“怎么能这么说？”鬼使神差地，韩美半开玩笑道，“我们这叫……弃暗投明。”
说出来她自己都吓了一跳，同事眼睛一亮，高兴道：“那也就是说你也赞同我？”
韩美面露犹豫之色，在同事提议之前，她甚至根本不了解荆棘之火，会说“弃暗投明”，只不过是因为，帝国的生活实在太“暗”了。
荆棘之火离她的生活太遥远了，她只在新闻里瞥见过相关报道，知道那是一个反对帝国的恐怖组织。它真的是光明吗？
韩美想了想，问：“你是不是知道了什么？又是从哪里知道的消息？”
“你问到点子上了。”同事摆了摆手，“我跟你说，以前我也觉得这些东西离我的生活很遥远……你还记得不？我有个妹妹，比我小三岁。”
韩美点点头，同事有姐妹，这就是她和同事两人关系比较好的原因。韩美对外没有说过自己家里的事，但天然对有血缘姐妹的人有好感。
“我妹从小性格就比较特别，和普通人不一样。她这两年找工作到处碰壁，直到找到了一家叫‘蓝景集团’的公司，后来又经由这家公司介绍去了一个叫‘黑火物流’的小企业。”
同事一边说，一边在光脑上搜索两家公司的名字给韩美看。
韩美若有所思，帝国“蓝”字开头的集团，有一家极富盛名，也不知道蓝景和它有没有什么渊源。
同事搜出来的介绍只有寥寥几行，光从官方页面来看，看不出什么东西。
至于“黑火物流”，搜出来的信息居然没有一条和关键词本身沾边，仿佛世界上根本不存在这样一家公司。这有点反常，在高度信息化的现代，哪怕一家小便利店，都能在网络上搜出三百六十度照片。
“黑火”，火……韩美摸了摸下巴，难道同事的意思是，它与荆棘之火有牵连？
“你懂的，我就暗示到这里了。”同事使了个眼色，“总而言之，我妹对我透露了些消息，还对我说，可以适当朝外扩散。”
那就说明，这两家公司的确与荆棘之火有关。
韩美微微皱眉，上了班的人，对每句话的言下之意多少有所感知。
那个恐怖组织不介意把消息对外扩散，意味着它想宣布“对当前发生的恐怖事件负责”。它不害怕被公众知道，甚至急迫地想要曝光，以吸引潜在的受众。
难怪同事说怀疑当前的“特殊病毒事件”是荆棘之火搞的，这已经是在明示了。
它为什么只针对……男人？
“哦对了，我妹和我说了一件事，我听到的时候真是吓了一大跳！”同事绘声绘色地描述，“你敢相信吗？其实这个组织里的成员，全都是女人！”
韩美彻底愣住，先前的疑惑似乎有了答案。
随即，她感到自己的骨骼在隐隐颤栗，头皮发麻，仿佛看到了一团正在燃烧的滔天大火。荆棘之火当真有这么大的力量？她们想创造一个怎样的世界？……
无数思绪在脑海里翻卷沸腾，过去二十多年的压抑苦痛，都有了出口，最后转为一句话。
“——我要加入她们！告诉我，应该怎么做？”
这是最好的机会，她也想点燃一把火，让荆棘之火烧得更旺。
……
王都。
科罗拉嘲讽地讲了自己沿途的见闻，讲帝国男人在灾难中的可笑嘴脸，最后总结的调子却落了下来。
“损失了一半的人口后，亚当在试图重建秩序，而且工作做得还不错。尽管我现在乐见帝国混乱，但我认为当前对你们有利的局面不会维持太久。”
个人的成长经历让科罗拉成了悲观主义者，她认为帝国的统治不仅体现在表面，更已经成为了精神印记。
巡逻者都学过历史，也读过旧时代的历史。
战争后，男人数目减少、女人数目增加是再正常不过的事，但不出几代，差距就会被拉平。女人会生更多的男人，“自然规律”会将种群的数目修正。
神土确实消失了，然后呢？只要“他们”的秩序还在，总会重建出神土。
“她们”也会不顾一切辅助神土的建立。
“……所以，我可以知道你们接下来的计划么？”
科罗拉顿了顿，问道，“你们想要怎么颠覆帝国？”
放在三个月前，对科罗拉说“荆棘之火想颠覆帝国”，她都只会嗤之以鼻。
即便王都被占领，但她仍然觉得只是一时攻守相异。
可现在，她不知不觉从心底里开始期待这句话。即便心怀悲观，她也还是期待她们能给她解答。
她紧跟着补充：“我不会泄密。你们可以让拥有证言技能的异能者来约束我。”
科罗拉知道荆棘之火里一定有这样的成员。
“我们才不是那样的人呢！”
在场一位组织技术人员不满道，“只有帝国才会想要掌握你们的全部身心。”
巡逻者需要对上级完全袒露自己的所思所想，科罗拉已经习惯了这么做。
祭司微微一笑：“你的判断很正确。如果不添一把火，帝国内部自己是无法燃烧起来的。为此，我们的成员做了很多事。”
