孟薇回到府里时，依旧是先经过孟老太太的院子。
她刚走到拱门外，就听见里面传出祖母的说话声。
老人家埋怨的语气里透着宠溺：“乖娥娘，只有你最傻，祖母送的布老虎不比她送的破泥哨强吗？她随便在路上捡个破泥哨送你，你倒当个宝贝，没准她还在背后偷笑你。”
四周安静，探出院墙的木芙蓉花垂着脑袋，孟薇站在原地顿住脚步。
祖母说的是她在驿站买的孔雀小泥哨。
阿橙悄声安慰孟薇：“老夫人说胡话呢，姑娘只当没听见，别往心里去。”
孟薇可不那么想，既是听见了，便不能假装不知。
她径直步入院子。
没想到正主突然出现，孟老太太尴尬地住了嘴，面上还要假装无事：“来了？快过来坐吧。”
只是一开口，孟老太太便泄露了心虚，平日里她断然不会好言好语招呼孟薇坐她身边。
孟薇福了福身，不紧不慢道：“祖母说错了，泥哨是我花了银子，专程在驿站买的。大姐姐喜欢，我高兴还来不及，怎么会在背后议论人。”
孟老太太被呛得哑口无言。
一旁的孟娥绞着手帕偷瞄孟薇脸色，忽然觉得这个温和的二妹妹，讽刺起人来和大伯一样厉害。
她惹不起，连忙躲回屋里，留下祸从口出的祖母想办法找补。
早晨才被孟薇呛过一通，孟老太太要脸面，刚打算搪塞几句把事情糊弄过去时。
孟薇欠身：“祖母歇息，孙女不打扰了。”
她直接出了院门，身后，孟老太太气闷地重重将布老虎摔在案几上。
直到穿过回廊，阿橙还在偷笑方才孟老夫人不尴不尬的脸色。
孟薇着急正事，食指轻点她额头：“还笑呢。咱们快些回去，我得看看黄麻浆沤熟了没有。”
上辈子，孟薇卧病在床，萧远找来许多书给她解闷，其中一本便是《造纸术》。
也不知道他是从哪里找来的这本书，她问遍了京城能找到的书肆，还是没买到。
回到小院子，孟薇来不及换下男装，先到墙角的桂花树下打开堆放在树下的稻草，露出地上三只土黄色的小坛子。
孟薇挽起袖子，持着棍子搅动坛子里的浆液。
她打算开个纸铺。
当年，祖父无偿施药帮助贫苦百姓和落魄学子，才积累了很高的声望，后来当了御医，先帝也因此给祖父几分薄面。
孟薇心想，有了纸铺便可以帮助买不起纸的贫困学子，若还能赚些银子，又能像祖父一样帮助贫苦百姓。
等到她积攒了名望，宁王再想加害她时，就得掂量着后果。
弄好三坛麻黄浆液，孟薇回到西厢房换下男装，洗净手，拿起书案上昨日烘干的黄麻纸细细端详。
“还是太粗糙了。”她轻轻摇头。
阿橙手里拿着另一张纸，是孟薇特意在浆液里撒了花瓣做成，浅黄色的麻纸衬着桃色花瓣，雅致极了。
可惜的是，纸张依旧不够细腻，难以落笔书写。
阿橙对着光线仔细打量，叹道：“姑娘的手艺越来越好了，要是这花纸真的做好了，必然有闺阁小姐买去做窗纸用。”
“我也是这样打算的。”孟薇透过窗户望向桂花树下的稻草堆，自言自语，“藤条韧性好，或许可以找一些来，捣碎了参在纸浆里。”
折腾了一个上午，她实在困乏，便歪在床边躺下说要歇一会。
等她醒来时屋内已经点起了油灯，外头传来更夫的声音。
阿橙在油灯下缝衣裳，见她醒来，端来温热的饭菜：“方才夫人过来一趟，见姑娘睡得熟，不忍叫姑娘起来用饭，便让我留了这些饭菜。”
孟薇腹内饥饿，趁热吃饭，灯下映出她纤细的身影。
她吃着饭时，外头忽然刮大风，屋里的门窗被吹得嘎吱作响，灯光忽明忽暗，孟薇还是放不下造纸的事。
其实她听闻秘书省藏书无数，里头或许就有《造纸术》。
只是那里不对百姓开放，她连进去看一眼的资格也没有，除非是有功之臣或皇族近支，才有可能得陛下赏赐藏书的副本。
