谢明珠还是高看方主薄了，她心里才想着她们有三个人，下一瞬她就看到方主薄投递过来的热切目光。
她心中直呼不好，还没来得及拔腿跑路，就见到方主薄一脸恳求地看着小晴和小时，“我平日里对你们也不差吧，今儿帮伯父排排队，可好？”
小晴脸皮子薄，不好拒绝，但也不好意思排队，一时之间也是处于两难之际。
小时就痛快多了，头一扭，“不要，又没有菠萝饮。”
谢明珠见此，赶紧趁热打铁劝着方主薄：“我给你排得了，孩子们哪里在这里站得住？何况也没有她们喜欢的。”说罢，生怕方主薄死缠烂打，叫她俩跟着一起排队，于是连忙喊小晴带着小时去斜对面的茶饮摊上。
方主薄见她们姐妹俩就这么走了，还有些遗憾。
他自己没什么做官的架子，这会儿周边一起排队的众人也少不得打趣起他来，接着谢明珠刚才的话题，问他月奉之事。
方主薄并不觉得难为情，“这整日住在衙门里也不是一回事，自古以来就听说县老爷住衙门的，我这个主薄还是头一个，实在不好。所以这不是想着攒些俸禄，到时候置办一处小房屋颐养天年么。”
说起来方主薄也可怜呐，房价便宜那会儿，他们衙门里给不起俸禄。现在发的起俸禄了吧，城里的房屋价格又一路飞升。
所以他现在这话，少不得让人心生一片同情。
等大家三言两语散了后，谢明珠这也顺便问起箐林那头可安排了人过去？
“找了两个，说起来还有些屈才了。”方主薄有些惋惜地说着，只给谢明珠仔细介绍起来，一个是做过五品外任文官的，一个还差点做到了刺史的位置。
不过他们和谢明珠一样，赶上了那场造反风波，他们虽没没被抄家砍头，但全都被革职查办，这拖拖拉拉的，到了今年年初才理清楚。
只不过如今都是平头老百姓了，正巧家中子嗣原来在岚山书院求学。
岚山书院出了这一档子事，朝廷又有那包庇之嫌，早前他们又被造反风波连累，算得上是对朝廷心灰意冷。
外头党派之争现在又闹得风波四起，哪里都不好撇开身，故而也是举家迁移来了岭南。
谢明珠听得方主薄的话，也是颇为遗憾，“果然是大材小用了，这样的人才，按理该推荐给郡主才是。”
方主薄摇着头：“他们这为官半辈子了，真想再回去，哪里会没有路子？却跑到咱们这儿来，想来是真放下了。”他们当时就举荐了，可这两人都摇着头，说是如果能接管些小村镇，倒也行的。
若是要叫他们管得太多，就不愿意。
反正人家现在也不缺银钱，都是小有家资的。
如此，方主薄和陈县令也不好再说什么。
毕竟也没有那逼着人去做官的道理。
两人聊起来，没多会儿便排到了，谢明珠这里也不好意思多待，只叮嘱着方主薄，“你身体不好，这酒是能放的，你今儿可别一口气全喝了。”
“谢谢了。”方主薄吃不完这串儿，将说好的十串递给谢明珠。
谢明珠只拿三串，算是尝个新鲜。
到对面的茶摊找到了已经喝到打嗝反胃的小时和小晴，自回家去。
接下来几日，谢明珠也没外出，开始深耕自己的小说，得空去花灯摊上找了画手，原来竟是个岚山书院来的穷学生，叫吴道远。
本来就是无根浮萍，自己在书院读书，妹妹就在岚山书院附近的乡绅家桑园里养蚕。
出了绥阳王世子那档子事儿后，相貌俊秀的他跑得比谁都快，带着妹妹就直往岭南来了。
他自己找到的花灯摊，给帮忙画花样，卖出一件算一件的钱。
兄妹俩落户在了城西枕月埔，家里分到的两人份田地，全由着他妹妹来打理，他就给人画画写信抄书，兄妹两个肯吃苦受累，日子倒是比别的书生要过得好几分。
连这花灯摊的老板都十分喜欢他，听得谢明珠打听，自是将他的底细详情细细告知谢明珠，还主动帮谢明珠约了人。
今日，正是吴道远来试画的日子。
这做插画，谢明珠觉得不但是要画工好，更要有想象力，能将一行文字变得生动有灵魂。
宋家姐妹对谢明珠的这本话本子充满了期待，所以也好奇这画工能画出什么，这会儿听得人来了，也赶紧放下手里的活计过来瞧。
柳施自己和谢明珠在合伙做生意，那接触的男人不知多少，又见街上出门抛头露面做生意的女子不少，自是没有像是从前那样在管束女儿们。
