萧琨看见高昌王毕拉格为他们准备的坐骑时，明白到头风病确实困扰这位西域王很久了——为了答谢潮生的妙手回春，毕拉格送了他们五匹乌孙的汗血宝马，清一色暗红无杂色，俱是高头大马。
当年辽景宗为了购买一对汗血宝马，不惜耗帛四百、银二万两，换句话说，他们正骑着不下五万两白银在大漠上驰骋。
“骑马颠吗？”斛律光问潮生，“要么过来，我带你？”
“哎！”项弦朝斛律光说，“谁才是你的老爷？”
“啊！是！”斛律光回过神，双腿一夹马腹，追上项弦，留下乌英纵与潮生落在后头。
“它很温顺呢。”潮生摸摸马头，自言自语道。他从未自己骑乘，离开昆仑后不是项弦就是萧琨，或乌英纵带他，上了马背后，他的坐骑赫然是最听话的。
“这马儿待得路过高昌，还得还回去。”萧琨越过他们，追上项弦与斛律光，说，“骑得起，养不起。”
“放心吧！”潮生说，“这段时间里，我来负责喂它们。”
乌英纵与潮生并肩驰骋，潮生望向乌英纵，乌英纵说：“自己骑马好玩么？”
“还行。”潮生说。
“不想骑了就过来，”乌英纵心中一动，又说，“我带你。”
“现在吧。”潮生说。
乌英纵便靠近他，伸出手，潮生借力跃过，落在他身后，抱着他的腰。与乌英纵耳鬓厮磨会上瘾，今早缺了搂搂抱抱，导致潮生总觉得有点空虚，现在一抱上，心情霎时就好了。
另一边，项弦支走斛律光，萧琨却不舒服了，只见项弦一骑当先，斛律光紧随其后，老爷长老爷短的。
“这是我第一次骑这么快的马！”项弦朝萧琨说。
萧琨打量斛律光，项弦朝他眨眼，笑了笑，又朝斛律光道：“你到前面去带路。”
“是，老爷！”斛律光开始带路，领着他们沿高昌古道南下，绕过天山的最东麓，再取道往西，途经库尔勒，进入阿克苏一带。汗血宝马行进犹如疾风，且全速行进时竟不颠簸，悄无声息，平稳如驭龙，是真正的日行千里。
数人驰骋，穿过大片的草原，朝着天山行进，四周开始有了绿意，胡杨林在天际线上现出身影，天山的融雪之水滋润了广袤的荒地。
西域地广人稀，大部分区域都是无人区。
“咱们快要进牧区了，”斛律光回转说，“沿着古道再走上一天半，就能看见博湖。”
阿黄飞离众人，又不知去了何处。项弦与萧琨并行而驰，项弦难得认真起来，开口朝斛律光说：“兄弟，这次我们往阿克苏去，乃是秘密。”
“我知道！”斛律光虽心直口快，却终究明白有些话需要保密。
萧琨在呼呼的风声里说：“你没有法力，万一遇上敌人，千万不可强出头。”
斛律光问：“我能学吗？我会认真刻苦地学！”
项弦：“很难，一时半会儿也办不到，以后兴许会慢慢地教你。”
今日项弦与萧琨简单讨论过，他们在西域这段时间内，确实需要斛律光这名向导，至于回到中原后，如何安置他是个大问题，何况斛律光离开高昌兴许也不习惯，届时一切尘埃落定后，不如让他以自由人身份依旧留在高昌。
“你今年多大了？”萧琨竟还忘了问他的年岁。
“萧大人，我今年廿六了。”斛律光说，“你们呢？”
萧琨较斛律光小了一岁，项弦则比他小了三岁，但结识两天后，队伍里对他的看法是一致的——斛律光这人很纯粹。
他的心思都写在脸上，让他做什么，二话不说，从来不提异议，被教训了也不生气，真正做到了像埃隆所言的“跑着干活”。
项弦：“敌人们都会法术，一旦展开无差别的轰击，你须得第一时间撤离，保护好自己。”
