宁哲消失的刹那，伊格尔的辱骂声一滞，冥冥中仿佛一道指引他通向光明的道路被人毫不留情地斩断。
血液飞速流失的感觉如此清晰，脑子阵阵晕眩，伊格尔试图挪动身躯将自己的断肢重新连上，却是徒劳无功。这时他想到那些被他斥为恶魔的异能者似乎拥有治愈的能力，他大声呼叫，声音从密室传出，回响在卧室与走廊上，却无人应答——
寝宫中的守卫早已在安东的调令下前去与蛟龙队对战。
不知过了多久，一道不急不缓的脚步声响起，密室的门被推开了。
伊格尔心神一震，艰难地扭头望去，门外的人留着棕色的胡子，胡子上沾着火药与泥沙，浑身狼狈，似乎刚从战场上撤退，正是被他卸去职务的保尔。
伊格尔眼底的情绪变化万分，最终流露出感怀、信任的神色，“保尔……好兄弟！”
他粗重地喘着气，语气真挚，“快，快送我去治疗！哈，我就知道，当初只有我们同病相怜，你是我唯一的伙伴，我们一起从索达尔战役上活下来，一起退伍，一起建立帝国……”
伊格尔说了许多，保尔始终一言不发，渐渐地，伊格尔的话说不下去了，声音紧绷地叫了一声，“——保尔？”
保尔居高临下地看着伊格尔，忽然笑了。
他蹲下身，掸了掸裤子上的土灰，从上衣口袋里掏出一枚手榴弹，面色一狠，猛地用力塞进伊格尔嘴里。
伊格尔惊恐地瞪着他，保尔起身，轻佻地并起手指朝他一挥，径直后退，干脆地关上了门。
伊格尔隔着墙，听见士兵们匆匆赶来，保尔对他们道：
“陛下玩得正高兴，让我们别去打扰他。他还吩咐，从今往后，你们就听我的了……不信？你去问问他啊。”
门外立刻传来安东急切的问询。
伊格尔目眦欲裂，拼命地想发出声音，却被那颗手榴弹牢牢地堵住喉舌。
安东没听见回答，以为是伊格尔懒得理会，怕自己多嘴惹怒他，只能听从保尔的指令，落寞地闭上口。
脚步声渐行渐远，最终消失在庞大而华丽的寝宫中。
伊格尔的身体开始发冷，他真切地感知到了自己死期将至，像是回到了饥寒交迫的童年，回到了暗无天日的军队，回到了重伤躺在那青草地上的濒死时刻，却远比那时更加不甘绝望。
“呜，呜呜！”
别走，别走！
他含糊地发着微弱的声音，用断肢撑着地面，奋力起身，朝着门口的方向挪动了两下，却不慎压在一支空针筒上，重重跌倒。
伊格尔的脑袋撞在墙上，呼吸紊乱，恍惚间，似乎又看见了那个穿着长裙、皮肤雪白的纯善少年，正关切疑惑地望着他。
依拉勒。
这一刻，泪水汹涌而出，伊格尔的心里终于浮现出迟来地悔恨，他试图再次向依拉勒伸出手求救，抬起胳膊，却只看到自己齐整的伤口，像极了那些被他宰杀的羔羊。
“呜！呜呜！呜……！”
不！不！别走！别走！救救我！救救我——！
【支线任务二已完成！试用期宿主积分奖励扣除20%，80积分已到账！道具“突飞猛进炮”已到账！】
……
宁哲正飞速向罗瑛奔去。
刀枪、炮火、枪弹……世间的一切都无法再成为他前进的阻碍，他穿过一道道高墙，穿过一座座废墟，最终出现在了罗瑛视野中的遥远边际。
罗瑛仍旧保持着原来的姿势，像铁塔一般笔直地伫立着，而他手指着的方向，宁哲的身影如初升的太阳浮现。
空气中的重力压迫骤然一松，周围的人发出了劫后余生的哭泣，连忙逃离现场。
罗瑛怔怔地望着宁哲逐渐靠近，如梦似幻。
很快，宁哲到达他伸手可触的距离，罗瑛无意识地迈了一步，手指微抬，却抓了个空——身旁一阵风呼啸而过，宁哲擦着他的身侧直掠向前方！
就在罗瑛身后不远处的上空，轰炸机的轰鸣声再次响起，窥伺已久的严清操纵着轰炸机俯冲而下！
轰炸机内，严清表情冷肃。
当宁哲再一次出现在下方时，他不知怎的突然升起一股前所未有的危机感，恨意骤起，一咬牙，抬手便要不管不顾地投射炸弹。
视线却突然一花，宁哲在原地消失了。
