开封城中，午后：
蔡府遣人送来夜宴的金帖，上有蔡京亲笔写就的两个金字“烧尾”。
蔡京乃是开封书法大家，擅写行书，且自视甚高，号称与苏轼、黄庭坚、米芾三人并肩。传闻江南方家为求他的“紫气东来”四字，豪掷四千两纹银，乃货真价实的“一字千金”。
“哇！”潮生除却对赵佶的瘦金体看走眼过一次，其余墨宝依旧是识货的，看到蔡京的字，顿时如获至宝，说，“这俩字好看！”
乌英纵跟随沈括与项弦日久，大致能知书法之美，却因蔡京乃著名的奸相，对其没有半点好感，连带着看字也不喜欢。
“好看在哪儿？”牧青山正吃着驱魔司内结出的青桃，被涩得五官变形，又不识字，说，“不明白这东西怎么就好看了。”
斛律光也凑过来，跟着欣赏了一番，说：“像条出水的鱼儿呢。”
“对啊！”潮生如获至宝，只因“烧尾”二字，似足鲤鱼出水，直跃龙门，活灵活现，栩栩如生，既有其天然生趣，又与宴意相合，比道君皇帝那瘦骨嶙峋、一副没吃饱模样的字好看多了。
待潮生满怀期望翻开请帖，见里头的字不是蔡京亲自写的，又没了兴趣，将菜单扔到一旁，找来小刀，开始拆包金的贴封，预备妥当收藏。
斛律光在旁帮他，乌英纵则预备了众人的宴服，让他们逐一换过。驱魔司为武司，除却潮生身份特殊之外，其余人俱以武服赴宴，且都身无官员品级。为此乌英纵特地下了一番功夫，只希望不丢项弦的人，进了蔡府看看情况，让潮生见个世面，吃完走人为上。
斛律光头一次穿上汉人衣服，其灿烂英姿自不必多表，他虽奴隶出身，却仿佛自然而然地带着异域王子的气质。牧青山身着驱魔司官服时，又是另一番生来厌世的官家子弟表情。
两名俊男各有风采，各有气质，一如广漠中的明朗亮色，一如青山沉黛松柏。
乌英纵朝斛律光说：“你虽出身西域，但现如今跟了老爷，就是宋人，也算驱魔司一员，赴宴时跟在我身后，须得服侍好潮生。至于青山，你随意。”
“好。”斛律光答道，“不乱说话，是罢。”
乌英纵打量斛律光，心情十分复杂，初时他确实稍有提防，觉得斛律光待潮生过于特殊，待得相处日久，发现这小伙子天真烂漫，对谁都不存坏心思，较之潮生更不通人情世故。但凡是个人朝他笑一笑，彼此就是朋友了。
项弦一路上耳提面命，吩咐斛律光不可引发争风吃醋，他便在潮生面前收敛许多，潮生与乌英纵独处时，识趣不再去凑热闹，只趿着拖鞋四处走来走去，未免无聊。
在牧青山加入后，斛律光总算有了个缠着的对象，牧青山也不赶他走，任由斛律光在身边东拉西扯。
对斛律光自己呢？
自从懂事，高昌人就将他视作奴隶，虽不至于打骂，却也不会闲着没事做来尊重他，与他称兄道弟一番。虽得高昌王青眼，斛律光却很清楚自己被喜欢的原因是跑得快，能为国王派上用场，偶尔还会让他去杀个把人，当然，全是坏人。
调查漠匪那回，毕拉格像往常一样下令：“要么他死，要么你死。”于是斛律光自信地回答：“我这就去了。”他追踪大半个北疆，只不料强中自有强中手，折在萧琨的刀下。
斛律光从不怕死，向来觉得死也挺好，毕竟是人就得死，死了就转世了，这一世修得不少因果，来世定比今生过得好。
而在潮生光辉灿烂的法术之下，斛律光隐隐感觉到了美妙的新生在彼岸等着他。
那是母亲临死前所说的“我去了，儿，来生在朝我招手……”。
他这辈子过得还算可圈可点，但他的娘亲过得太累了，早点离世，也算解脱。犹记得小时的他跪在母亲身边，朝她挥手道别，再被高昌人带走，前去尽他在人世中的一点责任。
与项弦等人相遇时，萧琨与项弦竟因杀错了人，而朝他跪拜致歉。这是在高昌从未有过的，诸多奴隶，杀了就杀了，哪怕杀错，对王家又有何“歉”可言？斛律光还听萧琨说“你这个朋友我交了”，相当震惊。
