孟丽娘置身在一群小娘子的话题中心， 有一种恍惚的不真实感。
尤其是这位兵部侍郎的嫡出小姐，性子活泼又开朗，笑容甜美又可亲， 居然会拉着她的手说话，一副相见恨晚的感觉。
王六娘道：“我从小到大都没离开过京城， 去过最远的地方就是隔壁的雍州了， 是去我姨妈家，而且住了几天就回来了， 在京城里不是去红螺寺就是去白云观，要不就是相国寺， 也无趣得紧，不知道丽娘姐姐在泌阳县平时有什么消遣？”
孟丽娘不好意思道：“泌阳县哪能跟京城相比， 我们那里只有一座建在半山的观音庙，我也就初一十五的时候会跟着母亲出城去拜一拜……”
王六娘道：“只有一座观音庙吗？没有夫子庙吗？”
孟丽娘老实地摇摇头：“没有。”
王六娘眼珠子一转：“那真是可惜了， 你哥哥求学都不能去夫子庙拜一拜……他平时是在县学里上学吗？”
孟丽娘无知无觉：“我哥哥不在县学里上学，他在麓州书院。”
孟月娘的表姐陈三娘一声惊呼：“可是天下最有名的私学， 万山书院？”
孟丽娘不好意思道：“正是。”
王六娘眼睛都亮了：“我听说万山书院是除了国子监外最好的书院了，孟公子是如何考上的？”
孟丽娘道：“哥哥入学的时候已经是秀才了， 在那里上了半年学就考中了举人……”
在场的小娘子们齐齐倒抽一口冷气， 王六娘的眼睛更亮，粉面涨得通红：“才入学了半年就考上了举人？太厉害了，那， 那孟大哥这次回来是要参加会试吗？”
称呼一下就从孟公子变成了孟大哥， 孟月娘不由得看了她一眼。
孟丽娘有些不安， 哥哥一向是很低调的，如果知道她们在背后议论他，肯定会不高兴的。
她笑了一下：“是啊， 哥哥一直很努力，希望他明年能中吧……”说完这句她就转移了话题，只说自己的事，再不提孟观棋半句了。
王六娘话题起了好几次想绕到孟观棋的身上，孟丽娘都不接茬，要么说自己的事，要么干脆就微笑着不说话了。
王六娘有些沮丧，但又很兴奋，孟观棋已经是举人了呢，这才多大的年纪呀？万一他明年参加会试又一举得中，那岂非是天才？！
她的心不由得怦怦乱跳，粉面酡红，差点就脱口而出问孟观棋是否已经定亲了。但好歹她还是大家出身的小姐，无论她心里多么心潮澎湃荡漾，却知道这个问题不能随便问，否则传出去的话自己的名声该不好听了。
此时母亲给她提过的什么何家谢家，她统统都已经不放在眼里了，她满心都只有刚刚惊鸿一瞥的孟观棋。
见孟丽娘不肯接话，她不但没有怪罪，反而觉得她虽然是庶女出身，但十分守规矩，不会因为她身份贵重而巴结她，更不会别人一问就把家里的情况就全倒了出来，如果她这样做的话她反而会看轻她。
既然已经认识孟丽娘了，那就不必急在这一时，她完全可以再造机会让自己碰见孟公子的。
心里打定了主意，她果然不再把话题放在孟丽娘的身上，而是跟着孟月娘和陈家姐妹们说笑起来，气氛看着非常融洽。
而在鱼池边听了一耳朵八卦的黎笑笑终于弄明白了，心里不由得微微叹了口气，她家的小白菜开花了，都开始招蜂引蝶了。
她一口气就把手里的鱼食全给了瑞瑞，任由他一股脑地撒进了鱼池里。
而此刻外院的书房前，孟观棋已经在寒风中等了一个时辰了，孟老尚书在里面跟一位老仆下棋，棋局没有结束，便没人传他进去。
