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皇帝听着太医的汇报，不算大的房间，两侧的窗户，留有缝隙，溢入的冷气，冲不散一室温暖。
“陛下。”黄大监走到床边，轻轻说道，“殿下来了。”
皇帝眼也不抬，道：“先让他在外面跪着。”
黄大监道：“殿下正在外面跪着，没有万岁爷的旨意，不敢起来呢。不过……万岁爷，您是真要砍了殿下？”
皇帝发出冷冷的笑声，没有说话。
一侧的太医道：“陛下骤然清修，虽然素菜经过处理，与荤菜口味相近，但其本质仍是寡淡之物，肠胃等无法适应，故而出现便秘等病症，严重一些，后面可能出现一些严重的病。陛下，请您保重龙体……”
……
天虽然放晴了，但毫无遮掩的地面依然未干，朝恹跪在潮湿的平整地砖上头，膝盖以下的衣摆全部打湿，他垂着眼帘，跪得笔直，宛如一张绷起的弓弩。
这对他也不难，在此之前，他跪过很多次，只是对象不是皇帝。
淑妃来了。
她因为反复无常的天气染上风寒了，正在睡觉，听闻消息，喝了一碗热汤，顾不得更多，便急急来了。
朝恹没有抬头，淑妃没有低头，两人交集一瞬，便拉开了距离。
淑妃来到皇帝所在的卧室门前，黄大监站在门口，见到了她，挥退旁边的小太监，捏着佛尘，迎了上去，轻声说道：
“陛下心情不太好。娘娘也知道，陛下做到这步，本是为了去除旧疾，延年益寿，谁料竟弄得愈加不好。奴婢在旁看着，心疼得很，要是谁能……您说是吧？”
黄大监中间吞了几个字，但淑妃听明白了，她压低声音，对黄大监道：“多谢提醒。”
黄大监道：“淑妃是个聪明的人，即便咱家什么也不说，淑妃也该猜到陛下现在想要什么，就是缺个台阶。”他用食指和中指比了个小人向下走的动作。
两人不再交谈，黄大监送淑妃到里间去，皇帝见到了她，没有好气道：“你来干什么？给你那好儿子求情？”
太医此时已经看诊结束，预备出去熬药。
淑妃双膝跪落，裙裾委地，声音极轻却清晰，带着一丝极力抑住的颤意：
“陛下息怒！太子鲁直，得知陛下龙体欠安、渴盼仙人援手，便急急献了清修之策。此举思虑欠周全。然……”
她微顿，抬首直视皇帝，眼底忧虑真切：
“其心赤诚，唯祈陛下早日康健，身心安泰！
“ 焉能预知龙体承天之尊，温养之道自有天数规制？太医明言，根基深固之躯，调养法度需循序渐进，最忌骤变急转。陛下此番圣体微恙，分明乃调养之法与龙体禀赋一时未能契合之故，实非素斋之过，更非太子建言所致啊。”
皇帝不语。
淑妃深深俯首，额抵冷砖：
“陛下。太子自领命督造登仙楼，夙夜匪懈，殚精竭力，更以铁腕震慑贪蠹。
“ 此楼所系陛下康泰大计，耗资甚巨，非至亲至忠者，岂敢付此重托？今若斩太子，何人能承此巨任？那些个视太子为眼中钉、腹中刺的蠹虫之辈，岂不拊掌称幸？”
“太子实乃陛下求医问仙路上，最可信赖、最可驱策之臂膀啊！ 恳请陛下念其愚忠可恕，赦其一死，允其戴罪协理楼工，亦或另为陛下寻访仙踪药引。
“ 必当鞠躬尽瘁，以赎前愆！妾敢以性命作保！ 此心天地可表！” 语至最后，带上哽咽。
皇帝绷直的干裂泛白嘴唇弧度缓缓放松了，他道：“瞧你吓的，我不过一时气话罢了，哪会真的杀了子钰？”
淑妃露出一个笑容，敛去将要落下来的眼泪。
皇帝道：“起身吧。”示意她坐于床边扶椅。
两人挨得很近，聊了一会家常之事，皇帝装作不经意地问道：“我是不能清修了，可登仙楼该如何修建起来呢？”
