谢砚像小时候一样哄她。
可她感受不到一丝安稳。
她只想缩手，却又被他牵引着，无处可逃，无力的眼泪一颗颗从眼角滑落，断了线的珍珠似的。
谢砚终究因为那细弱的啜泣声心软了。
她身板太娇小了，以谢砚现在的情况，的确不适宜更进一步。
“好了，我不让妹妹疼。”他与她额头相抵，高挺的鼻梁厮磨着她红彤彤的鼻尖，循循善诱，“那妹妹哄哄他总可以吧？”
他拉着她的右手摁在了自己的腰腹上，迫她感受着他。
滚烫渗进掌心，姜云婵闭上眼，丝毫不敢去看。
但即便不看，她也能够感觉到他与表面温文尔雅的他截然不同。
如野兽强劲而凶悍地冲击着她，拖拽着她，让她摇摇欲坠，站都站不稳。
“双手抱着我。”谢砚温声哄诱。
姜云婵窘迫不已，反而把左手背到了身后。
谢砚并不强迫她，握着她右手的力道又重了几分。
姜云婵被拉扯的来回晃动，背后的门锁也哐当哐当震颤不已。
“姑娘，你还好吧？”夏竹惊觉那门晃得不停，忙扑在门上，敲了敲门。
敲击声穿透门板，直击姜云婵的心脏，她一个激灵赶紧伸出左手也扶稳了谢砚。
柔软轻覆，谢砚不可抑制闷哼了一声。
平日里巍然不动的清醒意志，在她指尖瞬间化为乌有。
所谓绕指柔，原是如此意趣。
在这一刻，他突然贪恋放纵的滋味，只想要更多，更多……
他顺着她的泪痕吻下来，薄唇摩挲着她的唇角、唇珠。
待到那片柔软化作春水，他轻易撬开了她的齿关，与她唇舌交缠。
频率的加快，越缠越紧，直至夺取了她口中所有的空气。
姜云婵很累，累到没法抗拒他的索吻，只能像条缺氧的鱼，微闭着眼，仰着脖颈靠在门上，连连喘息。
谢砚沉甸甸的目光没有一刻离开她潮红的面颊，他爱极了她予取予求的乖巧模样。
男人低磁的声音也因此变得更宠溺缠绵，在她唇齿之间轻声轻哄，“妹妹乖，睁眼看着我好不好？”
姜云婵反而把眼睛闭得更紧。
观感和触觉的刺激已经让她无地自容了，她怎么可能看他。
谢砚带着她上下临摹自己的轮廓，不疾不徐，“妹妹若不肯看着我，可能还要很久很久……”
“姑娘，你怎么不说话？你怎么了？”门外，夏竹分明听到了低泣声，急得就要踹开。
姜云婵后背一阵忐忑，吓得豁然睁开了眼，“夏竹，你先离远些！”
“可是姑娘……”
“走！”姜云婵强忍着情绪，决绝吐出一个字。
门外的人影犹豫了片刻，悻悻然退开了。
但姜云婵怕了，怕她这个样子被人看到，还怎么活？
她艰涩地掀开眼皮，谢砚抽出一只手扣住她的后脑勺。
她被迫垂眸，清清楚楚看到了他们交握的手，看到了他臂膀蓬勃的力量……
似暗涌破浪而出。
她被那力道冲昏了头脑，眼前一白，奄奄一息靠在了谢砚肩头。
一滴泪刚好落于漩涡中心，落得恰到好处。
谢砚紧拥着虚软的她，与她严丝合缝相贴，喑哑的声音生了几分寻常人才有的余韵，“我的一切都是妹妹的，都给妹妹……”
窗外，竹林深处，波云诡谲，云卷云舒。
细嫩的新竹被吹弯了腰，经了一夜风雨洗礼。
直到翌日，一道天光乍泄，暖阳洒满竹林。
新叶挂满露珠，洗不尽的雨后潮气。
夏竹在树下站了一夜，不敢靠近，可又担心姑娘出事。
鸡鸣时分，终是忍不住再度走进禅房。
禅房的门也同时打开。
谢砚抱着姜云婵正要离开。
姑娘鬓发微湿，窝在谢砚怀里，搭在谢砚脖颈上的手仍战栗不已。