孟观棋曾经有些看不懂这位曾经位高权重的祖父，在他有限的记忆里，他对待父亲可谓是用“严苛”二字来形容了，只因为父亲的政见与他不一样，他便不遗余力地打压他，现在看来，甚至牵连了他这个孙子。
他是想通过这种行为来满足他什么样的心理呢？
有些事他年纪还小的时候看不太清楚，但中举后又读了这么些年的书，他慢慢地回味过来了，觉得自己隐约猜到了祖父的心理。
祖父这样做，或许是带了些许的不甘，些许的愤恨，些许的嫉妒，最终又碍于身份不得发泄，索性通过打压他们来满足他那种微妙的心理，以维持住自己大家长与家族掌权者的威严。
毕竟在孟家，无人敢忤逆他，也无人敢质疑他。
但似乎所有人都忘记了，祖父致仕的时候只有五十岁，而今年是他致仕第九年，也才五十九岁而已。
而内阁首辅杨时敏比他还大一岁，今年六十了，还在朝堂上呼风唤雨，真正的一人之下万人之上。
而祖父身为前任礼部尚书，刚刚到可以致仕的年纪，他就退下来了，皇上曾经夺情两次，他也拒绝了两次，还未等到第三次，皇上就允了。
是什么原因导致他早早提出了致仕呢？又或许他致仕的想法是以退为进，实则上是玩脱了，阴差阳错间迫不得已退出了朝堂。
他估计一直在后悔自己早早致仕这个决定，远离了朝堂后，发现大儿子孟蓉能力平平，用尽所有的人脉也不过勉强把他推到右侍郎的位置，但侍郎以左为尊，就算是选下一任的尚书，也轮不到他。
而才华明明比孟蓉出色的孟英却因为庶出的关系养成了中庸的性子，半辈子都不争不抢，孟老尚书在位的时候自然觉得庶子保持低调，懂得给嫡兄让路最好，但退下来后发现形势不对，立刻便要孟英急流勇进，为孟家出力，但孟英显然不能满足他的要求，所以他才会百般看不上孟英，刚好趁着孟英获罪的机会跟他来了个切割，眼不见为净。
而更让他气恼的是被切割出去的孟英一家似乎却越来越好，不但他的政绩得了优评，孟观棋在这种绝境之下竟然还中了举人，最后又入读了闻名天下的私学，而他寄予厚望的两个嫡孙却落榜了。
其实秀才第一次考举人，落榜太正常了，更别说孟观云和孟观风还出现在了副榜上，排名虽然靠后一些，但再苦读三年未必没有机会，可在孟观棋的衬托下，他们的落榜就显得不可接受了，孟老尚书不愿承认自己把孟英一家赶出去的决定是错误的，他只能坚持下去。
就像现在他回京赶考，他把他晾在外面一个时辰，似乎是在嘲笑他，你就算是举人又如何，我要晾着你，你就得乖乖地受着。
孟观棋看清楚这一点后，也不知是该同情他还是可怜他，堂堂的一部尚书胸襟竟然如此狭窄，想不到别的办法可以再次振兴家族，只能靠打压小辈来满足自己那点可怜的虚荣心了。
在外吹了快一个时辰的风后，孟老尚书终于发话叫他进去了，孟观棋全身都是僵的，像个木头人一般给孟老尚书行了礼，还好脸色还算平静。
孟老尚书似乎才发现他冻了这么久一般，一双浑浊又犀利的眸子躲在背光的窗户下安静地注视他：“回来了？”
平平淡淡一句话，仿佛他是个做错了什么事的人终于回到家里认错了一般。
孟观棋脸色苍白，嘴唇冻得发紫，却依旧不卑不亢道：“是的，祖父。”
孟老尚书道：“几月前顾贺年还领万山书院众举子在国子监一举辩赢了礼部官员，万山书院天下闻名，怎么不见你在？你没去？”
孟观棋道：“孙儿本也跟去了的，奈何身子骨不争气，一到京城便病了，没能跟着去国子监。”
