冯唐破格擢升， 受命筹划财政吏治改革的消息，在长安官场激起千层浪。
而震荡最为剧烈的，莫过于盘根错节的勋贵们了。
建成侯吕释之的府邸中，灯火通明。五六位身着常服的勋贵围坐一案， 面上皆笼罩着阴云。
室内的熏香也压不住那股焦躁之气。
“吕公， 您得拿个主意！”率先开口的是颍阴侯灌婴的侄子， 现任太仆丞的灌强， 他年纪较轻， 语气激动， “那冯唐是什么东西？一个在少府管了六年账的主事， 爬得比谁都快！他那些革新， 条条都是冲着咱们来的！”
坐在他对面须发已见花白的周逵，周昌的弟弟，捻着胡须阴沉着脸，“审计曹独立核查郡国上计， 还要实地抽核，我那封地在河东，这几年劝课农桑的田亩数， 多少有些出入。若真让那些精通算学的愣头青拿着尺子去量，如何交代？”
“何止田亩！”另一位关内侯， 食邑在漕运枢纽洛阳附近的捶了下案几，“漕运直达、专官监管、定额损耗， 这是要断多少人的财路？沿途仓廪、转运使、乃至护漕的兵卒， 哪个不指着指缝里漏那点米粮铜钱过日子？他冯唐一句超额严惩，就要掀了这摊子！”
“最毒的是那复合考绩！”灌强又抢过话头，“数字增长还得看质量？流民归附算政绩，本地分户就不算？还要暗访、听民谣讼状？这分明是不信咱们自己报上去的功绩！还要把数据真实性作一票否决……这要是推行开， 咱们底下那些郡守县令，为了自保，还不把往年那些默契都抖落出来？”
众人你一言我一语，密室内充满了愤懑与恐慌。这些勋贵或自身有封地食邑，或子弟、门生故吏遍布地方州郡，早已与地方官吏、乃至基层的胥吏，形成了错综复杂的利益。
牵一发而动全身。
冯唐的改革方案，从审计到漕运，从赋税到考绩，几乎刀刀砍在要害处。
他们不仅担心既得利益受损，更恐惧多年来在钱粮赋税上那些心照不宣的操作被暴露在阳光之下，那将不仅仅是丢官去职，更可能引来皇帝的雷霆之怒。
所有人的目光最终都聚焦在主座一直沉默不语的吕释之身上。
吕释之慢慢放下手中的茶盏，面容比在座众人都要沉静些，他缓缓开口，声音不高，却让室内立刻安静下来。
“慌什么？”吕释之扫视众人，“冯唐不过一介骤起之臣，陛下给他权柄，让他筹划，不等于立刻就能推行。这朝堂，还不是他冯唐说了算。”
“可陛下那态度……”灌强急道，“听闻在温室殿，当着陆贾、张苍的面，陛下对冯唐是激赏不已，称之为大器晚成、锥处囊中，甚至说要将他留到朕的手里，用来捅破这层窗户纸！这摆明了是要用他这把刀，来割咱们的肉啊！”
“陛下雄心，欲成昭武盛世，整顿财政吏治，也在情理之中。”吕释之的语气依然平稳，“冯唐所奏，有些确为积弊，陛下心动，不奇。奇的是，此人蛰伏六年，不鸣则已，一鸣惊人。这份奏疏，绝非一时兴起，怕是琢磨了多年，就等一个机会。”
他顿了顿，“此人，是狠角色。对自己狠，能忍六年寂寞。对事也狠，这奏疏里的条陈，哪一条推行下去，不得罪一片人？”
周逵皱眉，“吕公的意思是，此人不畏死，难用常法对付？”
“对付？”吕释之看了他一眼，淡淡道，“为何要急着对付？陛下初登基，正在兴头上，此时谁跳出来反对冯唐，谁就是反对陛下。这顶帽子，你们谁戴得起？”
众人一噎。
“那……难道就眼睁睁看着他折腾？等他真把细则弄出来，推行下去，咱们可就……”