她将自己蜷缩得很紧，彷如受伤的猫儿。
夏竹不知道里面发生了什么，但一看姑娘神情凄怆，实在不对劲，“奴婢来扶姑娘。”
夏竹上前一步。
姜云婵薄肩微颤，双手紧攀着谢砚不肯放，极是依赖。
谢砚眼中难得露出宠溺的笑意，下巴轻蹭了蹭她的发丝，“妹妹是不是想我抱你回房？”
姜云婵轻点下颚。
“那回闲云院吗？”
姜云婵小鸡啄米似地乖巧点头。
夏竹不明所以，担忧地望着姜云婵。
这般乖巧得不像话，还是她家倔强的姑娘吗？
这一夜到底发生了什么……
夏竹茫然望着两人离去的背影。
彼时，姜云婵浑身上下无一处不是谢砚的味道。
她根本不敢与谢砚分开分毫，让人察觉异样。
她窘迫、无助、抗拒，可也只能依赖着谢砚，盼他早些带她回闲云院洗漱。
疲惫的视线中，却浮现竹林深处的竹轩。
谢砚带她去的根本不是闲云院，而是关着顾淮舟密室。
姜云婵已隐约看到竹轩附近护卫们的身影。
身体里那根线未及松懈的弦再度紧绷起来，姜云婵瞳孔放大，紧勾着谢砚的脖颈，“世子！我累了，想回去休息。”
“不急，晨间空气清新，颇具禅意，妹妹去前面坐坐，许很快精神就好了。”谢砚已恢复平日波澜不惊的模样，仿佛在说一件极为寻常的事。
可他不知道一墙之隔是她的未婚夫吗？
不知道姜云婵现在见不得人吗？
他都知道，他明明什么都知道……
姜云婵突然意识到，谢砚是在故意惩罚她！
她昨晚送汤想药晕谢砚，救淮郎，谢砚今日就要她在顾淮舟面前出丑。
谢砚根本不是什么心怀宽宥的君子。
在他那张玉佛一样的面容下，是一颗睚眦必报的心。
“不要去，不要去！”
姜云婵连连摇头，不停呢喃，可根本无力阻止谢砚的步伐。
而远处，护卫们已经看到了两人，纷纷迎了上来行礼。
他要让所有人看到她的狼狈吗？
姜云婵遍体生寒，娇音带泣，“我不去了！我再也不去了！”
谢砚脚步一顿，桃花眼中漾起温柔的笑意，“妹妹说什么？”
“我说：我再也不去找淮郎了！求你、求你……”姜云婵泠水眸无助地望着谢砚。
在十天前，她还与顾淮舟山盟海誓，谈男婚女嫁。
可此时，她的身上却全是另一个男人不堪启齿的气息。
她要如何外面对顾淮舟？
她只能往谢砚怀里藏得更紧了些，贴着他的胸口糯声呢喃，“我只想回世子房间，以后再也不去旁的地方了！”
她终于知道乖顺了，乖得让谢砚心都化了。
谢砚顿住脚步，对不远处的护卫使了个眼色，“不必请安了，二奶奶受不得外人的浊气。”
“喏！”护卫齐齐应声。
“二奶奶”三个字穿透护卫的应和声，穿透门扉，传进了幽暗的空间里。
如同烂布偶一样被吊着的顾淮舟艰难抬头。
正见窗外高大身影抱着娇小的姑娘。
姑娘那样娇小，身形瑟瑟。
“婵儿……”顾淮舟满是血水的口中艰涩吐出两个字，悲怆如刀刃，剜着他的心。
他知道，她很害怕。
可他无能为力……
而一墙之隔，谢砚调转步伐，绕过了竹轩。
姜云婵趁他不备，偷偷从他臂膀之下瞥了眼窗上的暗影。
顾淮舟身形萧条。
离她越来越远。
越来越远……
直到纵横交错的翠竹阻隔了视线，再也看不见。
谢砚倒也并非故意带着姜云婵到竹轩来，他原意是打算带她到后山的露天温泉处泡泡。
昨夜的药性用了三次才消解，实在让姜云婵耗了不少力气，只得好生清洗清洗。
