剔透的春雨沿着硬山式屋顶出檐滚落。
覆盖屋檐的瓦片烧得好，被雨浸了也没起多少青苔。
房里俱是朦胧的暖意，还有若有似无的帐中香。
姜萝迷迷瞪瞪醒了，腰上一动，横着的重量立马蛇一般溜走。
她这时才想起，苏流风搂着她睡了一整晚。
心尖渐渐透出蜜，甜得发腻、发慌。
姜萝抻手打了个哈欠，嗓子微哑，问：“夫君今日没上早朝吗？”
苏流风静候一整晚，终于又听到期盼的女孩家声音，他不由放柔了语调：“今日休沐。”
“哦，我倒忘记了！那你的公差忙完了吗？不会又拉了一摞文书来家里看吧？”
苏流风踌躇，思索应该怎么回答。
看他这样权衡利弊，姜萝猜也知道，苏流风怎么会放过能办公的闲暇时光，他必是要多为公差着想的。
姜萝也不强求，她掀开被子，下了地。刚斟完冷茶要喝，又被眼疾手快的苏流风扣住了杯壁。
姜萝挑眉，不明白先生此举何意。
苏流风尴尬地轻咳一声，“茶冷了，别喝，伤脾胃，我去给你沏一壶热的，再兑凉水掺成温茶。”
苏流风十足有耐心，想方设法劝她喝热的。
姜萝知道苏流风爱操心的脾气，也就由他，“那夫君可快点，我口渴得很。”
一想到喝茶这事儿，姜萝又迷迷糊糊明白过来另一桩事，难不成她每天醒来，桌上就摆了一碗热茶，其实是苏流风的功劳？
他那么早起身赴朝会，临走前还要给她热好早茶，多累啊。
也没见苏流风和她邀功请赏一回。
姜萝心里闷闷的，不大是滋味。
等苏流风出了房门，她又切齿，心里骂他是个傻子。
姜萝不理夫婿，管自己洗漱穿衣，待梳妆的侍女帮姜萝梳好发髻后，苏流风也穿戴整洁，端茶回来了。
姜萝半点不怕人说自己跋扈，微微低头，就着苏流风的手啜饮了一口温茶。
两人这才相伴前往花厅用饭。
苏流风只喝了一碗紫米粥，其余时间，他都在一面察言观色，一面为姜萝夹菜，哄劝她多吃一点。
最后，姜萝吃了半笼屉猪肉小包子，并一碗燕窝银耳汤。
吃得太饱了，姜萝倚到院子里的藤椅上吹风晒太阳，小桔也趴在她腿边撒娇。
她看一眼抄手游廊后的书房，不出意外，苏流风整日都会待在里面批阅公差，临到饭点差人喊他，他才会出来。
约莫下午的时候，公主府忽然来了一位朝臣，竟是刑部尚书赵炳文。
“臣赵炳文叩见宝珠公主。”
姜萝笑道：“赵大人免礼，快请进。”
赵炳文如今五十六岁的高龄，是朝中老臣。他特地登门寻苏流风，是前几日的民变案还有要商议的地方，明日折子就该递到御前了。
赵炳文听说过苏流风家境清贫，没有宅邸，婚后一直住在公主府。没想到他都当了这么久的大理寺二把手，兜里还是没几两银，竟然还要被宝珠公主养着。
软饭吃得那样地道，实在丢郎君的颜面。
不过仔细一想，赵炳文又觉得，皇女家宅里吃穿用度总是最好的，无怪苏流风好逸恶劳。
姜萝在外人面前不会落苏流风的脸面，看到赵尚书来了，她和气地打了个照面：“赵大人是寻苏驸马么？他正在书房阅卷，我差仆从去通禀一声。天凉得很，您快入屋喝杯热茶吧。”
说完，姜萝又对小桃道：“你去添两个银炭盆，再拿一块好茶砖给赵大人沏茶吃。”
姜萝半点没有身为公主的刁蛮跋扈，热情地招待赵炳文。这让老臣诚惶诚恐，另一边又觉得，或许苏流风和宝珠公主尚有真情在，小两口蜜里调油，这才难舍难分吧。
赵炳文被奉为上座，姜萝也没有打搅他和苏流风谈公务。
苏流风洗净了手上墨迹，姗姗来迟。
他先告罪，又以下官的礼节，亲手为赵炳文奉上热茶。
