玉京已经盘桓在京畿要地四百余年。
从前朝至今，玉京都是王都。
前朝开国后定都玉京，当年便开始修建宫殿皇城，历经三百年历史，最终成为如今的繁荣。
后大楚开国高祖皇帝登基为帝，建立新朝，不愿劳民伤财，皇宫依旧沿用前朝旧宫殿，只多做修整，又重修了京北的玉泉行宫。
先世宗皇帝新修水路，引长河与荣江，从桂南道伊始，一路流经豫荣道、岭安道、榕江道最后直达京畿道。
为了连接运河水路，玉京以南扩修运河原，百年来休养生息，最终形成了新玉京。
因此现在的玉京城比之前朝大约有两倍不止，因水路通达，贸易恒通，因此繁荣昌盛无有可比。
从长信宫出来，一旦穿过达官显贵居住的状元巷和梧桐巷，热闹便扑面而来。
主要巷道都用青石板路铺就，马车行使虽然颠簸，但雨雪天气地面却能干干净净，畅通无阻。
景华琰并不介意姜云冉探看，他甚至帮姜云冉扶着腰肢，怕她坐不稳摔倒。
男人的手掌结实有力，让人安全倍增。
“玉京的主要巷道是这一百多年来陆续修建的，如今已四通八达，因为道路修建整齐，因此百姓出入也方便，城中的商铺林立，虽不及麒麟巷繁荣，却能让百姓方便生活。”
临街多是小商铺。
姜云冉打眼望去，发现都没有高大的旌旗欢门，家家户户都是八扇门的宽窄，就能开一间小小的杂货铺。
若是餐食铺子，一边是灶台，另一边摆两三张桌，便就可以开门营生。
九城兵马司也掌管城中布局，每逢巡逻都会督促清扫，所以家家户户都不在外摆摊子，街道依旧显得整洁。
姜云冉一路看过来，发现这个时辰早餐摊子都歇了，有的人家闭门闭户，回去歇着，有的则继续忙碌，为中午的生意准备食材。
小杂货铺、酒铺、布料铺，裁缝店，甚至还有专卖牙粉的铺子，端是琳琅满目，让人眼花缭乱。
说起来，姜云冉真没好好逛过玉京。
这个繁华的都城，她总是行色匆匆，未曾驻足欣赏。
“真繁荣啊。”
景华琰扶着她的腰，听到她这样感叹，也不由笑了一下。
“这是主要街巷，其他小巷几乎没有店铺，所以街巷迎脸的店铺生意最好。”
姜云冉点点头，她微微直起身，忽然问：“焦圈好吃吗？”
她还没吃过玉京当地的小吃。
刚才一闪而过，看到一家铺子有人排队，不由有些好奇。
景华琰伸手捏了一下她的脸颊：“就知道吃。”
虽然这样说，他却还是吩咐了一声，马车不停，不多时，梁三泰就送了一个油纸包进来。
姜云冉打开纸包，里面的焦圈还很烫手，炸得金黄酥脆，上面有一层赤红色的东西。
“这是什么？”
景华琰瞥了一眼，说：“是红糖的，咸甜口，你尝尝。”
姜云冉点点头，也不客气，直接咬了一口。
红糖经过油炸，甜味减淡，油香却越发醇厚，有点甜，又有点咸，酥酥脆脆的，内里还很韧，很有嚼劲。
说好吃也好吃，可又没有那么好吃。
让人忍不住赞叹的程度。
“唔，不错，”姜云冉脸颊有些鼓，犹如豆蔻少女那般可爱，“没有名气来的让人惊艳。”
景华琰眸子一直落在她脸上，挪不动分毫。
出了宫的姜云冉，多了几分鲜活气。
让人流连忘返。
姜云冉从不浪费食物，一口气吃了半个，到底吃不下去了。
“放着等回家再吃吧。”
姜云冉说着，就要把红糖焦圈收起来。
这时一双大手伸过来，接过了那半个焦圈。
“回去就不好吃了。”
景华琰很自然咬了一口，倒是一点都不嫌弃她。
姜云冉很有些惊讶：“陛下！”
她伸手要抢，却被男人按在了身侧，一动都不能动。
“无妨，我不嫌弃你。”
姜云冉的脸倏然有些红。
景华琰慢条斯理吃着，另一只手慢慢上移，在她唇上点了一下。