他抱着她径直走进了池水中，把她放在半露出水面的石板上。
随后，撕开自己的衣摆替她擦拭鬓边、脖颈上的污浊。
温热湿润的触感拂过肌肤，和昨晚他的温度一模一样。
姜云婵瞬间回过神，摁住谢砚手中的丝绸，“我自己擦！我自己会擦！”
“你怎么自己擦？”谢砚执起她的手，轻抚过她红肿破皮的虎口。
她颤抖的手只怕握杯盏都费劲。
谢砚俯身轻吹了吹她的伤口，“妹妹与我，还有必要这样生分吗？”
是啊，她和他还有什么生分可言？
她已将他最深处的隐秘收于眼帘。
而他，将他的气息染满了她的钗裙。
他们之间已经没有清白可言了。
姜云婵精心筹谋了数年，终是没逃过和谢家的瓜葛。
她身心俱疲，此时此刻不想再做任何可笑的反抗了，缓缓靠坐在池壁上，由着谢砚摆弄。
谢砚甚是满意，亲吻了她的眉心。
而后，有条不紊地从发丝到衣衫一点点地擦拭，如同打理一只心爱的玩偶。
被他弄坏了的玩偶……
姜云婵觉得这个形容于她实在太过贴切，她就是被谢砚玩弄于股掌间的玩具罢了！
她木然的眼神一瞬不瞬盯着谢砚那张凛然无尘的脸，讷讷开口：“媚药是哪来的？”
“不是妹妹给我喝的吗？怎么反倒问起我来了？”谢砚继续帮她擦拭着污浊，语气没有丝毫波澜。
姜云婵不想再跟他打哑谜了，撇开头，“媚药是不是世子自己放的？”
谢砚的手悬于半空，凝了须臾，“妹妹当我是什么人？”
他语气云淡风轻，却又绝对权威。
他是这侯府说一不二的主子，他想要什么，召之即来，哪里需要下药？
那么，大概率是许婆子跟姜云婵聊天的时候，偷偷下了媚药。
媚药的烈性远强过蒙汗药，谢砚才会爆发得如此强烈。
可，谢砚又真的无辜吗？
姜云婵回想起她给谢砚喂汤的时，谢砚那些不知所谓的话。
只怕那时，他已经察觉汤里放了媚药。
他却可以不动声色，眼睁睁看着姜云婵将药喂进他嘴里。
至此姜云婵入了圈套，不得不替他解毒。
说到底什么蒙汗药、媚药、许婆子或是姜云婵，都不过是谢砚手中的棋子而已！
“世子，好手段！”姜云婵嗤笑出声，笑自己蠢。
谢砚指尖微蜷，轻嗅丝绸。
上面还残留着她的胭脂香，还有从她指缝流过的他的气息。
他执着丝绸再度抚上她的脸，不疾不徐：“如果妹妹不动下药的念头，一切都不会发生，不是吗？”
“是啊！都是我的错！可以了吗？”姜云婵挥开他的手。
世家典范，才俊之首怎么会有错？
他谢砚从来都是端坐仙台之上的神明，冷眼看穿她这副凡体肉胎可笑的伎俩。
他多无辜！
她多愚蠢！
姜云婵气自己不争，气得胸口起伏，颊边绯红。
谢砚还是第一次看到姑娘如此大的情绪起伏。
他这妹妹从来谨小慎微，就连幼时谢晋欺负她，也从不见她怒形于色过。
今日竟在他面前闹起小情绪了。
谢砚眼中漫出笑意，拉过她颤抖不已的手轻轻抚慰着：“好了，都是我的错，妹妹不会错，妹妹永远都不会错，嗯？”
胜利者对失败者戏谑的认输，不可笑吗？
谢砚又真心觉得自己做错了什么么？
姜云婵不欲与他争辩，抽开了手，“世子到底想做什么，直说吧！”
这般弯弯绕绕、虚情假意，他演得不累，她看得都累了。
她的神色充满了疲惫、抗拒，甚至不加掩饰的厌恶。
谢砚的笑意凝固在嘴边。
温泉里，升腾起的氤氲雾气阻隔在两人之间，暮霭沉沉。