淑妃观察皇帝神情，见其没有焦急之色，便明了黄大监不曾欺骗自己。
皇帝经此一遭，确实没了修建登仙楼的心思，但他需要一个台阶下，即合适的理由，表明不再修建登仙楼，以免失了颜面。
这正是她和太子想要得到的结果。
淑妃装作不知皇帝心中所想，沉思片刻，低声说道：“淑妃道：“陛下，其实这些日子，我一直想，当初与您说要修建登仙楼才能接您前往天上的仙子……当真就是仙子？”
皇帝闻言，拉下了脸，冷冷说道：“你是在质疑朕不受上天庇护？”
淑妃从扶椅上头一下子滑了下去，她再度跪在地上，道：
“陛下，圣梦通玄，引九天之瑞，此乃上天降谕于吾皇的铁证，臣妾岂敢有丝毫疑念。陛下得此异梦，正显天命所钟，祥瑞之兆。妾心中时时感佩，深觉陛下洪福齐天！”
“只是妾侍奉陛下日久，心中唯恐这梦中之言，别有深意，或是上界仙家对陛下的一片慈心爱重，化作考验也未可知啊。”
话至此处，越发诚恳。
“臣妾愚笨，斗胆妄自揣测仙家圣意：天心示警，或许并非真要大兴土木，耗费民力国帑去造一座登仙之楼。
“那梦中的‘仙子’，是那般缥缈高洁，岂能拘于凡尘木石？她所言‘修建登仙楼才能接引’，莫非是隐喻陛下需在德行修为、文治武功上再攀高峰，如建楼般日日夯实圣基？
“或是仙子慈悲，深知陛下所求重在康健，故于梦中点化，提醒陛下珍摄圣躬，莫为虚影执念伤损根本？”
皇帝听着淑妃的话，由阴转晴，频频点头。
淑妃道：“陛下圣明烛照，万望洞察妾这片赤诚之心，全是为了陛下龙体安康与万世基业！”
皇帝怎么看淑妃怎么顺眼，到底是书香门第之女最令他心喜，他命人扶起淑妃，和颜悦色，道：
“你对我这片赤诚之心，我早就感知到了，否则我也不会问你登仙楼修建之事。
“你对于梦境仙子的分析，与我这些日子所想，几乎一致。
“这梦境仙子所言的登仙楼确非凡尘土木，而在德行修为、文治武功。”
皇帝思量几息：“只我…… 如今这身子骨，实不似当年。许多事，心虽念之，力却难及。太子……”
“太子呢？”皇帝问黄大监。
守在门口的黄大监迈着小步，走了过来，俯下身子，压低声音，道：“万岁爷，殿下还在外面跪着。”
皇帝斜斜看向窗外，道：“我忘了，你也忘了？外面一片雨水，子钰跪这么久，恐怕衣服都湿透了，你还不快带子钰换身衣服，将功抵过？我这边不着急见他。”
黄大监连连应是。
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“殿下，陛下许您起来了。”
黄大监三步做两步，来到院中，弯身去扶朝恹。
皇帝面前，他对太子是一个做派，到了太子面前，对于太子，又是另外一个做派，无非亲近疏远的区别，为的是什么，在场之人，心知肚明，但无人揭穿。
成年人的世界，有些东西不揭穿比揭穿更有利于自己。
朝恹顺势站起来了。
冰凉的雨水顺着他的衣服下摆，往下流淌，砸出数朵水花。
黄大监道：“殿下，您有个好娘亲……”他将皇帝的转变以及淑妃所说之话，简略告知朝恹，又“不经意”提起自己提点过淑妃的事。
两人说着，来到更衣间。
朝恹换了一身衣服，感谢黄大监，道：“这份情谊，我和阿娘记下了。”
黄大监笑着道：“陛下正等着您去呢。”
不再多言，朝恹随着黄大监去到皇帝面前。淑妃见朝恹来了，识趣同其他人退下。
皇帝半倚床头，目光如深潭般投向床前的太子，片刻沉默后，开口的声音带着一丝病中特有的沙哑与不易察觉的锐利：