“我知道，”斛律光答道，“我见过那些来高昌耍蛇的！”
萧琨：“我们不耍蛇。”
斛律光：“还有一名法力高强的仙师，能将自己的头砍下来，放到匣子里。”
项弦：“这倒有意思，匣子被偷了？这位仙师该不会叫倏忽罢？”
萧琨费尽口舌，努力朝他解释，那些人是变戏法的，驱魔师则完全不一样，奈何斛律光认知难以改变，最后萧琨只得与他约法三章，有危险第一时间要保护好自己。
“随他罢，”项弦说，“反正潮生也能救活。”
萧琨：“他是好人，我不想他受伤……你又做什么？”
项弦在奔马中不断朝萧琨靠近，几次朝他伸手，两匹马快贴在一起。
“哥哥捎我，”项弦初时骑好马的新鲜劲过了，又见乌英纵与潮生共乘不亦乐乎，说，“兄弟正想与你亲热亲热。”
萧琨：“你连骑马也懒？！老爷！”
项弦已觑到机会，飞身跃过，稳稳当当落在萧琨身后马背上，汗血宝马多载个人，毫无影响，项弦正好自己不必再控马，抱着萧琨的腰，伏在他身后打瞌睡。
萧琨：“……”
阿黄飞回，说：“前头有个巨湖，我们快到了。”
“到了！”斛律光说，“那儿就是博湖！”
傍晚时，他们抵达博湖最东岸。斛律光扎营牵马，乌英纵生火预备食物，潮生则在有水的区域施放法术，顿时仙气盎然，地面长出了诸多奇花异草，汗血马纷纷围过来，低头吃草。
“这就是你的仙术。”斛律光站在一旁，眼里俱是赞赏的神色。
“嗯。”潮生解释道，“但要土壤合适，附近有水源，才能催动花朵生长。”
两人一起看着马儿，斛律光又说：“这只是公的，其它是母的，你看。”
“咦？”潮生与斛律光一起看其中一匹马的马腹，潮生震惊了，说，“马儿……居然这么……？”
斛律光说：“现下还不是发性的时候，再过两个月，它就会……”
“不要教他奇怪的事。”乌英纵这一路上心情好了不少。
斛律光忙告罪，又问潮生岁数，得知他比自己小了九岁，便没有再提，项弦又招手喊他过去，示意他不要打扰乌英纵与潮生，派了他点事儿让他去生火、接水，预备做饭。
斛律光再没心眼也看出来了——他们不想自己与潮生走得太近，而乌英纵则始终一脸防备，便识趣前去打水。
阿黄回来了，还带来一只小巧的翠鸟，一起落在乌英纵肩上。乌英纵正准备食物，潮生则在营地一侧与马儿们小声说话，搂着它们的脖颈，为它们挨个起名字，马儿们主动围过来，纷纷把头凑到潮生手上让他摸，像极了在争宠。
阿黄舒展翅膀，伸了个懒腰，说：“我要吃馕，拿馕来，管家。”
乌英纵：“你每次都只吃上头的芝麻，浪费。这是谁？”
“不认识，”阿黄说，“路上一直跟我后头。”
翠鸟啾了声。
乌英纵取出一块满是芝麻的馕放在石上，让阿黄与那翠鸟啄着当零食吃。乌英纵这几日显然心不在焉，眼睛盯着不远处的潮生，时而需要将视线投向项弦，以免他喊自己没听见，时而又要注意斛律光的动向，看他在做什么。
“那厮对你的仙果没什么想法，”阿黄说，“别疑神疑鬼。”
乌英纵被说破心事，顿时不自在起来，答道：“没有的事，莫要胡说八道。”
阿黄啄了点芝麻，喂给那翠鸟，这个主动示好之举，当即令翠鸟高兴得不行，吃的也不要了，凑过来用喙为它梳理颈上的毛。
乌英纵望向潮生，又想起他搂着白鹿那时，与当下他搂马脖子的情景很像。
“你该不会是连马的醋也要吃？”阿黄说。