“比如，从王都防护网破裂开始，我们的一部分成员就离开了王都，伪装身份发展新成员。”她说，“她们是‘黑火物流’的员工，是‘蓝景集团’的外派职员……我们的人像火星一样散落在帝国各处。”
蓝景？
科罗拉有些诧异地直了直背，她知道这家公司，是蓝家一个女人开的。那人已经被逐出了家族。
巡逻者之前追查的蓝家人里，那个叫蓝姝瑶的小孩和蓝景公司的创始人关系似乎曾经私交不错。
没想到它的创始人还和荆棘之火有关系！
黑火物流又是什么？荆棘之火对外的伪装身份？
“这一部分舆论工作由我们负责。严箐加入我们之后，信息传播就更高效了。”
变色龙大笑着接话，“我们很擅长‘煽风点火’！就在我们说话的现在，恐怕又有不少人被我们吸引了。”
“除却从内部点火，我们还要摧毁帝国制度的重要依仗。”
薛策双手交握，陈述道，“你所见证的破坏神土是第一步，帝国的亚型人失去了与邪神直接交流沟通的场所，邪神也失去了大部分的供奉。”
科罗拉点了点头，她认同想推翻帝国必须先毁掉神土。
祭司的说法太黑色幽默了，帝国大部分人其实根本不知道自己登录神土就是在和父神沟通、对父神献上供奉。
“但帝国仍笼罩在邪神的阴影之中，帝国的亚型人也还是躲在它的‘庇护’之下。”
祭司轻笑，“你应该能猜到我说的是什么。”
荆棘做了一个双手握拳相碰的姿势，肌肉隆起，冷笑道：“那邪神就像一个河蚌，我们要一点一点拔掉它的蚌壳……”
科罗拉怔然：“等等，你说的是……防护网？”
帝国的防护网还在运作，因此亚型人并没有全部被神土牵连而死。
更何况只有在籍公民才能登录神土，底层的亚型人所受的影响很少。
也正是因为防护网的存在，高层的亚型人们才能以植物人的状态维持生命。
所以科罗拉觉得，它们终归能缓过劲来。新的亚型人在防护网下降生，不出几代又回归从前的结局。
可现在荆棘之火却说要关掉防护罩。
即便科罗拉已经认为自己够激进了，她都没想过这点。那会引起无法想象的灾难！
科罗拉没什么公德心，可此刻想象到那样的场景，也不由心肺颤动。
祭司看穿了她心中所想，道：“灾难？”
她微微一笑，“我们早就那么做过一次了。但是并没有什么灾难发生。”
……是啊，她们早就已经做过一次了。
王都的防护罩破碎，整个王都笼罩在了雨水之下。
科罗拉太阳穴刺痛，仿佛被无法理解的知识污染了。她分明知道王都防护罩的事，可是，可是……
“我说得再多，不如你自己看一眼王都的景象。”祭司拉开窗帘的一角，露出王宫外城市的景象。
科罗拉走到窗边，其实她对外面是什么样心里有数——毕竟她不就是自己从外面跋涉而来的吗？
然而她那时没有多想，或者说刻意没有多想。
“……可是为什么？”科罗拉觉得自己变成了小学生，自从来到荆棘之火后，就满脑子是问题，过去的年岁像白活了一样，“防护网庇护的，除了亚型人，也有我们……”
如果没有防护网，污染会瞬间侵蚀帝国，普通人都得死。
“这就涉及到我们的第三步。我们其实不是想彻底关掉防护网，而是调整它的过滤比。”
变色龙伸手比了个三，“原本如果没有祭司，咱们组织是不打算现在就执行的……我说的没错吧？”
她转头小声问同伴，荆棘微微翻了个白眼，仿佛不满意她把祭司说得这么重要。
变色龙不以为忤，继续说：“因为没有祭司，我们就等不来海对岸的联盟。我们的技术和人力暂时都无法实现对防护网的全面接管，贸然关闭的下场我们无法承担。”
荆棘之火并不是外界认知中想要摧毁一切的恐怖组织。她们的理念与曾经的火灾苦修会，以及现在的蓝线军都有差别。
王都的防护网撤离后之所以没有引发普通市民的死亡，是因为王都够小，而且周围都是有防护网的安全区。
组织内的治愈系坐镇中央，就足以保障市民安全。
可到范围扩展到整个帝国，情况就完全不一样了。
防护网消失后，帝国是真的会全面沦陷，被污染吞噬。帝国除了防护网之外，根本没有在边境设立任何防御措施。
变色龙不知道联盟那里是怎么处理污染的，她猜应该是在边境线上做了文章，把最大的污染挡在外面，并且定期派人处理。
帝国不同，一旦防护网消失，外面那些几十上百年无人约束的污染就会瞬间把帝国吞没，整个帝国将沦为“无人区”——只有零星几个人能存活，人类再谈聚集起火种就是痴人说梦。
“我不知道你知不知道，但你心里应该也有数……”
变色龙说了句很绕的话，“我们和亚型人对污染的耐受程度，是不同的。哪怕是普通女人，都能在低浓度的污染里安全存活，但亚型人只能在完全无污染的温室里生活。”
