姜云冉不想惹一身腥。
景华琰那厮，板着脸的时候都很吓人了，再动怒，那得什么模样？
但看梁三泰这着急样子，姜云冉若是一走了之，再把这大红人得罪了，怕也是不好。
她思忖片刻，才低声问：“公公，总要让我知晓出了什么事，才能得体应对不是？”
梁三泰脚步微顿。
青黛无法跟着姜云冉进来，此刻乾元殿光明堂只他们两人。
一侧龙椅被殿外的阳光透过地板折射，散发出幽冷的光。
龙椅之后的座屏鸟语花香，螺钿盈盈，绘画出一派秀丽江山。
“小主，这几日边关战事本来有所好转，熟料前日深夜却出了事。边关更深露重，夜间十分寒凉，夜晚看守城门的士兵为了抵御寒冷，就多吃了几口酒……”梁三泰叹了口气，“伺机而动的鞑靼蛮子偷袭，攻破城门，数十名鞑靼蛮子闯入乌城，大开杀戒……”
说到这里，梁三泰都有些哽咽了。
他虽是个阉人，年少时却跟随景华琰一起读书习字，依旧怀有一颗忠君爱民的真心。
如今即便只看到冷冰冰的八百里加急，也为边关无辜的百姓伤怀。
姜云冉垂下了眼眸，叹了口气。
这个忙，不能不帮了。
她轻声问：“可还有其他事？”
梁三泰犹豫了片刻，才低声道：“事发当时已过了黄昏，城门还没落锁，按理说，城中的戍边卫应该能迅速反应，不过几十名蛮子，若是处理得当，不会造成重大伤亡。”
“坏就坏在，前日是忠义伯的生辰。”
完了。
姜云冉只想到了这两个字。
“当晚，戍边卫都督府觥筹交错，推杯换盏，等事情禀报到已经酒醉的忠义伯面前时，已经过去了半个时辰。”
姜云冉不由捏了一下手心。
半个时辰，会是多少无辜百姓最漫长的一生？
她不敢想。
“我知道了。”
姜云冉问：“陛下中午可用膳了？”
以景华琰的脾气，怕是要气得吃不下饭。
梁三泰满脸无奈：“只用了半碗米，这会怕是已经饿了，陛下年幼时伤过胃，若是饿过了头，怕是要犯胃痛。”
他是真的担心景华琰。
有时候，姜云冉也会羡慕景华琰。
不因他是皇帝，只因他年少失恃，后又成了坐拥天下的孤家寡人，身边依旧有梁三泰这样的臣子，对他忠心不二。
他可真幸运啊。
姜云冉想，自己或许也能从他身上，蹭到几分幸运。
梁三泰正说着话，就看到姜云冉有些出神，不由担心地道：“是不是下臣惊扰小主了？”
这么大的政事，怕是姜小主也会害怕。
可之前相见时，他看得分明，这位姜小主连陛下都不怕，因何会因政事而裹足不前？
姜云冉回过神，她轻声道：“御茶膳坊可备了红枣小米粥？”
她顿了顿，又吩咐：“再取几样咸口的点心，我一并送进去给陛下。”
“呼。”
梁三泰狠狠松了口气。
看看姜采女，这般大气端方，沉稳持重，此刻即便是贵妃娘娘站在这里，怕也不会这般淡然处之。
也难怪，陛下这般看中她。
这宫里头，能跻身上位的，都有过人之处，无人例外。
“有的，小主您且稍等片刻。”
此刻的御书房里，几位大臣跪在地上，脸上都是冷汗。
他们低垂着头，不敢抬头探寻，也一个字都不敢说。
就连呼吸都压得很轻，恨不得自己从地缝里钻出去。
再前方，隔着一道栏杆罩，景华琰端坐在宽大的御案之后，正在面无表情批写奏折。
写完一份，景华琰手腕一转，嘭的一声扔在一边。
扔一次，下面跪着的大臣们就哆嗦一下。
两三封奏折之后，年纪略大的兵部尚书有些吃不消了。
都察院左都御史吴广人小心看了他一眼，心里盘算，怎么梁大伴这会儿不在御书房里伺候，一会儿陛下再发怒，谁能拦得住？
这可怎么办？