“子钰。”
“儿子在。”朝恹垂首，姿态恭谨。
皇帝缓缓道：“黄德同你说了吧？登仙楼并不需要木石堆砌。”
“是。”朝恹回道。
皇帝道：“如今，我身体抱恙，精力不济，这‘夯土筑基’之业，终需有人代我躬亲力行。故，令你领几桩‘夯土筑基’实务，不过——”
皇帝声音陡然转沉，透出不容置疑的威严：
“你身为储君，性直鲁莽，此番清修献策，虽有孝心，却失于思虑，累得朕躬违和难安！此乃大过！当诫！”
朝恹跪下认错，又说日后定不再犯。
皇帝道：“你给我办一件事，此事虽小，却关乎宫禁体统。你办好了，朕才能够放心交代你做实务。”
太子身影笔直，垂落的眼睫在鼻侧投下两弯沉静的弧影，如墨点入寒潭，不起波澜，道：“请父皇示下。”
皇帝身体微微前倾：
“近日清修，我闻宫外出现了你太奶奶慈寿宫里的旧物，着人探查，确实不假。
“我不欲声张，免得六宫不宁，前朝震动。着你悄然暗访此事，东西由黄德收着了，你去找他拿。所查所得，不必成文呈递，密告黄德，他会即刻告知我。”
这一段话说得极慢。
皇帝说罢，闭上了眼，仿佛极为疲惫：“退下吧。”
“儿臣遵旨。”
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朝恹退下后，去见了淑妃，两人简单交谈几句，便分开了。分开之前，淑妃拉住了朝恹，嘴唇微动，用气音说道：
“太后慈寿宫里的旧物是太后旧仆李常喜，现在百珍库故器小库做事。太后关你禁闭时，正是他给你送的饭，你应当记得。依我来看，旧物很有可能是他偷盗贩卖到宫外的，陛下此次，是为试探你是否绝对向着他。
“李常喜这事，你看着办吧，不能顾及年少情谊，放对方生路，也不能当机立断处理了对方。前者易叫陛下认为你并没有向着他，后者陛下会觉心寒，怀疑你也会这样对他。”
朝恹眼珠微动，轻轻应是。
淑妃犹豫再三，道：“你如果觉得难受，回到东宫，便让阿筠陪你出去散散心。好了再来处理这事。”
朝恹笑道：“好，我知道了。阿娘，我们走到这一步前，便做好了牺牲一些东西的准备，不是吗？”
“去吧。”淑妃道。
朝恹离开慈宁寺，脸上的笑容彻底淡了下去，他坐在马车里面，脸上神情很淡，矮几上头的灯盏明亮，他的身形拉成巨大如野兽般的影子，覆压半壁马车空间。
木质凉香交织，沉闷得令人窒息。
他撩开车帘，询问一侧的贴身侍卫，道：“他回来了吗？”
贴身侍卫还未回答，他又靠了回去。
人不会回来这样早的，今早燕召发来消息，说是要前往第二个地方。
高烧这个借口可以使得对方在外弄完一半零件再行回来。算算时间，得四日后回来了。
至于其他零件，当时商量的是，后面再找个可以大几天，甚至十来天不露面的借口，离开东宫，接着做事。
朝恹不太明白自己为何问出那话，他是知道答案的。或许是因为今天天气转好，他格外想念对方吧。
老实点说，他想要亲对方，抱对方，抚摸对方的皮肤……真是要人命的事情。
……
“如何？”
当天半夜，燕召收到了东宫那头的消息。
顾筠等人早已抵达第二个作坊，几个时辰的正事做罢，正在休息。燕召是到作坊外头收的消息。
李澜察觉动静，前来询问，燕召笑道：“殿下没事了，不必担心。”
李澜转身就走。
燕召追了上去，手臂搁在李澜肩膀上头，道：“殿下得了个差使，差使做好，便有更大施展之地。殿下如今势力还不算强，容易受制……”燕召眯起眼睛，不再多言，停下脚步，勾住李澜的脖颈，也不让他继续上前。
