倪定坤被迫带路，把王冲领到了官驿。一众士兵跟随而去，唬得周边的差役官吏们大气不敢出。
没有人想跟这群武夫发生冲突，无不避之如蛇鼠。
抵达官驿，王冲亲自去往文应江住的院子。
文应江出来接迎。
二人相互致礼，王冲简短自我介绍，朝他道：“让文御史久等了。”
文应江克制着心中欢喜，“王校尉一路辛劳，实属不易。”
两人相互寒暄，王冲问起安排，文应江道：“还请王校尉差人把城门看守。”
这话的言外之意是要关门打狗。
王冲当即命几名士兵前往城门，他们由差役领着过去。
鉴于天色太晚，有什么事明日再相商也不迟，州府还得安排这群大爷的住处和伙食，倪定坤憋了满腹牢骚却不敢发作。
虞妙书把曲盛官兵到来的消息告诉给家人，让他们近日少出门，恐招惹是非。
虞正宏心中惶惶，他们都知道官兵的残暴，若是遇到遵纪的还好，若是目无法纪的，那才叫遭殃。
人们对官兵有着天然的抵触，张兰忧心忡忡道：“郎君在州府，会不会牵扯到我们？”
虞妙书安抚道：“娘子放心，我已经上岸了，不妨事。”
张兰这才放心许多。
宋珩接茬儿道：“一来就封城门，想来是要关门打狗了。”
虞妙书点头，“这些日咱们都把皮绷紧点，勿要出差错，想必州府里许多人都要遭殃。”
这晚终究是个不眠夜。
倪定坤急得六神无主，李致等人更是忐忑。林方利来回踱步，怎么都没料到文应江竟然把曲盛军营的人请来了。
看来这局棋没法再继续下了，因为对方掀了桌。
当务之急是要把消息放到京城那边，让上头想法子应付，就算要弃棋，也得提前布局。
翌日文应江去往州府，亲自亮了圣人密旨。
林方利等人跪拜。
当时李致他们觉得虞妙书肯定要倒大霉，结果她屁事儿没有，仍旧做她的长史。
州府上下被官兵把控，城门也被掌管，禁止官吏出行。
文应江很给林方利体面，说道：“林御史既然在州府，便一起清查往年的赈灾粮罢。”停顿片刻，“我这儿倒有一份灾粮账簿，不知林御史可曾见过？”
说罢从袖袋中取出陈茂之记录的账簿递给他，林方利镇定接过，在对方的示意下翻看几页，脸色顿时就变了。
文应江捋胡子，问：“林御史可曾见过？”
林方利额上生出冷汗，太阳穴突突地跳动，“这是从何处所得？”
文应江道：“实不相瞒，我也不知道。”
林方利自然不信。
文应江：“湖州这个地方，妖魔鬼怪可多着呢，我前脚进来，后脚就被人盯上了，你说邪门不邪门？”
林方利握着账簿没有吭声，他心中憋了很多疑问想问倪定坤。
文应江不理会他的复杂心情，自顾道：“这账簿出自何人手笔，想来倪刺史应该清楚，林御史以为呢？”
林方利的眼皮子跳了跳，附和道：“那是自然。”又道，“州府给我查看的可不是这样的账簿。”
文应江抿嘴笑，知道这是一件得罪人的差事，邀请他道：“我心中也有许多疑问想问一问倪刺史，你可愿与我共审？”
林方利抽了抽嘴角，表情有些尴尬。
那本账簿成为了抓捕名单，文应江一点都不着急账簿的主人，他迟早会出现。
一时间，州府大部分官吏落网，县衙的洪县令也遭了殃。他心中不服，大声嚷嚷他是宁王的人，挨了一顿打。
宁王又如何，他能大得过他娘老子？！
一时间，官兵到处抓人搞得人心惶惶，城内百姓听说上头来查贪官污吏，私下里议论纷纷。
街巷的老百姓交头接耳，前两年的日子着实煎熬，朝廷发放的赈灾粮杯水车薪，物价又疯长，再加上贪官污吏盘剥，饿死了多少灾民。
提及贪官，人们无不咬牙切齿，在听说连刺史都被查了，无不叫好。
这案子倒也不复杂，把州府的账簿和陈茂之的账簿一对比，什么马脚都能露出来。
目前账簿主人还未出现，倪定坤的嘴紧得很，无论文应江怎么审问，他就是不吭声。
眼下急需人手办案，虞妙书和宋珩被赶鸭子上架，忙得脚不沾地。
虞妙书也是个人才，州府里落狱的官吏们还要戴着镣铐办差，哪能让你闲着呢。
这个夏日热火朝天，樊城的变故传到京中，震惊朝野。
圣人大怒，在朝会上怒斥群臣，底下大臣们伏跪在地，无人敢吭声。
黄远舟惊出一身冷汗，殿外明明艳阳高照，殿内却莫名深寒阴冷。