他心里正着急，忽然听到一阵轻巧的脚步声由远及近。
来人绝对不是梁三泰。
梁三泰那可是练了二十年的功夫，走起路来悄无声息。
会是谁呢？
就在这时，一阵糕饼的鲜香传入御书房，几位大人都动了动鼻子。
是宫人来送点心？
吴广人跪在最外侧，余光瞥见，一道倩碧身影在自己身边擦过。
来人下裳穿着流光锦月华裙，脚上踩登云履，绝不是普通宫人。
她的到来，吸引了所有人的注意，就连端坐在桌前的景华琰，都抬头向这边传来。
一阵珠帘摇曳，清脆作响。
吴广人听到方才那位差点没把御笔捏碎的皇帝陛下，声音难得柔和了几分。
“你怎么过来了？梁三泰去请你的？”
女子声音很轻，几位大臣也能听清。
“妾若不来，如何得知陛下还饿着肚子忙政事？”她声音温柔至极，温言软语的，只两句话就把暴跳如雷的皇帝哄好了，“正巧，妾今日特地炖煮了银耳雪梨羹，只放了一小块冰糖，不太甜腻，陛下先尝尝？”
景华琰声音虽然软了下来，但气性还在，他道：“没有胃口。”
“陛下，妾可炖煮了一早上呢。”
“您看，手指都烫红了。”
景华琰没忍住，一下子笑了一声。
“哪里红了？茶炉砂锅你碰都不会碰一下，如何会烫着？你又欺君。”
嘴里说着欺君，但皇帝还是拿起了银勺，慢条斯理吃了起来。
听到他开始用羹汤，下面跪着的几位大人不由都松了口气。
心里差点都要把这位娘娘供起来。
真是救命的菩萨。
等景华琰用完了汤羹，姜云冉便又道：“梁大伴可担心陛下，说您中午都没好好用膳，御茶膳坊一直备着小米粥，陛下再吃一碗，暖暖胃吧。”
一碗雪梨羹下肚，景华琰确实觉得胃里好受许多，他呼了口气，暴躁的情绪也被姜云冉安抚了下来。
况且，当着这么多朝臣的面，他要给姜云冉体面。
“好。”
景华琰很痛快就答应下来，然后才道：“不用你伺候，坐下说话吧。”
等姜云冉落座，看着景华琰慢条斯理吃小米粥，便把酱菜往前面推了推。
“这八宝酱瓜是妾在家中时学的，之前尝试了几次，这一坛最好吃，陛下尝尝？”
“好。”
听起来，皇帝陛下多么和善。
辅国将军司徒竟偷偷扫了一眼身边跪着的九城兵马司都督冯季，用眼神询问他可知晓这位娘娘是谁。
冯季回瞪了他一眼，叫他老实点。
就在这时，这位活菩萨又开口了：“陛下，大人们年岁渐长，经不起久跪，妾瞧着这位老大人面色发红，若是闹了病怕是不妥。”
景华琰放下筷子，冷哼一声。
姜云冉挑得时机挺好，景华琰这下午时分的点心刚刚用完，她就开始哄劝了。
“妾说的不对？”
姜云冉可不怕他摆脸子。
“对，你说的都对。”
两个人你一言，我一句，把整个御书房的紧绷气氛慢慢化解了。
片刻之后，茶盏声音轻响。
景华琰才道：“没听见？”
几位大人忙磕头谢恩，颤颤巍巍爬了起来。
兵部尚书郑定国今年都五十有五了，鬓边都是白发，跪了这会儿面色煞白，瞧着都要喘不过气来。
姜云冉于心不忍：“陛下……”
景华琰这才叫人：“梁三泰。”
于是乎，不过眨眼功夫，御案上的膳食撤下去了，老大人的椅子也送上来了。
里外两间之间的栏杆罩上青纱垂落，遮挡御案之后的光影。
几位大人心里都好奇，却不敢抬眸看去，只隐约用余光瞥见一道青碧的身影端坐在景华琰身侧。
等重新落座，兵部尚书才开口：“陛下，此番是老臣之过，兵部给事中临行之前，老臣并未仔细叮嘱，一来忠义伯乃是多年征战沙场的老臣，几十载忠心耿耿，自不需多言，二来……”