再说人家是上门来工作的，不是来相亲的，性质不一样。
吴道远还未进这广茂县，就听得了谢明珠的名声，前日听得花灯摊掌柜的传话，仿若做梦一般。
这两日里都紧张不已。
但是他怎么都没有料到，这位鼎鼎有名的谢夫人家，好生接地气，家里连个门房都没有就罢了，院子里就晒满了鱼获和菜干。
一边的院子上，也没空闲着，全是晾晒的衣裳褥子。
住的也是吊脚楼，更没有什么会客厅。
这和自家好像也没有什么区别。
就是这屋子里，不见一个男人，全是女人，大大小小的美貌面孔，看得他只恨不得立即执笔，将这些面孔都给画下来。
他心情澎湃，看到他这清秀俊美容貌的众人，何尝不震惊。
尤其是得知他是岚山书院的书生之后，就忍不住往那方面想。
毕竟绥阳王世子，就喜欢他这种相貌的美少年。
吴道远大抵没少因为这张脸，被人误会，所以对于这样猜疑的目光，早都已经习以为常。
上前和谢明珠拱手作礼，便直入主题，“承蒙谢夫人厚爱，只是不知想约什么样的画？”说起来，他还不知谢明珠找他，究竟是画什么？
谢明珠拿出宋知秋帮忙整理好的两万字稿纸递给他，“不着急，吴公子先坐在这边喝口茶，把这些看完再论。”
吴道远一脸不解，但既然是主人家的要求，自己要赚着二两钱，自然是依照主人家的意思，所以恭恭敬敬接了过去，拿到一旁小心翻阅。
谢明珠怕小时打扰人家，正好陈金平家的大女儿陈留香带着和小时同岁的陈朝朝过来玩耍，谢明珠便叫她们在楼下的秋千附近玩耍，还叫孙嫂子给垫了席子。
陈留香和小晴要好，又是同岁人，这会儿自是坐在席上一边喝茶吃点心，讨论着她的话本子。
至于小时和陈朝朝，玩了一会荡秋千就换了阵地。
反正只要不去河边，就没什么关系，小晴和陈朝朝也没多管。
而吴道远拿着稿子，看了一页，就完全沉寖了进去，早忘记了自己这是在别人家做客，半点没了早前的拘谨，直至听到谢明珠的责斥声音，这才发现凉台上早没了人。
至于谢明珠，这会儿手里拿着一根竹条，正在打楼下的小胖姑娘。
母女俩就站在菜地旁边，那里还有个怯生生的小孩儿紧张地跪在地上。
此刻的小时一脸的不服，手里还拿着个自制的小白旗子，但是吴道远看到了跪坐在地上那个小孩儿跟前有个小土坡，小小的一堆泥土，前头好像还立着个牌位。
如此，小时手里那个可能就不是白旗子，而是白幡了。
当然，吴道远不确定，也许是自己眼花了想多了。
然事实上他没看错，小时和陈朝朝玩过家家，只不过玩的不是大家常规的娶新娘，而是哭坟头。
陈朝朝现在跪的，就是他自己的坟，小时给他挖的。
谢明珠发现，还是因为小时在给陈朝朝哭坟头，声音哭大了，谢明珠才被吸引过来的。
这不，小时刚挨谢明珠用竹条抽了一顿。
这下假哭也变成真哭了。
陈朝朝见小时挨了打，也有些害怕，好在谢明珠没朝他动手，只是勒令他们将这所谓的坟头给推平。
陈朝朝松了口气，见谢明珠转过身，立即就凑到小时跟前，自以为压低了声音，谢明珠是听不见的，安慰着小时：“你别难过，一会儿我给你盖个更大的坟，我给你真哭。”
谢明珠眉头一紧，转过身来，顿时将两个小的吓得瑟瑟发抖。
刚和小晴过来的陈留香自然也听到了小弟的话，一个箭步上来，抬手就往他屁股上打，“你翻天了，还真哭？你知道你们在干什么不？”
陈朝朝估计也是被打皮了的，他姐那一巴掌下来，都给他打得东摇西晃了，他还面色不改，“君子一言驷马难追，你打我也要给小时盖个大坟。”
这下陈留香也没法子了，顾不上和小晴刚约好下午的行程，一把抓起陈朝朝，匆匆忙忙就朝谢明珠告辞，“明珠姨，我先带弟弟回家去。”看来得回去娘和奶才能收拾他。
看明珠姨那样子是不好意思下手的。
谢明珠想留，毕竟这都快到饭点了，可是看着被陈留香连拖带拽着陈朝朝，已经冲出大门了的背影，按了按太阳穴，便作罢了。
小晴则死死盯着小时，要不是她和陈朝朝作出这混账事来，陈留香说好傍晚才回去的，自己还有好多事情要和她说呢！
