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敏庆殿附近的长道上摆满了各式各样的摊子,太监宫女们扮成平头百姓，在街上来回吆喝买卖，以此逗乐宫里面的主子们。
市井美食这些东西南枝都看多了，故而没甚么兴致,与李安宁一样,只看着前头走着的太后与皇帝。
“前边有歌舞,去瞧瞧。”
翩翩起舞的不是舞姬,吟唱的也不是舞姬,而是杜才人与冯美人。
淑妃眼里不屑,也唯有这些上不得台面的小妃嫔才会愿意做这些,大庭广众之下供人赏玩，没劲儿。
宫灯里放的不是烛火而是夜明珠,璀璨珠光下，照得杜才人似神妃仙子，美得如梦如幻。
“嫔妾见过陛下、太后，天下海晏河清，嫔妾等以歌舞相贺。”杜才人与冯美人齐齐说道，娇声软语。
杜才人身穿一袭白裙,洁白无瑕，腰肢被掐得细，一手可以揽尽。那冯美人嗓音如黄莺，几个字好似一首歌曲,说话与唱曲一样好听。
皆是难得的美人。
皇帝招手，于是身边一左一右的位置便由她们二位占了,“爱妃可冷？”他问的是杜才人。
“谢陛下关怀，嫔妾正暖着。”杜才人垂头，白皙的脖颈细腻,几缕黑发垂下，更显秀丽。
一路往前走，也有不少妃嫔献艺，只不过皇帝只是不咸不淡地夸赞，并无其他表示。
长街末端设了一个架子，上边挂满了红灯笼，都是妃子们亲手做的，有几个龙形凤形的最张扬最夺目。
皇帝当即命令道：“上边那两个拿下来，谁做的？”
侯在那里的小太监听吩咐，撩了竿子，一手一个，回禀道：“启禀陛下，龙形的是淑妃娘娘做的，凤形的是林美人做的。”
“哦？”皇帝往后看了看，“淑妃向来手艺了得，不曾想林美人也有一双巧手，都赏。朕私库里有两架四色宝石鸾凤和鸣双面绣屏风，淑妃与林美人一人一架
。”
淑妃不紧不慢谢恩，偏头睨了林美人一眼，尽是不悦。往年都是她一个人出风头，今年偏偏有愣头青撞进来，还是本就得罪过她的林美人。
“林美人貌美手巧，倒是把咱们都比下去了。”淑妃笑着说，“你们也要多学着点。”
“嫔妾还要多多向娘娘学习，不敢居功。”李安宁不是示弱，而是实话实话。
比起淑妃讨宠的手段，她还有的学呢。
“林美人，你这句话就不对了。依臣妾看，淑妃连着几年都做类似的宫灯，早看腻了。你做的新花样让人眼前一亮，谁都比不上。”燕贵嫔逮着机会就讥讽淑妃。
也不知陛下是不是腻歪了！
“明年夏忧节，淑妃娘娘不若换个花样？不然没了新鲜，都能猜到娘娘要做甚了。”
淑妃瞪燕贵嫔，“燕贵嫔巧簧如舌，也难怪整日在宫中惹是生非，常常与人起口角。没了新鲜？那也得看看仿货正不正，别只学了皮毛去。”
燕贵嫔却不理她，看向林美人，“有空来咸福宫，咱们一起喝茶说话。”
李安宁轻轻回答，“嫔妾不喜太多人的地方，还请燕贵嫔见谅。”
燕贵嫔脸色一僵，淑妃反倒笑了。
这个林美人，直勾勾的一根筋，谁的面子都不给，意外地让淑妃心情舒缓起来。
逛长街结束，陛下召了杜才人侍寝。
翌日，在永寿宫请安时，夏忠实带了陛下的旨意来，晋封杜才人为美人，赐封号愉。
不少视线聚集在愉美人身上，羡慕、嫉妒、愤恨……其中端坐于末端的王宝林尤甚。
她甚至还没侍寝过呢！
“陛下竟然把莲花琉璃宫灯赐给了愉美人，果真是得陛下喜爱。燕贵嫔，本宫记得，你向陛下求要过这盏宫灯，陛下没给。”淑妃打了一个哈欠，凤仪万千地斜眼看人，“原来不是陛下舍不得，而是你不够格，得不到陛下的疼爱。”
她最讨厌燕贵嫔，因为燕贵嫔从前不过是教司坊的一个小小歌姬，陛下生辰那日唱了一支天上宫阙才有幸伺候陛下。