老大人咳嗽一声，用帕子擦了擦汗：“二来，忠义伯乃德妃娘娘的父亲，人人皆知，忠义伯一贯疼爱子女，便是都为了德妃娘娘的体面，都不能耽搁战事。”
吴广人也忙道：“陛下，也是督察御史督办不力，才至灾厄突发，祸及百姓，若一早督察御史就如实上报，挑明戍边军的散漫，前日事端也不会发生。”
他们说的都对。
可这都是马后炮了。
姜云冉端坐在景华琰身边，慢慢品茶。
今日景华琰吃的是普洱，气味香醇，咽下回甘，是岭南一代的极品贡茶。
大人们各抒己见，拼命承认错误，却只有一人，目光试探地落在了姜云冉身上。
姜云冉端着茶盏，遮挡了唇边的冷笑。
那人自然是阮忠良。
眼见为实，耳听为虚。
人人皆言说新晋的宠妃姜采女同早逝的阮婕妤有七八分相似，因此才得了盛宠，阮忠良自然十分上心。
不过隔着青纱帐，影影绰绰瞧见一眼，阮忠良就已然断定了她的身份。
她就是姜采女。
越是确定，他心里越是疑虑。
思绪蔓延开来，让她想到那个已经烧死在火场里的“女儿”，也让他穿透时间和岁月，回到了十四年前的夏日。
当年那个瘦弱的小女孩儿，努力地瞪大眼睛，倔强与他对望。
而她那位闻名天下的才女母亲，也如同仇人那般看着他，仿佛他是什么上不得台面的东西。
还好，她们都死了。
死了好。
除去一同死在火场里的佩兰有些可惜，这一番筹谋可谓是天衣无缝，功德圆满。
然而今日，又冒出来了一名同那女子相仿佛的人。
她还姓姜。
她居然姓姜！
想到这里，阮忠良的思绪就飘得更远了。
“阮宪台。”
阮忠良没有回神。
边上的兵部尚书忙推了他一下，阮忠良这才回神，只听到了景华琰冰冷的话语。
“阮宪台，边关城门被破，军纪散漫，以致无辜百姓死伤足四十。”
随着冰冷冷的话语，景华琰淬着寒冰的眼神也刺在了他面上。
“让你觉得很无趣吗？”
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阮忠良一瞬间就出了汗。
他忙躬身行礼，道：“陛下，臣在思索边关之事，太过专注，还请陛下宽恕。”
说到这里，阮忠良非常做作地叹了口气。
“乌城所属的北陌道为臣下辖，臣督管不力，心中甚是惭愧。”
战事起，除领兵的将军帅才，另有兵部给事中在军中监督行军，各道督察御史一路随行，记录行军典录。
忠义伯徐闯明知战事紧迫，冬日寒冷，百姓日子难捱。且鞑靼各部族的蛮子为了家人能熬过冬日，必然要拼尽全力，决不懈怠。
这也是战事一直未能平息的原因之一。
在如此焦灼情况之下，忠义伯还要庆祝生辰，整个军营上下，戍边军内外，无人质疑吗？
兵部给事中干什么去了？督察御史难道死了不成？
当年战时的一主两督的政令，就是为了避开主帅独断专行的危机，可如今这个政令简直形同虚设。
庆祝生辰可并非一日就能完成，必要提前准备宴席，他们全然没有察觉吗？
难怪景华琰怒火中烧，姜云冉听着也觉得愤怒。
若非乌城天寒地冻，月上中天前，百姓多半已经回家闭户，这才没有造成更大伤亡。
可那四十名无辜百姓，就这样惨死在了年关之前。
还有两月就要新年了。
陛下震怒，各省部如履薄冰，也不怪今日兵部尚书、左侍郎、都察院左都御史、右都御史都跪在这里。
作为上峰，他们都有用人不力之嫌。
而九城兵马司都督和辅国将军是过来准备善后事宜的。
若忠义伯要被临阵换帅，必要商议出适合的新人选。
忠义伯此行径，实在胆大包天，太过嚣张悖逆了。