姜云婵于浓雾深处，拨云见日，看到了他笑意底下强势的占有欲，“我想要什么，妹妹真的不知道吗？”
轻飘飘的话，裹挟着强大的威压，是能碾碎一切的存在。
姜云婵腿脚发软，脊背紧贴着池壁。
那些私心揣测的念头全部浮出水面，摆在了姜云婵眼前。
窗户纸终究被捅破了。
姜云婵默默后退，又退无可退，“我、我已经嫁人了！”
“谁承认？”谢砚歪着头，嘴角扯出一抹邪肆。
姜云婵和顾淮舟那场婚礼，本来就是谢晋做出来的一场骗局。
无媒无聘，上无天地父母，下无宾客亲友，甚至连新郎都没有，算什么大婚？
何况，大婚那夜，谢砚早就在背后掐断了一切消息。
整个东京城，其实根本没人知道姜云婵曾坐着花轿出过侯府！
谢砚一步步走近她，双臂将她困于一隅，一字一句道：“妹妹从来都是侯府的人，从前是，以后也一直是！”
她不要！
姜云婵连连摇头，不可置信盯着谢砚，“你发过毒誓，会放我走的！佛祖，还有你娘都听着呢！你就不怕因果报应？”
凭她言之凿凿，谢砚自巍然不动。
显然，他从未将这些毒咒放在心上。
从一开始，他就已经打算把姜云婵放在舞姬的壳子里，一直禁锢在身边了。
姜云婵瞪大的眼眶，春水涓涓，“所以，你把我当什么？圈养在你府上的一只狗吗？”
“当然不是。”谢砚拥住她战栗的肩膀，下巴在她肩头厮磨着，轻语呢喃：“妹妹一直都是我要保护的人啊。外面很危险，他们都没本事保护妹妹，只有我可以，只有我……”
他的手臂强劲有力，犹如链锁圈禁着她。
姜云婵感受不到任何安全感，有的只是避不开的窒息。
她微扬起脖颈，眼泪扑簌簌地流下来，哽咽不已：“那我是谁呢？我自己是谁？”
她知道自己在盛京权贵中很渺小。
可能绝大多数人，都不知道侯府有这么一位寄人篱下的表姑娘。
可她从来都记得自己是姜云婵，是爹娘用命护着宝贝女儿。
而今，她连这唯一的身份都不能示人了。
无尽的怅然从她心底蔓延开，她的身体越来越寒。
谢砚无论怎么拥紧她，也无法渡给她一丝一毫的热量，他只能轻抚着她的背，“朝堂的事马上就处理完了，之后我会想办法还妹妹身份，给妹妹名分。”
“妹妹会是世子夫人，会封诰命，还会有更多更贵重的身份，我们不会再受任何人欺负了。”谢砚语调缱绻地描绘着他们的将来。
可姜云婵只听到了“捆绑”两个字。
她将永远附属于谢砚和谢砚手上的权利。
娘亲不屑一顾的侯府位份，要被她重拾吗？
她得多卑贱？
“谁稀罕？”姜云婵冷如冰封的眼直视着谢砚，“就算你让我做皇后，我也不稀罕！”
“别说嫁淮郎了，就是嫁乞丐嫁山匪，或是出家做姑子，我也不会嫁你！”姜云婵猛地推开了他。
她的力气不大，但谢砚却踉跄了一下。
姜云婵趁势爬上了岸，捂着湿透的衣衫便要离开。
“妹妹！”谢砚被孤零零丢在水池中，静静望着她决绝的背影，“禅房里有件我的大氅，去穿上，别受了寒。”
姜云婵头也不回，消失在了竹林中。
谢砚倚靠在池壁上目送她渐行渐远，身体缓缓沉入水中。
如镜般的水面荡开圈圈涟漪，碎得彻底。
须臾，又重归平静。
谢砚从水中浮出，靠在池壁上，发髻被打湿、散开，贴着薄透的白衫。
他扬起脖颈吐息。
凸起的喉结有力地上下滚动，水珠顺着他的颈线滑入胸口，那水中似乎还残留他的味道和她的胭脂香。