这使得他对这伙人十分好奇，起初他朝他们隐瞒了自己的奴隶身份，与他们称兄道弟。揭开以后，项弦非但没有生气，反而大方地接受了。
那并非刻意地视作寻常，而是源自本性的无所谓，与身在高昌的处境完全相反。高昌人偶尔会待他客气，实则还是将他视为奴仆。在项弦身边，大伙儿虽打趣揶揄，却都将他视作同伴。
斛律光于是也学着乌英纵唤他作老爷，甚至还被带进了昆仑山的仙境。
主人若是高昌王，想必会让他在白玉宫下，玉珠峰的石碑前等着，决计不会给奴隶一个参拜神仙的机会。
而他不仅与他们同吃同住，还亲眼看见了龙。
项弦更与他开玩笑，说：“如今你可是龙的徒弟了。”
这是斛律光平生第一次真正尝到所谓“对等”的滋味，这感受相当奇特，令他有点畏惧并无所适从，却又隐隐约约，觉得本该如此，理所当然。
他在前院的屋檐前坐下，试穿乌英纵准备的黑靴，乌英纵很细心，为每个人定做的衣裳适身，连鞋袜都很合脚，这衣裳与其他人的也并无区别，不因他是奴隶而显得简单，该有的都有。
“从前在高昌，”斛律光朝牧青山笑道，“奴隶没有上衣，只有一条裤子，也没有靴子。”
牧青山与他并肩而坐，看着他换鞋：“难怪你喜欢打赤膊。”
斛律光：“那双皮屐，还是王陛下赏我的，否则我得光脚。”
“穿上汉人衣服，整个人不一样了。”牧青山说。
“是么？”斛律光说，“但穿了上衣，我还是不太习惯，你也是。”
牧青山打量斛律光片刻，斛律光换好衣服，外头下起了小雨，他出神地坐着，内厅里传来潮生的笑声。
“走罢。”乌英纵带潮生出门，一行人准备去赴宴，他又朝斛律光反复提醒，带着的三个人里头，乌英纵最怕就是斛律光乱说话，毕竟潮生看得住，斛律光看不住，谁也不知道他碰上个什么人，交上朋友就开始称兄道弟了。
“我来赶车！”斛律光说。
“不用。”乌英纵让他到马车里来，早已雇好了车与车夫，说，“一定要有武官的模样。”
项弦曾与萧琨讨论过，是不是也该给同伴们一个职位，毕竟这么混处着总归不是办法，乌英纵曾是驱魔司管家，有职位也领俸禄，其余人等总该登录为驱魔师，记录在案才是，来日驱魔收妖，也好名正言顺。
当然，主要还是为了朝官府申领银钱，人多出好几个，光靠萧琨与项弦的薪俸，当下倒养得起，若再招揽同伴呢？迟早有被吃垮的一天。
“哇，”潮生笑道，“白驹儿！你真好看！”
“是么？”斛律光学着萧琨，端坐于马车内正中位上，双手搁在膝前，一副大驱魔师的派头，他体内有心灯，在心灯的影响下，容貌显得温润如玉，“我像不像老爷？”
“不要东施效颦，老爷不可能像你这么坐。”乌英纵说。
“他能躺着绝不坐着，上了车铁定随处一歪。”潮生道，“你不笑时，气势就像琨哥了。”
“别开口说话，”牧青山道，“还有模有样的。”
斛律光努力地严肃起来，只坚持短短片刻，又哈哈哈地大笑，一时间车内变得嘈杂，乌英纵只觉每天被他们吵得头疼。
“真好看！真好看！”潮生上手想摸，忽有点担忧，问乌英纵，“我可以摸他么？”
乌英纵简直哭笑不得，问：“这话你问我？不该问他？”
潮生又笑着伸手过去摸斛律光，片刻后牧青山也上手开始揉他。两人不住将斛律光摸来摸去，斛律光只笑着稍稍避让，无论他们怎么作弄都不生气，满脸通红，弄得衣冠不整，十分快乐。
“别闹了，”乌英纵说，“到了。”
“驱魔司贵客到——”门口家丁唱喏。
潮生：“他们的石狮子声音好像人。”
牧青山：“那就是人，不是石狮子。他们用人守在门口，负责叫唤。”