小时被她这样一盯，有些心虚地想朝谢明珠靠几步，但谢明珠手里的竹篾条并未放下，于是她又退了两步。
楼上的吴道远急忙收回目光，深怕叫谢明珠家的这小胖姑娘发现了，回头尴尬。
而且他也没差多少字了，接下来一口气看完，大概就明白谢明珠的用意了。
所以等谢明珠上来，便主动询问道：“谢夫人是想让小生画这故事插画？”
谢明珠点着头，果然多读了几年的书，这脑子就是灵光。“嗯，不知你现在有何感想？”
吴道远笑了笑，倒是一脸坦然，“想看完全本。”话虽如此，但却已经打开自己背着来的书箱，笔墨纸砚一一摆上。
谢明珠见他这已经有了想法，自不多问，毕竟画画嘛，也就是搞艺术，艺术家都有自己的想法，等他画完了，自己再点评也不迟。
吴道远速度也快，画得也还不错，根据谢明珠那字里横间的形容，他已经将主角和灵兽的形象都画了出去，还是处于战斗状态中。
这实在是出乎谢明珠的意料，十分有感觉。
“谢夫人以为如何？”吴道远抬起头，朝一直没走的谢明珠问，眼里满是自信。
“不错。”画风也和自己的意，谢明珠觉得都不用继续考验了，“吴公子你给花灯画花样，一盏花灯你算一文钱，我也按照这样的分成给你，如何？”
吴道远也很满意自己今天的画作，但是没想到谢明珠竟然就决定要让自己给这本话本子画插画了，这就意味着接下来他会有一大笔进项。
那自己完全能养得起妹妹，她就不用再去田里吃苦了。
而且他也比较喜欢这份工作，更何况还能提前看完全本，当即也是欣喜若狂，“可以，一切谢夫人定夺，小生相信谢夫人的人品。”
他也这般痛快，谢明珠也当即就开始叫他写出契约来，一式三份，他们这里两人签了名字，便直接去衙门里，找了个中间人做保。
这契约便起了效。
只不过谢明珠这还没写完，话本子也还没印刷出售，自然是不能让他带着稿子回家去看，就算信得过他本人，但是若不小心弄丢了呢？
所以谢明珠的意思，希望他到时候来家里画最好。
但转而一想，家中还有两个及笄了的侄女，一次两次倒也好了，次数来得多了，难免有闲话。
便与他商定，过几日再通知他。
这会儿谢明珠只后悔自己把房屋都租出去了，只留下了一处给给苏雨柔家安顿，现在总不能拿出来作画室吧？
所以这思来想去，便将心思放到月之羡送给自己的那套宅子。
但又觉得不妥，那便她打算留着约会度假什么的。
最后柳施去了一趟鹿鸣山下，回来和她说那边的工程进度，她便想着那片专门买来的林子里，要不在榕树上建些小树屋做画室？
自是同柳施商议起来。
柳施一听，觉得完全可行，“那林子里安静，正好作画。”
如此这般，专门请祝来喜他们在那边盖了几间树屋，打了桌椅书架先摆上。
这期间，苏雨柔一家来了，与之同来的还有好不少村子里加工首饰的匠人，男女都有。
谢明珠暂时将他们安排在自家这边加工首饰，把刚出海回来的豆娘喊来帮忙。
反正这一阵子忙，幸得苏雨柔过来了，一起商量书斋事宜，那跑腿和给吴道远送稿子的活儿，便给了冷广凤。
转眼，八月节便到了，城里的草市已经无法容纳这么多人。
好在李天凤早带人在城西临时开了市场，如今上千个摊位无一空闲，谢明珠一行人去逛了两天也没逛完。
除了山里的人出来参加这八月节，不少外州府的人也涌了过来。
八月节的第三天，谢明珠选择去逛家门口的草市。
家里这帮人觉得草市早就逛习惯了，无趣得很。便知剩下她与萧沫儿两个。
说起来，才是一年之隔罢了，谢明珠看着草市里曾经银月滩落脚的那棵大榕树，还忍不住感怀万千。
还遇到了如今大腹便便的柳颂凌，但是身边陪同她的竟然是花怜芳，两人看起来情如姐妹。
谢明珠近来忙，都没去留意花怜芳已经离开了秦掌柜的玉祥堂，所以看到她俩一起出现的时候，还是有些吃惊。
不过很快目光就落在了柳颂凌大大的肚子上，“你真是胆大妄为，这样大的月份了，还出来。”若是平时也就算了，现在这处处都是人挤人的。
有个万一可是要人命的。
柳颂凌心情看起来十分不错，还有心情揶揄谢明珠，“我带怜芳看你当初跟红月人打架的地方呢。”
