还没回来,江美人也出去了，南枝就带着银钱到了小厨房，请管事炒几样菜。
小厨房有两个厨子，一个是做辣菜的,一个是专做清淡口味的。其中因为静贵嫔喜辣,所以会做辣菜的高厨子就成了管事。
“哟,这不是南枝麽,可是林美人饿了,要吃些甚么？”高管事主动迎上来,又招呼一个小太监给南枝搬凳子,“坐下再说，这天不热,厨房里正好暖和。”
“诶。”南枝扫了一圈，没见另外一个厨子，“齐大厨不在？”
“刚去休息呢，怎么了，找他有事？”高管事胖乎乎的，挺着个肚腩。
南枝就说要请他做些菜,她话说的好听，“您是专门伺候静贵嫔的，万一静贵嫔突然吩咐要吃甚么菜，那您就忙了。再一个,咱们吃完还要服侍主子，不能沾太大气味的菜式,只能等下回再尝一尝您的手艺。”
高管事被她哄的高兴，让人去找齐大厨。
齐大厨要更为清瘦一些，脸上有个大痦子,凭着这个，他就不大能到主子跟前露脸，故而对于南枝的要求，很细致地去办。
“你就勤等着，保证今夜让你吃上。”齐大厨说。
待把南枝送走，齐大厨就与高管事说道：“我先忙着，待会儿看其他主子有没有点菜。”
高管事点了点头，心说有个热灶就是不一样，让一向得过且过的齐大厨就活起来了。
就是不知道，这灶头，能烧几日？
昙花一现的恩宠很多，像江美人也得过几日宠，现在陛下连她叫甚么都忘了。
*
“我方才打听了，陛下今日没叫任何人侍寝。”橙云大约很想出头，不等主子或是南枝吩咐就私自办了这种事。
南枝先是严肃着脸，让她日后问过她再行事，随后又安抚她，“我理解你的想法，但是陛下不可能一连几日召幸主子，你也甭失望。”
“我请齐大厨收拾了一桌子，晚些时候你是想服侍林美人，还是跟我们一起喝一场？”既然林美人不用伴驾，南枝所幸放开了一些，“陛下赏给林美人的酒，主子又赐了一盅给我，我带你们尝尝味儿。”
橙云很是心动，可又记挂着在林美人身边拔尖，思来想去，说道：“姐姐，主子那儿离不得人，况且我既然来了，那就与姐姐有着天长地久的缘分，何须怕日后没有再一起吃席的时间？这回是姐姐请，待过个几日，我出银子也请姐姐一回。”她也聪明，讨好林美人不止，还要巴结南枝。
“那就你与小高子听差，我与其他人先吃着，莫担心，给你们留些。”南枝说道。
于南枝而言，她手下多了五个可以支使的人，必得先由她请一顿饭，如此，他们回请，是礼节。可如果她不主动，由着他们先置办，就变成了攀比，让这些人变得浮动。
这是不利于管理的。
翠竹年纪最小，但机灵劲儿不输其他人，先一步拿碟子挑拣了一些菜出来。
荷叶给大家倒酒，小卓子就忙前忙后拿菜，好半响，几人才坐下吃喝。
南枝挨个问了些东西，不过都问不出甚么。这倒也正常，他们能使关系到长春宫，肯定有成算，怎么可能喝两杯酒就把东西吐露出来？
等吃完这顿饭，南枝与他们亲近不少
，荷叶问道：“不知主子喜欢甚么样式和手艺的贴身物件？我手艺活不错，能给主子做些手帕香囊。”
“这可真有心思。”南枝说了两样，思索她这个举动。
李安宁可是让她盯紧荷叶，她猜测荷叶应该是他人派来的，既然这样，她提起要给林美人做贴身物件，可能就不怀好意。
等回到了东侧殿，南枝把这事与李安宁说了，听她赞赏道：“做得好，咱们先按兵不动，等着看她葫芦里卖甚么药。”
这一世的事情有了不同，发展估计也会出现变动，李安宁不敢保证荷叶背后的人会不会改变害她的计策。
“对了，方才小高子和我说，静贵嫔还没有回来。”李安宁皱眉说，“你等下打听打听，看她是不是还在华贵嫔那儿。”
别看静贵嫔一副处之淡然的模样，可一旦触及她的女儿，她就变了一个人似的。