孟老尚书冷笑一声：“运气这么差？到了京城反而病了？该你出名的时候你都没有把握住，你的同窗们在国子监可是一战成名，你这届科举又待如何？”
孟观棋微微一笑：“自是尽人事听天命，不过会试一事天时地利人和缺一不可，孙儿上次算是不走运，可人总不能一直霉运连连的，倒霉的事经历得多了，说不定便否极泰来了。”
孟老尚书眼也不眨地盯着他，孟观棋脸上的微笑始终不变，态度也一直很恭谨，孟老尚书心底闪过一抹讶异，在他的这种目光下，便是孟蓉也要忍不住冒冷汗，孟观棋小小年纪竟然能如此镇定？看着是比孟英强一些。
不过，他考秀才、举人都是一次通过，今年也就十七八岁吧，这个年纪便能参加会试，说一句天才也不为过，自然是比孟英有底气多了。只是会试跟乡试可不是一回事，他有这个机会体验一番也算是额外的福气了，他不觉得他能中。
落榜后还是老老实实在京等三年，等着他两个堂兄一起再考吧。
孟老尚书因为两个嫡孙不能中举之事大动肝火，这几年来亲自督促他们的学习，如无意外，今年的秋闱必能取争得一席之地，到时与孟观棋一起再考会试，未必会输给他。
只是孟观棋秀才举人都是一次过，难免会志得意满，有些傲气也正常，摔几个跟头才能知道什么是天外有天，人外有人。
他挥了挥手，示意他退下去。
孟观棋行礼退下，朝外走了好长一段路才慢慢感觉到肢体不那么僵硬了。
赵坚和阿生在门房处等他，见他脸色青白地出来，阿生吃了一惊，上前去摸摸孟观棋的手，冻得跟冰棍似的，他连忙给他倒了杯热茶，孟观棋一口气喝了进去，缓了一会儿才觉得慢慢暖和过来了。
阿生不用看都知道公子肯定是被孟老尚书为难了，进去那么久才出来，冻得跟坨冰似的，这么冷的天气哪个屋里不烧地龙？偏偏他冻成了这样，肯定是被拦在外面不让进去。
公子还有两个多月就要考试了，若是这时候冻病了可怎么办？简直是欺人太甚！
阿生敢怒不敢言，马上回马车里把里面的炭炉点着，把孟观棋扶了上去。
孟观棋刚坐好，刘氏便带着孟丽娘和黎笑笑出来了，瑞瑞被黎笑笑用大氅裹着，在她怀里睡得小脸红扑扑的。
见儿子先一步出来了，刘氏奇道：“你倒出来得早，还以为你祖父要跟你说很久呢～”
孟观棋刚想说话，便听到一声娇柔的呼喊：“丽娘姐姐～”
孟丽娘一惊回头，竟然是王六娘带着丫鬟追了出来。
刘氏等人都惊讶地看着王六娘，只见她肩系海棠粉锻面大氅，身穿月白色长裙，芙蓉脸满面含笑，手里拿着一个盒子，莲步款款地走到了刘氏面前。
她先给刘氏行了个礼：“孟夫人好，小女是王家六娘，跟丽娘姐姐一见如故，想借一步说话，不知夫人可否行个方便？”
豆蔻年华的小娘子彬彬有礼，想是与孟丽娘有话要告别，刘氏岂会为难？自是笑道：“你们请便。”
王六娘目光不动声色地扫过端坐在车中的孟观棋，脸上闪过一丝红晕，把孟丽娘拉到一边，把手里的盒子交给了她：“今日与丽娘姐姐一见如故，但是出来得匆忙，也没带什么礼物，这是我亲手绣的一方帕子，希望姐姐不要嫌弃。”
她当着孟丽娘的面打开了盒子，露出里面绣着精致牡丹花的绣帕来，孟丽娘的绣功已经算出众了，看见如此精致的帕子也忍不住惊讶道：“王小姐的手艺真好，这帕子绣得极精美。”
王六娘嗔道：“姐姐怎么跟我这般见外，我既叫你姐姐，你便该称我为妹妹才对。”