“夫人，出门在外，可不能乱叫。”
姜云冉眨了一下眼睛，一下被转移了思绪，片刻后，她脸颊绯红，难得有些不知所措。
“那我唤您……老爷？”
景华琰微微叹了口气。
他把焦圈吃完，取了帕子仔细擦手。
“怎么不叫夫君？”景华琰无奈道，“我还挺期待的。”
姜云冉脸上更红。
她把袋子收拾好，一边取了茶壶给两人倒茶。
马车里晃荡不停，姜云冉不敢倒满，只倒了小半杯。
“哪家夫人也不能在外面张口闭口叫夫君，”姜云冉嗔怪道，“怪羞人的。”
景华琰垂下眉眼，端起茶盏润了润口。
他说：“那回家就能叫了？”
姜云冉终于明白，他在逗她玩。
于是她果断问：“还有多久到麒麟巷？”
景华琰瞥了她一眼，淡淡笑道：“快了，大约还有一刻。”
“如此看来，老爷对京中很是熟悉。”
景华琰点点头，他把车帘挂起，跟姜云冉一起看外面风景。
“十五岁时，家里事情稳定，我才得以出宫，从那以后，隔三差五都会出来一趟。”
景华琰十五岁被封为太子，当时朝中大臣对他很是支持，他的太子之位还算稳固。
他是皇后嫡长子，生来便是常人所不能及，从小到大优秀聪慧，沉稳持重，无论立嫡立长还是立贤，都唯有他一人。
无论当时先帝是什么心思，其他的宗亲朝臣又是什么心思，只要景华琰还活着，就没有其他人机会。
而景华琰，也的确活到了登基日。
可他这样的天潢贵胄，在成为太子的前十五载岁月里，也只能困在长信宫一方囹圄。
姜云冉有些好奇：“老爷，当时就连年节祭祀，您都未曾出宫吗？”
这问题有些僭越。
但不知为何，姜云冉就是想知道这一段过去。
景华琰收拾好茶壶茶盏，才笑着说：“未曾。”
“父亲虽久病，不过在天启十四年之前，都还未卧病在床，依旧能出入家宅，”景华琰道，“父亲在，儿子们便无用武之地，况且，当时我也不想外出。”
外出，就意味着风险。
虽同样年少失恃，但母亲过世时，姜云冉已经十一岁了，她已经算是少年，有一定的自保能力。
可景华琰那时才四岁。
她无法想象，一个四岁的孩童，是如何在危机四伏的长信宫中生存下来的。
她想起之前梁三泰说过，陛下年少时饿伤过胃，以至于现在只要错过饭时，就会胃疼。
或许，那时候他就连入口食物，都是小心谨慎的。
姜云冉对于景华琰只有敬佩。
他的确能常人所不能，才能屹立在万万人之上，成为九五至尊。
姜云冉忽然感叹：“老爷真的很厉害，让人十分敬仰。”
她这个感叹没头没尾，景华琰不知她究竟在想什么，只说：“不是我厉害，也不是我多聪明，只是因为我意志坚定，就要好好活下去。”
母亲让他好好活下去，他就努力做到了。
没有其他原因。
姜云冉却笑了一下。
她眉眼浅淡，今日的妆容温柔婉约，这样一笑，犹如芙蓉花开，让人觉得馨香扑鼻。
“普天之下，芸芸众生，多少人想要好好活下去，最后都不能做到，所以老爷才是最厉害的那一个。”
就像她母亲，像庭芳的家人，像那个战战兢兢的小宫女素雨。
谁会不想活着呢？
可没有办法了。
想到这里，姜云冉忽然呼了口气：“说这些做什么？出来玩，就要高兴才是。”
她旋即就凑到景华琰身边，跟他一起看外面的风景。
临近午时，街上人头攒动。
上工的百姓们下工归家，小食铺里炊烟袅袅，还有人在街上行色匆匆，显然奔波在生计之路上。
“还是玉京热闹，”姜云冉说，“溧阳就没那么多人。”
景华琰说：“因为这里有广阔天地，有数不清的机会，所以人们趋之若鹜，不约而同汇聚于此。”
玉京就是整个大楚的心脏，只要它强有力跳动着，大楚的新鲜血液就会汩汩流淌。