——因此，她们只需要调整防护网的过滤值就好。
科罗拉心中五味杂陈。
她本来以为，荆棘之火接下来只是想救出那些囚犯而已。这样她们的队伍会得到壮大，然后再和帝国慢慢周旋。
没想到，在刚刚对面陈述的宏图伟业里，“拯救囚犯”都没有出现。
她们认为“拯救同伴”是理所当然的，并不是最终的目标。
科罗拉的职业生涯里见过不少反抗组织，他们大都缺少纲领，东一榔头西一棒地疲于奔命。
荆棘之火不一样。
她此刻清晰地认识到了这一点。
科罗拉沉默许久，突然说：“我妈妈患有药物成瘾。”
她和母亲之间是剪不断理还乱的关系，要她客观评价，她不会说自己的母亲是个负责任的母亲。她甚至会在药｜瘾发作的时候诅咒自己的女儿。
但科罗拉还是带着她来到了荆棘之火，妈妈是她所有行动的源动力。
薛策唇畔浮出笑意，科罗拉会在这时提起妈妈，意味着她真切认同了组织的理念并且想要加入，而非只想临时合作，所以才会“交代家事”。
荆棘扫了二人一眼，帝国母女的苦难，说到底也就那几种原因。她说：“你们俩都需要接受组织的再教育，暂时还不能加入。你妈妈先交给我们的医疗成员来处理，我们会治好她。”
科罗拉下意识皱了皱眉毛，她是个成年人，而且长期担任队长，已经习惯了自己就是纲领。别人却说想教育她，她自然会抵触。
但刚刚的对话已经让她意识到了自己的无知，所以她虚心地保持沉默。
“恭喜你获得新生，希望我们能成为可以托付生死的战友。”
荆棘走上前，板着脸伸出一只手，“为了荆棘燃烧的火。”
科罗拉安静了一会儿，道：“这么看，我的异能和你们的名字调性很相符。”
她抬头直视荆棘的眼睛，伸出手回握，“为了荆棘燃烧的火。”
*
梅伽洲大陆“无人区”，联盟基地。
薛无遗拿到吊坠后又过了几日，军医总算结束了对她们的观察期，宣布所有人精神健康，可以重新投入任务了。
这几天里，薛无遗天天进入精神空间，但一次都没和薛策碰过面。
两人虽然身在同一片大陆，时区大致相同，但时间基本对不上。
薛策像个夜猫子，只有深夜会出没，薛无遗则保持着联盟军人的良好作息，早睡早起。
薛无遗严重怀疑，薛策是每天“下班”之后才会进入精神空间，而那时自己已经呼呼大睡了。
留给薛策个人的时间太少，她身为祭司要处理的事情又太多，也不知道什么时候她才能真正放松。
忙里偷闲，两人的小家还是在一点一点搭建完成。如今进去一看，所有地方都已经不再空白，而是填满了两个人的痕迹。
她们也复刻了曾经住处的战略房，过去两人就在那里商讨未来的任务，现在挂上了两块大陆的地图。
薛无遗还在各个角落摆放了绿植，现实里她们无法亲近植物，虚拟世界可以。
今天上午，薛无遗在赖床期间使用掉了这一天的登录机会，看到自己的虚拟床头多了两个玩偶。
【我现实里的背包上也挂着这两个小玩偶，曾经在白塔的时候，我喜欢对着它们说话。】
薛策留的纸片这样写道。
薛无遗戳了戳那两颗小脑袋，玩偶像樱桃一样挨在一起，后脑勺绣着50和51。
51玩偶笑得贱兮兮的，呲出一口牙；50玩偶只是微笑，但看起来切开会冒黑水。
薛策心思细腻，肢体也灵活，从前两人组队的时候，几乎都由她来负责日常的武器修复保养。
她做小手工也如此擅长，确实在薛无遗意料之中。
薛无遗穿着恐龙睡衣踱步到书房，打开书桌上的笔记本。
这也是她每日在精神空间里的必备工作，她和薛策会交换很多琐碎的情报。
不得不说薛策的精神空间举措相当有用，不仅能让她们姐妹独处，还能让联盟和荆棘之火两边的情报得到同步。
鹿灼前辈说，从薛策那边传过来的情报和张疏影前辈传回来的情报两相对应，她们就可以掌握帝国全局了。
薛无遗翻开笔记，昨夜薛策留下的字迹相比前几天少了很多，只有四段。
【我们已摧毁了巡逻者总部，并救下所有囚犯。组织急缺普通医疗工作者，如联盟有余力，请援助我们。坐标点如下……】
第一段是求援，在这几天的情报互换里也很常见，联盟陆陆续续向帝国境内输送了不少物资。
薛无遗记下几处坐标，下一段却让她愣了一下。她屏息凝神，仔细阅读。
【以及，在这段时间的侦查中，我们组织的成员找到了帝国防护罩控制中心的确切坐标。】
【我们计划占领控制中心，修改防护罩参数，以达成重创帝国的目标。】
【帝国东南西北四区，共有两座控制中心。我代表荆棘之火向战友薛无遗寻求帮助——】
【希望你们和我们两边分头前往控制中心，共同接管帝国的防护网。】