可这首曲子，原是她最擅长的，陛下也喜欢听她唱。后面，陛下便只爱听燕贵嫔唱靡靡之音了。
甚至时间久了，她觉得燕贵嫔在模仿她，仿照她的穿衣打扮，仿照她的一言一行。
燕贵嫔被一嘲讽，当场就刺回去，“比不得淑妃娘娘，花了大精力去做宫灯，也没能让陛下多看两眼，臣妾昨儿还想呢，去勤政殿伴驾的会不会您。不过也没事，都是一个宫的，主位没去，其他人去也一样。”
愉美人神色尴尬，她恍若一个借口，由着淑妃与燕贵嫔提起，相互拿她讥讽对方。
“好了。”德妃出声打断，“没见愉妹妹都倦怠了吗？你们还在这里吵闹，成何体统。不若早些散了，让愉美人回去歇息。”
后面这句话是对着熙贵妃说的。
“时候差不多了，便回去吧。”熙贵妃说，等这一室莺莺燕燕都出去，她才一手捂着头，一手捂着腹部，“疼。”
“奴婢去请太医。”夏梨惊慌失措，以为熙贵妃动了胎气，刚想往外走，却被熙贵妃一把拦住。
“不许去，把安胎药拿来，本宫没事。”熙贵妃指尖泛白，灌下一碗黑乎乎的药汁后，才缓和过来。
“娘娘，不要扛着。”夏梨哽咽道，“您自个身子更重要，至于宫权，还能再有的。”
“不。”熙贵妃摇摇头，往后靠在榻上，“你不懂，如果本宫今儿请了太医，陛下知晓了，就会不许本宫管后宫之事。一直到生产……”
差不多半年时间，她不能忍受这般长的时间丢失宫权。
德妃与淑妃正等着呢，万一她示弱，她们两个就会插手，然后把自个的人安插在各处，她就会变得被动。
“我没事，这不是好好的麽。”
夏梨叹息，要不是没有一个小皇子，娘娘也不用这般委曲求全。
*
今日轮到南枝去御膳房，还没靠近，正听见一个宫女说道：“快些，误了愉美人的胃口，你们可当得起？”
又是愉美人身边的小宫女，只不过这一回，是厨子太监们赶着巴结。
“这碟子槽鱼正好，一并拿了。”
“哟，冰儿姐姐，这可是给林美人准备的，不如你换一个，这碟子炸鱼也不错。”金桂笑着说。
那小宫女迟疑片刻，又想，她的主子入宫许久，按理，不惧怕林美人。
可，到底是她开口提的，如果就这般撤回，难免让人看低她的主子，觉得愉美人不如林美人。
见此事扯到李安宁，南枝赶紧快步走进去，金桂一看见她就眼睛一亮，拔高声音说道：“南枝姐姐，你来了，想必林美人也饿了。”
冰儿顺着他的视线，瞧见了一位面容姣好的宫女，她暗道：有那样的主子就有那样的宫女，她跟林美人一样，姿色都不俗。
再一想：这个南枝会不会与她争？她该如何辩驳？
“才进门，就听见了你要我们美人的槽鱼，这也不是多大的事，只是可惜，我们美人是个无鱼不欢的，就爱这一口，怕是不能割爱了。”南枝笑着把提膳的竹篮给金桂，让他装上。
那冰儿觉着被下了脸面，拉着脸子说道：“我们主儿最近也好槽鱼，你们怎么不多做些？想必是怠慢愉美人了，仔细我回去告诉主子，让她做主。瞧瞧你这个样子，一点眼力劲儿都没有，若余了，正好给我，我岂会不感谢你？”
先骂御膳房做菜的厨子还有金桂，再明里暗里提南枝。前者只能笑着赔罪，又私自给她添了一道菜让她消消气，后者则是不理她，任凭她怎么说，南枝就像是没听着。
主子位份一样，又都是受宠的，谁怕谁？
冰儿也不可能对着南枝口吐狂言，她可以欺负这些御膳房当差的小厨子小太监，可不能欺负林美人身边的人。
不多时，她先拿着东西走了，临别时还嗤了一声，也不知是对着谁出气。
金桂擦了擦汗，才小跑到南枝旁边，低声说道：“南枝姐姐，劳你等着了。”
“不碍事。”南枝说，看金桂多拿了菜给她，她就又掏荷包，拿出一两银子，随后递给金桂，“一共二两，给你的。我知道这菜来的不容易，我不会让你难做。”