两个人东一句，西一句，感觉时光如水流失。
一晃神，马车便在麒麟巷前停下了。
梁三泰的嗓音响起：“老爷，到了。”
景华琰整了整衣衫，帮姜云冉系好斗篷，道：“外面冷，你把手炉带上。”
姜云冉颔首，等他下了马车，自己才跟着下来。
景华琰扶着她的手，把她带到自己的身边。
方才在马车上，虽然身处闹世，却偏安一隅。
现在走出马车，才发现热闹是这样近，来去匆匆的行人、商贾和游客交织在这一方市坊中，川流不息，繁荣不止。
姜云冉已经许久没见过这么多人了，宫中一成不变的生活，让人对人间有错觉。
她甚至都要记不清，上一次在市坊中行走，是什么感受了。
但她可以肯定，那时候，她从不觉得外面热闹嘈杂。
景华琰握住她的手，带着她踏入整个大楚的繁荣地。
这里的商铺都是两层，转角处的几家大店甚至还有三层，从大开的门口看进去，各色物品摆放整齐，客人们闲逛挑选，络绎不绝。
两人走了几步，姜云冉的心神就被琳琅满目的商品吸引了。
她的脚步越来越慢，最后甚至都挪不动了。
景华琰见她停下，转头看去，就看到她在仔细看一匹布。
“怎么？喜欢就买下。”
姜云冉却没有开口。
她看得很认真，认真到小二娘快步而出，问她：“客人可喜欢？这是咱们新进的织染缎子，颜色比以前要鲜艳，整个麒麟巷，只咱们如意坊才有。”
姜云冉听到这话，拽了一下景华琰的手。
她指着上面色彩鲜艳的花朵，道：“老爷，这缎子应该用了新的织染技法，以前是不会有这么鲜明的鹅黄的。”
“好厉害啊，不过三五月，就又有新花样了。”
对于自己的老本行，姜云冉倒是很上心。
景华琰见她满眼惊喜，不由也笑了：“你倒是真喜欢针线。”
姜云冉回望他，认真说：“既然要做，就要做到最好。”
“不熟悉布匹，是当不好绣娘的。”
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今日天阴。
乌云遮蔽，冷风呼啸，更显冬日寒冷。
姜云冉身上的披风里面有一层貂绒，外面则是厚实遮风的妆花绒缎，风帽在头上那么一遮，衬得她脸儿只有巴掌大。
远山眉，飞凤眸，花瓣唇。
她身量高挑，腰背笔直，仪态优雅万方，无论如何看，都是精致秀丽的大家夫人。
可她那双眸子里，却只有璀璨的星光和坚定的意念。
她这样说着话的时候，身上有一种说不出的灿烂光芒，景华琰忽然意识到，那是热爱和专注。
因为热爱，所以才格外认真。
所以看到新鲜的布料会那样高兴和欢喜。
这种眼神，景华琰从未在她望向自己时见过。
年轻的皇帝陛下呼吸一滞，不过悬停片刻，便重新展露笑颜。
“夫人真是厉害，”他重新牵起她的手，让小柳子去买布，两人继续前行，“你喜欢，就买回去研究，看看究竟是什么模样。”
姜云冉愣了一下，随即就谢恩：“谢老爷。”
麒麟巷的人很多，不仅有商人和游客，经常还会有加载货物的马车和独轮车在街巷里穿行，越往里去，行走越要小心。
景华琰把姜云冉护在一侧，好让她专心赏景。
“看好脚下。”
景华琰细心提醒。
姜云冉被他握着手，并不觉得前路难走。
“老爷之前喜欢去哪家逛？咱们也去看看可好？老爷定知道哪里好玩。”
景华琰回忆了一番，说：“今岁繁忙，只出来过两次，之前倒是很喜欢逛书社和米铺。”
正巧手边有一家米铺，姜云冉便捏了一下景华琰的手，拉着他走进去探看。
店小二忙上前：“两位客官要瞧什么？今岁的占城稻已经送到了，都是新米，吃起来很香。”