“再阴阳怪气，馕就没有了。”乌英纵警告道，眼睛却时刻看着远处潮生，嘴上问阿黄：“你又怎么知道？”
阿黄答道：“喜欢一个人，随时随地，必然会看对方。斛律光虽然待潮生好，却不会时时偷看他。”
营地另一边，萧琨正看着认真做法宝的项弦，视线仿佛不愿离开他片刻。
“你把事情搞得太复杂了，”萧琨说，“让潮生烧掉斛律光的卖身契，还他自由，不就完了？”
项弦小声答道：“这事儿其实与斛律光没半点关系，你误会了；是我想让老乌有个理由，能去昆仑，否则跟着咱们一辈子，有什么出路？”
萧琨马上就明白了，项弦虽嘴上从未表示出对乌英纵的关怀，内心却很希望他能获得一桩机缘，修成仙身，至不济，成为灵兽也好。
项弦用买来的材料拼法宝，与萧琨盘膝而坐。
“难吗？”萧琨观察项弦脸色，问。
“不难，”项弦说，“但材料不够，只能做两个。”
“我看看？”萧琨的目光终于转到法宝上，说，“不用做得这么漂亮，太精美了。”
项弦说：“先这样罢，阿黄！借你嘴用下。”
项弦以缠金丝工艺做了一只蜻蜓与一只凤蝶，阿黄飞来，以坚硬的鸟喙为项弦咬断金线。
萧琨拿到了蜻蜓，端详片刻，项弦说：“应声虫的眼睛是宝石，朝它注入灵力，一侧亮起时，便能通话。”
萧琨走开几步，说：“听得见么？”
应声虫发出奇怪的声音，依稀能辨认出萧琨的声线。
“太好了！”萧琨再走出几步，说，“你试试？”
项弦示意他回来，说：“这等法宝会受天地脉流动干扰，在沙暴与大雪、暴雨时容易失效。”
“不打紧，”萧琨答道，“平时无碍就行。”
“还有一个用法。”项弦拿着凤蝶，摊开手掌，金丝凤蝶便翩翩起飞，飞向湖畔的乌英纵与潮生，轻巧停在了乌英纵身后，这时三人在营火前，乌英纵开始做晚饭，斛律光在旁帮忙。
萧琨当即明白了，应声虫还能窃听！只见蜻蜓祖母绿的双目亮起，传来乌英纵与潮生、斛律光的对话。
“老乌，你要去潮生的家么？”斛律光正问长问短，希望融入他俩。
“那要问潮生。”乌英纵答道。
“当然啊。”潮生的声音道。
“我也可以去吗？”斛律光又问，“昆仑是仙人们住的地方吧！”
“凡人不能去，”乌英纵说，“白玉宫是最后的仙境，天下的圣所，只有与昆仑有渊源的人，或是妖族才能进去。”
“哦。”斛律光的语气里颇有点失望。
乌英纵淡淡道：“你也想长生？”
斛律光想了想，说：“其实也不想，只是好奇。”
潮生察觉到乌英纵对昆仑的热情较之最初，仿佛有所消退，便确认道：“你愿意来我家的吧？咱们一开始就说好的不是吗？”
乌英纵：“你还记得？”
潮生：“当然！你以为我在开玩笑吗？”
项弦没有再多听，召回了应声虫。萧琨又翻身上马，说：“我去试试距离。”
项弦手握应声虫起身，萧琨纵马，转眼驰出一里开外。
萧琨：“老乌似乎正常了不少。”
“斛律光不喜欢潮生，”项弦说，“别担心，他只是喜欢潮生，老乌一定也看出来了，你别瞎操心。”
“你这话当真说得乱七八糟的……项弦？”萧琨越来越远。
“嗯？”项弦答道，“能听见。”
萧琨之声道：“我已在三里开外。”
“就这么看不起我做的法宝？”项弦笑道。
“再说点什么。”萧琨说。
萧琨在高地的尽头停下马匹，距离临时营地已有五里，夕阳余晖下，蜻蜓不再发出声音，他回头看远方的项弦，也已看不见身影。
离开应声虫的法力范围了？