外头风停了，淅淅沥沥下起小雨。
孟薇安慰自己，前世，萧远约莫也不是从秘书省拿回的《造纸术》，毕竟他好心救下她，不可能再为她破了陛下的例。
默了默，她又想起弘文馆的藏书室，阿耶近日调任翰林医官，翰林院就在弘文馆旁。
孟薇思忖着，或许可以借给阿耶送饭的时机，去弘文馆碰碰运气。
小雨连着下了数日，这日晌午，雨总算停了。
孟薇主动对孟士衡提出，明日中午想把她做的饭菜送给父亲尝。
孟士衡自然答应。
第二日天边刚露鱼肚白，萧远步出王府去弘文馆念书。
如今他骑术娴熟，便不肯再乘坐轿辇，而是利落地翻身上马。
深秋的清晨寒意渐浓，岳公公有件事实在不放心，特意背着他唤来书童杜易，悄声叮嘱：“你拿好殿下的书箱，千万别弄丢了。”
杜易会意，紧紧提着手上沉甸甸的书箱：“公公放心，这回人在书在，我不会弄丢它们。”
杜易明白，岳公公是担心殿下的书又被人扔掉，他得小心守好书箱，不能再叫上回的事情发生。
秋风萧索，枯叶飘落下来铺满地面。
萧远踏着清晨秋日的寒意，策马往皇宫的方向去，弘文馆在宫里东南角，挨着翰林院。
他很不愿去弘文馆念书，学士教授的课文他早就烂熟于心，去了也学不到新东西。
况且还有太子扰乱学堂，在那里念书着实浪费光阴。
到弘文馆时，天还没完全亮，他入了学堂，坐到角落的位置，拿出书本温习。
陆续有其他学子进来，全是贵族子弟，三三两两地聚在一处有说有笑。
没有一个人愿意和萧远说话，对百姓而言他是纪王殿下，但在这群贵族少年眼中，他只是权利博弈的失败者。
失了势的废太子，没有攀附的价值。
又过一会，康如意也来了，因着康相得宠于陛下，她也被特赐来弘文馆念书。
康如意一踏入学堂，少年们的目光便聚焦在她身上。
她得意地仰着头，直到余光扫到角落里看书的少年，叫她忆起重阳节在街上和萧远说笑。
倘若萧远今日也像上回那样捧着她，她便和他说话，让他在学堂里好过一些。
走到萧远身边，康如意故意轻咳一声。
萧远在看书，目不斜视。
气得她一跺脚，回了自己座位，决定今日也和大家一起孤立他。
这时外面小内侍拖着尾音喊道：“太子金安，恭迎太子和宁王。”
众人忙看向门外，穿着赤金蟒袍的大肚腩先出现在门口，然后是太子肥胖的身子慢慢吞吞走出来，身后跟着宁王。
贵族少年纷纷上去问安。
太子昂头接受礼拜，不满地扫一眼角落里看书的萧远。
铜钟敲出沉闷的声音，李学士进来授课了。
直到午歇的钟声敲响，李学士安排好课业，趁着太子没起玩心赶紧迈出学堂。
太子则端足了架子，在四个书童的搀扶下，慢吞吞地站起身。
贵族子弟们跟在他身后慢慢步出学堂大门。
萧远苍白的手指合上书页，最后一个走出学堂，甫一跨出大门，两侧突然一窝蜂地冲出来刚才出门用饭的少年们。
萧远皱眉：“你们干什么？”
太子指着他大喊：“都愣着作甚，抓住他！”
十几个少年一拥而上。
萧远脸颊被压在冰冷粗粝的地砖上，动弹不得，听见太子大笑：“小畜生，也配来弘文馆念书？”
宁王寻了借口早就离得远远的，不凑这热闹。
康如意不肯走，在一旁笑着拍手看戏。
杜易用力想推开压着萧远的人群，着急大喊：“你们放开殿下！”
趁着杜易分心，有人使劲争抢杜易提着的书箱。
偏偏杜易死死把书箱抱在怀里，那人抢不走。
太子气得大骂：“蠢材，多来些人，不会连他一起扔进缸里吗！”
萧道缨是太子表亲，立马和另一个少年冲过去把杜易连人带书箱抬起来。
萧远被压在地上，只听见噗通一声。
杜易被他们活生生扔进一口大水缸里，那缸有成年男子胸口那么高，三个男子才能勉强合抱。