谢明珠没好气地瞪了她一眼，“闲得你。”一面与花怜芳打招呼。
也是巧了，谢明珠今天身边跟着萧沫儿，如果不出去年那事，差点她们就是姑嫂了。
本来感情也好，眼下终于碰了面，少不得是要说上几句话的。
柳颂凌也有意叫她们俩说说话，便和谢明珠到一处茶摊前坐下休息。
谢明珠见她岔着个腿坐下，背后没得个靠的地方，实在费劲，有些担心，“木雍家财万贯的，就没想着给你找个可靠的嬷嬷丫鬟陪着？”一面挨着她坐下来，扶着些。
“叫她们跟着，我嫌碍事，就我跟怜芳一起，还能说说悄悄话。”柳颂凌这胃口好，要了一杯桃花白，几样点心，一边吃一边不以为然地回着谢明珠的话。
谢明珠见她四肢纤细，显得肚子就更大了，有些替她担心，“你这也还没到月份，仔细留心些，我听说胎儿过大了，对做娘的来说可不是什么好事情。”
这让正吃得香的柳颂凌顿时停住了往嘴里递点心的动作，叹了一声，“那怎么办？我就是觉得想吃。”
“大夫怎么说的？”谢明珠问她，想着推荐她去一品汤医馆找汤保保，这汤保保是有些本事的。
谁知这时候听得柳颂凌忽然没头没脑来了一句：“公主和郡主真好。”
“额？”谢明珠有些没摸着头脑。
这时候柳颂凌抬头朝她看来，“郡主从元宝岛回来，就让她身边的老太医经常过来给我诊平安脉。而且生产时候的人，她说也安排好了，都是宫里出来的好手。”
说到这里，叹了口气，“我爹真不是个东西，我亲娘也不是，骗了公主这么多年，还害得郡主在乡下过了那么多年的苦日子。”可是她们都没怨她。
谢明珠不知该如何评价，不过李天凤的人品她是可以保证的，因为元宝岛上晒盐场，她给自己的分红真的很让人心跳加速，远超自己的预期。
李天凤都能做到这一步，想来她亲娘也不会太差了。
所以谢明珠觉得，柳颂凌真的好命。哪怕她怎么把下一步棋走到死路，仍旧有人愿意为她兜底。“那你就好好的，莫要辜负她们。”
柳颂凌点着头，又吃了一块糕点，然后将剩余的推到谢明珠那边，“大夫也叫我少吃些，你也这样说，我还是忍一忍吧。”说罢，忽然问起谢明珠，“你相信真爱么？”
谢明珠觉得她今天有点毛病，“你怎么这样问？”
“那看她对我多好。”柳颂凌说这话的时候，目光穿过重重人影，落到了不远处正在和萧沫儿低语的花怜芳身上。
谢明珠寻着她的目光看过去，想起方才看到她们俩一起，的确好得跟那亲姐妹一般，也下意识地点了点头，“看起来是很好。”
“爱屋及乌，她爱木雍，所以对我好。”说到这里的时候，柳颂凌很不理解地叹了口气，“木雍长成那样的，她到底爱木雍什么？”
这话可把谢明珠给逗笑了，“你还怀了木雍的孩子呢！我现在都替你担心，他脸上那些东西最好别是遗传，不然以后要是生个女儿，可怎么办才好。”
“那不一样，我当时是真的走投无路了，何况我只想过好日子，爱不爱的，顶什么用？”柳颂凌摇着头反驳。叫谢明珠一说，也很担心，“我也怕是个女儿，近来才想到这个问题。”
“那她当时也走投无路，这木雍算是救她于水火。”感动之际，很容易就对施救者差生感情，所以谢明珠觉得花怜芳爱上木雍这多正常。
也就是柳颂凌，被卫无歇拒绝后，又没了爹没了郡主身份后，立即就反应过来，自己要的是什么日子。
说起来，柳颂凌又未尝不清醒呢。
两人又说了些闲话，萧沫儿和花怜芳过来了，两人眼圈都有些微红的样子，显然刚才说起旧事，又伤心了一回。
萧沫儿没带孩子出来，心里惦记，拒绝了柳颂凌约饭的邀请，先回家去了。
谢明珠也没多待，与她一起喝柳颂凌二人告辞。
姑嫂两个走出了草市，萧沫儿忽然顿住脚步，声音有些哽咽，“怜芳她当时能活下来，太不容易了。”
谢明珠赶紧安慰：“没事，现在不都好起来了嘛。”就算以后木雍对她没这么爱护了，但好歹衣食无忧，人身安全。
“可是，她这辈子都做不了娘了。”先买她的那些人，是打算将她卖到那种地方去的，给她灌了绝嗣的药。萧沫儿作为孩子的母亲，此刻十分能理解一个女人这一辈子如果没有自己的孩子，将会怎样的痛苦。