萧琨正想转马回去时，在繁星与夕阳的最后一抹光芒下，项弦走出营地，边走边唱。
“一向年光有限身，等闲离别易销魂——”
项弦的声音清亮、明朗，伴随着长庚星从西边冉冉升起，于这天地间别有一番动人之意。
斛律光解下五弦琵琶，一扫琴弦，五指轮转朝着琴心收拢，乐声犹如碎星散向湖畔。
“酒筵歌席莫辞频。”乌英纵搂着潮生，坐在湖畔树下，也跟随项弦唱道。
远方的萧琨驻马坡顶，望向天际闪烁的星辰与初现的温柔银河。
“满目山河空念远，”萧琨的声音从凤蝶中传来，“落花风雨更伤春，不如怜取眼前人……”
正转身回营地时，萧琨突然看见了一缕极淡的黑气，划过夜空，投向西南方。
“项弦？”萧琨问，“你看见了吗？”
“什么？”项弦茫然抬头，萧琨道：“西面！轩辕星方向。”
项弦完全没注意到星穹。萧琨策马归来，回到营地，说：“一道魔气。”
是夜，天已漆黑，数人都已入睡，唯独萧琨与项弦在营帐外端详地图。
“能再做一件法宝么？”萧琨沉吟片刻，而后问。
“有完没完了！”项弦惨叫道。
“好。”萧琨抬手示意投降，说，“等你有雅兴了再想想办法罢。”
项弦：“又要什么？”
萧琨：“一个能囚禁‘魔’的牢笼，我想抓一只回来问话。”
项弦无言以对，萧琨说：“对你来说，应当不是什么难事，法阵也好，法宝也罢，总归有困住他们的时候。”
项弦：“所以你想抓一只魔，严刑拷打，逼他说出魔王的下落，是这样罢？”
萧琨：“唔，不可行吗？我对法宝没有太多了解。”
“睡罢，”项弦说，“梦里什么都有。”
萧琨笑了起来，与项弦在营地里躺下，斛律光睡在营帐后。
乌英纵在帐前守夜，这数日中，脑海里尽是杂乱无章的念头，认识潮生以后，短短数月里所体验的诸多快乐与郁闷，较之跟在项弦身边七八年还多——从前他大抵不会去想自己以后如何，念头也只有一个：服侍好他的救命恩人。仅此而已。
现如今，他要面对的事情多了，念头堆积，便不免有思虑。
阿黄停在火堆前，以翅膀拨着火星玩。
“不要玩火，当心尿炕。”乌英纵用围巾在地面上为它简单地做了个窝。
阿黄一瞥乌英纵，说：“老爷天天玩火，怎不见你说他尿炕？”
乌英纵又叹了口气，说：“算了，你玩你的，尿就尿罢，也不难收拾。”
阿黄：“你越来越不像妖了。”
乌英纵：“妖是什么样的？”
阿黄是项弦的鸟儿，乌英纵也是项弦的猿，从身份上来说，他俩都像宠物一般，平日里阿黄反而与乌英纵常闲聊。
阿黄：“有话就直说，这么难么？”
乌英纵当然明白阿黄的意思，他很在意潮生，大伙儿都看出来了，斛律光来了以后，他总在闷头吃醋不作声，不像平日里的他了。
“我与你不一样。”乌英纵说，“你往那儿一站，漂亮的鸟儿呼啦啦地就过来了，你向来想逗就逗，想走就走。”
正说话时，又有一只戴菊鸟偷偷摸摸地靠近了营地，这鸟儿通体雏黄，圆滚滚，十分可爱，显然是被阿黄吸引过来的，只远远地看着它，不敢靠得太近。
阿黄莫测高深地看了它一眼，抖了下羽毛，那戴菊便一跳一跳地来了，将喙凑近，阿黄将喙与它碰了碰，得到允许，戴菊便又贴近些，在阿黄身上亲昵地蹭了起来。
乌英纵：“我还……我才认识他不到三个月，许多话说不出口。”
乌英纵开始察觉到自己的心意，这情感令他一时相当慌张，下意识地想掩藏起来，却又实在藏不住这点心思。