吕释之微微摇头：“革新之事，千头万绪，牵一发而动全身。冯唐纵有大才，三个月内拿出可行细则已属不易，若要推行全国，更是难上加难。审计曹人员从何而来？精通算学、律法又清廉敢为之人，天下有多少？实地抽核，耗时耗力，州县众多，他能查得过来几处？漕运直达，涉及河道整修、仓储改建、沿途势力重新划分，是银子堆出来的，国库现在拿得出这笔钱么？清丈田亩、合并杂税，更是要触动地方豪强，他们能乖乖就范？”
他分析下来，众人的脸色稍缓。
“陛下的决心固然重要，但做事的是人，花钱的是国库，面对的是天下官吏豪强。”
吕释之觉得这事就办不成，“冯唐的筹划，理想甚高，然落到实处，必有无数窒碍。我等此刻若群起攻之，反落了下乘，显得只顾私利，不识大体。”
“那依吕公之见，我们该如何应对？”灌强追问。
吕释之沉吟片刻，“沉住气，不要公然反对冯唐和革新之议，至少在明面上，要表示理解陛下苦心，期待革除积弊。甚至，家中若有通晓钱谷、算学的子侄门客，不妨举荐给冯唐的筹划曹。”
众人一愣，周逵迟疑道：“这是……往他那里掺沙子？”
“是送人手，也是看风向。”
吕释之道，“既能了解他具体如何动作，必要时，也未尝不能施加影响。哪些条款最严苛，也能心中有数。”
他声音压低了些：“冯唐此人，陛下如今看重，动他不得。但他要做事，离不开各部配合，离不开地方执行。他拟定的条陈若太理想，不合实务，推行起来处处碰壁，久而久之，陛下自然会看到其中的难处。届时，或许无须我等多言，事情自会缓和。若他真能排除万难，动了根本……”
吕释之没有说下去，那意味着，冯唐触及的将不再是某一方的利益，而是整个既得利益阶层的根基，到时，恐怕就不只是他们这几个人坐在这里商量了。
陛下还是太年轻。
“总之，眼下以静制动，以柔克刚。冯唐想当捅破窗户纸的锥子，我们就先看看，这锥子有多硬，又能捅破几层纸。”
吕释之最后道，“别忘了，这长安城里，着急的不止我们。九卿各府，地方大员，谁家没点经不起细查的账目？且让他们先动吧。”
——
密议的众人刚走到前院回廊，便与迎面而来的吕泽撞了个正着。
吕泽身披一件深色大氅，风尘仆仆，刚从城外军营归来，他目光如电，扫过灌强、周逵等人略显仓促行礼的面孔，又掠过他们身后灯火犹亮的方向，脸色瞬间沉了下来。
勋贵们心里俱是一咯噔。
建成侯吕释之虽也是外戚重臣，但论权势、威望、与皇帝的亲疏乃至在军中的根基，都远不如这位大哥。
吕泽站在原地，目送他们离去，直到身影不见，吕释之脸上挤出笑凑过来，“大哥，怎么这个时辰过来了？也不提前让人通传一声……”
“通传？”吕泽径直走入室内，浓眉紧锁，盯着弟弟，“我若通传，还看得到灌家小子、周家老儿他们从你这里出去？”
吕释之笑容微僵，“大哥说笑了，不过是些旧友过来喝茶叙旧……”
“喝茶叙旧？”吕泽的声音不高，却压得人喘不过气，他一步步走进来，靴子踏在青砖上，“灌家的、周家的、还有那几个食邑卡在漕运关口的，他们倒是有闲情逸致，聚到你这里来品茗？”
他走到案前，目光扫过那些明显多人对饮的茶具，又落在弟弟略显紧绷的脸上。
吕释之干笑一声：“都是些旧相识，正好路过……”