景华琰没有同阮忠良纠缠此事，他只问兵部尚书：“老大人，您在兵部十年光景，乌城战事，您是最了解的。”
这位老大人是先帝末年启用的重臣，一生为官清廉，忠君爱民，他虽并未上过战场，却熟读兵法，擅长调兵遣将，筹集粮草。
如今玉京火器营，就是他主张设立，十载过后，已小有成效。
景华琰登基至今，一直对他恭敬有加，礼让三分。
他如此一问，是笃定郑定国眼光独到，他不可能看不出戍边军这一仗打得蹊跷。
郑定国沉默了。
景华琰思忖片刻，道：“诸位爱卿先退下暂候，老大人先讲。”
另外几位大人对视一眼，一起躬身行礼，飞快退下了。
姜云冉也准备起身。
景华琰却按住了她的手臂：“你留下。”
几位大人还没退出御书房，听到这话心中都有些惊诧。
等从东侧殿出来，几人看到端着茶盏而来的梁三泰，纷纷停下脚步。
梁三泰忙道：“几位大人同小柳子去清风阁暂等，小柳子好好侍奉几位大人。”
司徒竟上前一步，低声问：“梁大伴，今日伴驾的娘娘是谁呀？瞧着陛下很是爱重。”
郑定国不敢随意开口，陛下便叫他们退下，却唯独留下了那位娘娘。
他们能混迹官场数十年，成为进出凌烟阁，日日御前奏对的重臣，如何看不出端倪？
不可能因那位娘娘听不懂政事，陛下才无所顾忌，能被陛下赏识的，从来没见过酒囊饭袋，只靠曲意逢迎根本就入不了陛下的眼。
能留在御书房，一是因为陛下信任她的为人，二，也意味着陛下信任她的能力。
梁三泰眯着眼睛笑了。
他的目光在诸位大人身上一扫而过。
如今站在他面前的这几位，或多或少都是外戚。
左都御史吴广人是吴端嫔的父亲，司徒将军是司徒美人的叔父，而右都御史阮忠良则是阮宝林的父亲。
也就只有冯都督跟后宫的几位主子不沾边。
梁三泰那双圆眼最后在阮忠良身上停顿一瞬，才笑呵呵道：“里面这位就是姜采女。”
姜采女？
众人心里不管什么心思，嘴里都要夸上一句。
“看来这宫里面又要多一位娘娘了。”
等人都走了，梁三泰才端着茶盏进入御书房。
郑定国刚刚开了个头。
“陛下明鉴。”
“今岁实不凑巧，原本乌城戍边将军刘明益重病不治，忽然撒手人寰，时任副将的徐丰年脾气太柔和，以致边关士兵散漫怠惰。”
徐丰年是徐德妃的堂兄，今年二十有八，本来是被忠义伯硬放去边关历练的，他没真正领兵打仗过，那些见惯了厮杀和血泪的戍边军根本不听他的。
徐丰年相当于被架在那里，管又管不了，回又无法回，非常尴尬。
“臣之前上过奏折，也同陛下议论过此事，本来准备待慕容少将军平息甘邑战事，转调乌城暂代乌城刺史一职，熟料武将群情激奋，不满慕容家掌管边关两镇军务，最后只能就此做罢。”
当时调令还未下达，武将却已悉知，定有人走漏了风声。景华琰非常不满，却没有当即发作。
他一贯谋而后定，为国为民为长久之计，若只看一日一月得失，非智者也。
因此此事当时没有发作。
景华琰只让郑定国从兵部调任一名职方清吏司郎中，至乌城协助徐丰年一起督管戍边卫事。
这位郎中名叫陈渊，他是从军队中历练上来的，身上军功累累，因伤病才转入兵部任郎中。他手腕狠辣，雷厉风行，有他在，乌城的戍边军军纪有所好转。
直到八月。
边关战事再起，鞑靼数次进犯，一次比一次凶猛，几次三番险些攻破城门，百姓惶惶不可终日。
景华琰便直接命忠义伯徐闯带兵戍边，暂管乌城戍边军调遣。
当时下达的圣旨，是彻底把鞑靼打回兰特草原，让他们再也不能进犯乌城。
景华琰登基之初，徐闯已经声名在外。
