芝山优生大概是一年生里最让人省心的那个。
为人谦卑有礼，行为处事不急不躁，哪怕是临危上阵也能发挥出正常水平，全排球部的成员都默认他会是接棒夜久卫辅的位置，成为音驹高校下一位正选自由人。
连同他本人也是这么想的。
虽说现在上场机会不多，大多数情况只能跟在夜久卫辅的身后混混经验，不过这也正是前辈与后辈之间的能力差距嘛！排球部的前辈们也没太多架子，芝山优生还是很乐意当个小跟班，能多学一点是一点。
但是，大概有一个例外。
早在IH时期，就有一位同龄的队友找上教练，态度坚决地想要上场发球乃至首发上阵。
真是实力与勇气并存。
灰羽列夫也曾私下小声念刀过：“虽然苍介发球很厉害，但是论起接球水平比我还要差上一些呢！不过他每天也只训练跳发球，真不知道是为了什么。”
明明把接球训练得闲熟一点，就能拥有更多上场的机会了吧。
芝山优生当时只是笑笑，随口应了声：“没淮，藤原君就是没想过要练习接球呢。”
事实或许正是如此。加入接球训练后的藤原苍介进步飞速，不过短短几周的时间，便足以应对大多数突发情况。在黑尾铁朗的严加管教下，甚至拦网都学得有模有样，与其他队友组成的三人防线更是威力十足。
“这样一来，苍介的副攻手身份就很明确了吧！”
犬冈走双手叉腰，中心十足地呵了一声：“我也向猫又教练申请转型打主攻了，来年的排球部，大家还要继续努力才是！”
灰羽列夫当时听到这个消息顿时洩了气，在休息室的坐垫上摊成一滩。
“那我岂不是接下来要和苍介争夺上场位置了？！绝对要被他卷死的！！！”
“苍介大概还是会以关键发球员的身份上场……”
芝山优生犹豫片刻，还是将先前的聊天内容说了出口：“我之前有问过苍介，他给我的回话是关键发球员的位置有所空缺，目前队内副攻手并不缺人，他还是会努力发球得分的。”
“哇哦！真是为队伍鞠躬尽瘁！”
另外两人咋舌称赞两声，此次小型谈话便也算拉下帷幕。
直到手白球彦的加入，猫又教练有意或无意地安排一年生们轮番上阵。
芝山优生始终守在自己替补席那个狭小的位置上，遥遥地望着其他成员拼搏的背影。但是始终有一道白色的身影让他无法忘却，连带着那摇晃的小辫都像是逗猫棒，叫人忍不住将视线全部聚焦在他的身上。
藤原苍介察觉到他的关注，有些莫名地转过身：“怎么了？”
他的手上捧着刚刚场边裁判递来的排球，此刻正要前往发球线后预备发球。
芝山优生抿了抿唇：“……没什么，发个好球啊，苍介！”
“嗯，放心！”
白发少年挥了挥手，两个人之间的简短对话显然他没有放在心上。
唯有芝山优生觉得，自己心里憋着无数的话想要倾诉出口，但却始终没有发洩口。
于是他找上了灰羽列夫，想要借着对方大大咧咧的性子把那些劝告传递到少年的耳朵中，可是哪怕见到对方按照自己想象中的模样没有停下前进的脚步，心中始终是落寞的。
“想、要……”
“想要上场……”
“想要上场打首发……！”
这是芝山优生的心愿。
他太想堂堂正正站上赛场！
不是出于保存体力的战术安排，不是临危受命硬着头皮和队友并肩搭档。他多期望有朝一日能像其他一年生那般，是因为自己实力强盛，是因为自己能力出众，因此获得首发的光荣。
可是芝山优生也知晓，夜久卫辅于他而言便像是一座高山，自己始终翻越不过去。除开练习赛的场合，不论是对对手的尊重还是队内的要求与安排，夜久卫辅永远是首选人物。
——如果他还欠缺些许能力作为敲门砖，那藤原苍介呢？
他在自己的注视下经受住了那些常人难以忍受的魔鬼训练，抱着求学的心态与其他排球部的成员往来交流，从原先对高校排球一问三不知，再到现如今能和黑尾铁朗交流各自得知的情报。
藤原苍介已经做到了自己能办到的、乃至所有人能办到的最完美的态度。
为什么已经付出了那么多，却还是对首发位置无动于衷？明明已经拥有了足够实力，却没有想过在常人面前大展拳脚？！
头顶的排球一跃而过，灰羽列夫一时疏忽起跳慢了一拍，便只能咬着牙回头望着排球下落：“……抱歉！”
“唉！”夜久卫辅急速向着排球的下落点跑去。
没有减速缓冲的时间，为了平稳身体更好地将排球传递出去，他干脆猛地向前跪倒，双膝在地上滑行一段距离。
剧烈的疼痛让他五官狠狠地狰狞在一起，却也及时救到了球。
随后他双手急忙撑地爬起，还不忘回应一下前方那位焦急的高个子后辈：“没事没事，放心把后背托付给我吧！”
鸥台高校方向，身为队长的三年生二传手诹访爱吉感觉到了棘手。
“不愧是以地面防御出名的音驹……我们的防御可不能输给对面！”
“是，队长！”
队员们齐齐听令，三人拦网组成的防线如同一张密集的大网，稍不留神便让山本猛虎径直撞了上来。