*
钟粹宫，正殿。
眼见德妃的宫女都走了，静贵嫔却依旧赖在这里，华贵嫔的奶嬷嬷脸色不大好，出声说道：“静贵嫔，咱们娘娘要喝药歇息了，恕不能接待您。”
静贵嫔自然听出了言外之意，她怀里抱着才一岁多的三公主，手忽然攥紧，“三公主近日染了风寒，华贵嫔又身子不适，不若我暂且带三公主回去住几日？”
别看华贵嫔病歪歪的样子，可对于三公主却是十分看重的，她说，“太后让本宫养公主，既然你想要带走三公主，那得陛下或是太后开口，不然我一个人，可不敢违背圣意。”
直白地拒绝了静贵嫔，华贵嫔又让宫女送客。
三公主已经睡着了，被乳母抱回去。
出了钟粹宫，西青凑在静贵嫔耳边，不忿地说道：“娘娘，明明您才是公主生母，华贵嫔怎能不给面子？而且公主身子一向好，偏与她住一起，长久染着病气，如何使得？”
作为宫女，西青也有自己的小心思。她想静贵嫔把三公主要回来养，看在女儿的份上，没准陛下会时时来长春宫看望主子，有那运气，主子再生个小皇子，也就可以与德妃并肩了。
静贵嫔一脸心痛，“仔细别人听见。”她也不安，可正如华贵嫔所言，那是太后的意思，她怎么能反驳？
“娘娘，静贵嫔走了。”奶嬷嬷说。
“你说，三公主会不会抱离我身边？”华贵嫔远远没有方才那般有底气。
“娘娘别多想。”奶嬷嬷不确定。若是静贵嫔一直是嫔位，她们也就不必为此烦忧。
“她如今和我一样，肯定起了心思。”华贵嫔咳嗽了好几声，“要是那样，我也不怨甚么。”
只是孩子是她养大的，她有感情。
“都怪熙贵妃，要不是她说即将选秀，提议大封六宫……”
*
李安宁不喜去串门，但江美人喜欢，不仅如此，她还会带一些妃嫔回长春宫坐坐，几次都来请李安宁一齐。
三次应一次，倒让旁人背后嘀咕她清高。
西侧殿传来笑声，南枝轻手轻脚关上了门，让橙云等着李安宁醒，她则是与荷叶去御膳房拿吃食。
宫妃们的吃食大多是御膳房准备，如果宫殿里有小厨房，一般小厨房只负责给主位备妥一日三餐，其余的小妃子是不管的。
长春宫的小厨房倒识趣，给李安宁孝敬菜色，不过像南枝她们这些宫女，就只能去御膳房领饭菜。
“我没去过御膳房，便你带路。”南枝说，“从前在御膳房当烧火宫女，可认识甚么人？”
“认识几个，不过关系算不得亲厚。”荷叶解释，“我那时被厨子骂被嬷嬷打，都是常有的事，她们同我一样，为了前程发愁，哪里有空相处呢？”
甭管在哪里，底层奴仆就只能被欺负。
荷叶心想，她没有撒谎，连饱饭都吃不起，怎么有心思去与人处感情？
两人有一搭没一搭地聊着天，很快便到了御膳房。
里头很是热闹，油烟混杂着香气，让人分不清是哪一种菜式。
“荷叶姐姐，今儿林美人可要吃些甚么菜？”远远看见荷叶，就有个小太监迎出来，还问荷叶，“往常都是荷叶姐姐来领膳食，我还没见过这位姐姐，不知姐姐是？”
“她是随着林美人入宫的，南枝。”荷叶介绍。
小太监热切了几分，“我叫金桂，南枝姐姐也可以叫我小金子，小桂子。”已经连着几日陛下没有召幸其他人，林美人也算新宠，所以他巴结。
不过那些地位更高的厨子与太监，则是只在一旁留意，并不主动与南枝接触。
小太监去给她们装午膳，南枝则是四处张望，忽的，她瞧见了一个小宫女与一位嬷嬷在吵架。
起初，那两人只是小小声，后头愈发控制不住，那小宫女指着嬷嬷骂道：“你还打量着诓我，明明才人每日有鸡蛋这个份例，足足五颗可以食用，你却告诉我没有了？别以为我们杜才人性子好你就可以作践她，信不信我回去告诉淑妃娘娘，让娘娘罚你们！”