蔡絛听得“驱魔司”三字，当即放下客人，亲自来迎，看见乌英纵时便亲热上前，笑道：“乌兄！”
蔡絛先与乌英纵拉手，再拍他肩臂，乌英纵只略一点头，说道：“我家老爷与萧大人，回往会稽丁忧了。”
“听说了。来，诸位仙人，里边请。”蔡絛不过三十上下，其父蔡京复起后，第一件事便是将小儿子一脚踹入了阁。此刻蔡絛春风得意，已至人生巅峰，宾客满堂，成为国之栋梁，意气风发，舍我其谁？
项弦到访开封的第一年，曾带乌英纵挨个上门送过帖子，大多达官贵人都认识这名管家。
是以见不着正主，看到乌英纵，蔡絛仍假装十分熟络。当然，大家心里都清楚，客气的原因，不过是为了蔡京有求于潮生的目的而已。
“这两位又是何方高人？”蔡絛忽见驱魔司中又多了两人。
“这位是我们回鹘来的弟兄斛律光。”乌英纵让出身后，介绍斛律光与牧青山，又说，“这位是羌族与铁勒后人牧青山。”
牧青山突然停步，警惕打量四周。
“怎么啦？”潮生小声道。
“没什么。”牧青山说。
蔡府中宾客如云，尽是身着便服的朝廷官员。筵开三十席，自檐廊至后花园，两侧摆满了席位，蔡家虽富却不豪奢，一应张罗布设以典雅为先，俱是从细节处耗费巨资。
花园内置有杭州所贡奇石的假山，涓涓流水淌下，琉璃灯五步一处，府中上百美人穿梭来去，俱一般高矮胖瘦，只见笑容，不闻其声。几句寒暄后，蔡府二管家亲自作陪，领乌英纵四人先往偏厅饮茶吃点心。
过得前院时，又见一幅蜿蜒数十丈的屏风绣画从前厅延至后花园内，所绘俱是开封城景，背后以光彩繁灯所映照，绣画底为丝绸，其上市井人物栩栩如生，一派升平盛世美景。
“这不是虹桥吗？”潮生停下脚步，也看见了。
“对，所绘都是开封街景。”乌英纵虽素对画作没有明确偏爱，却也对此叹为观止，问，“你喜欢这种画？”
管家说：“此乃宫廷画师张择端所绘之清明上河图，原画已呈予官家，收在万岁山中。老爷三年前借用此作，令绣娘制成蒙卷，又令工匠做了这么一屏大走马灯。”
伴随花园内的水流声，清明上河图被制为一个长达十余的水力滚屏，诸多景色在工巧的机括之下，缓慢转动，屏面又分数层，人影映着开封胜景，不少官员都在赏灯，啧啧称奇。
潮生只挪不动步。众人看了一会儿屏风，绕过前院去吃茶，又有人道：“潮生！英纵！”
来人却是康王赵构，问：“哥哥呢？”
乌英纵只得再解释一次。片刻后高俅也发现了他们，虽都不认识斛律光与牧青山，但乌英纵大抵认得的，潮生则被殷勤问候了一番，颇有点头晕脑胀。
最后，众人方乱糟糟地入座了。赵构让蔡府中人调了座位席次，坐在潮生身畔，显有替项弦照顾小弟之意，乌英纵也不便推辞。
“你在闻什么？”斛律光发现牧青山自进府后便嗅来嗅去，这是他第一次吃盛宴，从前高昌王宴客他也参加过，却都是站着给宾客们倒酒。他既兴奋又好奇，逐一摆弄案上的食皿、杯盏等物。有婢女与他斟酒，斛律光忙道谢，还带着笑意到处找人闲聊。
“谢谢，谢谢，美人儿！我自己来！”斛律光朝婢女说个不停，还给她们表演个凌空反手倒酒。
“快坐下！”乌英纵低声道，“我要揍你了！”
“我得走了。”牧青山竟表现出了异于寻常的警惕，他虽是白鹿，此刻却犹如狼一般，浑身的毛发都快竖起来了。
“什么？”斛律光不明所以地说，“去哪儿？为什么走？”
牧青山要起身，斛律光拉住他，说：“怎么？我陪你。”
牧青山掸开斛律光一手，小声用回鹘语道：“有个家伙，是我不愿见到的。”
斛律光也用回鹘语问：“是谁？”
牧青山：“还没来，但这地方有那家伙的气味，很明显。”
斛律光道：“别怕，我保护你。”
牧青山说：“我不怕！只是不想见面！”
