小憩之后，姜云冉终于睡足了觉。
待她中午简单用了午膳，下午又午憩片刻，年轻的姜采女又生龙活虎。
露沾草，风落木，岁方秋。
岁至晚秋时节，秋风萧瑟，黄栌和梧桐皆染上火红，被风一吹便零落一地。
踩上去，吱嘎作响。
数日之前，开败丹桂飘零坠落，在枯叶上打滚。
姜云冉便让宫人全部收集，洗净晒干，至今日正得用。
恰逢秋高气爽，便把晒干的桂花收拢起来，拿百花蜜做桂花甜卤。
她跟青黛紫叶正忙着，钱小多就匆忙进来了：“小主，望月宫纽姑姑到了，说是慕容娘娘请小主过宫，一起去看望德妃娘娘。”
姜云冉一边让钱小多去请纽姑姑，一边问莺歌：“徐德妃的病症如何了？”
莺歌凑上前来，在她耳边低声道：“听闻已经大好，只之前亏损太多，这几日一直在调养，王庶人给德妃娘娘解毒，已经幽禁至广寒宫了。”
之前景华琰下旨之后，姜云冉就让青黛赶紧跑一趟，给素雪留了条子，通知她之后交接的地点更换到了更偏僻的摘星殿。
如此一来，便不用担心暴露。
这几日姜云冉一直让莺歌盯着，原以为德妃怎么也要十天半月才能康复，没想到三五日便好转。
如此看来，王庶人医术了得，实乃人才也。
可惜了。
姜云冉点头，表示知道了，莺歌就很灵巧地退了下去。
正巧这时纽姑姑进来了。
她对姜云冉见礼，规规矩矩道：“姜小主，听雪宫只住了您一位主子，同旁的宫室也少了交情，娘娘担忧你落单，特地邀请您一起去看望德妃娘娘。”
倒是慕容婕妤深思熟虑了。
姜云冉显然不同其他宫妃多走动，她自己悠然自得地待在听雪宫，日子美滋滋的，虽然惬意，却也很耽误正事。
就比如给徐德妃探病这种事情，旁人不叫她，她也不知道。
若满宫都去了，只她一个没去，就显得太过不懂规矩了。
姜云冉忙站起身，一脸感激：“还是婕妤娘娘细心，还这样关怀我，实在感谢。”
说着，她忙让宫人准备，又请了纽姑姑吃茶，一刻之后，就披上斗篷跟着纽姑姑一起走了。
徐德妃住西六宫，距离东六宫不远不近，今日正好天气晴好，慕容婕妤便提议一起步行过去。
穿过漫长的宫巷，绕过一个又一个宫门，厚底靴踩在澄浆砖上，发出吱嘎的声响。
岁月都被踩在了脚下。
有了救治卫宝林的交情，又算是邻居，所以慕容婕妤、卫宝林和姜云冉现在关系也还算热络，彼此之间也多有走动。
不知不觉间，生疏和冷漠就被打破了。
尤其是卫宝林，若非姜云冉，她怕是已经尘归尘，土归土了。
因此她看到姜云冉，便先笑了一下。
“说起来，德妃娘娘能痊愈，妹妹是立了功的。”
姜云冉道：“不过是向陛下禀报疑点罢了，可领不得功劳，并未做什么大事。”
卫宝林淡笑着摇了摇头，她用帕子捂住嘴，咳嗽了一声，面色依旧苍白。
比之前在听雪宫的时候，卫宝林还要消瘦，整个人瘦成一把骨头。
宫中漫长的岁月，寂寥无言的人生，消磨了她的意志，让她对生少了几分期盼。
她那双眼，只剩下一潭死水。
卫宝林因为疾病缠身，已经撤牌子两载，至今却未有好转。
她自己似乎也一无所求。
慕容婕妤回头看了她一眼，眼神里有藏不住的担忧，却什么都没说，只挑了个悦耳的话题。
“听闻令兄令姐今岁要下场秋闱，他们是圣京有名的少年天才，明年你家或许能一门双进士。”
“到时候家里庆祝，可要请我吃一杯酒。”
卫宝林出身圣京卫氏，百多年来一直都是官宦人家，没出过阁臣，也从未见过封疆大吏，却一路平顺，稳当至今。
其父为翰林院学士，正五品官职，曾多次入宫经筵讲官，是为学富五车的学者。
卫宝林上有兄姐，下有弟妹，皆文采出众，敏而好学，广被京中各家赞扬艳羡。
众多儿女中，唯独卫宝林年少体弱，经年养病，从未有过出色名声。