赵炳文轻啜了两口，叹息：“苏少卿的折子，我与都察院的御史已看过了，也彼此商议过，觉得并无不可。只是，这一份折子递上去，陛下既要宽恕罪民，交州与蒲州就得推出几个没有教化好百姓的罪臣来顶罪，不见血是不可能的。”
苏流风懂了，州府阵仗闹得那么大，百姓既要承君恩，也要惧君威。因此，既然不能拿颠沛流离的百姓来杀鸡儆猴，死的就该是懒政的臣子了。
而那些被推出来顶罪的官员，很可能并不是真正懈怠公差的坏吏，反倒是位卑言轻，只能被上峰利用的替罪羊。
苏流风是中枢的京官，救不了他们。
他心里疲惫得很，只能平静地问：“是不是这样，就能救更多的百姓？”
无论是非对错，他只问这一道折子上去，是不是能让皇帝息怒，是不是死了几个官员以后，百姓就能安居立业。
赵炳文心里也无尽的悲凉，颇有种唇寒齿亡之感。
在朝为官，谁不是手脚束着镣铐，不得解脱？
赵炳文道：“是。别看陛下手段雷霆，但天子也会怕。民变一事，闹得太厉害了，陛下必会看重交州农业民生，把造反的苗头压下去。顺道也可以把过错都推到地方官吏身上，而京官清正无私，积极化解与百姓之间的矛盾与嫌隙。”
“下官明白了，那就按照赵大人所言办吧。”
“嗳，好。我今日来，也只是和苏少卿通个口风，你我口吻要一致。”赵炳文的差事可以交了，他卸了一块心腹大患，又有闲情吃茶，和苏流风谈天了，“昨日内廷漏出口风，说陛下近日咳疾加重，晨时难叫醒，恐怕身体又不好了。”
苏流风没有接这话，只道了句：“天家是龙子，吉人自有天相。”
赵炳文还有一事想问，话引子铺了这么多，总算能收网了，“不知苏大人觉得，这片天相，会归于哪个方位？北面，还是西面？”
赵炳文这话问得很妙，坤宁宫坐落皇城北面，而兰溪殿则靠西面。
言下之意就是，赵炳文在探苏流风口风，问他支持大皇子还是四皇子。
苏流风也不遮掩，他微微一笑：“我是宝珠公主的驸马，自然是盼着殿下好的。毕竟，殿下和我荣辱与共，一荣俱荣一损俱损。”
因此，他只可能支持姜河。
赵炳文明白了，他和苏流风拜别，也私下琢磨自己的立场去了。
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夜渐次深了，内阁首辅严鸿的家宅灯火通明。
他静坐在老屋正堂之中已有一个时辰，底下儿孙无人敢打扰阁老。孝顺的孩子只能让伺候了严阁老一辈子的奴仆老余给家主奉茶，顺道打听一下口风，刺探严鸿究竟在操心什么事。
严鸿也是老臣了，虽只是虚长老皇帝几岁，但因文采飞扬，状元及第入仕后，曾被先帝点为皇子伴读，和少年时期的陛下相处过一阵，两人的情分很不一般。
他很聪明，一直把持君臣之道的度。说谄媚，倒也有风骨；说风骨，又很懂审时度势。
他巧妙把控着和天子之间的君臣关系，保证自己的官位平顺，唯有这样……他才可能暗中庇护李蕖一阵。
严家在家里没发迹的时候，受过李家的恩惠。
严鸿少时家里遭难，由李家接济，有书可读。他知道读书的机会来之不易，自己又争气，以文试第一的成绩考入县学。
县学上榜的那日，严鸿奉父亲的命，提一串自家晒的鱼干与一袋板栗送往李家，道谢多年恩情。
因严鸿的衣着朴素，又没拜帖，门都没迈入，他被李家门房拦了去路。
门jsg房仗将军府的势，说话很难听。骂他一个破落户也敢装李家的熟客，登门叨扰。
还是年幼的李蕖恰巧撞见，她巧妙地为严鸿解了围，“这位哥哥，我认识。”