林方利去湖州巡察，许多官员都知晓，但文应江出现在那里，就邪门了。
朝会散去后，杨尚瑛倍感疲乏，她躺在榻上休息了会儿。杨焕知晓她不痛快，不敢招惹。
约莫半个时辰后，杨尚瑛才觉得精神缓和了些。
杨焕上前伺候。
杨尚瑛闭目凝神了半晌，才道：“阿菟以为，湖州赈灾粮一案，该如何定夺？”
杨焕道：“兹事体大，阿菟认为可三司会审。”
杨尚瑛“唔”了一声，“就按你的意思办，把湖州刺史倪定坤押送进京。”
杨焕：“那湖州政务由长史暂代吗？”
杨尚瑛想了会儿，问道：“湖州长史是何人？”
杨焕应道：“虞妙允。”顿了顿，“还是姥姥你钦点过去的。”
“此人可有掺和进去？”
“不曾，去年朝廷没有发放赈灾粮。”
“那便由长史代理刺史之责。”
杨焕应是。
随着年纪的增长，她办事愈发成熟许多，因为环境逼迫她极速成长，杨尚瑛给不了太多时日。
得了令，杨焕差内侍去把中书舍人徐长月叫来，草拟圣旨下达至湖州。
湖州的篓子搞得京中人人自危，王尚书也惊出一脑门子冷汗，原本想着京中不稳，把虞妙书压在地方上磨两年再说，哪里料到地方上的坑更多。
黄远舟忧心忡忡，同王尚书道：“这阵子朝中恐要遭殃了。”
王尚书捋胡子，“湖州年年讨要赈灾粮，结果救济到当地官吏肚子里去了，只怕户部那帮人脱不了干系，若是查下去，谁的日子都不好过。”
黄远舟：“这些年实在不太平。”
王尚书叹了口气，“得过且过罢。”又道，“我这把老骨头，还不知能不能熬到最后。”
黄远舟焦灼道：“老师你可不能在这个节骨眼上出岔子。”
王尚书摆手，“多事之秋，各自为好。”
那时天边晚霞血色一片，意味着暴风雨即将到来。
与此同时，湖州这边的陈长缨主动现身，他亲自指认倪定坤和洪县令等人犯下的罪行，讲述父亲陈茂之所受的迫害。
作为证人，陈长缨至关重要，他被官兵看管起来。
面对他的指证，倪定坤百口莫辩，知道自己在劫难逃，他把罪责揽到身上，试图替京中的贵人兜底。
林方利面目阴沉，私下里给王府放了信儿。
案情进展得顺利，大鱼招认，小虾米就容易处理多了，其中还涉及到几个县衙，皆被带到州府审问。
该抓的抓，该审的审，一个不落。
陈长缨在州府的牢里无比安静，不吵不闹，虞妙书曾去看过一回，问他害不害怕。
陈长缨表情麻木，淡淡道：“我害怕什么？”
虞妙书猜测道：“此案牵连甚广，你作为指认人，兴许会进京三司会审。”
陈长缨不答反问：“三司会审就能替我父亲讨回公道吗？”
虞妙书点头，“圣人亲查，定能还你陈家公道。”
陈长缨笑了笑，“多谢虞长史宽慰。”停顿片刻，又道，“陈某本是已死之人，能活到今日已是万幸，如今倪刺史落马，心愿也算了了。”
虞妙书叹了口气，想说什么，终是忍下了。
陈长缨忽然问道：“他会死的，对吗？”
虞妙书点头，“应该会。”
陈长缨又问：“那倪家人呢？”
虞妙书：“结果也不太好。”
陈长缨轻轻的“哦”了一声，露出奇怪的笑，“这个世道烂透了，可是我何其荣幸遇到了两位长史指路，多谢二位替我缝缝补补，全了陈长缨的心愿。”
说罢跪下磕了三个头。
虞妙书的心中不是滋味，道：“我没你想得那样好。”
陈长缨：“也没有那样坏。”
虞妙书笑了笑，想说什么话鼓励他，却一句话都说不出。
对于一个才十多岁就遭遇家破人亡的人来说，什么话都是苍白无力的。
见过陈长缨后，她的心情不是太好，总有几分沉重。
直觉告诉他，那个人是活不长的，因为心气儿已经没有了。
唯一支撑他的是把倪定坤搞下台，现在他的目的达到了。
如果她没猜错，湖州的案子铁定会进京三司会审。而陈长缨作为人证至关重要，在押送进京的路上会发生什么，不用猜都知道。
湖州跟京城那边有牵连，他们怎么会容忍陈长缨活着进京呢？
她把这些顾虑同宋珩说了，相较于她的柔软，宋珩则显得冷酷许多，平静道：“各人有各人的命，或许在陈家人被迫害之时，陈长缨就已经死了。”