李澜皱眉：“怎么了？”
燕召扬起下巴，示意他朝前看。
李澜仔细看着前方，只见树影重重之间，一个人影鬼鬼祟祟。两人不动声色靠近，等到靠近一看，不是别人，正是顾筠。
顾筠此刻已经卸去厚厚的粉妆。
燕召道：“张二兄，这是……？”一面问着，一面朝下看着。
顾筠怀里抱了一个木盆，盆中装着衣服，闻听此话，面上红了，眼神漂浮，道：“我去附近水井打点水，房内的水用完了……”
“找水？”李澜不解重复，“您是要做什么？衣服脏了，洗衣服？这事让随行婆子去办就好。”他说着便要去接顾筠手里的木盆及衣服。
顾筠朝后退上一步，与此同时，燕召五指一拢，抓住李澜衣领，把人扯退几步，道：
“冒犯了，他是个榆木疙瘩，不懂事儿。不过这么晚了，安全起见，还是不要在外走动，毕竟您是位女子，我们担心，殿下更会担心。请您回房，水我一会给您送来，不必担心。”
伸手在袖兜里头一夹，夹出一张叠得整齐的纸条，递于顾筠。
“殿下给您的信。”
顾筠谢过燕召，拿过字条，脚步匆匆，回了房间。密闭狭小的空间叫他有了安全之感，他将木盆放到木架上头，一角衣服落下，露出脏污的中裤。
顾筠清楚看到，脸涨得更红了，他将落下的一角狠狠盖了上去。
以前并不是没有梦遗，但都是迷迷糊糊的，但这次不同寻常，居然有了明确对象，还是他认识的人，一个男人。
这简直不能让他接受，思来想去，应该是最近压力太大了，身体不受意识控制，自己排解。
这没有什么，但顾筠脸皮薄，不好叫旁人知晓，另外便是害怕随行婆子因此捅穿他的身份。
对方知道他是男子，但这建立在工匠身份之上，在其他人眼里，他还是女性，婆子若是把此事说出去，其他人肯定会怀疑他的性别，特别是朝恹。
他从来没有提起月事，虽然心中已经有了托辞，只等朝恹，或与朝恹有关的人发问，将其糊弄过去，但朝恹或与之有关之人就是不提此事。他猜想或许是朝恹不在乎他，不想论起此事，其他人也就有样学样。
这样对他极好。
但倘若婆子把此事说出去，朝恹想起这事，肯定怀疑他的性别。
顾筠皱了皱鼻子。
他喝了一口凉茶，展开手中纸条，朝恹闲着没事，给他写什么信？催工作进度？你个黑心资本家——
顾筠看清纸条上面写着的东西，愣住了，喉结滚动，正在下咽的凉茶，呛入喉管，呛得他再不能思考其他，弯起了腰，剧烈咳嗽。
李澜提着一桶兑热的水，往这边走来，边走边同燕召道：“你方才为何拦着我？”
燕召也提着一桶兑热的水，闻言，笑眯眯道：“人家来了好事，不愿旁人插手，你个傻子，还看不出来。不然我为何打了井水，还去隔壁农户弄些热的，兑上一兑？我难道是闲着没事干了？”
李澜沉默，到了门前，方才开口：“你怎么看出来的？衣服也没脏。”
燕召道：“我有未婚妻。”
李澜：“……”李澜抬手敲门，道，“张二兄，水给您送来了。”房间里头传出一阵咳嗽声。李澜不放心，一脚踢开房门，道：“张二兄！”
顾筠气都没缓过来，却先把字条揉作一团，攥在掌心。“我没事，喝水呛到了。”
李澜环顾四下，确定没有危险，点点头，同燕召放好水，一同出去了。
顾筠见状，总算放下心来，他呼着微冷空气，慢慢恢复过劲儿来，松开拳头，纸团咕噜噜滚到地面。
他把纸团捡了起来，闭上眼睛，骂道：“朝恹，你闲着没事干了。”
手上用力，丢进灯盏里头，和着灯油，呼哧一下烧了。