听到大小姐作保，门房对待严鸿的态度立马变得恭敬。他忙点头哈腰请严鸿入内，脸上满是讨好的神情，说自己实在有眼无珠，还请公子不要怪罪。
严鸿接受了歉意，但他的心里并没有觉得高兴。
严鸿一言不发，跟着李蕖不住往宅院里走。
他知道，门房也没有说错，他就是个破落户，来李家拜客的确脏了将军府的门第。
严鸿沉默了一路，他低着头，眼睛不敢乱看。
面前的小姑娘领路，走得很慢。她穿一身豆蔻紫的袄裙，藤萝淡紫色的发带迎风飘荡，绕到了他的掌心。
严鸿记住了那一缕亮色的紫。
他微微发怔，出起了神，还没等他魂游天外，小姑娘忽然背对着严鸿，问：“你不好奇，我明明都没见过你，却还是帮你撒了谎么？”
闻言，严鸿心里窘迫，一时局促不安：“还请小姐赐教。”
李蕖回头，抬手掩唇，朝严鸿弯眸一笑：“因为你看起来，是个很好的人。”
“嗯？”严鸿不大懂。
“你的衣裳浆洗了很多次，带着皂香，很干净，还有你的手，虽然有做活的老茧，可是每一个指甲都剪得圆润。爱洁、好好过日子的人，心思都不坏，不是吗？”
果然是很孩子气的一番讨论，但李蕖的善意，让严鸿紧绷的心松懈下不少。
小姑娘维护他岌岌可危的尊严，她告诉他，他很干净、很好，一点都不是门房口中的破落户。
严鸿老老实实道谢：“多谢小姐解围。”
李蕖忽然靠近严鸿，馥郁的香味袭来，严鸿被惊得后退了半步。
“什么味道？”李蕖皱眉细思。
严鸿这才想起，他带来当谢礼的鱼干和板栗。
他忽然想起，隔壁屋的小文弟弟和他说，大户人家什么都吃过，肯定不喜欢鱼干，说不准还要嫌弃鱼干太腥了。小文只是想讨一点严鸿手里的咸鱼干吃，但如今一想，似乎也有几分道理。
李蕖是不是嫌鱼味很重？一定熏到她了。
严鸿如芒在背。
李蕖却笑说：“是不是鱼干？”
“是。”
“什么鱼晒的？”
“黄花鱼……”严鸿的声音弱下去，“我抓的。”
李蕖杏眼一亮：“你抓的？你真厉害。”
自卑的心，被一个孩子真诚的夸赞疗愈了。
严鸿永远记得那一刻，李蕖没有嫌弃他的人、他的礼，在大小姐心里，他无所不能，是个很厉害的哥哥。
从那日以后，严鸿便对李蕖有了一种难以言说的、朦胧的好感。
他知道李家家大业大，而李蕖是集宠爱于一身的嫡出大小姐。
和他，有云泥之别。
所以严鸿很努力读书，他挑灯夜读，努力科考，终于步入了官场。
严鸿圆滑、聪慧，深谙于人交往之道。他想爬到高处，想睥睨众生，想当个好官，更想当掌握权势的贵臣。
唯有这样，严鸿才可能触碰到那个不敢肖想的美梦。
他想娶李蕖，想向李家求亲，即便李将军根本不可能把女儿下嫁给他这样门第低微的小官吏。
严鸿日复一日做着这个美梦，直到某日，他得知李蕖成了皇子妃。
她出嫁的那日，珠冠霞帔，艳惊四座。
李蕖出落成很漂亮的大姑娘，也成了尊贵的皇子妃。这样的身份才衬她，这是极好的事。
李蕖似乎也记得严鸿，她朝他笑了笑，以无声口吻喊了句：严鸿哥哥。
严鸿祝李蕖幸福，他也同意了一直对他示好的老臣提出的联姻。
即便娶不到李蕖，他也想尽自己所能庇护好她。
所以严鸿卷入了朝廷的党派之争，又迈进了内阁，成了皇帝信赖的内阁大学士，也就是大月国的首辅。
严鸿手握重权后，不会明着表露立场，这样会惹天家疑心，因此他在能力范围以内，尽量多多帮衬李家。
即便李蕖完全不知情。
他不需要李蕖的感激，仰慕她，是严鸿自己的事。
他以为李蕖过得很好，年轻时的心上人成了国母，尊贵无比。