却也唯独她入宫为妃，让卫家也成了皇亲。
虽不受宠，但陛下很给卫翰林面子，也很爱重人才，因此卫宝林入宫没多久就被封为宝林。
卫宝林听到这话，麻木的眼眸也多了几分神采。
“阿兄阿姐的确很是刻苦，但京中人才济济，父亲母亲也不求他们能一飞冲天，只要平稳上榜便好。”
说到这里，卫宝林顿了顿，她咳嗽一声才道：“听闻，阮宝林的阿弟和表兄今岁也都下场了。”
此事姜云冉是知晓的。
不过更细节的，就不好打探了。
阮忠良此人惯会装腔作势，阮含栋的消息一点都未传出，只知他一直在家中读书，几乎不在京中的宴会上露面。
姜云冉记得，他比阮含珍小两岁，今年才刚十七。
十七岁，就已经过了童试，成为了秀才，的确是很优秀了。
但阮含栋的童试排名只在中游，并不算太过惊才绝艳，因此并未引起旁人的揣度。
倒是卫宝林的长姐卫新雅，考中玉京童试第一名，是为案首。
长兄卫新英考中第二名。
因此，卫氏狠狠出头露脸，被旁人一顿赞许。
今年的秋闱经过钦天监的推算，考试时间比往年晚了一个半月，要到十月初才能开考。
就在这几日了。
慕容婕妤便道：“同场竞技，不看身份，端看实力才学，你放心便是。”
卫宝林苍白着脸浅笑。
她仰头看了看天，虽只窄窄一条，可苍穹却亘古不变。
那么高，那么远，永远触不可及。
“不求阿兄阿姐位极人臣，只求这一路平顺。”
慕容婕妤也听明白了，她叹了口气。
姜云冉适时开口：“令兄令姐确实风头正胜，为安全起见，卫姐姐还是叮嘱一下家人，多多注意才好。”
若今岁卫新雅和卫新英也能拔得头筹，那明年春闱他们就是最被关注的焦点，怕是地下钱庄也忍不住会押宝，想要借机赚的盆满钵满。
利益、权柄、未来，牵动了所有人的心弦，即便科举考试全部封卷阅卷，可人生在世，柴米油盐，能下手的地方不知凡几。
尤其当今这位陛下最是爱重年轻人才，待两位卫秀才两榜登科，那卫氏便彻底翻身，再加上宫中这位卫宝林，谁还敢小瞧卫氏？
卫宝林见两人关心，心中越发温暖。
她道：“多谢，我省得，父亲母亲也知晓，近来几乎不参与宴请走动，兄姐也闭门读书。”
几人说着话，便到了灵心宫。
同上次来时不同，灵心宫显得热闹许多，整个宫殿仿佛重新活了过来，重新落下了人气。
为了冲淡徐德妃病重时的暗晦，即便在早冬时节，灵心宫前殿也更换了红罩宫灯，庭院中的花坛也栽种了好几棵硕果累累的金桔。
刚一进入，喜庆便扑面而来。
宫女们都戴上了粉色的绒花，满面笑容，多了几分俏丽。
今日显然不止来了一位娘娘，瞧着整个灵心宫都在忙碌，显得热闹极了。
梅影姑姑刚送进去一位娘娘，这边厢刚绕过影壁，仰头就瞧见了慕容婕妤一行人。
她忙上了前来，客气道：“多谢慕容娘娘、卫宝林娘娘、姜小主跑这一趟，德妃娘娘一早就在正殿等着了。”
慕容婕妤同她寒暄一句，关心了徐德妃一句，几人就要往正殿行去。
就在这时，一道唱诵声响起。
“宜妃娘娘驾到。”
所有人的脚步都停住了。
梅影姑姑面上闪过一抹惊讶，却还是抱歉地看了一眼慕容婕妤，快步来到宫门前。
姜云冉等人也没办法直接离开，只能在宫门处等待。
很快，众人就瞧见了宜妃的仪仗。
她穿一身素净的月白色袄裙，外面配了一件兔毛滚毛领的并蒂莲金银绣褙子，神情淡漠，整个人看起来清风朗月，犹如君子兰那般清新。
称病了许久的宜妃娘娘，数日未曾出现在锦绣宫之外了。
今日她忽然出宫，至灵心宫看望徐德妃，所有人都很惊讶。
落轿之后，周宜妃扶着百灵姑姑的手下了轿子，等她站稳，便抬眸看向梅影姑姑。
“德妃姐姐可好些了？”
她淡淡问了一句，语气里没有丝毫的关怀。
