸口像被爪子抓了一把似的，忍不住笑。
小猫奸臣倒是倔得很，还有讳疾忌医的毛病。
“不请就不请吧，慢性疲劳综合征，确实还得靠自己休息。”沈徵就势扶好温琢，将人往卧房里送。
江蛮女边走边问：“殿下也识得这病症？”
沈徵长叹一声，甚为沉痛：“在南屏，这可是常见病，尤其考试周之时，学子们为了绩点彻夜不眠，悬梁刺股，简直惨不忍睹。”
柳绮迎咋舌：“南屏生存竟如此艰辛？”
沈徵连连点头。
进了卧房，温琢似乎恢复些力气了，他挣开沈徵的怀抱，兀自解着官袍，口中喃喃：“春台棋会案虽然结了，但也不能掉以轻心，我诓薛崇年向皇上举荐微之做户部侍郎，你明日可告知微之一声，让他假意收拾行装，预备回泊州，切不可表现出知道此事。”
“还有……还有一事……”温琢掌心压住额头，极力回想。
明明有件至关重要的事，如芒在背，悬在心头，怎就一时想不起来了？
春台棋会之后，关乎沈徵，岌岌可危的大事……
朝堂，太子，贤王，沈瞋，谢琅泱，龚知远……都不是，究竟是什么？
一阵尖锐疼痛袭来，干扰了他的思考，他捂着胸口有点想吐。
“别想了。”沈徵沉声打断他，抓住他的手肘，将半褪的官袍甩给江蛮女，将他扯到床边，俯身按在床上，“你现在必须躺着休息。”
温琢下意识掀开被子，钻入其中，头侧的疼痛才稍稍有所缓解。
但他突然意识到这姿势似乎有些不敬，沈徵毕竟是皇子，自己在他面前脱袍安睡算什么？
温琢刚想要撑起身来，却见沈徵自然地坐在了床边，伸手为他掖了掖被角。
“……”
温琢难以避免想起那天，沈徵将他的手藏进了被子里，他心思乱了一瞬，就没再纠结礼节，慢慢躺踏实了。
沈徵又说：“针灸是不用了，你们帮忙蒸碗鸡蛋羹，加几颗红枣，一把枸杞，我一会儿给他按几个穴位，能舒服一点。”
柳绮迎挑眉惊讶：“殿下还会识穴位？”
沈徵一本正经：“略通一二，当年为学盗墓，曾钻研过人体构造，技多不压身么。”
江蛮女恍然，为了对死者表示敬意，她放轻声音，小心翼翼地说：“我听说南屏有些贵人死了，会在身体里边塞金银珠宝，价值连城，摸金老手一看便知在什么位置，但要遇上不会寻的生手，摸错了，机关就炸了，殿下是为这个学的穴位吗？”
沈徵点头：“差不多，你去端个炭盆来，别让他着凉了。”
温琢微睁双眼，神色复杂地望着他。
果然喜欢，才爱钻研。
柳绮迎犹豫道：“殿下，这种事还是让我来吧，您毕竟金尊玉体……”
“没那么讲究，你们姑娘家不方便。”沈徵说着，便挽起了衣袖。
柳绮迎欲言又止。
殿下，对我们大人而言，您才是最大的不方便啊！
没一会儿，炭盆端来了，屋内暖烘烘的，加之现在京城天气不凉，倒也不用太过在意，所以江蛮女又开了两扇小窗。
沈徵低声说：“本来给你买了枣凉糕的，但现在不宜吃难消化的，你要多补充蛋白质和铁，养养气血，调整作息，书上没说，你体质居然这么弱。”
他心想，这样脆弱的身子骨，是怎么挨过大理寺狱那一月的刑审的？
曾经这段史料，在沈徵眼中不过一行冰冷的文字，它讲述了这个奸臣的末路，给了后世一个皆大欢喜的结局。
他不必想这个人当时有多恐惧，多痛苦，多绝望，那些残忍的刑痛有没有摧折他的意志，他留给世界的最后一句话，究竟是悔愧，还是不甘。
他只知道，那一页掀过，宣告着顺元帝的时代彻底结束，而君权独揽，万姓缄口的盛德帝时代开始了。
沈徵伸手探向温琢的侧脸，感受着面前之人温热的呼吸，突然觉得那行字变得活生生的，它从书页上跳了起来，一把勒住他的心脏，让他知道那代表了怎样的疼。
沈徵深吸一口气，动作变得格外轻柔，指腹落在温琢的太阳穴上，缓缓按揉。
温琢感受到干燥温热的手指，便是一僵，他忙推沈徵的手臂：“殿下不必。”
“殿下不必，但沈徵可以。”沈徵不容拒绝，干脆附身，将几根手指尽数埋入滑如绸缎的乌发中，“把眼睛闭上，一会儿就好。”
温琢踌躇了几秒，手上终于松了力道。
不知是不是错觉，沈徵力道合适，他竟真的没那么痛了。
他逐渐放松，呼吸均匀，方才适应按揉的节奏，沈徵的手指却突然向后滑去，拨开他的领口，摸索到背颈之处。
温琢猛一颤，睁开了眼，含着倦意淌着水的眼睛错愕望着他，呼吸压得几不可闻。
沈徵离他极近，深浓的眸子揣着他的样子，那般眉骨眼窝，瞧着竟满是深情。
温琢恍惚间，竟觉得他要俯身吻下来。
温琢唾弃自己如此肮脏的念头，他抿地唇瓣发疼：“殿下？”
“这是肩井穴，按起来可能会有点酸，但很适合长期伏案人群。”沈徵笑了，很坦荡地凑近温琢秀挺的鼻尖，手上加着力道压了下去，“老师怕什么，我现在心疼你还来不及呢，想不起来做别的。”
温琢吃痛，微微耸肩躲闪，心中却豁然开朗。
他知自己误会了，大乾皇子皆对男风深恶痛绝，沈徵不过是眉眼生得深情，瞧谁都深情，哪里会想要亲他。
他把脸扭到里侧，放心露出小片白净的背：“为师是想说，轻点儿。”