里头满满一缸水，是弘文馆走水时用来救火的。
萧远目眦欲裂，使出浑身力气却挣不脱束缚。
水缸里青苔湿滑，杜易慌乱中更加难以站稳，呛了几口水后，扑腾着眼看就要沉下去。
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孟薇提着空食盒，刚从父亲那里出来，弘文馆的馆主宋大家也在那，好像是为其岳母询药方。
她走出翰林院，穿过显福门，前面就是弘文馆了。
只是还没走进，她就望见内侍们面色惶恐地聚在门口，不知看什么东西。
孟薇心里一紧，莫名觉得有不好的事情发生，急忙过去透过人群缝隙往里看，赫然看见萧远被死死压在地上。
太子的官靴踩着他手指大笑：“待我踩断你的手，看你还敢不敢在背后告我！求饶，快求饶啊！”
五指连心，萧远疼得直冒冷汗，死死咬着牙就是不肯服软，连哼也不哼一声。
孟薇急得五脏六腑绞成一团，自知敌不过这群发了疯胡闹的少年，赶紧调头往翰林院的方向跑。
她心里祈祷宋大家千万别走，连食盒也扔在地上不要了。
待她跑到翰林院外，宋大家一只脚刚跨出门槛，
他摸着胡子好笑：“你这娃娃，怎的跑这么快，是不是忘了东西在你父亲那里？”
孟薇红着眼圈几乎要哭出来，气喘吁吁抓住宋大家的衣袖：“太子在弘文馆杀人了，求宋大家快去救人！”
一听又是太子，宋大家脸色大变，疾步往弘文馆跑。
到了地方，宋大家拨开围观人群，就见太子和萧道缨围着水缸推搡缸里的书童不让出来。
宋大家吓得手指发颤，大喝：“住手，都住手！混账东西！陛下让尔等来念书，尔等念的什么书！”
萧道缨当即吓得想要逃走，被宋大家一把抓住后衣领子。
太子眼神躲闪，不敢去看宋大家，却又仗着陛下袒护，想跑又怕落下脸面，最后梗着脖子扇了身旁小太监一巴掌，方才算作解气。
压着萧远的那群少年，你推我，我踩你，慌乱中总算站起身来。
没了束缚的萧远箭步冲到水缸边，忍着手指剧痛拉出险些淹死的杜易。
孟薇松了口气，这才敢捡起食盒，悄悄地躲到墙后。
太子的伴读谢元茂什么也不知道，刚吃了午饭回来，一见这阵仗也暗道不好。
果然，有圣上定下的规矩在，宋大家不能责罚太子，只好按规矩让谢元茂领罚，其他子弟也各自挨罚。
萧远攥紧拳头，漆黑瞳孔死死盯着太子。
太子不服气地回瞪。
宋大家痛心疾首，别过脸不愿再看太子，只道：“太子请回吧，老夫本事不济，教不了太子。今日之事待老夫禀明圣上，再由圣上做决断。”
“哼！先生只管去告，左右父皇舍不得罚我！”太子一拂衣袖，大摇大摆地走了。
萧远一身狼狈，手指被太子的靴底碾出血痕。
闹成这样，宋大家只好让他先回府歇息。
众人都散去了。
萧远身上满是尘土，阳光照在他脸颊被石子划破的伤口上。
而杜易全身湿透，手里还死死抓着书箱。
萧远愧疚地轻拍杜易肩膀，这会，他没拿自己当什么亲王，他和杜易是患难与共的兄弟。
走出弘文馆，他一抬眼，看见孟薇提着食盒担忧地望向他。
孟薇带着哭腔唤道：“殿下。”
萧远全身僵硬，低下头，继续脚下的路。
少年死死咬唇，不让自己回头和她说话。
孟薇追上去，递出绣花手帕：“殿下，伤口流血了，擦一擦吧。”
萧远步子不停，咬着牙不看她的眼睛。
她全都看见了，方才他像丧家犬一样被人压在地上，全都被她看在眼里。
为什么偏偏是她？
萧远喉间翻涌着血腥气，他恨太子，却更恨软弱的自己。
他不想见孟薇，不需要她的怜悯，最好他们再也别相见！
最终，少年什么也没说，单薄的身影在秋风里越走越远。