正是昼夜交替的时辰, 天边还剩着一点余晖，暮色已经笼罩四野。
叶离枝回到绝山南侧的弟子院舍，还没走近便看到了等在院外的人。
她脚步顿了一顿, 虽然心中不愿，却还是只能迎上前, 笑脸相对，唤道：“阿姐, 你怎么来了？”
叶凌烟一脸的不悦，显然等得极为不耐烦，斥责道：“今日剑道的课程早就散了，你怎么这么晚才回来, 去了什么地方？竟连爹爹的传讯都敢不接了？”
叶离枝忙解释道：“我去和云师兄对练乾坤剑法了, 那里阻隔灵讯，所以未能收到父亲的讯息。”
叶凌烟听她搬出云霄飏来, 心里愤恨地磨了磨牙。
以前她怎么从来都没发现过, 叶离枝这么擅长攀高枝，在南荣时, 就不知她怎么搭上了圣女殿下, 靠着殿下来了这天道宫。
到这里后, 又搭上一只臭狐狸, 那只狐狸无权无势，野妖一只, 倒也无妨。只是没想到她还能那么幸运地受到灵尊青睐, 正式拜入天道宫, 如今又因为一本破剑谱，和剑尊的亲传弟子绑在了一起。
就因为此，即便她这次考核失利, 爹爹也没有过多责怪她，甚至还为她送来大笔灵石，一应的吃穿用度全都按照自己的标准补齐。
要不是叶离枝主动拒绝了，爹爹甚至还打算把她身边的侍从都要分给她一半。
叶凌烟心中自然不快，却还要佯装与她姐妹情深，心中憋闷自是难言。
她走过去牵住叶离枝的手，放缓语气，假模假样地宽慰道：“你这次宫门考核，成绩不佳，父亲本就不高兴，今日过了时辰你都还未向他传讯，他这才命我在这里等候，你尽快联系爹爹，同他好生解释一下，爹爹应该就不会生气了。”
叶离枝点点头，愧疚道：“是我连累阿姐在此吹风了，你要进来坐会儿吗？”
叶凌烟哪里看得上她这座孤清冷寂的院子，没有侍从伺候，院里连个看门点灯的人都没有，害她白白在门口等了半天。
带到了话，叶凌烟敷衍地向她释放了一点姐妹情，当即便摇头告辞。
叶离枝也不强求，和往常一样温顺地回道：“阿姐慢走。”
看着叶凌烟快步离开的身影，都还未走出她的视线之外，就已迫不及待地扯出手帕来擦拭方才牵过她的手。
什么姐妹情深，厌恶了她十多年的人，又怎么可能在一朝之间就态度大改，忽然变得对她友善了呢？
叶凌烟不过是因为这种种形势，不得不对她表现出友善，同她“姐妹情深”罢了。
叶离枝轻轻地笑了声，现在，叶凌烟的心里应该很痛苦吧，不仅是她，南荣将军府里的那一位主母，想必也很痛苦。
她抬手摸了摸脸颊，曾经被诬陷偷吃一口糕点而被掌掴的伤早就好了，脸上虽没有留下痕迹，但她心里的痕迹却永不会褪去。
越来越暗的天色下，忽然传来一声鹤唳，继而是叶凌烟的尖叫，“什么东西？！你这死鸟，竟然敢在我头上拉屎！”
她大骂了几句，却也不敢对天道宫的仙鹤做什么，只能气急败坏地往回跑。
叶凌烟将将走远，祝轻岚招摇的红衣便晃进了她的视线里，手里抛耍着一块晶亮的灵石。
叶离枝等他走近了，无奈问道：“方才是你做的？”
祝轻岚冷哼一声，瞥一眼叶凌烟离开的方向，嘴角牵出一道恶劣的笑意，满不在乎道：“我就喂了仙鹤几块灵石而已，可管不了它在谁头上拉屎。”
叶离枝只笑一笑，没再说什么，打开院门进去，祝轻岚跟在她身后入内，狐火从指尖飞出，点亮了屋内屋外的灯烛，黑寂的院落霎时亮堂起来。
叶离枝从屋里取一碟子肉干出来，放到院中石桌上，说道：“你在院子里坐一会儿。”
祝轻岚捻着一根肉干在手里，点点头。
叶离枝入屋，阖上房门，取出传讯玉佩来，向叶戎汇报自己在天道宫的近况，事无巨细。
她其实很清楚，从前的自己毫无价值，父亲便从不多给她一个眼神，现在的自己在父亲心里，也不过就是一颗有利用价值的棋子，所以他要将棋子的动向随时掌握在手里。
一旦她失去价值，就会被再度丢弃。
就算她如今已经如愿拜入天道宫，叶离枝依然无法脱离叶氏，至少目前还没有这个能力。