占城稻如今已经在长河流域大规模耕种，一年两熟，收成颇丰，在丰收的年景，一亩地可产三百斤，是非常喜人的数量。
景华琰对这些非常了解，不用店小二介绍，就领着姜云冉去看占城稻。
“这个就是，你看，占城稻的米粒偏小，长得很像灿米，不过味道比灿米略好一些，没有那么粗糙。要说香，自然是比不上一年一熟的碧梗米，可产量实在是大。”
“这个是鹅脂米，产量极少，只在桂南道一带少数种植，颗粒圆润饱满，煮熟后油光剔透，家里应该是有的，你可以让厨房做了尝一尝。”
说起稻米，就是景华琰热爱的话题了。
他滔滔不绝把这店铺里的所有稻米都介绍了一遍，说得比那店小二还仔细，最后店小二都闭嘴了，跟在边上偷偷听。
名贵的米他会介绍，却从未尝过，自然不知味道如何。
看着两位穿着打扮，定是达官显贵，他们评价的米粮味道肯定准确。
姜云冉也觉得新奇。
她听到最后，目光却落在了景华琰那双明亮的眸子里。
家国稳定，百姓幸福，皆要靠衣食住行。
只有吃饱肚子，才能有力气种田养家，才能嫁娶繁衍，代代传承。
姜云冉也知景华琰登基之后大力推广占城稻，为了让长河流域的百姓愿意改种，第一年的田税是免收的。
百姓看天吃饭，生怕颗粒无收，有了免税的保证，占城稻才能推广开来。
有了耕种经验，亩产一年比一年多，这让大楚的普通百姓都慢慢能填饱肚子。
只可惜粮贱伤民，也因为丰收，稻米卖不出高价，百姓的日子依旧在贫困上挣扎。
也因此，景华琰要改岁银收法，这一两年慢慢摸索，已经有了大致的方案。
今年已经开始试行。
就如同方才那样，姜云冉眼中的景华琰也是熠熠生辉的。
他或许不是个好人，但他大概是个好皇帝。
景华琰说着说着，发现身侧没了声音，这才停下话头，抬眸看过去。
就看姜云冉正笑意莹莹看向他，眼中甚是还带了些鼓励。
景华琰：“……”
怎么有一种慈祥呢？
跟太后看他的目光很相似。
“怎么？是不是我说的太多了？”
姜云冉摇摇头，她重新牵起景华琰的手，语气很是崇拜。
“我没想到老爷这样厉害，这么多米粮的特点都记得这样清楚，老爷好聪明。”
这夸奖得真是很浮夸，但景华琰却就觉得身心舒畅。
边上的店小二也赶紧上前，语气更浮夸了。
“老爷真是农神下凡啊！小的在这店里做工八年，有时候都要认错，真是佩服。”
景华琰不自觉勾了勾唇角。
他轻咳一声，道：“只听不尝，怕是也不知道区别为何，小二，每样米都买五十斤，夫人回去可以熬粥喝。”
真是实在又贴心。
姜云冉：“……”
她眨了一下眼睛，还是忍不住笑出声：“多谢老爷。”
刚出来逛了两个铺子，就差点买了半马车的东西，梁三泰苦哈哈让小柳公公再去调一辆马车过来，好给陛下和娘娘拉货玩。
从米铺出来，两人就去了书社。
麒麟巷的书社林林总总有十来家，除了朝廷南书局开办的林有书局，其余皆是书商开设。
里面所售卖的书籍种类琳琅满目，自然，价格也是让人望而却步。
不过麒麟巷繁华热闹，若舍得买上一壶五文的茶水，也能在书社静坐，读上一整日的书。
许多家境贫寒的穷学生就靠着在书社读书抄书，慢慢走上了仕途。
景华琰领着姜云冉往边上另一条巷子行去，刚一拐进去，就能感受到里面的比外面安静许多。
游客不往这边来，人少，自然就多了几分清幽。
这里的书社皆是三层楼，景华琰低声同姜云冉说：“开办书社，房租有玉京府补贴，只要一半房租便可，因此书社可以搭盖第三层，也可以降低每日的茶水费。”
姜云冉一想就明白了。
“这个主意真好，是谁想的？”
