囚车渐行渐远，百姓陆续相送，一程又一程，送她出城。
在那些连绵起伏的善意声中，虞妙书仿佛找到了来这里的意义。
奉县、朔州和湖州，她最讨厌湖州。
不喜欢这里冻死人的气候，不喜欢这里的官僚体系，可是湖州百姓却用他们的诚挚捂热了她的心。
那种纯粹的质朴令她惭愧不已，原来他们都知道她为湖州的付出啊。
虞妙书一时热泪盈眶，觉得这辈子死在这里也算值了，湖州百姓的相送，够她吹一辈子的牛了。
待囚车出城后，最后送她的人是张汉清。
那杯饯行酒，他并未当面赠她，因为要避嫌。
主仆站在树荫下，目送囚车远去。
张汉清背着手，仿佛看到当初的陈长缨。年轻的陈长缨选择在半道结束自己的性命，他不知道虞妙书是否能扛得下去。
一声轻叹，张汉清无奈道：“回罢。”
家奴似乎不太明白他为何不道个别，张汉清并未解释，有湖州百姓替他道别，已经足够。
夏日炎炎，因着虞妙书是女囚，故而在押解回京的路上也有女监随行。
这算是虞妙书第一次体会到以女性角色在这个世道生存的不易，他们喊她虞氏，有姓无名。
虞妙书很不习惯。
而这样的称呼，却是大多数女性习以为常的喊法。
庞正其对她的关照，表现得并不明显，看她是弱质女流，只留了脚上的镣铐。
有时候虞妙书也会自己下地行走，这时候去了镣铐只绑了手。
之前宋珩曾提醒过，拖延进京的时日，他们的押送速度确实不紧不慢的，虞妙书倒也吃得消。
而在她进京的途中，落马的消息已经传到了南方。
朔州的古闻荆意外接到宋珩写过来的信函，说起冒名顶替一事。
古闻荆诧异不已，仔细回想跟那人接触的过往，难以置信。
他跟虞妙书共事了好几年，竟然从未怀疑过对方的性别。以前曾经怀疑过宋珩的身份，却从未料想过虞妙书身上也埋了雷。
简直匪夷所思。
那份信函太过敏感，被他烧掉。
在虞妙书调任湖州后，他们也曾书信来往，现在那家伙捅了篓子，古闻荆惜才，特别仗义，当即书信到京中，看能不能捞她一把。
而淄州那边也传了过去，因着事件狗血极具话题性，再加之奉县又是传闻中的上任地，故而当地老百姓无不津津乐道。
不过曲云河的酒坊就有些尴尬了，那招牌还是虞妙书亲笔题的，如今她落马，多少都会受到影响。
这种名人效应是柄双刃剑，既能给酒坊带来效益，也能带来负面。
曲氏西奉酒在奉县是数一数二的地方特色，甭管外面如何传扬，虞妙书的口碑在当地还是很能打的。
奉县百姓受过她的益处，非但没有落井下石，反而还引以为傲，觉得一个女郎有这番才干，委实了不得。
更有甚者，还教导家中闺女学习虞妙书不畏艰难的无畏精神，典型的慕强心理。
只要你够强，人们就崇拜。
面对突如其来的形象危机，曲氏母女已经做好了生意受损的打算。这些年酒坊也挣了不少钱，收紧些也无妨。
夏天魏申凤在祖宅养老，八十六的老头活一天算一天。这些年老眼昏花，耳朵也背了许多。
隔房侄子魏光敏在衙门当差，休沐回来同他说起听到的传闻。
魏申凤不信，他佝偻着身子，没好气道：“你这小儿，忽悠我这老头子不成？”
魏光贤也不信，笑着打趣道：“敏齐休要糊弄你二叔，爹虽然老眼昏花，但脑子很清楚。”
魏光敏：“嗐，是真的，起初衙门里的同僚都不信，但外头传得实在是疯。”
当即把虞妙书是怎么败露身份一事细细道来，听得魏申凤更不信了。
魏光敏也觉得像鬼扯。
三人就虞妙书落马一事议了会儿，魏申凤想过很多种落马的可能，唯独没有想过居然是冒名顶替，女扮男装，简直不可思议。
不过他虽然不信，到底不大痛快，曾经那般看好的门生，竟然就这么落马了。
魏光贤也觉得可惜，说道：“此人甭管是男是女，也算是才干之人。从咱们奉县到朔州，再到湖州，步步高升，若再给几年，升迁到京中朝廷也不无可能。”