在天道宫中的花销并不低，即便她本人已习惯清苦，并不需要如殿下和叶凌烟那般仆从环绕，金尊玉贵地度日，但她单单只是养护自己的本命剑，就需要一笔不小的灵石。
何况还有那些避也避不开的人际往来，南荣将军府叶二小姐的身份能给她带来一些便利，也能避免一些被人轻贱的麻烦。
“修行之人不问出身，以实力为尊”这种话，是那些已经修炼到顶尖的大能才配说出口的，若当真不问出身，这天道宫中又怎么没有几个真正毫无背景的白身？
天道宫的玉门高悬云端，早就划开了和普通人之间的距离。要么天赋异禀，要么出身尊贵，要么气运惊人，若无一丝长处，如何入得了云端那一座玉门？
叶离枝离不开叶氏的身份，也离不开叶戎送来的吃穿用度、灵石、修炼需要的补给，就只能乖乖待在他的手心里。
祝轻岚坐在庭院里，看着雕花窗上透出来的剪影，叶离枝垂首跪坐在软榻上，时不时点头颔首，连影子都那么恭敬谦卑。
子敬父，按照纲常伦理，自然理所当然，但祝轻岚比谁都知晓，那个父亲有多可恶，并不值得敬重。偏偏他也并不是一个多么见得光的人，没有能力将她托举出那片泥沼。
所以，当叶离枝一次又一次地靠向云霄飏时，他心中虽然嫉恨，却也无力亦没有资格去阻止。
一炷香后，叶离枝才从屋中出来，面上带着点如释重负的疲惫，坐到石桌另一边，问道：“你怎么不吃？不喜欢吃了？”
祝轻岚揉捏着肉干，口气酸涩地问道：“你今日又去他那里了？”
叶离枝沉默片刻，盯着他点了点头。
院中的狐火不停地摇晃，他们二人的影子长长地投在地上，也跟着不住的来回摇晃，时不时碰触到一起。
叶离枝见他垂头丧气，解释道：“云师兄救了我两次，我实在不能冷眼旁观。”
“两次？哪两次？”祝轻岚追问。
叶离枝既然已经开了口，就没打算再瞒他，说了前来天道宫的路途中那一次鬼匪袭击，以及掉入金莲池中那一次。
她那时候尚未开灵窍，也全然不懂修炼，被圣女殿下拿来的扶云剑认主，浩荡的剑气冲入经脉当中，却因她灵窍未通，只能在经脉里四处冲撞，痛得仿佛有千万把钢刀在她体内一刀刀地剜肉削骨。
那个时候，她已经痛到快要失去意识，要不是有一只手伸来，点在她的身上，一个穴位一个穴位地顺着划过去，从外强硬地引导她体内剑气，一一冲开灵窍，她可能已经被乱窜的剑气从内撕碎了。
金莲闭合，只有那么狭小的一处空间，她蜷缩着躺在云霄飏的怀里，第一次被人以那般全然保护的姿态拥在怀中，被他一点点地从死亡边缘拽了回来。
是他消解了她的痛楚，又给予了她新生。
祝轻岚沉默地听完，五指越收越紧，几乎碾碎手里的肉干，良久之后，松开手指，紧盯着她的眼睛隐含期待地问道：“所以，你现在如此费心待他，只是因为报恩？”
叶离枝犹疑须臾，轻轻点了点头。
祝轻岚紧绷的神色便微微一松，终是从袖中取出了那一个狭长的匣子，推到她面前。
叶离枝好奇道：“这是什么？”
祝轻岚抖开折扇，掩在面上轻轻地来回扇动，故作从容道：“我与人去下城吃酒时，在路边摊子上看见的，觉得好看就买回来了。”
叶离枝打开匣子，里面躺着一支秀美的白玉发簪，只有簪头的雕花部分沁着丝丝缕缕的红。
叶离枝双眼一亮，取出发簪来仔细打量，这簪头的雕花栩栩如生，细致到连花瓣上的纹路都能瞧见，花瓣层层合拢，当真就如枝头上新发的花苞，鲜艳欲滴。
祝轻岚观察着她的神情，问道：“喜欢么？”
叶离枝不由点了下头，随即回过神来，忙将簪子放回匣子里，“你少骗我了，这簪子做工这么精细，一看就很贵重，怎么可能是路边随便买的？”
祝轻岚浑不在意道：“不管贵不贵重，买都买了，反正送你了。”
叶离枝推拒道：“这太贵重了，我不能收。在这天道宫中处处都需要灵石，你别把灵石花在这种没有必要的地方……”
祝轻岚没等她说完，打断道：“什么叫没必要？送你的东西全都有必要，我就想送你，你、你如果不想要的话，那你丢了吧。”
叶离枝十分无奈，还欲再劝说：“你自己灵石也不宽裕，何必要为我破费。”