严鸿很欣慰，也慢慢学会深藏内心的思念。他只敢在国宴上，能见到皇后之时，喝个酩酊大醉。
直到多年以后，他老了，而那朵最娇艳的牡丹花，最终凋零在深宫禁庭里。
严鸿如同做了一场大梦，时至今日醒来了。
原来，李蕖没有得到幸福。
原来，大小姐过得其实很苦。
……
老余已经奉了严鸿惯爱喝的龙井茶过来，“大人，您吃点茶吧。”
严鸿接过茶盏，老态龙钟的一双眼瞥向一侧的请柬。
那是大皇子姜涛亲自送来的拜帖，他不想站位，也不敢见姜涛，所以一直压着没回应。
毕竟姜涛……是小姐的孩子。
严鸿叹了一口气：“罢了，帖子拿来吧。”
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十日后有大朝会。
其实大月国并不是每日都要上朝。
一般有事皇帝就开早朝会视朝，无事便到文华殿听讲读。
今日要确定一桩议了三个月的要事，修缮皇陵一事，背后也事关皇家储君这种国本大事。
因此，没有常参官敢怠慢，所有人都换好春季的官服，整装待发。
已经开了春，晨时落霜，天会冷；而中午有太阳照身上就会好上许多。
阁臣们搀扶阁老严鸿走进太和门。
老臣比不上年轻的官员，严鸿仍是围着狐毛的围脖，笑着夸赞后生们身体好。
皇帝还没到，底下臣子们彼此对了个眼神，都想从对方口中挖出一点消息，知道旁人站位的派系。
然而，一群成精了的狐狸又怎么可能暴露风声？刺探了两句，又说起坊市开的一家豆花铺子味道不错了。就是吃大酱风味还是蜜糖风味时，意见相左的官员们还是拌了几句嘴。
大月国从前有过女帝登基的先例，因此不拘着皇子女赴朝会。
今日是大事，姜萝和姜敏也坐轿辇来了太和殿。
姜敏远远看了一眼姜萝，眼睛含刀子似的，冷到能扎人。但她到底也没有把私下恩怨摆在台面上来，这倒给了姜萝发挥的余地。
她特地恶心姜敏来的，柔善地喊了句：“二姐，近日过得如何？前些日子，我给你府上送的柿子干，你吃完了吗？”
姜敏皱眉：“什么柿子干？”
“我亲手晒的，你不会辜负我的心意，给我全丢了吧？”
姜敏这才想起之前登姜萝府上，确实看到墙面挂了许多稻草绳系起的柿子饼。
她语塞了片刻，还是装姐友妹恭，咬牙切齿，道：“吃了。”
“那就好。”姜萝压低了声音，笑眯眯地说，“我家侍女吃了柿饼后上吐下泻，还当是谁藏了毒呢！二姐吃了一点事都没有，可让我放心了。”
姜敏完全搞不懂姜萝这一通刺人的话想要表达什么，她只是抽出被姜萝扣住的袖子，搡开亲昵的女孩。
怕被外人误会她们皇女间不和睦，姜敏又冷冰冰找补一句：“父皇来了，别没规矩。”
“知道了。”
姜萝慢悠悠回到自己的站位上。
再次回头的时候，她和芝兰玉树的苏流风迎上了视线。
夫婿温婉可人，对她报之一笑。
姜萝也笑弯了眉眼，意图眉目传情。
她想到很久以前，和苏流风宫闱里的一次会面。
她坐在马车上，苏流风立在人群中，他是春花一样明媚的存在，让人忽视不得。
于是，姜萝起了玩心，她以无声口吻调戏苏流风。
她说：先生好啊。
苏流风微微一怔，很显然，他反应过来这一件稀松寻常的事。
他没看姜萝，耳朵却做出了回应，悄悄红了，不是风刮的。
夫妻感情好，被陆观潮看见了。
他忽觉很扎眼，不由皱了一下眉。
今日御前轮值的太监是福寿，他一声叫起，群臣下跪，叩迎君主。
皇帝近日身体确实不好，那药味都腌入肌骨了，明明换了一身九龙花纹的绸袍，还是能嗅到药膳的气息。