梅影却不敢怠慢，忙上前道：“见过宜妃娘娘，德妃娘娘已经好转，谢娘娘亲至灵心宫，娘娘快请里面坐。”
梅影顿了顿，还是道：“若是娘娘知晓您过来，一定会很高兴的。”
“呵呵。”
周宜妃冷笑一声：“她会高兴？”
“谁信啊。”
梅影一点都不尴尬，她很自然接话：“肯定是高兴的。”
周宜妃就懒得理她了。
她瞧着的确比之前要瘦了一些，气色却不错，至少眉宇间的郁气一扫而空，人也瞧着精神许多。
就是那嘴依旧跟快刀子似的，让人无法招架。
周宜妃走了两步，才瞧见慕容婕妤等人站在回廊处等她。
见礼之后，周宜妃眼神一扫，先说慕容婕妤。
“你也是，”周宜妃道，“趁着她们家这大好机会，还不努力上位，整日里窝在望月宫有什么意思？”
“还有你。”
周宜妃话音刚落，就看到卫宝林捂着嘴咳嗽起来，不由觉得有些晦气。
“你说你自己都病成这样，还来看望她做什么？回头她再病了，还要赖你呢，可真笨！”
卫宝林不好意思地笑了一下。
“臣妾就给德妃娘娘见了礼，就立即离开，不会过病气的。”
周宜妃也不理她，说完就过。
直到她目光落在姜云冉的面上。
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她那双漂亮的桃花眼一挑，满眼都是凌厉：“你就更厉害了。”
周宜妃闲庭信步，一步步往姜云冉面前逼近。
“趁着本宫生病，居然敢同陛下上禀冰窖之事，”周宜妃语气沉沉的，带着不容小觑的威慑，“你这是真的为她徐如烟的身体着想，还是为了搞垮周氏，把本宫拉下水啊？”
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阳光晴朗，落在周宜妃精致的秀丽面容上，把她那双漂亮的桃花眼照耀得秋水琳琅。
她样貌出众，尤其那双桃花眼，若是含笑着看人的时候，真是妩媚入骨。
只她总是满眼戾气，又自带愁苦病容，把那一张漂亮的芙蓉面生生破坏，最后只留给人刻薄的模样。
周宜妃表情十分严肃，眼眸中有着不容忽视的审视，同平日里放纵嚣张的模样迥然不同。
此刻的周宜妃殊为凌厉，她步步前行，无人敢上前阻拦。
就连卫宝林都忍不住后退了半步。
但姜云冉却没有动。
她安静站在原地，平静回望周宜妃，目光干净而清澈。
她没有犹豫、没有胆怯，更没有任何的心慌。
“回禀宜妃娘娘，妾不过按照宫规行事，”姜云冉认真回答，“并非故意针对谁，也并未心怀不轨，故意要让宜妃娘娘难堪。”
姜云冉解释道。
但显然，周宜妃是从来不听旁人解释的。
她冷哼一声，又往前走了一步，几乎要同姜云冉面对面。
姜云冉此刻忽然注意到，周宜妃头上的发髻颜色有些深黑，显然用的是假发髻。
她落发的病症依旧没有痊愈。
“你说的好听，其实心底里，还不是想要让陛下爱重，借机上位？”
她伸出手，忽然抚摸上了姜云冉纤细的下巴。
周宜妃的手指冰冷，让姜云冉微微蹙起眉头。
“现在才知道害怕吗？”
轻笑声骤然响起，周宜妃忽然收拢手指，指甲直奔姜云冉的脸颊而去。
这场面实在太过惊人，慕容婕妤刚一回神，就要上前阻拦。
“宜妃娘娘！”
然而另一道虚弱却熟悉的嗓音响起：“宜妃，你要在灵心宫撒野不成？”
周宜妃的手微微顿住。
她眸色一闪，一抹冷光从眼眸中宣泄而出，让姜云冉看了个正着。
“徐如烟。”
周宜妃一字一顿，她松开了手，慢慢转过身，遥遥看向站在正殿中的徐德妃。
此刻姜云冉等人也往灵心殿看去，之间徐德妃被身边的大宫女桂香搀扶着，艰难站在殿中，遥遥向这边望来。