“路过？”吕泽猛地一掌拍在案几上，震得茶盏叮当乱响，“释之！你当我是瞎子，还是当陛下是聋子？冯唐的任命诏书墨迹未干，这些被戳到痛处的人就急吼吼钻进你建成侯府！你想干什么？替他们遮风挡雨，还是想当这勋贵们的主心骨？”
见兄长动了真怒，吕释之也收敛了敷衍之色，“阿兄息怒。我岂会如此不智？方才不过是安抚他们罢了。冯唐此举，牵涉太广，他们心中惶恐，来寻个商议，我总不好闭门不见。但我已明言，绝不会公然与陛下新政作对。”
“安抚？商议？”吕泽逼近一步，“你拿什么安抚？又商议出个什么章程？我告诉你，吕释之，如今坐在未央宫里的，是你我的亲外甥女！她能以女子之身承继大统，压服群臣，靠的不是舅舅们的帮衬，是她自己的手段和陛下的遗志！你当她是依赖母族的女子？”
吕释之被兄长的气势所慑，脸色微白，“阿兄，陛下自然是英明。可冯唐那套，太过激进，得罪的是满朝文武、天下豪强。陛下年轻气盛，恐被此人鼓动，万一激出事端……”
“激出事端？”吕泽冷笑，打断他的话，“你是怕陛下的刀，砍到你们这些人身上吧？释之，你看不清形势吗？这个时候，谁挡在前面，谁就是儆猴的鸡！吕家如今看似烈火烹油，鲜花着锦，可这富贵是从哪里来的？你若自以为能跟陛下打擂台，第一个容不下你的，就是太后，就是陛下！”
这番话如冰水浇头，让吕释之激灵灵打了个寒颤。他嘴唇动了动，想说什么，却终究没说出来。
吕泽看着他，语气稍稍缓和，“太后让我带话给你，安安分分做你的建成侯，享你的富贵。朝堂上的风浪，吕家的人，不准掺和，更不准领头去对抗新政。若有人借着吕家的名头行事，或觉得能从你这里得到支持……”
他顿了顿，一字一句道，“太后说了，她不介意少一个兄长，陛下也不介意少一个舅舅。吕家的侯爵，不缺人继承。”
最后这句，彻底击溃了吕释之心底那点侥幸。他额角渗出冷汗，“阿兄，我断不会做糊涂事。”
吕泽盯着他看了片刻，确认他是真听进去了，才缓缓吐出一口气，“释之，我们吕家能有今天，是机缘，也是险峰。站得越高，越要谨言慎行，越要看清谁才是根本。那些蝇营狗苟的旧账，该断就断，该补就补。别因小失大，把整个吕家拖进泥潭。”
有太后在，皇帝不可能对吕家做什么，但要是吕释之非要作死，就另说了。
昭武元年春，惊蛰刚过。
长安东郊，藉田之礼的场地早已布置停当。这是新帝登基后首次亲耕，意义非同寻常。
太常、大司农等衙署早早忙碌起来，平整土地，备好装饰华丽的耒耜和精选的种粮，划定百官观礼区域，调拨期门军维持秩序。
当天的情景却让所有准备大礼的官员有些措手不及。
没有旌旗蔽日，钟鼓齐鸣的宏大仪仗。刘昭只带了必要的随从和护卫，车驾简素，甚至比去年她代父藉田那次，隆重不了太多。
她一身便于行动的常服，只是外罩了一件玄色绨袍，头戴远游冠，并无过多佩饰。
更让太常叔孙通额头冒汗的是，皇帝带来的礼器，并非那柄装饰着金银玉饰，专用于礼仪的天子耒，而是一柄看起来用了有些年头，木柄磨得光滑，铁刃却保养得极好的普通曲辕犁。
“陛下，这……礼制……”叔孙通硬着头皮上前，小声提醒。
刘昭正活动着手腕，闻言看了他一眼，语气平淡，“太常，礼之本，在敬天、重农、劝民。朕执此犁，能深耕一寸，便胜那礼器摆设百倍。今日藉田，朕要耕的，是实实在在的地，播下能发芽的种。繁文缛节，能省则省吧。”
