啪的一声，碎裂之声划破长夜。
喘息之间，在场众人全部跪倒在地，躬身磕头：“陛下息怒。”
火场近在咫尺，焦炭味道充斥所有人的口鼻。
众人异口同声，然声音皆染着惊惧战栗。
景华琰喉头滚动，他手上微微一松，几片染血的翠绿玉碎便零落在地，在寂静的肃夜里发出清脆撞击声。
景华琰忽然回忆起三日前的旧时光。
那日清晨，阮含璋侍奉他早朝，给他挂翡翠双鲤玉佩的时候，还仰头对他笑。
“这玉佩寓意真好，预祝陛下此生平安顺遂，安然幸福。”
当时景华琰随口道：“爱妃既然喜欢，便让造办处再寻好料子，给你打一个一模一样的。”
阮含璋当时很欢喜，眼角眉梢都是喜悦：“那臣妾岂不是同陛下成双成对了？”
玉佩还没做好，成双成对也成了妄言。
之前枕边说过的话，承诺的恩赏，都随着这一场大火烟消云散。
景华琰眉目倏然凌厉起来：“阮庄嫔的宫人呢？为何无人救她？火势又因何而起？”
周总旗躬身在地，用了很大力气才克制住自身的颤抖。
“回禀陛下，方才青黛姑娘禀报，说今日棠梨阁伺候的钱小多请假出宫，人定时分，娘娘忽然腹中剧痛，侍奉的佩兰姑姑便命青黛姑娘至太医院请太医。”
“另外……”
他说到这里，有些迟疑。
“按照殿中残存火场，能推测出是由留灯点燃酒酿所致，事发时娘娘及侍奉的佩兰姑姑应该已经沉睡，火势剧烈才惊醒，当时两人可能吸入不少烟气，无力逃离，磕绊中一起跌落在地上……”
周总旗心中害怕极了。
任何人都明了，此事定有蹊跷。
盛宠的阮庄嫔风华绝代，年轻貌美，她刚入宫两月，却忽然在这一场莫名其妙的大火中崩逝了。
是天意，还是人为？
周总旗心下惶惶，却还是要禀报清楚。
“火势太烈，几乎把寝殿内的所有家具布料烧毁，阮庄嫔娘娘及佩兰姑姑几乎没有留下……留下遗体，只有平日佩戴的首饰遗落在地，都已烧毁不成型了。”
周总旗说完，这才克制不住抖了一下。
他不过只是个总旗，领命行事，如何判断这一场火情，无论如何也轮不到他。
然景华琰的平静，让人越发恐惧。
此刻被众人恐惧的皇帝陛下并未开口，依旧垂眸看着跪倒一地的人。
倒是慕容婕妤用帕子擦干净眼泪。
“回禀陛下，今日事发突然，听雪宫并未防备。因德妃娘娘忽然急症发作，牵扯臣妾及卫宝林，臣妾便领卫宝林及其他当值宫女赶赴灵心宫，其他宫人今夜不当值，棠梨阁又位于后殿宫墙之外，故而宫人没有察觉。”
她思路清晰，口齿利落，一句话就把事情解释清楚。
今日灵心宫徐德妃忽然急症，景华琰及姚贵妃也都在场，自然知晓事情始末。
慕容婕妤这般解释，无非是为听雪宫的无辜宫人开脱，否则君王震怒，听雪宫所有宫人怕是都要殒命。
作为一宫主位，她有责任庇护下属。
景华琰垂眸看向她，转瞬间，心思百转。
一切都太凑巧了。
从今日徐德妃生辰开始，一直到此刻棠梨阁大火，一整日的事情在他脑海中迅速轮转，最终落到了周总旗捧着的斑驳玉镯上。
白玉无瑕，不怕火烧。
但此刻那羊脂白玉贵妃镯上沾满灰烬，脏污不堪。
景华琰从来不相信巧合。
这世上不会有意外，也从无巧合，他只知道胜者为王，只知道机关算尽。
“查。”
“那名叫佩兰的姑姑是否真的烧死尚未可知，从她严查。”
“另外所有涉事宫人皆下慎刑司，涉事官员皆下诏狱，严加审问，追根溯源，务必查出此事真相。”
景华琰的声音喑哑，没有平日的温柔，只有帝王之怒，森森冷意。
“从今日起，长信宫戒严，进出所有宫人皆须成双行走，如有异常一律缉拿。”
说罢，景华琰又看向慕容婕妤，道：“慕容婕妤，听雪宫需得封宫，你同卫宝林暂时安置在永福宫，命尚宫局另外安排侍奉宫人，不必多虑。”