孟丽娘满面通红：“这，这可如何使得？”
王六娘活泼道：“有何使不得，姐姐不唤我妹妹，是不是看不上我呀？”
孟丽娘连连摇手：“不不不，我岂会如此？”
王六娘眼波流转：“那姐姐叫我一起王妹妹我听听。”
孟丽娘只好道：“王妹妹。”
王六娘大声应了，又拉了她的手道：“我跟姐姐一见如故，姐姐回去可别忘了我，咱们姐妹有空的时候要多约出来逛逛街，姐姐也可以邀我上门做客……”最后一句才是她的重点，但她又生怕被孟丽娘发现自己的小心思，忙补充道：“当然是跟月娘她们姐妹们一起～”
孟丽娘从未见过如此热情的小娘子，颇有些招架不住，但又怕刘氏等久了，只好应下来：“有空的话我一定会邀请妹妹来做客的。”
王六娘眼睛大亮：“什么时候？姐姐什么时候有空？”
孟丽娘一惊，竟然马上就要约时间吗？这，这会不会太急了？
王六娘身后的丫鬟此时轻轻地咳嗽了一声，王六娘眼里闪过一抹失望，知道今日是不成了，但她也没有气馁，马上笑道：“我跟姐姐开玩笑呢，姐姐快上车吧，别让夫人和孟公子久等了，我等着姐姐送帖子给我便是。”
孟丽娘只好应下来，王六娘朝着刘氏和孟观棋的方向盈盈一福，这才带着丫鬟回去了。
孟丽娘擦了擦额头上并不存在的汗，第一次遇上这么热情如火的小娘子，她真的快招架不住了。
桃香扶着她上了刘氏的车，自己则上了后面一辆，两辆马车一前一后驶出了孟府，朝长乐坊的方向去。
刘氏等车驶上了大路，才笑着和孟丽娘道：“没想到你会跟王家的六娘子一见如故，这可真是难得。”
孟丽娘双颊泛起红晕：“我，我也不知道怎么回事，王六娘子很是热情好客。”
因为她的热情，就连孟月娘也对她另眼相看，她的几个表姐妹更是一口一个姐姐地叫，让她无所适从。
刘氏道：“王家正在跟你大伯家的月娘议亲，说的是王侍郎家的二公子，应该已经说得差不多了，就差下小定了。”
孟观棋唇角含笑道：“大伯家的大女儿嫁给了大理寺少卿的儿子，小女儿又能跟兵部侍郎议亲，嫡长子真的是把孟家所有的好处都占尽了。”
刘氏道：“工部侍郎跟兵部侍郎结亲也并不算意外，意外的是这位王家的六小姐为人热情真挚，竟然与丽娘能说到一处去，身为大家出身的小姐还能有这么好的性子，也算难得了。”
黎笑笑瞥了一眼孟观棋，冷哼了一声。
孟观棋一怔：“怎么了？”
黎笑笑懒洋洋地靠在车厢上：“没什么，饿了。”
无事献殷勤，非奸即盗的说法这几个人到底什么时候才会记在脑子里呀？
真没什么？孟观棋狐疑地看着黎笑笑，总觉得她的态度怪怪的。
回到家，黎笑笑把瑞瑞交给刘氏带下去睡，她则拉了孟观棋就往后院去，今天他的任务还没完成呢。
孟观棋今日却有些想偷懒，他拉着黎笑笑的手撒娇道：“今天就不练了好不好，休息一天。”
黎笑笑不同意：“不行，路不是一天走出来的，你的身体刚刚才要适应这种强度的运动，你偷一天懒它就会记得了，只会越来越想偷懒。”
孟观棋拉着她的手抚上自己的额头：“今天祖父让我站在外面吹了一个时辰的风，我好像有些不舒服……”
黎笑笑不知道还有这回事，一摸他的额头，好像是有点发烧了，登时像被烧着了尾巴的猫一般跳了起来：“这老登竟然这样搓磨你！你见不到就算了，干嘛不直接走人，非要傻呼呼地站在那里吹了一个时辰的冷风，你是不是傻？”