众人不免心情沉重，皇帝倒了，对谁都不好。
新朝开年，要变革的规矩与人事太多，谁都不知道自己会不会落得一个不好。
皇帝许是精力不济，他没有过多的话要说。只道了句：“今日要议的皇陵修缮一事，便按照苏少卿的法子做吧。朕给你们考虑了半个月，总能想出点名堂来了。”
这句“名堂”又如一块乱了湖的石头，搅动得底下翻腾不止。
大家惴惴不安，但转念一想，还好是盲选，谁也不知道是谁写的名字，不至jsg于落个“结党营私”的罪名。
再说了，这是皇帝的授意。
皇帝总不会打自己的脸吧？
福寿领了圣命，抱一个黑漆嵌螺钿花蝶纹的大匣子走向百官。
他旁边还有另一名宦官，递上小案与纸笔，蘸了墨汁，让朝臣们一个个写上名字，再折好字条，丢入匣子里。
光是收集字条就耗费了小半个时辰。
福寿还得逐一让皇帝过目，记下票数。
臣子们安静等待结果，姜河忍不住问了姜萝一句：“阿姐，你说咱们胜算有多少？”
姜萝抿唇：“不好说，三司六部五曹的官员，咱们和大哥平分秋色，眼下只看内阁的阁臣们是如何作想的了。”
姜萝也是这时候，忽然茅塞顿开。
她仿佛明白了皇帝的用意——帝王想知道，他的儿子能掌控阁臣到几分。而他是喜还是恼，就得由旁人揣摩了。
“票数已定——！”福寿听从皇帝的命令，宣读圣意，“修缮皇陵一事，由大皇子姜涛全权负责，钦此。”
圣旨一出，群臣叩拜：“臣等谨遵陛下谕旨。”
姜涛成了能处理皇帝身后事的那名皇子。
朝臣们心里的秤也不由向他倾斜了几分。
在异口同声的叩拜声中，姜河听出了几分刺耳的意味。
仿佛姜涛成为皇太子，是众望所归。
接下来，就是皇帝把户部和工部、甚至是礼部的权利分给姜涛，匀出一大笔银子，由他负责招工、采买用料、筹备工匠所需的衣食住行。
少说也有几百万两的银子要经过姜涛的手了，皇帝是真的很信赖自己的孩子。而臣子们听到这些数目，谁能不眼馋呢？身为皇储真是享福啊。
不少官员经过今日的事，对落魄的李氏世家更变了想法，明白瘦死的骆驼比马大，至少皇帝因为先皇后的原因，还是怜悯李家人的。
而一些政治敏性强的官员，则明里暗里巴结起大皇子，希望在这个未来储君候选人的面前，留下个好印象。
下了朝会，姜河魂不守舍，还是姜萝推他一把，他才回魂。
姜河惨兮兮一笑：“三姐。”
姜萝弯唇：“你干什么呢？一副丢了魂的样子。”
“我们这算斗输了吗？”
“还没有哦。”
“什么意思？”闻言，姜河振奋起精神，“三姐还有后手？”
姜萝点头：“自然。眼下不过是个开胃小菜，你就让他们暂且乐呵几日吧。”
“我不懂……父皇对大哥委以重任了，他是看重大哥的，我们还能怎么争？”
姜萝敲了一下姜河的头，问：“历来修缮陵墓的工匠都活着离开了吗？”
听到这话，姜河不免感到毛骨悚然：“不曾。有的是把人命耗损在修缮工程里，有的则是被软禁，抑或殉葬……”
总之，想活着，很难。天家总有借口，隐藏这些知晓皇家秘密的人。
因为没有君主会把墓穴准确的地点告知世人，此事唯有皇族能知道准确地段。
否则盗墓贼闻讯而来，再坚固的陵墓也会遭到破坏。
而偏偏，姜涛手掌三千私兵的时候，皇帝把这个任务交到了他的手里。
姜河似乎懂了什么。
姜萝面色凝重，问：“你说，父皇真的不知道我们私底下有什么小动作吗？”
“我、我……”姜河总算说不出，天家爱孩子这句话了。
姜萝叹息：“保不准，他心里门儿清。他只是……想看看我们究竟有多少能耐罢了。”