光阴恰好避开了她苍白的病容，只虚虚落在她衣襟上的水仙花上，让人看不真切她的表情。
徐德妃已出现，便夺去了周宜妃全部心神，姜云冉便再不重要。
周宜妃一甩手，百灵姑姑便上前，扶着她直往灵心殿走去。
一步一步，仿佛踩在所有人心尖上。
“德妃娘娘，您还活着呢？”
周宜妃冷笑着说，丝毫不留情面：“也是，你自然要活着，母族败落，全族下狱怕什么？父亲渎职狂悖，耽误战机，又怕什么？”
“你徐如烟，不还是高高在上的德妃娘娘吗？陛下这般珍重，费心为你医治，谁也不能越过你去。”
她这几句话，就是故意为了刺激徐德妃的。
因冰窖一事牵扯小周管事贪墨，冰窖黄门协同王庶人谋害宫妃，又因司务局督管不力，官官相护，因而周氏已经被皇帝申饬，命司务局司正周同川，也就是周宜妃的父亲闭门自省一月，若有其他罪过，望其主动上折请罪。
这其实是景华琰给周氏的最后一个机会。
然周宜妃从小到大一路顺遂，后来入宫为妃，又第一个诞育皇子，对于她来说，周氏的落难几乎是此生最大的劫数。
她心里怎能不怨恨呢？
姜云冉冷眼旁观，已经知道了周氏的做法，也知晓如今徐德妃和周宜妃已经成了无法化解的仇敌。
两族相争，只能你死我活，没有化解的可能。
今日周宜妃亲自前来，绝不是为了看望徐德妃，她大抵是过来警告徐德妃，让她不要再招惹自己。
周氏危难之际，决不能有人再落井下石。
若是以往，徐德妃定会大声驳斥，可如今她刚大病初愈，气息不稳，说话都十分费力，更别提同周宜妃争执了。
她努力喘着气，最后也只开口。
“赵氏……贪墨粮草，罪不可赦，陛下业已定罪，我无可辩驳，”徐德妃身形微顿，“我父，为国尽忠二十载，忠心可鉴，日月可表，不容他人玷污。”
此时此刻，徐德妃无比清醒。
朝廷尚未申饬忠义伯，所有的检举皆留中不发，就连忠义伯自己的请罪折子，景华琰也没有立即批复。
这似乎给了忠义伯府一线生机。
也给了德妃病中挣扎求生的勇气。
否则，她不可能好得这样快，把濒死的自己彻底拉回新生。
周宜妃此时已经行至灵心殿前。
两人隔着大开的门槛，就那样冰冷注视着彼此。
而姜云冉等人此刻也来到了门前。
角度转变，光阴流转，姜云冉看清了徐德妃的面容。
她苍白，消瘦，眼睛赤红，看起来比久病的卫宝林还要病弱。
但她看着周宜妃的眼眸，却淬满了阴毒。
“周馨莲，你以为周家会有什么好下场？”
徐德妃大笑一声，旋即便气喘吁吁。
桂香满脸忧色，感受到徐德妃的摇摇欲坠，就要搀扶她回去落座。
徐德妃却强硬着不肯走。
她高傲地仰着下巴，冷冷看着周宜妃，语气冰冷：“周馨莲，哪怕我死了，我也要让周家为我陪葬，你以为你生了大皇子，就可以高枕无忧了？周家做了错事，就不用受到惩罚吗？”
灵心殿一片死寂。
早先来的梅昭仪和崔宁嫔面色难看至极，两人都没有开口。
所有人大气都不敢喘，生怕两位娘娘就当堂打起来。
周宜妃还好一些，瞧着比之前康健许多，徐德妃怕不是打不了两下就要倒地不起。
谁都担不起这个责任。
“你别提宣儿，怎么，你想要谋害皇嗣吗？”
梅昭仪面色骤变，忙站起身，就要上前阻拦周宜妃。
“馨莲，你胡说什么。”
徐德妃不给她挽救的机会，她直截了当道：“我谋害皇嗣？哈哈哈周馨莲，你可真蠢啊。”
“你那病歪歪的孩儿，还用我谋害吗？他能活到周岁吗？”
就在这时，一道清晰的女声响起。
“你们都疯了吗？”
姜云冉循声看去，便见姚贵妃刚下了软轿，正快步而入，她面上是前所未有的凝重。
这位姚贵妃，姜云冉经过种种事端，倒是对她改观许多。
姚贵妃脚步稳健，直奔灵心殿而来，面容严肃，威仪尽显。
“你们太放肆了！”