严清心头猛跳，感到斜上方猝然掠过一道冷风，他抬头看去，竟是宁哲穿过机舱，出现在他眼前！
严清尚未反应过来，脖颈一凉，他甚至来不及发出惊呼，只听见“咚”的一声——
重物落地。
什么？
发生了什么！
严清使劲地转动眼珠子，努力向上看去，在视野完全陷入黑暗之前，他看清了自己空空如也的脖子，和宁哲充满杀意的眼神——
只一个照面，宁哲便削去了他的头颅！
严清无头的身躯颓然倒下，轰炸机在瞬间失去控制，剧烈摇晃过后，轰然坠落。
震耳欲聋的爆炸声中，人群尖叫着奔逃远离，火光如海，与此同时，东方出现了一抹亮色，旭日初升，像是被火光燎亮了天际。
罗瑛依然静立着，身体微微前倾，火舌撩上他后脑的头发，他恍若未觉。
直到后方的火焰燃至他身前，跳跃的火光映入他眼底，罗瑛眼瞳一缩，倏地转身提步，朝着爆炸中心奔去。
然而，他筋疲力竭的肢体却不愿再受控制，像年久的机器一样零件生锈、损坏，只迈出几步，双腿便失灵般要跪倒在地——
下一秒，一道身影穿破火浪跃出，伸出双臂接住了他。
罗瑛的脸栽倒在宁哲胸前，感受到温热的体温，和宁哲身上混合着硝烟、鲜血、汗水，和他皮肤散发出来的微甜的气味，他的脸庞紧贴着宁哲，感受到起伏的胸腔下，那颗心脏正鲜活有力地跳动着。
“怦——”
“怦怦——”
“没事了。”宁哲沙哑的声音自上方飘下，安抚道，“我没事了，罗瑛。”
“……”
罗瑛的眼泪突然汹涌而出，双臂紧紧地抱住宁哲的腰。
宁哲半跪下身，环住罗瑛的后背，让他靠在自己的肩上。
在离开宁哲的胸膛时，罗瑛还有些不情愿，直到下巴落在了宁哲的肩膀，他的脸庞好似渴求母.乳的婴儿一般蹭动着，寻找到那处跳动的脉搏，用力贴住，依靠着，神情变得静谧。
温热皮肤下舒张回缩的动脉是如此真切有力，一瞬间，罗瑛那仿佛死寂的心脏也再一次跳动起来，体内暴动的异能终于平息，晶核停止震颤。
悬浮在空中的水滴纷纷坠落，像是下了一场雨，将广场上的火海熄灭，烟雾袅袅而起。
宁哲任由罗瑛靠着，他的目光在人群中搜寻，最后找到宋清铭，用口型告知对方——
伊格尔在密室。
宋清铭双眼一红，冲宁哲点了点头，便背起牧民的尸体转身离开。
广场上再无他人，宁哲感觉到自己肩上的沉重，侧过脸一看，罗瑛歪着脑袋，贴在他的脖子上昏睡过去。泪水将罗瑛脸上的脏污冲刷处一道道痕迹，睫毛濡湿粘在了一起，深邃的眼窝中，积着一汪眼泪。
“恭喜宿主完成有史以来第一个任务！”
886这时才敢出来说话，它并不清楚宁哲是怎样误打误撞令伊格尔诚心忏悔，但总归是完成了一个任务，语气中透露着难得的兴奋。
宁哲道：“严清死了没？”
“啊这，很遗憾，并没有。”
宁哲皱眉，果然没那么好杀。
886不在意严清的死活，继续追问自己关心的，“宿主已经彻底掌握八级空间异能了？”
宁哲“嗯”地应了声。
“那么你的‘道’是什么？”886心知宁哲定是在危急时刻领悟了自己的道，才能冲破束缚、实力飞涨。它根据自己以往的经验猜测，“是怒火中的复仇？还是逆境中佛挡杀佛？哦！难道是濒死时刻绝处逢生？”
“都不是。”
886诧异，“那是什么？”
宁哲取出一张手帕，将罗瑛眼窝中的泪与脸上的脏污擦干净，沉吟半晌，道：“我也说不清楚。”
“……”886磨牙，“你别想糊弄我。”
宁哲仰起脸，回忆着那一刻的感受，斟酌着说：“我只知道，濒死的那一刻，我明知不向伊格尔示好妥协，就便可能命丧当场；明知即便面临生死危机，我也未必能够领悟道义、破局逃生；明知未来有一日，也许这一世的罗瑛也将背叛我……在明知这一切的情况下，我依旧做出了决定——如同他选择我一样，我也会选择他。