景华琰顿了顿，才道：“是母亲的老师。”
母亲的老师？
也就是说，想出这个主意的，应该是曾经的太子太傅。
“倒是位有远见卓识的大家。”
景华琰应了一声，没有继续这个话题，只道：“你看第一家，挂着春字招牌的，叫探春书社，里面有后厢，每逢旬日都有诗词政经辩论，很是热闹。”
姜云冉算了一下日子，有些惊喜：“今日恰好是旬日。”
“嗯，”景华琰帮她拢好风帽，道，“是，特地选了今日而来，就为了让你看一看热闹的辩论。”
进了书社，小书童们便上前问安。
姜云冉注意到这里的书童有男有女，皆是灰衣素服的学生打扮。
毕竟大楚女子可读书，百多年传承下来，女先生越来越多，书社的书童也渐渐男女混杂。
他们自己，本来也是读书人。
只是尚且年幼，家境贫寒，便在这里做书童赚取微薄工钱，书社给他们的另外一项福利，就是可以在下工之后读书两个时辰。
姜云冉听到这里，不由感叹：“许多时候，就差这一线生机。”
两个人先上了二楼，在书架中穿梭。
其实宫中懋勤殿藏书颇丰，只要市面上的书社推出新书，必要往南书局送上十本作为库藏，懋勤殿自然都有。
不过在书社里选书，倒是有一种别样的宁静之感。
这里的书生很多，大多衣着简朴，他们头上戴着学生巾，身上挎着打着补丁的褡裢，里面放着的除了笔墨书本，偶尔还有干馍馍。
这书社进来就不能走，五个铜板对于许多学生来说，需要拼命努力才能付出。
一刻光阴都不舍得浪费。
看着他们，姜云冉忽然生出一丝感同身受。
为了目的，他们都是可以舍弃一切的人。
姜云冉虽然长于市井，但十二岁之前，她几乎都在逸香阁中求学，后来母亲猝然而亡，她肩负起所有孩童的生计，一边又要与鸨母周旋，求得一线生机。
二十载似乎镜花水月，风过无痕。
她从未关心过鸟儿高飞，关心过百花盛开，未曾驻足凝望苍穹，也从不关心芸芸众生。
她拼尽全力活着，一路前行，耗尽所有的心力。拉扯着她的兄弟姐妹们，挣脱出逸香阁这个巨大的牢笼。
她之前骗景华琰，说她来过麒麟巷，当时她表现的很自然，仿佛真的来过一般。
但其实，来过麒麟巷的是顶替她身份行事的茉莉。
姜云冉心里装着太多事，她要为兄弟姐妹的未来谋划，要重新谋算入宫，还要把阮氏一族彻底拖入深渊之中，让他们再无起复的可能。
她脑中有一张网，编织着所有的计划，却唯独没有享受生活。
今日在麒麟巷走上这一遭，看到了人间烟火，也觉得心里紧绷的那根弦，微微松动了。
景华琰似乎感受到了她心绪转变。
他停下脚步，回眸看向她。
目光中只有纯粹的关怀：“怎么了？”
姜云冉回过神来，她呼了口气，抬眸对景华琰粲然一笑：“有点喜欢这里。”
是的，谁会不喜欢呢？
景华琰每逢出宫，最后来的，都是这一条安静的书香巷子。
他牵起姜云冉的手，带着她下了前楼，往后面的厢房行去。
越靠近，越能听到欢呼和雀跃。
年轻人三五成群，或坐或站，他们手里拿着书本，心中装着天下。
每个人斗志昂扬，慷慨激昂，对于当今的政治针砭时弊，偶尔也歌功颂德。
看着他们，能清晰感受到家国的未来。
两人只站在门外，未曾踏入这一方净土。
姜云冉问：“他们骂的，贬的，老爷可都听了？”
景华琰挑眉一笑：“听了。”
“如何？”
姜云冉满心好奇。
景华琰淡淡道：“等他们能当着我的面骂了，我就骂回去。”
姜云冉愣了一下，随即低笑出声。
她的笑声轻灵悦耳，方才的沉重一扫而空。
她发现，景华琰的玩笑，总是很好笑。
他是认认真真的，逗她高兴。