魏申凤想了许久，方道：“七郎备笔墨，给京中的黄郎中写一封信去，问问他就知道了。”
魏光贤应是。
今年的夏天格外炎热，按照原计划，庞正其打算拖延到入秋进京。
六月酷暑奔波实在艰难，他们只在上午或下午很晚才赶路。
虞妙书脱了镣铐，已经跟押送她的官差们混熟络了。就连庞正其平时话少，也不禁多了些。
女监樊少虹也对她的态度和气许多，虞妙书自来熟的性子有时候会引得众人失笑，说话间也没有先前那么拘谨。
在他们不紧不慢赶路途中，京中圣人的病情愈发严重。
杨焕日日守在身边，不敢有分毫懈怠。
直到某个暴风雨来临的夜晚，她实在困倦，坐在椅子上打盹。迷迷糊糊间，忽然听到有人在喊她，她困倦睁眼，周边却什么都没有。
正困惑时，一道刺目的白光闪过，紧接着雷鸣声响，把杨焕惊醒。
她猛然睁眼，殿内烛火跳跃，外头霹雳炸雷由远及近。
杨焕的视线落到床榻上，杨尚瑛仍旧跟往常那样躺着，不见丝毫动静。
她起身过去看她，老人面色如土，已经被病痛啃噬，只剩下皮包骨头。
杨焕坐到床沿，去摸她的手，冷冰冰的，她轻声喊她，“姥姥？”
自然没有回应。
她无奈叹了口气，又重新回到原位，百无聊赖地看向窗外。
很快豆大的雨点落下，砸到琉璃瓦上，一场暴雨被狂风裹挟着来袭，顷刻之间雨雾连绵，笼罩着整座皇城。
“姥姥，下雨了。”
杨焕走到窗前观雨。
殿内死寂，与外面的暴雨雷鸣形成了鲜明的对比。
也不知怎么的，她莫名觉得心中不踏实，又鬼使神差去看杨尚瑛。
躺在床上的老人跟往日无异，杨焕看了好半晌，忍不住伸手去探她的鼻息。
本以为气息微弱，全靠一口气吊着，结果手指感受不到丝毫气息。
她愣了愣，又喊了一声。
最后手指落到杨尚瑛颈项的脉搏上，不知何时已经停止了跳动。
杨焕心中发紧，硬着头皮再去试脉搏，紧绷的心弦瞬间坍塌。
她的姥姥不知何时走了，在梦中驾鹤归去。
似被惊吓着了，杨焕恐惧地后退几步，顿时六神无主。
眼下徐长月和杨承岚都没在宫里头，且又是半夜，若传递消息出去，势必打草惊蛇。
杨焕强压下心中的忐忑，努力镇定下来，走到外殿，差人去把秦嬷嬷唤来。
不一会儿秦嬷嬷过来，杨焕拉过她的手，心态有些崩，连说话的声音都颤抖了，“圣人、圣人驾崩了。”
猝不及防听到这话，秦嬷嬷如被雷劈。她在深宫数十年，遇事到底老练，当即去探情形。
杨尚瑛果然没了声息。
摸她的体温，尚还有少许存余，应该没走多久。
失去唯一支撑的悲伤早已被恐惧掩盖，杨焕六神无主，问道：“嬷嬷，眼下我该怎么办？”
秦嬷嬷镇定道：“殿下莫要乱了阵脚。”又道，“深更半夜的，若是传递消息出去，势必引起恐慌，且先把圣人驾崩的消息压下，明日一早再通报永平公主，就说圣人召见永平进宫，再商议后续事宜。”
杨焕点头。
为了把消息封死，宫中严禁外出。
秦嬷嬷寻来心腹内侍，命其传信给左卫大将军冯归冲。
左右卫掌宫禁宿卫，如果要顺利交接皇权，首要是把宫中和京城防务牢牢把控在手里，谨防生变。
冯归冲是杨尚瑛亲信，忠诚的自然是正统。当他得知圣人驾崩的消息，心知变故一触即发，忙命手下将士们打起精神来，镇守各道宫门，严禁宫人进出。
与此同时，殿内的宫人们恐慌地把之前备好的敛衣取出，给圣人擦洗身子，换上敛服。
殿外的暴雨渐渐小了些，灯火下的人们忙里忙外，个个都不敢大声说话，生怕打扰了杨尚瑛的英灵。
杨焕方才六神无主，现在渐渐冷静下来。
她坐在椅子上看人们忙来忙去，她是正统皇太女，灵前继位在情理之中。但宁王和安阳野心勃勃，必须用强硬手段压住他们，方才能坐稳皇位。
这夜，漫长无比。
待到寅时初，暴雨早已停下，也洗去了昨日暑热。