他少时便从军，屡立战功，在军中颇有威望，因此在景华琰初登基，需要选用自己势力，用以对抗文官党阀时，第一个便选中了他。
文武对抗古而有之。
景华琰对其家族的恩赏，便是德妃的份位，还有不断降下的赏赐。
然则五年过去，徐闯也不再是当初满腔热血的忠心将军了。
权柄在握，数万兵马随意调遣，粮草军费千万两过手，他还是被这荣华富贵蛰了眼。
郑定国都看在眼里。
他心知这位陛下的心性和手段，每逢有暗折递上，他就会直接呈报到陛下面前，绝不私藏袒护。
根本没有这个必要。
几十年为官之道，他只参透了一个道理。
做纯臣，孤臣，才能长长久久。
先帝时暂且不论，如今这位陛下，是绝不容忍旁人背叛的。
每个人可以有私心，可以有更多筹谋，但不能包藏祸心，枉顾人命，不能放任百姓颠沛，自己饮酒作乐。
与这位年轻的皇帝陛下来说，国朝为先，百姓为先，责任为先。
一个朝臣若是这三点做不到，那就干脆直接杀了事。
他根本不在乎自己的名声。
若是事事都要在乎，那就一事无成了。
郑定国就是看懂了他的意思，才安安稳稳做他的纯臣。
他两鬓斑白，面有沟壑，可那双眼却清晰而锐利。
目光所及，是景华琰身边淡定吃茶的身影。
看来，这位娘娘同他一样。
做出了最正确的选择。
姜云冉感受到了老大人的目光，她放下茶盏，对郑定国浅浅一笑。
老大人捋了捋白胡子，这才继续开口。
“去岁大寒，兰特草原罕见暴雪，鞑靼死伤惨重，其战力最强的几个部族都有减员，本来开春是最好的时机，当时乌城已经土地化冻，百姓可以开始春耕，而鞑靼还天寒地冻。若是此时雷霆出击，必能拿下鞑靼，耗费最少人力物力，一战功成，最少能保乌城平安五年。”
“可惜了。”
可惜刘明谦重病不治，忽然病亡了。
要不然，就没有下半年这一场糟心战事了。
郑定国叹了口气：“陛下，老臣有句话，不知当讲不当讲。”
景华琰道：“老大人请讲。”
他知道郑定国要说什么，却也还是让他坦然说出口。
“战争对百姓来说是苦难，对朝廷来说是磋磨，对于有的人来说却是生意。”
“如今甘邑有慕容氏父子守护，墨夜族在开春大败，两年内基本不会再有战事。”
“桂南道有南安伯镇守，海贼已经三年没有进犯了。”
“礼泉则有沈将军驻守，虽然同西域各部族时有摩擦，但礼泉商路通达，只要能吃饱饭，西域各部还不至于太过愚蠢。”
看来看去，也就乌城有机会。
郑定国顿了顿，才道：“若放弃乌城，或者彻底打败鞑靼，那这生意就不好再寻了。”
御书房一片死寂。
郑定国预想中的震怒并未发生，景华琰的呼吸甚至都是平顺的。
而他身边那位年轻的宫妃，也依旧泰然自若。
倒是好定力。
郑定国想了想，终于有所回味，他端起茶盏，自己抿了一口。
陛下一早就有成算，也看透了忠义伯的打算，就是不知要如何安排边关战事了。
想到这里，郑定国心中坚定起来。
“陛下，老臣年迈，虽已至致仕之年，但陛下挽留，老臣便厚颜继续为国朝尽忠。”
“陛下有何断决，皆可言之，若有用得到老臣的地方，不用为老臣着想，为国为家为百姓，为江山社稷，为陛下分忧，老臣愿肝脑涂地，万死不辞。”
老大人站起身，颤颤巍巍就要跪下。
景华琰立即开口：“老大人，免礼，坐下说话吧。”
他的声音很温和，甚至还带了几分笑意。
“老大人一生忠君爱民，*是国朝珍贵的重臣，朕珍惜得很，自不会让老大人肝脑涂地。”
说到这里，景华琰目光一转，直直落在姜云冉身上。
“爱妃听到这里，可有什么想说的？”