一想到能把萧远弄到边塞受苦，太子便觉畅快无比。
于是他破例发了回善心，叮嘱谢元茂：“今日就不必抄录了，下学后早点回去。”
原本便是替他受过！谢元茂心里恨，面上装作毛笔都快握不住了。
一旁，萧道缨斜了谢元茂一眼，讽道：“你属蜗牛的吧，不就这么点字吗，抄得真是慢。”
等到下学了，待众人散尽，学堂里只剩谢元茂和萧远。
以防有人偷听，杜易守在回廊。
萧远昨夜赶着抄书没睡好，这会困倦地倚在圈椅里，眼下泛着青灰：“何事？”
谢元茂扫了眼外面无人，倾身同他附耳低言，将太子想遣他去边塞的毒计和盘托出。
末了，谢元茂又道：“殿下放心，我明日会找时机劝阻太子。”
“不。”萧远眸色沉沉，“你明日也去添把火，最好叫他把我弄去安西都护府。”
还以为自己听错了，谢元茂瞪大眼：“那里最苦，又常有吐蕃来犯，殿下莫不是同我说笑？”
萧远坐直身子，眼底清明：“再认真不过。元茂，大丈夫欲成事，便不可贪图享乐。”
学堂安静极了，谢元茂一点就透，知他想借安西都护府收揽兵权，可那是以命相搏的地方。
他看着萧远，当年这人还是太子时，曾立于大殿之上，受万人膜拜。
不知为何，他忽然苦笑：“我原担心殿下惜命，恐难成大事。现如今，倒是要担心殿下对自己太狠，反折了性命。”
谢元茂起身，整理仪容，向萧远一拜：“我今日就去东宫，助殿下一臂之力。”
他忽然正经起来，倒把萧远气笑，轻拍他肩：“今日就算了吧，你连日抄书，早些回府歇息吧。”
“无碍，馆里没人唠叨，我反倒睡得香。”谢元茂看他青灰的眼圈，打趣道，“殿下昨夜找了一晚上的书吧？”
萧远目光微凝。
那本书他誊写完了，可当真要送给孟薇，她会怎么想？
有些事，不想便罢，越往深处想，萧远越是自知废太子的身份配不上她。
当日，谢元茂出了弘文馆径直前往东宫，向太子提议撵萧远去安西都护府。
连京城的小娃娃都知道，安西都护府是最苦的边军。
太子拍腿大笑，连连称赞：“元茂啊元茂，你总算是开窍了。”
第二日下学时，太子迫不及待入宫面见贺皇后，请求把萧远遣去安西都护府。
遣皇子去边塞可不是小事，贺皇后怜爱地打趣他是小孩脾气，又赏他许多绫罗绸缎和两个貌美的宫娥，唯独没答应此事。
隔天，弘文馆的槐树下，太子说起此事仍是不甘。
想了想，谢元茂索性退而求其次：“娘娘兴许是担心安西都护府太远，大臣们会反对，若是北庭都护府，大抵容易些？”
“此言差矣。”萧道缨冷笑，“北庭抵御突厥，比安西四镇好不到哪里。哼，你也聪明不了几时嘛。”
谢元茂早看不惯处处针对他的萧道缨，回呛：“提议撵纪王去边塞的是你，讲丧气话的也是你，莫不是你和纪王有私交，偏帮他吧？”
“你放屁！”萧道缨噌地站起身，“姓谢的，我敢赌咒，若对太子有半点不忠，必遭天打五雷轰——”
轰隆一声巨雷，天上猝不及防下起雨来。
谢元茂指着他，立时向太子告状：“殿下，他满口谎言诓骗殿下，苍天都看不下去。上回他把纪王的书童扔进水缸，说不定就是他们串通好的苦肉计，殿下一定要提防他。”
话音未落，萧道缨气得冲上去便要揍他。
谢元茂勤于练武，也不是好惹的。
眼看他二人打起来，茶盏都掀翻了。
几个小太监赶紧护着太子，躲到树下去。
“你们在干什么？”宁王一来就看见他们打架，赶紧让人去拉开。
萧道缨脸上挨了一拳，气不过，顶着紫青的眼圈把前因后果说给宁王。
宁王一惊，没功夫理他，转而对太子说：“大哥，哪个边军也不能让三郎去！那都是历练将才之地。大哥就不怕他收买人心，日后夺嫡吗？”
宁王再三劝阻，太子不得不搁置此事。
谢元茂只得去找萧远。
他们见面的地方是闹市里一家古玩斋。