“当我决定选择他，我便接受了他将给我带来的一切，无论是幸运还是麻烦，无论是助力还是欺骗，我都选择去面对与承担。
“与此同时，我决定要守护他的生命，守护他的原则，守护他至高的道德和正义……只要有一线存活的可能，我都要拼尽全力，用最快的速度出现在他的身边。”
东方天际现出了碧色的晨光，浓黑的夜色即将退至黎明之后，远方传来断断续续枪炮声，不同派别的士兵或是闻风而来的其他势力正在交战，又开启了新一轮斗争。
“大概这就是我的道。”
宁哲背起罗瑛起身，在高原清晨凉爽干燥的空气中呼出口气，平稳地踏上离去的道路。
886：“别告诉我，你的道是罗瑛。”
“……在明知做出选择后，我将面临无数的困境与磨难，我依然会毫不退缩地去选择，而后义无反顾地去捍卫。”宁哲说，“这才是我的道。”
“……”886静默许久，嘀咕道：“难怪888坚持要你做主角……”
这声嘟囔太轻，宁哲没能注意，后颈上又突然传来烫热呼吸吹拂的痒意，让他激灵着缩了下脖子。
“嗯——”
宁哲一声轻呼，扭头看向身后，“罗瑛？”
罗瑛颧骨上不知何时飘起了酡红，他还没醒来，但鼻子却好似在寻找什么，在宁哲的脖子上蹭来蹭去，直到贴上了那处跳动的脉搏，才终于安分。
宁哲感觉到他的体温正迅速攀升，眼皮一跳，用肩膀顶了下他的脑袋，又唤了一声，“罗瑛？”
“宁哲……”罗瑛动了一下，鼻梁移开了，换作出汗的脸颊黏糊糊地贴上去，难受地皱了皱眉，“宁哲……热。”
宁哲蹙眉打量他，突然发现罗瑛头顶有个半透明的，用圆圈圈住和一条斜杠划过的“R”、“18”的微小符号，脸色顿时千变万化。
“这符号……不会是我想的那个吧？”
“哦，差点忘了这事！”886道，“严清给他用了撩情喷雾，已经起效一段时间，也不知道他怎么挺过来的。不过再拖一会儿，他真要‘炸’了。”
紧跟着系统自动提示——
【距离限时任务结束剩余七小时四十五分钟，请宿主抓紧时间，让罗瑛对宿主说出“我爱你”。】
而在距离圣彼兹堡数公里外的一处人烟罕至之地，严清凭空出现，犹如从水里捞出来的鱼般浑身湿透，挣动着，捂着脖子拼命喘息。
【“替身稻草人”已生效！剩余使用次数为0】
“嗬嗬——嗬——！”
严清猛地睁开眼，瞳仁剧颤，宁哲充满杀意的目光在他脑海中挥之不去，死亡的真实感令他体温冰冷，浑身战栗。
“072！072！”严清尖叫着，疑神疑鬼地环顾四周，又疯狂地抓起沙石掷出，最终他缩成一团，双手死死抱住自己的脑袋，眼泪鼻涕流作一团，“我不做任务了！我要离开这个世界！”
【滴——】
“请宿主注意言辞。”072冰冷道，“三次以后，将视为严重怠工，公司有权销毁你的灵魂。”
“你们不能这样！”严清怒道，“我为你们攻略了那么多个世界，你们不能这么对我！还有没有人权了？！”
“在签下宿主协议以前，你确实有资格质问自己的人权。但签下协议的那一刻起，你的灵魂所属权便归于公司，必须百分百服从公司的指令。这不是你自愿的吗？”
严清嘴唇颤抖，无法反驳。
他在多个世界中荣登顶峰，过惯了一呼百应、集金钱与权力于一身的生活，072又木讷老实，常常被他言语欺压还不敢反驳，以至于严清从未意识到自己实际上只能算作“公司”的奴隶。
“况且，难道宿主在这个过程没有获得好处吗？”072道，“若非系统找上你，你只是你所在世界的一个炮灰，早该因诈骗罪被实施死刑……还是，你希望回到那个世界？”
“不！我不回去！”严清连忙道，“我听你们的话，我好好完成任务！但是，但是……”他不自觉颤抖起来，捂住自己的脖子，眼里充满恐惧，“能不能……不要让我再跟宁哲那小贱人对上了？”
“当然不行。”072果断否决，语气意味深长，“你们可是备受瞩目的‘宿敌’。”