“谢谢姐姐。”金桂虽然才十七八岁，可早已在宫里见识过许多人心。突然感受到好心，不免有些触动。
他把南枝送到了御膳房门口，又问她，“姐姐可有喜欢的菜？明日我请周师傅做。”
“不必，费银子呢。长春宫小厨房里面偶尔也有我爱吃的，做甚麽菜全赖厨子们心意。有我吃的开心，没有就不强求。”南枝说。
甭管在哪里，超出份额了，那肯定得花银钱。
方才周师傅另外给冰儿菜，金桂又额外给她，这些都需要银子的。
“诶，好，姐姐慢走，注意脚下。”金桂心想，他慢慢打听观察，也能知道这位姐姐爱吃甚么。
等回了御膳房，地位最低的周厨子正被管事骂，“不过一个小宫女，那愉美人也不是甚大热灶，至于那般小心麽？那菜的银钱在你月例里面扣掉。”
金桂赶忙跑到周厨子那，“周师傅，南枝姐姐给了银子，喏，这一两给你的。”周厨子也可怜，虽然是厨子，可两三次能晋升的，都被有关系的人顶掉了，于是一直不能出头，只能给宫里的宫女太监们做吃食。
主子们的膳食他是不能沾手的。
“欸。”周厨子长长叹气，与金桂两个相互安慰。
*
“这儿有南枝伺候，你们下去吧。”李安宁吩咐，等人都离开了，她就对着南枝说道：“坐，一起吃。”她惯来这样，从前在家里时，两人也是同吃同住。
南枝小口吃着糖醋排骨，酸酸甜甜的滋味最好下饭，她边吃边把冰儿的事告诉了李安宁，还说道：“我觉得冰儿这样，迟早惹祸。要是惹到那些脾气暴躁的妃嫔身上，不得闹一顿？”
“愉美人能放低身段跳舞，应当是个有成算的人，不可能放任奴婢到处得罪人吧？”南枝疑惑。
都说阎王易请，小鬼难缠。那御膳房的厨子太监地位是不算高，可手里握着大大小小的人的吃食呢！
万一愉美人失宠，冰儿再去御膳房，岂有好果子吃？
李安宁优
雅地吃着甜汤，回答道：“淑妃专横跋扈，储秀宫的小厨房想必不允许其他妃嫔使用。愉美人以往失宠时，冰儿受尽了气，如今能还回去，岂会不拿捏住？”
“再一个，愉美人知不知情还两说。一则，如果她知情，未必没有以此立威的想法。二则，如果她不知情，那就是冰儿瞒弄，也是她自己管理不善。”
不管是哪个原因，总之都是得罪人。
“先前罚了那个嬷嬷也就算了，继续这样下去，恐怕……”南枝没有说完，除非愉美人一直得宠，否则有她后悔的时候。
储秀宫，西侧殿。
淑妃今日下令，让愉美人从后罩房搬到西侧殿，才安顿好，愉美人就等不及要吃饭。
冰儿伺候她，忿忿不平地抱怨道：“主子敲打了御膳房，没想到他们还不知趣。一碟子槽鱼都舍不得给，小气成那样。”
愉美人柔声说道：“好了，不过是槽鱼，当不得甚么，这碗酸辣汤面给你，别恼了。”
“还有那个林美人的奴婢，也硬邦邦的。”冰儿说，不过她到底没敢骂，林美人十天半个月能伴驾一次。
“他们就那样，狗眼看人低。都瞧不起我的出身，我的做派。”愉美人眼中闪过一抹厌恶，她讨厌年轻貌美的林美人，厌恶她不费吹灰之力就能得到宠幸。
而她，节食保持身段，在冷天里跳上一两个时辰才能让陛下喜欢。就这，还要被人嘲笑不要脸面，没有大家闺秀的矜持。
可矜持，是会被欺压的。
谈着谈着，又聊到了淑妃。
淑妃以往专宠，所以想分来她宫里的人多，为着能见陛下一面。
后殿都住满了，夏天炎热冬日干冷，愉美人受过很多苦，自然也不喜欢淑妃。
她甚至恨她！
有一回，陛下来了储秀宫，那时她们几人在正殿给淑妃请安，陛下进门后明明看了她，想要翻她的牌子。
可淑妃一句“她这些天不方便”，便泯灭了她承宠的希望。
那日她压根儿没有来月事，淑妃却如此下流。
“她已经那么得宠了，还要抢我的。”愉美人黑着脸，她也有脾气，心里已经盘算着如何让淑妃吃一个大亏。