又想起她柔软的小手，仍旧出奇得美妙。
谢砚沉静的瞳望着竹林上空稀薄的云层，自言自语地呢喃，“妹妹虽不稀罕，但一定需要。”
天地不仁，没有人不需要权利的护佑。
这一点，没有人比谢砚体会得更深……
年仅三岁那年，他的娘是镇国公嫡女，他的外祖是战功赫赫威震八方的镇国公。
而他是镇国公府唯一的血脉，是圣上亲自赐名的麟儿，连皇子皇孙也得礼让他三分。
后来，他亲眼看着他爹将自己的娘亲贬妻为妾，亲眼看着他爹抄了镇国公府。
一夕之间，他从高高在上的天之骄子沦为慈心庵里一条人人可欺的狗。
他也曾信誓旦旦，誓死与他爹断绝父子关系。
可后来呢？
为了权利，他还不是要舔着脸回去讨他爹的欢心，与他爹扮什么恶心至极的父慈子孝！
没有人能逃得过权力的倾轧。
只要权利在手，再倔强的骨头也终究会卑躬屈膝。
世道轮回，这一点从不会变……
谢砚闭目轻歇，勾起一抹漫不经心的笑。
彼时，姜云婵踉踉跄跄跑进了翠竹林，却又不知该去哪儿，唯一只想离谢砚远一点，再远一点。
可无论她怎么逃，似乎都挣不脱身后无形的力量。
那样不怒而威的力量似能把人抽干，姜云婵越跑，腿脚越软。
三步一回头。
忽地，她被什么东西绊了一下，摔倒在地。
定睛一看，一根两寸长的树枝竖在泥土里，染满泥巴，那树枝上似圈着一枚蓝宝石戒指，造型甚是奇特。
似乎，是楼兰的太阳图腾。
姜云婵小心翼翼取出来，那树枝上泥土也扑簌簌掉落，露出斑驳的森白，上面还沾黏着腐烂的血肉。
“啊！”姜云婵一个激灵扔掉了手上的东西。
那，根本不是什么树枝，而是指骨！
人的指骨！
她吓得头皮发麻，站也站不起来，连连后退。
腰臀忽地又被硬物抵住，却是一只骷髅头，空洞的双眼森然望着她。
头骨上被蛆虫啃食的腐肉，散发出浓重的血腥味。
姜云婵一阵作呕，捂着险些惊叫出声的嘴巴，一瘸一拐逃出了翠竹林。
她已没有力气逃得太远，坐在溪边连连喘息。
那些臂骨、头骨和染血的喜服碎片争先恐后涌入她的脑海，挥之不去。
翠竹林里为什么会有尸骨，还有那枚戴在手指上的楼兰戒指实在奇特……
姜云婵只能想到一种可能，那是楼兰舞姬胡娇儿的尸体！
胡娇儿根本没跟情郎逃跑，而是在新婚之夜被杀死了……
谢砚又骗了她！
这样的念头让姜云婵觉得荒唐。
可若谢砚从一开始就打算将她囚在身边，又有什么做不出来？
他连新科状元都敢伤害，一个楼兰奸细又算得了什么？
姜云婵从坐上喜轿、到成了他的爱妾、再到与他行亲密之事，这一切的一切都在谢砚掌控之中。
她不过是谢砚手中的提线木偶，哪里玩得过他？
姜云婵虚软的瘫坐在地上喘息，却找不到出口。
此时，翠竹林里响起纷杂的脚步声。
一行十几个小厮端着托盘，从林中小径往闲云院去了。
托盘上放着各式金银玉器，还有一尊纯净剔透的玉观音，旁边放着晋安王爷的礼单。
“晋安王爷不是与咱们侯府不对付么？怎的亲自让王府管家送礼来了？”
“说是都察院近日动作频频，不少官员都被弹劾入狱，证据确凿！这里面少不了晋安王爷的人，晋安王爷想求咱们世子转圜转圜吧！”
……
回避在两道的护卫们窸窸窣窣谈论着，又为谢砚打抱不平：“晋大爷做了伤天害理的事，本来跟咱们世子也没什么关系，上面毫不留情封了侯府，罢免了世子的官职，如今出了事反倒又来找世子出山了？”