慕容婕妤行大礼，却道：“陛下，臣妾自请先从臣妾和卫宝林审问。”
慕容婕妤聪慧果断，事情发生在听雪宫，作为一宫主位，作为一起居住两月有余的一宫姐妹，她同卫宝林是嫌疑最大，也是最应该被盘查的人。
宫人都拉去慎刑司，景华琰给两人体面，并未让她们直下诏狱，但审问定然不会少。
被人拉去审问，还是主动请缨，自然是迥然不同的两回事。
景华琰没有迟疑，道：“好。”
“排查清楚，证明清白，听雪宫宫事还需你主持。”
慕容婕妤叹了口气，道：“是。”
从始至终，景华琰都平静得可怕。
待及此刻，他才道：“都下去忙吧，梁三泰，带那名宫女回乾元宫。”
一瞬间，所有人都退下了。
梁三泰苦兮兮上了前来，要伸手扶住景华琰。
景华琰大手一挥，转身大步流星离去。
“陛下，叫御辇吧。”
景华琰沉默前行，没有应允。
他身姿颀长，背影总是高大威仪，然此刻却莫名寂寥单薄。
又有长路，似只能一人前行。
“不用了，朕想走走。”
梁三泰诺了一声，小碎步跟在他身后三步，眼神在他手上的血迹上微微停留。
但他心知景华琰的性格，没敢再多言。
宫巷幽深而漫长，今夜风大，微冷的晚风在狭长的宫巷里穿行，吹起景华琰宽大的衣袍，衣袂纷飞，好似随时都要乘风而去。
景华琰一步步前行，待行至东一长街时，他忽然驻足。
前方，只有一盏宫灯明亮。
灯光昏暗，好似有倩影执灯等待。
此刻，乌云遮月，黑暗笼罩大地。
最后那盏点亮的宫灯忽然一颤，瞬间熄灭。
倩影随着晚风消散。
景华琰立在浓墨之中，忽然说：“你食言了。”
————
一转眼，仲夏暑热汹汹袭来。
今年玉京雨水多，时常有小雨淋漓，然天干物燥，闷热难熬，即便落了雨，也好似被闷在蒸笼里，喘不上气。
自五月中棠梨阁大火，阮庄嫔薨逝，之后接连一月，长信宫都是风声鹤唳。
宫人各个谨言慎行，无人敢非议此事。
不过，在连续彻查一月，下狱上百宫人，又大动干戈审问各宫娘娘及宫人后，仁慧太后终于亲至乾元宫，劝慰了痛失所爱的年轻陛下。
一番促膝长谈，次日，景华琰便解了长信宫的戒严。
宫人陆续从慎刑司放回，不过大多数都不能再按旧岗当差，多半都被派去皇庄，宫中侍奉的宫人一下少了百余人。
金吾卫、仪鸾卫等也有调动，自先帝时便侍奉的老人调离，长信宫开始补充新面孔。
另外，因此事牵扯徐德妃及慕容婕妤，又牵扯阮庄嫔和卫宝林，朝堂之上，文武朝臣相互攻讦，景华琰借此惩治了不少老臣，近些时日，朝堂一片祥和。
在戒严结束之后，景华琰下旨，追封阮庄嫔为阮婕妤，因帝陵并未落成，阮婕妤的衣冠冢暂时停灵于京西帝陵安化殿，待帝陵落成再议。
除此之外，景华琰下旨恩泽阮氏，晋阮忠良为都察院右都御史，协助左都御史行督查百官事。
一晃，三月过去，转眼就到了八月。
夏末蝉鸣，风静树止。
一队十人的民女站在东平门倒座房前，头顶酷热，等候管事姑姑。
容貌迭丽的女子站在众人之后，垂眸静立，不言不语。
烈阳灿灿，女子额头沁出薄汗，顺着她莹白光洁的下颌滑落，淹没在粗布麻衣上。
她前面的民女杏眼明亮，瞧着二十几许的年纪，梳着妇人头，当是已经成婚了。
她回头看向身后之人，笑着问：“你叫什么名字？”
美丽女子抬头，露出那张远山芙蓉似的脸儿。
“我姓姜，”女子冲杏眼妇人浅浅一笑，“姐姐如何称呼？”
她这一笑，犹如牡丹花开，耀眼夺目。
杏眼妇人有一瞬迷离了神志。
片刻后，她感叹道：“姜妹妹，你生得真美。”*
她说着，忙道：“我姓柳，你叫我柳娘子吧。”
姜云冉便勾唇浅笑：“柳姐姐好。”