戴菊开始啾啾地叫，要给阿黄表演唱歌，又抖开翅膀，展示自己胸腹上的毛发，被阿黄用翅膀拍了一巴掌。
“太吵了！”阿黄粗鲁地说，“小声点！别把人吵醒了！”
戴菊半点不生气，开始转圈，犹如求偶一般，乌英纵看了一会儿，倦意袭来，便倚在篝火前入睡了。
不知不觉中，他竟进了梦里：
魔气爆发，项弦手持智慧剑，与迸发出蓝光的萧琨在天空中穿梭。
天地间，一棵巨大的黑树正散发着源源不绝的魔气。
他化作猿身，喝道：“潮生！潮生——！”
潮生浑身是血，被一名陌生青年抱在怀中，那人却非斛律光。
潮生已近弥留之际，却依旧将手朝向黑色巨树。
那陌生青年焦急地朝乌英纵喊着什么，白猿手持巨棍，再不犹豫，冲向魔气迸发的黑色巨树。
他嘶吼着，以双掌抓住了黑树树干上的裂缝，使尽毕生修为，将它撕开。
树木的枝条重重射出，刺穿了白猿的胸膛。他的内丹爆发了，将树干炸出一个空洞，潮生睁大双眼，乱流卷起。
“交给……你了，”乌英纵道，“照顾好……他。”
陌生青年道：“去吧，猿仙。你已功德圆满。”
“不！不——！”潮生抓住了能量飓风中，那枚闪烁着黑色光芒的树种，就在他手指触碰树种的那一刻，绿光犹如浩瀚大海爆发了，诸多记忆、不甘俱被卷入了时光之中。
乌英纵蓦然睁眼，晨光熹微，天已亮了起来。
阿黄：“？”
乌英纵忙不迭起身：“糟，我睡着了。”
阿黄：“我替你守了一整晚的夜，快做早饭去，我要睡觉了。”
翌日他们再次启程，有了汗血宝马，顿时极大地拉近了城与城之间的距离，赶路时间缩短了足足一倍有余，抵达库尔勒地区时，斛律光又去给他们买梨。
库尔勒被丝绸之路行商称作“梨城”，此时虽非挂果季，去岁所收的秋梨却能窖藏到三四月。
“少买东西，”萧琨说，“尽快动身罢，路上咱们已经耽搁太久了。”
萧琨最初急着寻找心灯下落，但从认识项弦开始，这家伙就一路游山玩水，全不将倏忽的预言当回事，待得潮生加入以后，磨蹭达到了顶峰，随便一个村镇，就能浪费掉他们半天的时间，若非萧琨催个不停，兴许他们每天赶路只有不到一个时辰。
“我这个怎么是酸的？”项弦吃了一口梨，表情扭曲，又凑过来说，“我尝尝你的，你的看起来甜。”
萧琨正亮出匕首削梨皮，边削切边吃，不愿像项弦般胡吃乱啃，影响形象，他轻巧避让了项弦，说：“我不想和你分梨。”
项弦先是一愣，继而哈哈大笑，转身走远了。
萧琨看着项弦的背影，也笑了起来。
“萧大人，老爷，要进焉耆去看看吗？”乌英纵说。
“先不了。”萧琨实在没有太多的时间耽搁，在他的催促下，众人再次上马出发。
从库尔勒往阿克苏的路上，他们沿天山南麓行进，远方的天山瑰丽壮美，天地开阔，平原上尽是低矮的梨树，阳春时节，雪白的梨花绽放，犹如堆满了软雪，风里带着梨花香，颇有唐时岑参古句“千树万树梨花开”的盛景。
是日傍晚，他们在库尔勒与阿克苏之间扎营露宿。离开库尔勒后，进入阿克苏区域时，景色又变得荒凉起来，四处俱是锈红色的石山与岩层，缘因姑墨一带，自古有着丰富的铜矿。
及至植被再次零星出现，并随着西行之途缓慢地看见了农田。
“姑墨到了。”斛律光说。
远方出现了巨大的暗黄色城市，姑墨在唐时为龟兹国领土，有着天底下最出名的乐师，最初为匈奴人所建，与高昌的风格又迥然相异，大唐贞观年间，天可汗于姑墨设安西都护府。