百姓用曲辕犁都快十来年了，怎么到她还得用耒，这也太过时了。
她目光扫过不远处那些被安排来辅助天子，实则多半是做样子的老农和牛官，以及更远处那些翘首以盼，眼神中带着好奇与敬畏的百姓，又道：“让那些老农近前些，朕有话问他们。观礼百官，也不必拘泥位次，可近前观看，但不得喧哗扰了农时。”
叔孙通依旨将几位老农引至近前。
他们大多四五十岁年纪，皮肤是常年风吹日晒的赭褐色，手指骨节粗大，拘谨地搓着衣角。为首的老者须发花白，背有些佝偻，但眼神还算清亮。
刘昭走到他们面前，目光温和：“几位老人家不必紧张。朕今日来此耕田，也是学生。想请教诸位，如今家中种地，可还用得着两人在前拉犁，一人在后扶？”
几位老农面面相觑，没料到天子会问得如此具体。为首的老者迟疑了一下，“回陛下的话，托，托天子的福，这几年官府推广那曲辕犁，又教了畜力套挽的法子，只要家里租得起牛，或是几户合伙有头牲口，一个人在后头扶着，前头牲口拉着，就能把地耕了。比早些年人拉犁，省力得多，也耕得深。”
他说话时，脸上皱纹舒展开一些，尽是朴实的笑意，“这些年风调雨顺，官府的租子也轻，家里仓房总算能见到点存粮了。冬天也能扯上几尺新布，做件厚实点的冬衣。比起以前，日子是好过多了。”
旁边一个稍微年轻些的农人也忍不住插话，很是感激：“是啊，陛下。小民还记得十年前，项羽屠戮，三秦盘剥，关东闹饥荒那阵，树皮都剥光了。现在晚上回家，娃儿碗里能有稠粥，身上有件囫囵衣裳，夜里炕也是暖的，这，这都是托陛下和朝廷的福。”
刘昭听着，目光扫过他们虽然粗糙但气色尚可的脸，身上浆洗得发白却基本完整的麻布褐衣，心中被这最朴实的吃饱穿暖四个字稍稍熨平了一些。
她微微颔首，又问：“租牛的费用，如今一亩地大概需多少？若遇灾年，官府可有说法？”
老者答道：“租牛一天大约十到十五钱，看牛的好坏和农时紧不紧。若是风调雨顺的年景，咬牙也能租几天把地伺候了。若是年景不好……”
他顿了顿，声音低了些，“里正和乡啬夫会报上去，有时能减免些租赋，有时也能从官仓借点种子粮，来年收成了再还。总比早年眼睁睁饿死强。”
刘昭转过身，看向身后肃立的百官，声音清晰地传开：“诸卿都听到了？百姓心中有一杆秤。他们感念的托天子的福，不是什么玄虚的祥瑞，而是租子轻了，农具好用了，灾年有条活路，仓里有点余粮，身上有件暖衣！”
“这便是朕今日为何不用礼器，而用这寻常曲辕犁的缘由！礼之华，在庙堂。礼之实，在田野！朕与诸卿所受俸禄，所享尊荣，皆源于此犁所翻之土，此田所产之粟！”
百官凛然，许多人低下头。
刘昭再次看向老农，语气郑重：“老人家，日子好过了些，是好兆头。但还差得远，你们用的犁，还能更省铁、更轻便。租牛的钱，朝廷还要想法子让它更低。防虫防灾的法子，也得让更多人学会。往后，朝廷会有懂行的劝农官真正下到乡里，教大家更好的种田法子，选更好的种子。这福啊，咱们得一起接着往下奔。”
几位老农激动得不知如何是好，只是连连作揖，口称万岁。
刘昭不再多言，走到田头，从宫人手中接过那柄曲辕犁。扶犁，叱牛，铁刃稳稳切入湿润的土壤。
她的动作比前些年是太子时娴熟了许多。犁铧破土的沙沙声均匀而有力，翻开的土垄深而整齐。