虞妙书看着他沉默，这话或许也是说给他自己听的，毕竟他也曾经历过家破人亡的惨烈。
“我心中不是滋味，他说这世道烂透了，可是感谢有两位长史指点，替他缝缝补补。你说一个才十五六岁的孩子，心里头得有多绝望，才会说出这样的话来。”
“文君……”
宋珩看着她的眼睛，平静道：“不要共情他人，人世间很苦。”
“可是……若你有那样的过往呢？”
“下辈子不来了。”
虞妙书沉默。
宋珩知道她的慈悲，继续道：“每个人都有他自己的造化，不管这道坎陈长缨能不能过去，都是他的命。
“他原本可以选择隐身，就算不出现，文御史也能凭着账簿把倪刺史拉下马来。可是他出现了，这就是他的选择。
“你我于他而言，不过是旁观者，改变不了他的命运。他过不去这道坎，过不去家破人亡，过不去苟且偷生，一切都是他的命数。”
他耐心开导，因为不想看到她难过，毕竟她是一个对生活充满着热忱的人。
这世道烂透了，人世间也很苦。
他不希望她的纯粹被黑暗沾染，因为那是极其痛苦的，需要莫大的勇气走出来。
而现在的陈长缨被深渊吞噬，走不出来，永远也出来不了了，就从他主动现身开始，便选择了死亡。
他宋珩，跟他有着相同的经历，但他咬牙从深渊里爬了出来，因为他在泥泞里见到了光，选择追随自救。
此次京中派来刑部的人负责押送倪定坤等人进京三司会审，他们过来的速度非常快，一队人马快马加鞭，日夜兼程抵达湖州。
虞妙书接到暂代刺史的圣旨。
文应江和林方利把案子相关交接清楚，很快就把倪定坤等人押送进京。
离开樊城那天，虞妙书携官吏相送。
尽管她跟文应江互坑甩锅过，文应江对她的印象还是挺不错。
两人走到一边低声说话，文应江表示进京面圣定要在圣人跟前替她美言几句。
虞妙书露出比哭还难看的笑来，连忙打住道：“文御史的心意虞某领了，你还是多加考虑自己吧，这差事得罪人，想来你回去面临的问题会更多。”
文应江破罐子破摔，“虞长史无需顾虑我，我文某反正都是烂命一条，家里头除了老母外，妻儿也早死了，无牵无挂的，无所谓了。”
听他这般自嘲，虞妙书诧异不已，忙道：“瞧我嘴拙，还请文御史节哀。”
文应江摆手，“我原本就是茅坑里的臭石头，过一天算一天，倒是虞长史你，日后前程似锦，可得好生把握。”
虞妙书道了声谢，又提了一句陈长缨，希望路上他们多加关照着些。
文应江说会仔细照看。
双方说了好一会儿，一行人才离去了。
虞妙书目送他们离开，待人们消失在视线里后，她才回到了州府。
王冲带来的兵也已回了曲盛，城内秩序恢复了往日的平静，只是死气沉沉。
此次湖州不少官员落马，后续填补还得等京城安排，故而许多杂事得一个顶俩。
现在虞妙书成为了州府的一把手，逃过一劫的官吏们毕恭毕敬，马首是瞻。
不过她一点都高兴不起来，因为今年朝廷要收田赋了。
去年下过几场雨，干旱得到缓解，今年则更好了些。结果湖州爆出贪污，原本继续减免的田赋被取消，前几年元气大伤，哪有这么快回血。
虞妙书发愁不已。
宋珩也觉得老百姓扛不住折腾，才刚刚从大旱里恢复了些，却因为地方官吏的作为雪上加霜。
虞妙书无奈，只得先把奉县的那套搬过来套用，先把田赋的窟窿堵上再说。
见她日日忙里忙外，张兰心疼不已，跟黄翠英发牢骚，说才把州府那帮大爷给熬垮台了，结果还是跟孙子一样转个不停。
黄翠英异想天开，说道：“现在我儿虽是长史，但有代理刺史之责，算不算半个刺史了？”
张兰愣了愣，说道：“宋郎君说湖州是上州，刺史可是从三品，咱们郎君是长史，才从五品上，离那三品大员差得远呢。”
黄翠英：“我可管不了这许多，现在是代理，日后肯定就是刺史了，你便是刺史夫人，那多威风！”
张兰掩嘴笑，“阿娘就别做梦了，青天白日的，哪有这么好的运气。”又道，“宋郎君说京中有实权的大官也不过三品，郎君若做了刺史，就得进京面圣了。”
听到进京面圣，黄翠英接连“呸呸呸”，说不吉利。
还别说，真的不吉利！
作者有话说：虞妙书：宋哥，你看看文案，这波干完就撤？
宋珩：撤吧。