“还不是新上任的李大人只会拍须溜马，哪里管得住都察院那些老狐狸？说是前两日圣上为这些糟心事龙颜大怒，气晕了呢！也不知道圣上此次还能不能……”
几个人话到一半，禁声不敢往下说了。
不远处，姜云婵眼皮一跳。
方才谢砚还跟她说朝堂的事快要处理完了，处理什么事？
恐怕就是肃清异党吧。
都察院有督查百官之责，谢砚曾为都察院之首，势力根深蒂固，手里有太多官员的把柄了。
故而，他看似困于一隅，但仍旧能把手伸进朝堂翻云覆雨。
他于方寸之地搅弄朝局，也于方寸之地锁住了姜云婵。
不得不说，他是个高明的执棋者，你永远不知道他这一子落定，意指何方，又有多少路数。
就连堂堂晋安王爷也得弯腰求他办事，姜云婵又如何斗得过他？
蜉蝣撼大树，自不量力罢了……
姜云婵自嘲地冷笑。
“姑娘，你没事吧？”夏竹赶来的时候，正见姜云婵被压弯了脊骨，萧索飘零。
似挂在枝丫上枯萎泛黄的桃花瓣，摇摇欲坠。
“对不起姑娘！是我昨日冒失了。”夏竹上前握住姜云婵冰冷的手，搓了搓，却怎么也无法回暖。
姜云婵愣怔了许久，讷讷摇头。
夏竹的确冒失，可她不也一样冒失才落得如此境地。
“我们斗不过他的，斗不过的。”姜云婵不停呢喃。
夏竹看着姑娘死灰一样的表情，抚着她的脊背顺气：“姑娘别急，我们再想想办法，总能救出顾郎君的。”
“救不了了。”姜云婵怅然叹息，尾音哽咽。
她连自己都救不了，还谈什么去救顾淮舟？
下药，在谢砚眼里不过指尖轻轻一捻就碎的雕虫小技，再不能用了。
夏竹更不知道该怎么办，环望四周无人，压低声音：“姑娘实在不愿再与侯府有所瓜葛，不如，等解禁之后，我们悄悄离开京城？”
“逃？”
且不说姜云婵无处投奔，在谢砚眼皮子底下，她甚至连路引都办不到，根本寸步难行。
她想离开侯府，必须得仰仗权贵。
可姜云婵认识的官家也只有顾淮舟一人。
顾淮舟仍然是她出府的唯一希望。
她虽救不了他，但起码得让他活着。
他活着，姜云婵才有希望。
姜云婵闭上眼，深深吸了口气。
耳边风声呼啸，竹林深处树叶沙沙作响的声音一浪高过一浪，犹如波涛侵袭着姜云婵。
逆流而上只会被淹死，她得随波逐流，先寻找一块浮木栖身。
“算了，你陪我去趟慈心庵，把世子的大氅取来。”姜云婵长睫轻颤，咽下眼中所有的不甘和低落。
现在这种毫无出路的情况，她必须先哄着谢砚。
一则，保住顾淮舟的命，等解禁后再议后事。
二则，她总不能一直这样被谢砚拎住后颈，她得留在谢砚身边，寻找时机。
或许将来有一日，她可以反过来要挟他。
前路还很长，谁知道这位端坐高台之上的人有一天会不会跌得体无完肤呢？
但她想赢他，必得学得和他一样不动声色，徐徐图之。
她不能再冲动了！
姜云婵心中有了成算，抱着谢砚的大氅重新回了温泉处。
彼时，谢砚仍闲适地靠在池中，合着眼眸，双臂撑开搭在池壁上。
月白色的中衣被泉水浸透，紧贴着胸口，衬出他紧致有力的胸肌轮廓。
他再不像小时候那般羸弱，但也不像外人看到的谦谦君子模样。
他身上自有一股不容僭越的王者之气，浑厚蓬勃的力量让人望而生畏。
姜云婵脚步怯怯在池边等了一会儿，才鼓足勇气开口，“晨间寒气重，我给世子送件大氅过来。”