“我有说没得吃麽？只不过御膳房要准备上下一竿子人的吃食，暂且还没轮到杜才人，急甚麽，慢慢回去等吧。”那嬷嬷也不是好相与的，吐沫星子都要喷在小宫女脸上了，“淑妃娘娘事儿忙，你可别拿小事扰了她，没得反倒挨一顿骂。”
那小宫女捂着脸跑出去，嬷嬷还不屑地骂道：“小蹄子，还敢到我面前犟。一点银子都不使，好话也不说，僵着脸同我说话，也不瞧瞧自个甚么身份。”
不得宠的妃嫔被克扣月例是常有的事，这样的情况，要么用银钱贿赂，要么只能低声下气地讨好。
待领了午膳回去，南枝与李安宁一起吃了午膳，还说了今日御膳房发生的事。
“淑妃怎么可能管这种事？杜才人想要找回面子，只能使别的手段。”李安宁说，淑妃高傲跋扈，断不会管住她宫里的杜才人。
隔了两日，陛下召人侍寝，是储秀宫的杜才人。
“怎的是她？”
今日下雨，南枝抱了一床被子给李安宁加盖，“我听说陛下今日去了梅林，正巧碰见在梅园翩翩起舞的杜才人，还把她带回了勤政殿用晚膳。”
“有意还是无意？”李安宁挑着眉问，“只怕接下来这段时间，多得是人去梅园了。”上回她在御花园撞见了皇帝，后头几日，不少妃嫔往御花园哪里凑。
“说不好，小高子打听到消息，说杜才人已经去梅园跳了半个多月，想为了接下来的夏忧节作准备。”
夏忧节是下忧节，寓意忘掉忧愁，在那日，宫里张灯结彩，与民同乐。
有一条特意辟出来的路，小太监小宫女们会扮成平头百姓的模样买卖东西。陛下肯定会出现，谁都想在那时夺得陛下欢心。
故而，杜才人提前筹谋也没错。
只是陛下去梅园，是偶然还是手笔，那就不得而知了。
翌日，请安回来，南枝就听得小高子与她说，“昨儿陈公公去了御膳房，奉陛下的命令狠狠罚了一个嬷嬷，说她们怠慢了杜才人。”
“我方才领膳食，瞧见他们讨好杜才人身边的宫女，那模样，活似认她当干妈。”
他们都怕，焉知道杜才人会不会再告状。
“我知道了，这点银钱你拿去使，多探些消息来。”南枝在荷包里抓了一把银子给他，“剩下的，给你喝酒吃肉，好好办差。”
小高子有自己的人脉关系，但这些消息渠道是他花心思时间去维护的。这会儿他得了信儿就来告诉南枝，她也不能理所当然接受。
“不够了我再给你，拿好，耳房那边我给你留了两碟子糕点，你等会儿去吃。”
“诶。”小高子脸色复杂，内心隐隐有触动。
他来长春宫之前是在一处无人居住的宫殿里打扫，若不是同村兄弟肯提携，加之他把所有积蓄拿出来，也不可能抓住机会，调到这儿服侍林美人。
如今看来，果真没错。
主子有前程，上头的姐姐又体恤，日后他得了日子也差不了。
“林美人可在？”
南枝循声望去，前边领路的宫女说道：“这是康贵人与王宝林。”她赶紧行礼，“我们主子刚醒，容奴婢去通报。”
她可是听过王宝林痴缠李安宁，两人明显不熟，她怎么还带上了康贵人来？
李安宁见了她们两个，王宝林热情得很，不住地拉她说话，“还是姐姐这里住得舒服，我住的
永和宫没有那么华丽，又偏远。方才去寻康姐姐说话，都走了很远的路。”
康贵人本端坐喝茶，听她提这个，就说道：“永和宫不是没有主位麽？你不如去回了熙贵妃，搬到另外一处住。有事儿也好找主位做主，不至于一个人解决。”
她真心说这话，李安宁却笑了笑，反驳道：“康贵人这话就不对了，才入宫，王宝林以甚么借口见熙贵妃？直接说自个住得不舒服？旁人都住得，为何她住不得？”
“你！”康贵人出身武家，脾气向来直爽，李安宁驳了她的话，她生气，加上位份高，索性直接就走了。
王宝林尴尬地笑了笑，“我先去找康姐姐。”林美人不大喜欢她，可康贵人却是真的亲近她。
只是才出长春宫的门，她就后悔了，因为她瞧见了陛下的圣驾正往这边来。