“唐时的疆土，竟能到此地。”项弦不禁感慨。
萧琨被这么一提醒，也想起来了，这么说来，大唐的国界，简直延伸到了世界的尽头，所知之域，尽是天可汗的领地，当真为千秋万代之不世伟业。
姑墨城傍库车绿洲而建，萧琨说：“我们须得在城内投宿，建立据点，明日再往克孜尔调查。”
抵达城中，大家都明显累了。
距离他们从开封出发，横跨大半神州，到得此地已有近三个月时间，总算抵达了目的地。
“我去城主府内投递文书，”萧琨朝项弦说，“顺便打听消息。”
“我去安排住店。”项弦说道，“你当心点儿。”
一行人还有高昌王毕拉格交托的任务——取大维齐尔黎尔满的项上人头。当然，萧琨不可能一抵达城内就动手杀人，这只会给他们的首要任务增添麻烦。
一路上他与项弦已讨论过，动手杀人、卷入政治斗争绝对不行，顶多会在离开前抓住黎尔满，将他带回高昌，至于高昌王与大维齐尔有什么私人恩怨，让他们自己解决就是。
萧琨将坐骑交给项弦，徒步前往城主府。
数百年前姑墨为龟兹国都，城主府正是曾经的龟兹皇宫，建筑气派，所用的红石材透出暗血色。时值午后，雨水将至，天空黑压压一片，城内寂静无声，虽有丝绸之路的商队盘桓，城中住民却都带着疲惫又警惕的神色。
过路卫兵盘查得十分仔细，看见面生的人便会拦下问话，萧琨既不会说高昌通用的回鹘语，又无法与色目人交流，只得寄希望于城主府内有人会说辽语或是汉语。
他避开了盘查的卫兵，沿主路前往城中心，同时注意到较之高昌，姑墨的守备相当森严，充满了紧张气氛。
城主府高处，则弥漫着一股极淡的妖气。
此时大道一侧，忽然有人打了个唿哨，萧琨转头，发现是辽国的旧部，便转入小巷中。
那男人缠着头巾，身穿厚毡缝出的拼色短褂，作寻常商人打扮，他先朝萧琨行礼，而后取出一封信，说：“耶律大石将军给您的回信。”
萧琨看了他一眼，拆信，信使又说：“将军请您方便时，移步庭州一会。”
“没有纸笔，不方便回信，你替我捎一声，我正忙着，没空去庭州，让他来见我。”萧琨答道，信使便躬身告退了。
项弦抵达客栈时，商人们正闹哄哄地与姑墨卫兵争吵，局面一片混乱，有人开始推搡潮生，乌英纵自然不可能纵容他们，即便他听不懂回鹘语，依然把潮生护在身后。
斛律光听了几句，项弦问：“他们说什么？”
斛律光说：“卫兵要检查所有的货物，否则不让住店。”
一旁有商人听见汉语，便问：“少侠是从中土来的？”
项弦道：“老乌，你们到外面去。潮生，别碰客栈里的东西。喂！你给我住手！干什么？你找死！”
最后那句却是朝卫兵大吼，只因一名姑墨卫兵注意到潮生正在左看右看，东摸西摸，便伸手来揪潮生，以为他是女孩儿，要占便宜。
乌英纵与斛律光、项弦三人登时大怒。
乌英纵一步上前，给了那卫兵一掌，就将手脚不规矩的姑墨卫兵打趴在地，对方全身抽搐，口吐白沫。
斛律光本也准备动手，却被乌英纵吓了一跳，没想到他力气这么大。
卫兵们大怒，客栈内开始混战，项弦简直焦头烂额，说：“阻止住就行了，别闹大，待会儿不好收拾。潮生！”
“啊，什么？”潮生见有卫兵被乌英纵打昏，还去把人救醒。混乱一起，已收不住，看热闹不嫌事大的商人们纷纷下场，展开群殴，最后以四名卫兵慌张逃跑告终。
“咱们会坐牢吗？”潮生问。