杨焕站在殿外，感受着冷风的洗礼。
她的姥姥已经走了，从今往后，这大周便是她杨焕的天下。胸中既有踌躇满志，又有对未来的忐忑不安。
她跟虞妙书有着相同之处，十八岁时，虞妙书替兄上任，奔赴未知的前程；十八岁时，杨焕接任大周掌舵人，同样在奔赴一场未知的变数。
只不过如今的虞妙书已经长成一棵参天大树，而杨焕，才刚刚开始崛起。
夏日昼长夜短，待第一道钟声响起，皇城里的宫门一道道打开，京城各坊的坊门也陆续开启。
做营生的摊贩们开启了一天的忙碌。
京城里的京官们并不知道他们即将换主，仍旧跟往常一样点卯上值。
有些住得远的，起得老早了，来不及用早食，便在路上应付一顿，或买胡饼，或买馎饦，来去匆匆。
宫里头派出去的内侍匆忙去往永平公主府。
平时杨承岚起得早，她有晨练的习惯，忽然听到宫中来人，亲自接见。
挥退闲杂人等，那内侍扑通跪到地上，哭丧道：“请殿下节哀，圣人她、她驾崩了。”
尽管心中早有准备，亲耳听到这道消息，还是打得杨承岚措手不及，她站起身，追问道：“是什么时候的事？”
内侍答道：“昨夜子时六刻。”又道，“目前圣人驾崩的消息暂且封锁，殿下请你速速进宫商议对策。”
杨承岚不做多想，当即换衣裳进宫。
这时候徐长月也已上值，杨焕装作圣人还在的样子差人去把她唤来。
猝不及防得知圣人在昨夜驾崩，徐长月恐慌不已。
她跟见鬼似的站在杨尚瑛的灵柩前，夏日天气炎热，需用冰块保住尸身不发腐。
杨尚瑛生前病痛缠身，早已熬得形容不堪，敛衣下的身体只剩下骨头，面庞尽管化了妆容，仍旧难掩枯瘦可怖。
杨焕经过昨夜的慌乱，早已变得冷静。
连日来的熬夜，令她的面容爬满倦色，眼下泛青，胜在人年轻，还能撑下去。
不到半个时辰，杨承岚匆忙进宫。
见到母亲的遗体，她顾不得悲伤难过，当即问宫中的情形。
杨焕冷静道：“圣人驾崩的消息暂且封锁，目前左卫冯将军知晓情形，已经把宫门严禁。”
杨承岚镇定道：“去把冯归冲叫来。”
秦嬷嬷忙下去差人。
很快冯归冲过来了，朝杨焕和杨承岚行礼。
杨承岚道：“冯将军，皇城防务由你调配翊卫，务必把我们的人全部替换上。”
冯归冲应是。
杨承岚看向杨焕道：“阿菟把手信给他。”
杨焕取来杨尚瑛信物。
待冯归冲退下后，接下来还要把京城的防务撤换成自己人。
唯有把皇城和京城的防务牢牢掌握在自己手里，才能防止宁王他们起势压不住。
金吾卫负责皇城和京城巡查，至关重要，三人商议一番，徐长月深知朝中得用的人几乎都被宁王等人拉拢，提议杨承岚去找镇国公吕颂兵。
一来此人战功显赫，在军中存有威仪，连杨尚瑛在生前都敬重几分，能压得住场子；二来现在处于皇权交接的敏感时期，如果吕家袖手旁观，一旦被宁王他们得势，他家能不能立足还另说。
最后杨承岚决定亲自去往镇国公府，杨焕忧心忡忡，害怕吕颂兵反水。
杨承岚安抚她道：“阿菟莫要害怕，圣人生前曾许过我一份密旨，想来吕老不会不识好歹。”
听她这般说，杨焕放心许多。
杨承岚叮嘱道：“宫里头就由你们镇守，在各处防务尚未把控之前，切莫泄露消息出去，明白吗？”
杨焕点头，“姨母放心，阿菟会牢记于心。”
杨承岚拍了拍她的肩膀，说道：“你只管放心，既然阿娘选择你做继承人，姨母就会想尽法子把你推上去。”
这话令杨承岚窝心，欲言又止道：“姨母……”
看她红眼的样子，杨承岚软下心肠，轻声道：“这些年阿娘全靠你照料，我都看在眼里的，且安心等我。”
杨焕点头。
之后杨承岚又同徐长月说了些什么。
三个女人为了能顺利接位，齐心协力，只为把命运牢牢把握在手里。
因为她们都知道，一旦杨焕继位出岔子，谁都活不成。