排球“咚”地一声从手掌上被弹开，剧烈的撞击声响让旁人听了都一阵牙酸。再看着鸥台高校那位副攻手吃痛的表情，怕是硬接下这一击对他而言也是不小的考验。
“……研磨！”
夜久卫辅早已恭候多时，这一球被他平稳地救起，顺带迅速撤退给予山本猛虎下一次进攻的空间。
孤爪研磨也不多言，再度组织进攻。这一次同福永招平一起配合，防御被分散的情况下，山本猛虎的斜线扣球派上的用场，终于将发球权夺了回来！
“Yes！”
高兴地振臂一呼，芝山优生抬头看了眼记分牌。
6:7，咬得很死的比分。
再偏头望了眼教练席的方向，猫又教练和直井学都端坐在座位上，并没有换人的想法。
所以还没轮到苍介上场……也是，现在就算藤原苍介发挥稳定顺利拉开两三分的分差，也不足以改变接下来的局势。
但、是！
“这一局你也只打算上场一次吗？”
藤原苍介朝着发声源的方向微微侧目：“这要看教练的安排。”
芝山优生此刻回话的速度极快：“明明以前申请上场发球时那么积极，为什么现在却不想着更进一步了呢？”
他迫切地往旁迈出了一步，双手在空中虚抓了一下，最后还是没有抓上对方的衣角。
只是自欺欺人一般，双手抱臂显得动作不是那么多馀：“我原以为，春高赛场上你会更频繁地上场的。”
“保存充足的体力更方便发球，”白发少年朝他眨眨眼，并没有因为他这番话情绪有所起伏，“况且我也不是没有争取过，但事实证明，只是拦网的话列夫可以做得比我更好。”
“他比我更适合网前。”
真是令人火大的态度。
口口声声说着为队伍好，又摆出一副宠辱不惊的姿态。
这番话足以堵住所有人的口，并且逻辑听上去的确那么清晰。是啊，自知自己实力不足所以没有强硬要求上场，队内教练也在正常分配队员位置，听上去一切都是那么妥当。
可是……
“可是——”
芝山优生还是将心底那句疑问喊出了口：“你和大家训练那些时日的配合与技巧，宁肯藏到三年生们全部毕业，也不愿意在正式赛场上拿出手吗！”
“咚——！！！”
话音与排球的坠地声同一时间响起。
藤原苍介微微瞪大了双眼，下意识反驳：“那些技术还不够成熟……”
芝山优生：“正是因为还不熟练，所以更需要使用出来，不是吗？”
“难道对你来说，除了得分，其馀的一切都属于失败吗？！”
这似乎不是藤原苍介第一次得到这个评价。
少年有些无措地原地呆站着，连犬冈走拉扯他的衣角都没发觉。
等他回过神来时，犬冈走正龇牙咧嘴给他指着方向，显然是不太想掺和进两人的纷争中：“……猫又教练喊你过去，应该是要你上场呢！”
此时比分7:7，似乎并不是关键发球员上场的最佳时机，不过藤原苍介还是点点头走了过去。
见到他的来到，直井学没多说什么，只是把号码牌递到他的手中。
藤原苍介瞥了眼，是黑尾铁朗的背号。
他猛然抬起头：“让我换黑尾前辈？”
“鸥台的拦网不是那么容易应对的，夜久下场后压力会更大……”猫又教练笑眯眯地分析着，好似一切都在他的预料之中。
白发少年诧异地打断：“既然压力更大，那不是更应该让黑尾前辈——”
他的拦网怎么能和黑尾铁朗相提并论，猫又教练是不是过于相信他了！
猫又教练只说了一句话。
“你和研磨训练的快攻，还没有在正式赛场上拿出手几次吧？”
“欸？您怎么知道……”
猫又教练的眼睛弯了弯，嘴角扬起愉悦的弧度：“若是我连你们在排球馆里的训练内容都不知晓，这个总教练的位置还是赶紧换人才是！”
所以等到藤原苍介上场时，观众们都有些诧异。
“啊呀，居然是替换掉他们队长？”
“此前不是有传言说音驹下一任队长便是藤原吗，这是提前给他造势呢！”
“可真是不得了，鸥台怎么说也是排球强校，居然这个节骨眼把队长换下来，莫不是队内有什么新战术？”
鸥台的副攻手昼神幸郎只是在换人的间隙站直身体喘匀了呼吸：“呼，没想到是黑尾下场。”
星海光来表情未变，依旧保持着半蹲的姿势：“那个发球员也很棘手，别太掉以轻心。”
“放心，我一定会紧盯着对方的。”
昼神幸郎的确如他所言，将藤原苍介牢牢地锁定在自己的视线内。
可是少年一个猝然地扭头，他下意识顺着视线方向望了过去。
恰好窥见孤爪研磨与山本猛虎交流了一个眼神，预备进攻的起跳姿势他再熟悉不过。
于是他下意识喊出声：“左边——！”
待到前排三人拦网淮备就绪，他们即将再次与山本猛虎正面对上之时，昼神幸郎忽而感觉不妙，不知为何又往侧边望了一眼。
藤原苍介骤然出现在那侧的高空中，排球被急速传递进他的手中。
随着一次再熟练不过的挥臂，排球落在地面的刹那，昼神幸郎对上了白发少年的眸子。
他猛地惊出一身冷汗！