“不打紧，”乌英纵安慰道，“老爷与萧大人会解决。”
商人们开始办理住店，今日姑墨的城栈全满，斛律光前去交涉良久，最后只要到了一个房间。
项弦：“比没有的好，先住下再说。”
萧琨回来了。
“没什么事罢？”萧琨说。
“把人打抽了而已。”项弦说，“你那边呢？”
萧琨无言以对，摊手。
客栈内全是人，项弦领到钥匙，前去内间住宿，这门有锁与没锁也并无太大区别。萧琨进房洗脸，说：“吃了个闭门羹。但已递上文书，想必黎尔满很快就知道咱们来了。今天就这样，先歇着罢。”
乌英纵站在一旁伺候项弦喝水，知道自己先动手，给大伙儿添了麻烦，躬身道：“萧大人，是我一时忍不住动手了。”
潮生笑着说：“他现在是我的人啦，你们可不能打骂他。”
项弦：“哟，我都险些把这事儿给忘了。”
众人哄笑。
萧琨最初还担心斛律光加入后，潮生会不会又像从前一般见一个爱一个，将乌英纵扔在了一旁。幸好没有，潮生经受住了高俅与斛律光这两名美男子的考验，目前仍十分依赖乌英纵。
“累了。”萧琨说，“赶紧收拾，歇会儿罢。”
姑墨的饮食散发着孜然等香料与烤炙香气，客栈老板一家傍晚时端出食材，在路边为商人们用红柳木烤肉，吃多少拿多少，奶与清水给足，入夜时外头下起了小雨。
众人简单吃过，去后间的一个狭小浴房内洗澡。夜深时，五人挤在狭小的房间里，听着雨声入睡。
半夜，萧琨轻手轻脚起身，将搭在自己身上的项弦的腿挪开。
项弦醒了，问：“去哪儿？”
“城主府，”萧琨小声道，“今日靠近时，我察觉到了妖气。”
“让阿黄去。”项弦说，“阿黄？”
阿黄正蜷在外袍里睡觉，闻言不情不愿地张开翅膀，把项弦的手推开。
萧琨摆手，示意无妨。项弦说：“算了，我陪你。”
“有夜行服吗？”
“就穿这个罢，啰唆。”项弦系上暗红色的驱魔师外袍，阿黄见项弦动身，依旧跟了上来，缩进他的后领里蜷着继续睡。
斛律光也睁开双眼，眼中充满疑问，正要开口询问时，萧琨使了招法术，让他又躺下了。
“又多了一张问长问短的嘴。”项弦随口道。
“缘分使然，”萧琨答道，“人间聚散因果，都是注定的。你的剑呢？”
项弦坦然一拍身上，示意没有。
“知道你说不得又要推三阻四，”萧琨出外，说，“本也没想喊你。”
项弦：“你若在姑墨走丢了，我还得四处找你，平添麻烦。”
到得城主府前，两人同时退后，助跑，敏捷上墙，动作相当整齐，跃上了外墙，奈何下过雨，外墙湿滑，项弦在着力之处险些被滑了下，萧琨眼明手快地拉住了他。
“懒的后果就是身手不行。”
“来来，你身手好，跳个胡旋？”
萧琨笑了起来，跃进花园，项弦随后跟了下来。
“你确定真有妖气？”项弦说。
“不确定。”萧琨虽无法感应到魔气，但驱魔师们对妖气的察觉很敏锐，毕竟妖的存在会影响周遭天地灵气的流动，就像朝平张的篷布上扔一件重物，将带动整张布随之扭曲，天地灵气的流动正是篷布，而妖的力量，则是令其变形的重物。
至于魔，驱魔师们迄今亦未曾找到它的力量散布与作用原理。兴许沈括所制的振魔铃，已成为了世上唯一的一件能侦测魔气的法宝。
念及此事，萧琨相当敬仰沈括，只不知昔年这位大驱魔师是如何一番风采。
就连只学到三两成技艺的亲传弟子项弦，做个应声虫亦是轻轻松松。
项弦说：“前些天我也未曾发现什么魔气。”