二楼雅间的墙上挂着好几幅名家字画，角落摆着香炉，香烟袅袅升腾。
谢元茂没心思赏画，气得捶桌：“真晦气，没想到会被宁王横插一杠。”
萧远盯着香炉中腾起的白烟，似笑非笑：“我倒觉得是好事。”
谢元茂不解：“殿下的意思是？”
萧远弯唇笑起来：“太子固执，越有人阻拦，他越是要做，尤其是叫我吃苦头的事。等着吧，他不会罢休。”
————
清晨，康府的马车碾过街上积水，车里的康如意正对着铜镜扶正玉簪。
十五岁的康如意是康道怀最小的女儿。
凭借父亲得宠于圣上，她才能去弘文馆念书。
别人求都求不来的学堂，她倒觉得厌烦，反正阿耶说她迟早要嫁皇子，念书有何用。
康如意掩唇打了个哈欠：“真烦人，几时才能不念书？”
翠玉捧着铜镜笑起来：“姑娘不去学堂，就看不见那些豪门贵族眼巴巴望着姑娘的样子多好笑了，除了有眼无珠的纪王，哪个皇子不高看姑娘一眼，不希望迎娶姑娘回府？”
提起那少年，康如意霎时冷脸。
翠玉忙又改口骂起来：“那纪王是个不识好歹的，上回重阳节才会说几句好话，转脸姑娘给他颜面，他又当瞎子瞧不见。他没有母族倚靠，管他傲气什么，也是个废太子。”
康如意摸着发髻上的碧玉梅花簪，心里闪过少年清隽的好模样：“他别狂妄，总有一日，我要叫他给我跪着赔不是。”
今日出门早，她到学堂时，萧远已经在角落里看书。
康如意衣袖下的手里藏着梅花玉簪，借着和人说话走到角落，趁没人留意，她偷偷把梅花簪放进萧远的书箱里。
那时萧远手执书卷，目不斜视。
回到座椅，康如意眼底藏着得意，仿佛已经看见少年当众向她折腰的狼狈模样。
她耐心等到中午下学。
所有人都在等太子先行，她愁眉苦脸上前，对太子福了福身：“殿下，我的梅花玉簪不见了，今天早上还戴着呢。”
说话间，她瞟一眼角落，故意暗示。
众人循着她视线去看萧远，当即七嘴八舌议论起来。
康如意心知太子厌恶萧远，只要给个由头，别管合不合理，太子都会借机治一治萧远。
果然，太子阴沉着脸走到萧远桌前，重重拍桌：“把你偷的簪子交出来！”
……
秋风吹过红墙金瓦的宫道，一片黄叶从树梢上打着旋飘落下来。
孟薇又来给父亲送饭了，还带了另一样东西，她做的花叶麻纸。
它比上回做的细腻些，孟薇想送给萧远。
路过弘文馆时，孟薇想着一会如何躲过宁王去找萧远，却不知馆里早已大闹起来。
众人的目光集中在萧远身上。
萧远冷冰冰道：“什么簪子？我没见过。”
“他撒谎！”康如意按下窃喜，“我一早来学堂，除了去过角落便哪也没去，肯定落在他那里，被他藏起来了。”
一众少年鄙夷地瞪着萧远。
康如意的名节关他何事，太子只想让萧远难堪，劈头盖脸斥道：“交出来，不然孤让人搜身了！”
偏偏康如意还要火上加油：“他就是不服殿下，殿下快搜他的身，就在他身上。”
萧远漆黑眼瞳定定看着太子：“如若没搜到呢？”
本来就没凭证的事，太子被看得心里发虚，竟然扑上去要揍他：“孤管你那么多，打疼了你，看你说不说实话！”
萧远身手敏捷，原本能躲开，为了好向圣上交代，硬生生挨他一拳。
最后他和太子各挨对方一拳，被谢元茂和其他人拉开。
宁王又想躲出去。
“二哥留步！”萧远朗声道，“康如意既说簪子落在学堂，那便是在场所有人都有嫌疑。要搜我的身可以，其他人也得搜。”
太子冷哼：“好，所有人都搜身，我倒要看看从你这里搜出来，你还有什么好抵赖。”
两个小内侍奉命，从第一排的贵族子弟开始搜，而萧远由太子亲自搜身。
萧远忽然攥住他手腕：“慢着。要是我没偷，太子当如何处置，要是别人偷的，太子又当如何？”
太子正拿不定主意，康如意想着簪子是自己亲手放在萧远书箱里的，一口笃定：“殿下，就是他拿的，我敢肯定！”