“桂香，扶你们娘娘坐下，”姚贵妃直接吩咐，“梅影，还不快请各位娘娘小主落座？”
她话音落下，灵心殿中众人皆停驻不前，方才剑拔弩张的气愤却也被打破。
见无人敢动，姚贵妃的脸色也沉寂下来。
“怎么，本宫这个贵妃，也使唤不动宫人了？”
桂香犹豫片刻，还是小声规劝徐德妃：“娘娘，先坐下吧，身体要紧啊。”
徐德妃目光转落在姚贵妃身上，见她没有任何偏颇，这才回到了主位落座。
另一边，梅影白着脸上前，一个一个恭敬请娘娘们落座。
最后只有周宜妃还站在殿外，一动不动。
姚贵妃直接来到周宜妃身侧，轻轻拍了一下她的肩膀。
“宜妃，大家同居后宫，皆是姐妹，何必这样相互攻讦？”
周宜妃不说话。
姚贵妃叹了口气，她道：“我听闻明宣近来身子大好，这是喜事，你应该高兴。”
听到她提儿子，周宜妃才偏过头，缓缓看向她。
“贵妃娘娘，周氏是被人陷害的，我们是无辜的。”
周宜妃忽然就委屈上了。
“周氏满门忠心耿耿，为国尽忠，不可能故意谋害宫妃，结党营私，欺压宫人。”
这话，只有周宜妃自己敢说。
姚贵妃不知如何回答，只能缓和语气，道：“陛下也未曾裁夺，只让周氏自省，闭门思过一月，你莫要着急。”
“陛下英明神武，不会任由冤假错案。”
“再说，你如今膝下有明宣，为了明宣，陛下也不会让周氏陷入危难。”
这话是姚贵妃当着所有人的面说的，她近来身体大好，重新掌管六宫事，她说的话是有可信度的。
周宜妃面容缓和，她一瞬不瞬看着姚贵妃，最终露出一个难看的笑。
“如此就好了。”
她说着，重新抬起头，看向坐在主位上的徐德妃。
“徐如烟，我最后一次警告你，不要意图谋害周氏，也不要碰我儿子一根手指，否则，”周宜妃声音尖锐，“否则，我要你一起陪葬。”
说罢，周宜妃头也不回走了。
看着她离去的背影，姚贵妃这才叹了口气。
“这人，还是这般乖戾。”
梅昭仪忙上前，道：“贵妃姐姐，还得是您，才能劝得动她，方才我都不知要如何办了。”
徐德妃刚才同周宜妃争执了几句，这会儿已经有些喘不过气来了，桂香一直用清风油给她按揉额头，让她能快速恢复。
周宜妃最后那句话，她没有听清，却听到了最后陪葬两个字。
等姚贵妃来到身边落座，她才冷哼一声：“她要给谁陪葬？年纪轻轻，就奔着死了？”
姚贵妃难得蹙了蹙眉头。
最近宫中事情太多，先是徐德妃重病，后来冰窖案事发，周氏、徐氏在前朝皆有龃龉，三局宫事还都要由她一人打理，她自己也心力交瘁。今日本来是过来看望徐德妃，若是徐德妃好转，自己就能多个帮手。
结果，就遇到了这一场争执。
她叹了口气，声音疲惫：“你还不知道她的脾气？她一贯是得理不饶人的，近来周氏又被申饬，她如何能高兴？”
徐德妃却冷笑一声。
“贵妃姐姐，你就是太好心了，她周氏究竟做过什么，宫里谁人不知？这么多年，他们家贪墨了多少银子，她从小绫罗绸缎，锦衣玉食，难道就靠一个正六品的官职？”
“她就是揣着明白装糊涂。”
“如今我都被他家拖累成这般，冰窖若没有这样的差错，我也不至于险些撒手人寰，我不同她发难已经是良善了。”
“没想到，她竟还有脸来诅咒我。”
这说的也在理。
事情虽是王庶人所做，但归根结底，还是冰窖管理不当，毕竟冰窖是一连送了十数日的有毒冰块来灵心宫，若是一早发现王黄门的异状，也不会如此了。
姚贵妃看着她的病容，安静片刻，才道：“德妃，你要为自己着想，养好身体为上，其他的，都是后话了。”
“姐姐的意思是……”
徐德妃看着这一屋子“姐妹”，面容苍白，那双眼也被迷雾遮挡，看不真切。
“家族、父母，便一概不管了吗？”