阳光洒在她专注的侧脸上，额角很快渗出细汗，玄色绨袍的下摆也沾上了泥点。
她没有再问话，只是沉默而认真地耕完了一整条田垄，然后仔细地撒下种子，覆上土。
天地间仿佛只剩下耕作的声音。
天子亲手耕作这片土地。
礼毕，刘昭洗净手，并未立刻离开。
她命人取来少府最新试制的几件小农具，一把改良的轻便铁锄，一具用于中耕的短柄耙，递给那几位老农。
“带回去试试，看趁不趁手，有没有用。若好，告诉里正，朝廷会想法子让更多人家用上。”
老农们颤抖着手接过，如同接过圣物。
回宫的车驾并不急着赶路，刘昭掀开车帘，目光沉静地掠过沿途返青的田野与疏落的村庄。
“盖聂。”她忽然开口。
盖聂愣了愣：？
“方才那老农身上所穿，是麻是葛？”
盖聂想了想，“是粗麻所织褐衣，虽浆洗发白，但尚算完整，保暖却谈不上。关中春寒犹重，他们下田时，内里恐怕还需填充些芦花、败絮。”
刘昭沉默片刻。
吃饱是第一步，穿暖是紧接着的难题。丝绸昂贵，毛皮难得，麻葛单薄。白叠子驯化推广起码也得十年。她需要一条更现实，更快捷的路径。
“盖聂，你走南闯北，除了兔毛鹅绒，可见过什么能代替蚕丝的东西？”
盖聂闻言，陷入了沉思。
他一生漂泊，从荆楚泽国到燕赵苦寒之地，所见所闻驳杂广博。天子此问，显然不是指那些稀罕难求的珍物，而是寻常可见，易于获取之物。
“陛下，”片刻后，他缓缓开口，声音带着惯有的低沉，“除了兔毛鹅绒，确有几样东西……”
刘昭眼睛一亮，“但说无妨。”
“其一，是楮皮 。”盖聂道，“臣在河东、上党一带山中，见过山民剥取楮树之内皮，捶打浸泡后，可得极细韧之线。有手巧者，将其与些许麻线混纺，织成的布虽粗粝，却异常坚韧防风，且楮树遍地野生，取之不竭。只是此布色泽灰黄，甚是难看，且制作费时费力，多为山民自用，从未外传。”
刘昭眼神一动，是纤维！这简直是天然的低成本混纺原料。
“接着说。”
“其二，是芦花与蒲绒 。”盖聂继续道，“这东西不稀奇，河边泽畔到处都是。穷苦人家冬日填塞夹衣被褥，多靠它们。但芦花易板结，蒲绒虽稍暖，却易从布缝钻出。臣在会稽时，曾见有渔家妇人，将收集的芦花蒲绒先用热水烫过，再细细拍打蓬松，然后密密缝入两层粗麻布之间，做成纩衣，据说比单纯填充要保暖耐久些。只是这法子，也未见推广。”
这东西就太常见了，刘昭是知道的，百姓很多都在用。
盖聂顿了顿，似乎有些不确定，“臣在陇西边塞，见过戍卒与羌胡杂处，他们不用丝绸，少用麻葛。冬日除了皮裘，还有一种御寒之物——羊毛毡 。”
“羊毛毡？”刘昭追问，“与寻常毛布有何不同？”
“大不相同。”盖聂解释，“毛布是纺线再织。羊毛毡是将剪下的羊毛，经热水浸泡捶打，使其纠缠板结，直接成片。做法粗犷，但成型快，厚实挡风，尤其防风沙。只是气味腥膻，厚重板硬，且极其耗费羊毛，中原之地罕见。”
刘昭听得极为认真。
“臣在辽东、燕山一带漂泊时，曾见过山野之民，不靠桑蚕，亦能得丝。”
刘昭愣了愣，开始变了嘴脸，“哦？老师细细说来。”
“那东西，当地人称山蚕或柞蚕。”
盖聂道，“非养于室中，而是放养于野外名叫柞树的林木之上。其虫食柞叶，结茧于枝杈。臣见山民在深秋入林，采摘其茧，状似桑蚕茧而略小，色多青褐。”