众人都在等着，太子心一横，直接道：“你若没偷，孤当着所有人的面给你赔罪。你若偷了，被孤搜出来，你就从孤的胯|下爬过去，再围着学堂学狗叫。若从其他人那里搜出来，也一样处置。”
康如意拍手笑：“这个好，还得加一样，叫他跪下给我赔不是。”
太子比两个小内侍查得都要仔细，连萧远脚上的蹀躞带也要解下来看，还是一无所获。
他瞪着萧远，百思不得其解。
小内侍却从宁王书箱里拿出一支碧玉梅花簪，慌道：“太子殿下，找着了，簪子在宁王这里。”
太子愣住。
众人也齐刷刷看向宁王。
无人留意的角落，萧远和谢元茂对视一眼。
宁王眼神骤冷，一把从内侍夺过簪子，怒视康如意：“我早知你爱捉弄人，不成想，今日竟捉弄到我头上来！”
康如意茫茫然摇头：“不，不是的。我，我……”
太子脸都气绿了。
萧远倚着圈椅，唇角弯起嘲讽的笑：“二哥，重阳节时我遇见你，那时你带她赏了菊花正要回府用饭。你二人关系这么亲近，想要她的簪子开口便是，你雅兴倒好，竟用偷的？一会跪下给她认错，想必二哥也不会拒绝。”
他从来不管旁人闲事，宁王先前才放低戒心，这会却被他全说出来。
少年们捂嘴窃笑。
宁王脑子里炸开了花：“大，大哥听我说，三郎他胡扯的。”
“闭嘴！你还敢欺瞒孤。”太子照着他脸上便是一拳。
其实谢元茂早就太子说过，宁王重阳节带康如意去赏菊，那时他便怀疑这二人有奸情。
众目睽睽，宁王也动了怒，一拳砸到太子脸上。
康如意怕被迁怒，把丫鬟翠玉推到前面，自己躲后面。
学堂里闹得一片混乱。
太子身形臃肿，不敌宁王灵活，挨了几拳后被内侍扶着狼狈逃离。
临走前，他气红眼撂下狠话：“这天下都是孤的，孤在一日，绝不让你安生过日子！”
宁王心里烦躁，拂袖而去，下午的课也不上了。
康如意赶紧也逃回家躲祸事。
他们三人先后出了弘文馆，偏巧被孟薇撞见。
她躲在树后，正疑惑，便看见萧远也踏出弘文馆。
少年脸上是被太子打伤的红痕。
孟薇一下子怔住，气呼呼上前：“又是太子打的，对不对？”
小姑娘猝不及防地出现，萧远怔然呆住。
是那人打的没错，可他其实能躲开。
况且也是他让谢元茂把簪子偷放在宁王书箱里，原本做了就做了。
然而发问的人是孟薇，萧远便心里发虚。
落在孟薇眼里，却以为少年倔强，受了委屈不愿承认。
她忍着心里难过，哄他：“他们都是坏蛋，殿下别气，咱们不理他们。我带了自己做的花叶麻纸，送你玩好不好？”
这样哄人的话，叫人的心都要化了。
萧远不自在地别开眼，胡乱点头。
金乌之下，满树金黄的银杏叶探出红色宫墙。孟薇拿出珍爱的花叶麻纸递给他，她咬着唇瓣，脸蛋气得通红。
可花叶麻纸沾染了她身上的桂花香。
羞得萧远脸颊发烫。
他低头，声音很轻：“你随我来，我有东西给你。”
他慢慢往前走，等她跟上。
身后，孟薇看一眼弘文馆，她来这里原是为找书，可是萧远怎么办？
几乎没多想，她还是回身，跟上他的脚步。
纪王府的书斋很大，书架上全是书籍，就连书案后面的紫檀多宝格上也摆满了书，除了其中一个空格。
孟薇偏头看那空格，突兀地有根干草。
难道，那里原本放着她送的草编小龙吗？
她心里好笑，又怕他难为情。
其实他们进来之前，萧远的确先一步命人把它藏起来了。
从抽屉里拿出连夜誊写的书，萧远手上还留有墨渍，轻描淡写道：“这东西你要吗？人家送的，我用不上。”
书皮上写着“造纸术”三个字。
孟薇呼吸一滞，不敢置信，心里想到什么，眼泪吧嗒吧嗒就落下来。
萧远心里抽疼起来。
小时候个子矮，他挨了太子无数回揍，也没这样疼过。
他以为自己唐突了。
孟薇哭红的眸子却看着他，糯糯道：“殿下不要难过，我会努力长本事，保护殿下的。”