萧琨：“是是是，我疑心病重。你去后殿看看。阿黄，帮我找找这里像是城主的人。”
萧琨将自己那只宝石蜻蜓递给阿黄，阿黄把它叼在嘴里，振翅飞起，去往龟兹王宫高处。
城主府由王宫改造，但城主黎尔满麾下有再多的人，也住不满一个王宫，大部分地方都空空荡荡。
萧琨站在一处屋檐下，小雨仍淅淅沥沥地下着，天际隐隐还有闷雷在翻滚。
项弦打了个呵欠，说：“辽国的皇宫……”
“嘘。”萧琨示意先别吭声。项弦已经有点困了，大半夜的被萧琨叫醒后飞檐走壁，现在只想回去睡觉。
“……他们的目标是克孜尔，要找到在那里的心灯。”一个声音道。
瞬间两人同时一个激灵，萧琨作了个口型：“赢先生！”
项弦马上彻底清醒了！
“他怎么知道咱们在找心灯？”项弦以口型问。
萧琨拉起项弦的手腕，与他一同跃向高处，无声无息地逼近城主府的三楼，诸多石建筑林立，阁楼处亮着微弱的灯。
“……天子已掌握了这两名中土驱魔师的所有动向。”
“时间已经很近了，”赢先生的声音又道，“你须得提前做好所有准备。待驱魔师抵达克孜尔千佛洞，‘他’自当现身，心灯也会短暂显现，待我拿到心灯后，此地就归你了。”
“可是我已在天山南方搜寻了八年，‘他’始终不曾现身。”另一个男人声音则十分陌生，答道，“心灯是刘先生的目标，先生特地嘱咐我留守此地，为的就是等候驱魔师们。何况狰鼓尚未取得，刘先生手中，只有大司命笛。”
赢先生轻描淡写道：“天子令我来取，你是听刘先生的，还是听天子的？”
男人没有再说话。
“刘先生轻敌狂傲，殊不知最大的敌人并非那两名驱魔师，而是‘他’。刘先生迟早将命丧敌人之手，待取得心灯，大司命笛将赋予宗仕，与交给你统帅无异，令他升阶为鬼王，不正是你所求？”
“好罢。”听那男人声音，仿佛他真正地下定了决心。
赢先生又道：“原本他们早就该来西域了，只不知为何，路径与天子的预测产生出入，方导致秦先生于开封的计策，一着不慎，全盘尽毁，你可得当心行事。”
“是。”那男人答道。
一股魔气萦绕，赢先生冲出窗口飞走。
萧琨示意项弦，意思是：你看？确实如此。
项弦只得做了个“佩服”的抱拳手势。
接着是开门声，那男人从阁楼内走出，下楼，沿着石梯回到一楼厅内，再穿过回廊走出。萧琨与项弦同时跃下屋檐，萧琨要尾随，项弦却把一手搭在他的肩上。
太容易被敌人发现了，一旦被察觉消息泄露，他们夜探的整个过程则前功尽弃。
萧琨却竖起一根手指，项弦犹豫片刻，衡量后认为值得冒险一看。
回廊高处，萧琨的双目在黑暗里隐约泛起了漂亮的蓝光。
一名身高与项弦相仿的男人走来，他身穿黑蓝色武袍，未佩武器，走路的姿势与常人略有不同，在回廊尽头的灯光下，项弦看清了他的容貌。
他的皮肤是灰白色的！完全不像人！双目浑浊，犹如没有瞳仁，手背上、脖上、脸上有着黑褐色的斑纹。
这是什么妖？项弦甚至分不出这玩意儿是妖还是魔。
很快，光芒一闪，那名男人在行走中化作凡人身躯，斑纹被掩去，唯独浑浊的双目无法掩饰。
他突然停下脚步，仿佛察觉了周围有人在窥探，转过头，萧琨顿时收敛眼中的光芒，藏身黑暗中，与项弦保持了绝对的静默，甚至不敢呼吸。
阿黄一跳一跳，从那男人身后经过。
男人转头看了眼，阿黄拍打翅膀，呼啦啦飞走了，男人推开回廊尽头的另一扇门，回到了城主府的主建筑内。