斛律光：“从前的仇家来开封找你了？”
牧青山：“不是仇家。”
他们极其快速地以回鹘语交谈，牧青山所居敕勒川，与回鹘相距较近，是以学会了不少回鹘话，虽不解其意，但听其语速甚快，乌英纵便注意到了，说：“怎么？”
“没什么。”牧青山不想让乌英纵知道。
“他说有个……”斛律光正要转述，牧青山情急，在斛律光手背上弹了一记，示意他别胡说八道。斛律光被弹得手背通红，大声呼痛，后园内筵席中，众宾客便朝他们望来。
乌英纵只以为他们闹着玩，便没有再问。
“都到了开封，”斛律光又以回鹘语认真道，“迟早会找到你，怕什么？你还能天天躲在驱魔司里不成？”
牧青山眉头深锁，看着斛律光，斛律光丝毫不介意，说：“你怕仇家，待会儿我抱起你跑就是了，没人能追得上我。”
“你给我闭嘴。”牧青山简单粗暴地说。
不多时，蔡京拄着杖来了，宾客又忙离席相见，连皇子赵构也得站起来，口称“蔡相”。
蔡京逐一致词祝酒，特地与潮生说了好一番话，亲切道：“稍后说不得老头子还得来一趟，小仙人赏脸的话，咱们逛逛园子？”
潮生已开始吃点心了，笑道：“好啊！你再给我写几个字罢！”
乌英纵要阻止已来不及，毕竟拿了这奸相的字便是欠了人情，说不得待项弦回来，要被骂个狗血淋头，项弦不会责备潮生，却会责备他。
然而话已出口，蔡京爽朗大笑，答道：“那是自然，小仙人请先用，老头先去前院待客。”
“好！你去罢！有事我会喊你的！”潮生很满意，今日所见俱是没见过的，所吃也是从未吃过的，实在大开眼界。
乌英纵正在小声解释，不可要蔡京的字，来吃席是给蔡家面子，讨墨宝又是另一回事了。正说话间，却见蔡絛也来了，身后引着两男一女，宾客纷纷起身，蔡絛道：“不必不必！众位大人还请吃好喝好，便宜为上。”
众官员轮番朝蔡絛道贺，先前入府时已寒暄过了，如今三贺四贺，热情洋溢，唯独赵构与潮生一行人坐着，不为所动。末了，蔡絛笑呵呵地坐了，又介绍自己所带来的两男一女，将客人安排在乌英纵等人的对面。
“这位是墨门的大统谋，”蔡絛介绍一名文士，说，“周望周兄。”
与席者俱不知此人来历，只是微笑点头。周望手持一把折扇，只不展开，看着潮生，眼中似笑非笑。
女子入座时，牧青山便散发出极度警惕的气息，一头短发随之耸立，快要炸了。
“这位是来自北方哈拉和林的，室韦人的大师，合不勒的义妹，宝音公主，汉名唤作骆荣真。”
那女性站着时极为显眼，其身量高挑，近乎有乌英纵个头，高了蔡絛足足一头，肤色较深，虽来自鞑靼，却全无室韦人的容貌特征。只见她鼻高目深，睫毛纤长，一头长发绾起，插着一根骨簪，清爽利落，眼中似笑非笑。
她身材极佳，双腿修长，显得十分健美，肩背开阔，又穿束身武袍，双袖扎起，料想便于开弓拔刀，右衽上别着一枚小巧的金格桑花。
所有人顿时被她吸引了目光，那一身野性之美较之宋地灵秀，别有一番风情。
“叨扰了，各位。”只见那唤作宝音的北地女性大方一笑，在牧青山正对面入席，坦然盘膝而坐，手指弹了弹瓷杯，示意侍女。
“换个大碗来，满上。”宝音吩咐道。
蔡絛又介绍始终在阴影中的第三人，说：“这位是耶律先生。”
较之先前二人，蔡絛竟不多交代第三人的身份，只是做了个“请”的动作。那是一名与潮生个头相仿的少年郎，观其模样，乌英纵顿时锁定了这个目标。
只见“耶律先生”在宝音另一边坐下，于璀璨灯光中现出正脸，颧骨较为深高，眉毛粗犷，耶律家的血统一见便知，正是萧琨追寻良久，被赢先生所掳走的撒鸾。
“各位请。”蔡絛介绍过贵客，又拱手相别，前去另厢待客。席间开始奏乐，舞女们翩翩起舞。