孟观棋赶紧捂住她的嘴，孟老尚书是长辈，他们是晚辈，这样的话在家里说就好了，可千万不能传出去。
再说了，他已经知道了他的傲慢，以后估计也很少会有机会见面，只是罚站了一个时辰而已，算不得什么。
黎笑笑可不管他说什么，急忙把他拉进了屋里，吩咐阿生赶紧去请大夫。
刘氏刚刚躺下便听说孟观棋请大夫了，吓得连忙穿衣而起，跑到三进院去看孟观棋。
大夫已经给孟观棋看过了，说受了风寒，有点发烧了，但幸好他身体底子还算好，开几剂药吃了发发汗，烧退了再养几天就好了。
春闱将近，这时候生病可不是闹着玩的，一个养不好直接会影响他的科举，刘氏紧张得不得了，把大夫送走后叮嘱齐嬷嬷亲自去煎药，这才问起他为什么会受风寒的原因来。
得知孟老尚书竟然把他晾在外面吹了一个时辰的冷风，刘氏心都凉了，万万没想到公公竟然会这样为难自己的儿子。
婆婆见面时对自己的夸赞，大嫂弟妹的热情，姑娘们对孟丽娘的友善，仿佛是一个用虚情假意织就的美丽泡沫，一下就碎裂了。
她恨不得扇自己一巴掌，为什么就是光记吃不记打呢？她怎么就忘了这些人习惯了戴着面具生存，不能看他们嘴里说了什么，而是要看他们做了什么呢？
由此及彼，那王六娘子无缘无故对孟丽娘的好又是出于什么目的？是同情、捉弄还是嘲笑？但无论如何，一个正四品高官家的嫡出小姐，就算性子再温柔可亲，也不可能和一个七品芝麻官的庶女演什么相见恨晚、姐妹情深的戏码，王六娘所为必定是别有用心。
退一万步说，就算她不是别有用心，但刘氏也赌不起。
这些人惹不起，但她躲得起。
她的脸冷了下来，在春闱前的这两个多月，她允许有任何的意外发生，绝不允许。
刘氏温柔地掖了掖孟观棋的被子：“你好生在床上休息，等齐嬷嬷熬好了药，你乖乖喝了，发了汗就好了。”
孟观棋哭笑不得：“娘，只是发了点微烧而已，我又不是瑞瑞。”把他当孩子哄吗？
刘氏道：“大病都是由小病起的，可千万不能小看了这风寒之症，笑笑，这几日你让棋哥儿锻炼的计划先停一停吧，等他养好了病再说，免得出去又吹了风，反而更严重了。”
黎笑笑道：“不妨事，只要不出去吹风就可以了，锻炼身体在屋里也能做。”
她之所以不把单双杠放在室内，完全是因为要模拟会试时室外的天气，要让孟观棋适应起来，如今他发烧了可以暂停一下，但烧退了之后他可以先在屋里练，做诸如俯卧撑、仰卧起坐之类的动作，也会效果的。
她不希望孟观棋因为一场小小的风寒而中断锻炼身体的计划，毕竟他的身体已经渐渐开始习惯运动的强度了，坚持下去的话很快就会看到成果，也不希望刘氏因为心疼儿子而做出对他不利的决定。
刘氏只是不想他再到外面去吹风而已，毕竟今年的天气冷得非常异常，而且天空灰暗，好像随时都要下大雪。
只要他不出去吹风加重病情，在屋里锻炼她倒是不反对的。
她柔声对黎笑笑和孟观棋道：“棋哥儿生病了，笑笑你就在家里照顾他就好了，明天去闵大人那里，我跟丽娘去就行了。”
孟观棋还挺遗憾的，闵大人对他家帮助颇多，而且闵大人这个人精明强干，务实又有智慧，他本想借机拜见一番，谁知道竟然就病了。
刘氏道：“不必急于一时，咱们日后是亲家，你想什么时候去拜见都可以，这几日就好好在家里休息，哪里都不去了。”
从孟观棋屋里出来，刘氏难得板了脸，神色清冷地去了孟丽娘屋里。