祝轻岚伸手从匣中取出簪子，“你不要，那我帮你丢好了。”
他说着站起身来，扬手作势便要抛出墙外，叶离枝连忙扑过去抓住他的手臂，急道：“我要我要！别丢！”
祝轻岚得逞地轻笑出声，趁势说道：“那我帮你戴上？”
叶离枝稍微回答得慢了点，祝轻岚便又扬起手来，她一把拽住他的袖子，歪头凑过去，“好，你给我戴上。”
祝轻岚放下手来，落在她头上发髻，找到个合适的位置，缓缓将焚月发簪插进了她的发间。
含苞待放的花朵倚在乌黑的云鬓之上，好似天然便是从她发上生长出来的一样，雪玉乌发，那样适配。
祝轻岚紧紧盯着簪头的焚月花，这一刻紧张得连呼吸都忘了。
一息，两息，三息……十息……
时间无声地流淌。
祝轻岚盯着那毫无动静的花苞，眼中的期待慢慢焚化成灰烬，一双狐狸眼终于沉寂入夜色里。
叶离枝扬起头来，见他黯然失神的双眼，抬手抚过那只发簪，不安道：“怎么了？不好看么？”
祝轻岚神情怔怔，失了魂一般，没有回答她的话。
叶离枝眼中潜藏的那一点欣喜和期待便也渐渐沉寂下去，浮出些失落来，呐呐道：“我就说这样贵重的簪子不适合我，也许只有殿下那样的人，才能配得上这样……”
她未能把话说完，因为，祝轻岚抬手捂住了她的嘴。
这个眉眼艳丽、一身红衣的少年，弯起那双好看的狐狸眼，笑着对她摇了摇头，“没有不适合，你戴上它很好看。”
他抬手轻轻抚摸簪头含苞的焚月花，顺着滑落下去，抚摸过她的脸颊，“离枝，这个世上只有你配得上它，别的什么人都不行。”
叶离枝睁大眼睛，眸中熄灭的光辉重新点燃，涟漪轻荡，笑着颔首：“我会好好珍惜它的。”
从叶离枝的院舍里出来，祝轻岚脸上强撑的笑意终于彻底散去，失魂落魄地走入浓稠的夜色中，身影隐没不见。
下城的夜市正是热闹之时，霓虹灯笼连接成线，照亮了南城整片街区。
街上两边摊贩云集，街角有杂耍艺人喷吐火龙，引来阵阵吆喝，来往的行人比白日多了许多。
一道身影从火龙的余焰中跌跌撞撞走出来，沿途撞了许多人，换来一路咒骂，他也全无反应，只拎起酒壶又往嘴里灌了一口酒。
祝轻岚摇摇晃晃地走到那朱红的酒幡之下，手里的酒壶也正好空了，他左右看了一圈，拐入昏暗窄巷，很快消失在窄巷的死路尽头。
游辜雪从拥挤的人群中穿过，侧眸看了一眼朱红酒幡下的窄巷，脚步未做停留，继续往前。
他走到街边一个摊贩前，从琳琅满目的发带中，挑出了一根冰蓝色的细长缎带。
那缎带以蚕丝织成，上面用银线绣着片片雪花，唯独在发带的两头末端处，各绣了半朵殷红的细丝合欢。
合在一起，便成一朵，花丝上还沾染着点点雪粒。
合欢乃是夏花，这两样本不应该共存之物，在这一条发带上，被硬生生融合在了一起。
虽是强扭，却也意外和谐。
摊贩的掌柜见有客上门，殷勤地推销道：“客官好眼光，这条发带是我娘子亲手绣的，天上地下只这么一条……”
游辜雪摩挲着缎带上的合欢刺绣，问：“多少钱？”
顾客如此爽快，掌柜也省了推销的唇舌，瞧他长相俊逸，气度不凡，定然不是寻常人，便大胆地比了一个天价，“十块灵石。”
游辜雪挥袖放下一百灵石，抽出发带，看他一眼，“以后，天上地下，也只能这么一条。”
掌柜快被眼前的一堆灵石闪花眼，浑身一凛，连连点头，对天发誓，保证道：“是是是，只这么一条！”
等人走入霓虹灯影之中，早已看不见，掌柜才慢慢回过神来，在四周摊贩同行羡慕嫉妒的议论声中，抱着一百灵石笑开了花。
一条发带，赚了一个月的进项，这可真是天上掉馅饼的大好事，他不由贪心地想，要是让娘子再多绣上几条，岂不……
转念回想到那位公子的眼神，他哆嗦一下，又即刻歇了这个念头。
天上掉馅饼的事，一次就行，做人还是不能太贪心了。
游辜雪将发带细致折好，准备收入袖中，忽而听见隔空传来意识中的声音。
——云霄飏明日便将出宫历练，宿主如今身负他的一部分气运，与他同行，必能获得不错机缘。
他蓦地握紧发带，眉心蹙起，“与他同行……”