“咦？”斛律光一瞥对面那“耶律先生”，总觉得似曾相识，对方却没有看他。
“你们认识么？”潮生见牧青山表情不对，始终在和那名唤宝音的大美女相对盯着。
牧青山注视对面，冷冷道：“这可就说来话长了。”
潮生小声朝乌英纵说：“对面叫周望的是妖。”
“嗯，”乌英纵答道，“一身妖气。耶律先生呢？”
潮生眯起眼，打量撒鸾，说：“虽然我不知道他是谁，但他很像魔。不，他就是！他有魔气！”
潮生的判断极准，他有着准确分辨脉轮的天赋，无论是凡人还是修行者，抑或仙人，他都能根据气脉的流动，来感知对方体内是否有灵力。兴许这是神树连接天地脉的异赋使然，在魔气未曾释放时，连振魔铃亦无法做到，而潮生可以。
区别只在于他必须亲眼所见，否则对方只要不在跟前，就无从判断。
乌英纵小声道：“得马上让阿黄回江南去，通知萧大人。”
今天阿黄没有来赴宴，而是出去闲逛了，想必又是去了太尉府找它的老相好，毕竟开封城中官员赴宴，家中宠物便得一夜清闲，正好出来谈情说爱。
“小先生从何处来？”周望突然开口。
“昆仑山。”潮生答道。
“啊，仙界，”周望会意，点头，“时光以外之地。”
“周兄从何处来？”潮生边吃边问。
“从一个暗不见天日的地方。”周望说。
“那可着实艰难。”潮生同情道。
“是啊。”周望说，“弱肉强食，自古如此，修为高的便占据了洞天福地，小妖们只能选些阴暗的洞窟讨生活。”
潮生没有笑，看着周望，判断他的真实身份。项弦与萧琨都不曾告诉过他，他们早在见到倏忽之前就与周望交过手，兴许是他们实在没有把这号称“魍仙人”的敌人放在眼中过。
“我找你可是找了好久了。”宝音一笑道。
牧青山冷冷道：“你该伺候好合不勒，一路追到这儿，还真是不死心。”
斛律光看看牧青山，再看宝音。
“别看了！”牧青山低声道。
“你没告诉我，”斛律光十分惊讶，“你要躲的，竟是个大美人！”
牧青山：“她不是好东西。”
宝音笑道：“你可当真伤透了我的心，青山，我哪儿待你不好了，你自己说？”
牧青山的脸色变得严肃起来，他们在席间以“传音入密”之术交谈，是以宾客们竟是不闻对话，只见来客各自喝酒。
而“耶律先生”，则端坐案后，目光充满阴鸷，不时朝他们扫来。
这数人之间的气氛带着几分紧张感，互相盯着看，赵构也看了半天，总隐隐约约感觉哪儿不对，于是开口道：“北方的情况如何？”
没有人回答，短暂的沉默后，宝音从牧青山脸上收回目光。
“殿下在问谁？”宝音一笑道。
赵构也笑道：“谁都能回答，这位耶律大人，是辽国的皇族？”
宋在不久前联金灭了辽，两国乃是仇家，而更北方的室韦人同样视金人为心头大患，多年来北地交战，流血争夺，与金国亦是世仇。
“我们只是在路上凑巧碰见，”宝音那双明眸光彩四射，犹如珍珠一般，说，“周大师与耶律先生便邀我同行，不曾结为同盟，皇子殿下大可放心。”
赵构被说破心思，当即笑了起来。与席官员虽各自谈笑风生，却早就注意到了这个奇特的组合，当即竖起耳朵，偷听他们的谈话。
潮生也道：“苍狼是室韦人的神，想必从不轻易离开部族南下，有什么要紧的事吗？”
宝音脸上带着盈盈笑意，却叹了口气，说：“实不相瞒，宝贝儿，我这么跑了上千里路，是为了找我逃婚的夫郎。”
所有人表情各异，未料这外族女子，竟是在筵席上公然谈论婚事，这在大宋是绝对不可能发生的事。
潮生笑道：“你要成婚了吗？恭喜。”
斛律光却道：“别人不娶你，你就不能勉强。”
“天底下勉强的事多了，”宝音乐道，“横竖不差我这一桩，凭什么不能？”