柳娘子是京城本地人，对玉京相当熟悉，她见姜云冉有些胆怯，便道：“你不用紧张，能选入宫中做绣娘，你的手艺一定极好，只要好好当差，不说大富大贵，却能衣食无忧，待三年后攒够银子出宫，凭借宫廷绣娘的身份，各大绣楼都抢着要，以后的日子就是康庄大道了。”
姜云冉听着这话，满脸向往。
“姐姐怎么这般清楚？”
柳娘子神色一顿，片刻后道：“我原在宫中做过绣娘，任职三年出宫，总觉得日子并不如宫里好过，因故还是再回宫任职。”
宫廷绣娘第一任时只需当差三年，三年后凭意愿留宫或出宫，也有人出宫后生活不顺遂，绣工又的确出众，便可奏请尚宫局，重新回宫当差。
这一部分绣娘不拘泥是否出嫁，也没有当差年限，只要能重新回宫，便能成为织绣姑姑，正式成为宫中女官。
对此，姜云冉心知肚明。
但她此时是刚刚入宫的年轻绣娘，此事肯定全然不知，于是便露出意外神色：“还能如此？”
柳娘子浅浅一笑。
“只要手艺好，绣工出众，一切都可能。”
说着，她又看了一眼姜云冉天仙一般的娇嫩容颜，张了张嘴，最后还是劝了一句。
“妹子，你听我的，靠旁人的都是假的，只有手艺和本领是真的。”
“靠着自己的能耐，就能过上好日子，不用依附于旁人。”
这话实在真心。
两人本是萍水相逢，柳娘子能劝这一句，足见她是个极为良善之人。
这个情，姜云冉承。
她抬眸看向柳娘子，那双飞扬的凤眸明丽。
“多谢柳姐姐。”
“你的教诲，我铭记于心。”
————
两人简单说了几句闲话，便觉得喉咙发干，犹如火烧。
姜云冉取了帕子擦汗，浅浅呼了热气。
这长信宫的夏日，居然这样炎热。
看着头顶的烈焰，姜云冉不由很是怀念棠梨阁那珍贵的冰鉴。
若是能用上冰鉴，一定很是凉爽。
她胡思乱想着，前方忽然出现一道蔚蓝身影。
来的居然是个老熟人。
甄姑姑依旧是那幅弥勒佛似的和气圆脸，同春日时相比，她略消瘦了些，精气神倒是很足。
但姜云冉记得，甄姑姑已经调至尚宫局，怎么如今这是又回到了织造局？
甄姑姑行走利落，不多时就来到众人之前，用那双染笑的眸子浅浅一扫，便道：“我是织造局的姑姑，姓甄，负责引导各位娘子入宫。”
在场皆是民女，都不懂宫中规矩，因此便稀稀拉拉地回答。
“是。”
“知道了。”
甄姑姑倒也不恼，她脸上依旧挂着笑，道：“各位娘子随我来。”
上一次入宫时，姜云冉只在东西六宫走动，只去过一次尚宫局，于织造局是一次都未曾去过。
此番甄姑姑领着她们走的，是另一条偏僻宫巷。
她让绣娘们排成两队，自己走在一侧，耐心道：“宫里规矩森严，娘子们入宫之后不能随意走动，每日亥时至卯时宫中宵禁，东西二街三街所有宫门都会落锁，各司局若有差事，可以持腰牌行走，若无差事，也不允许在宫中行走。”
话音落下，甄姑姑的目光再次扫向众人。
方才初见时，她并未往队伍后面看来，此刻倒是看到了跟在最后面的姜云冉。
姜云冉虽然低头垂眸，并未四处张扬，但她那张莹白娇嫩的端丽容颜还是让甄姑姑目光停驻。
这一眼，就让甄姑姑停了话头。
姜云冉对目光十分敏锐，她知晓甄姑姑因何呆愣，却依旧低眉顺眼跟着众人前行，没有表露出丝毫的诧异。
甄姑姑忽然呼了口气。
她原本言笑晏晏，客气有礼，但再开口，声音不由也凌冽三分。
“各位虽不是宫女，却也要守宫里的规矩，为各位娘子着想，平日当差结束之后，最好不要在宫里随意走动。”
“若是出了事，便是织造局的白尚服怕也保不住你们。”
众人皆开口：“是。”
这一次难得回答得整齐。
甄姑姑的目光又一次落在了姜云冉身上。
她道：“等到了织造局，各位且略等一等，待姑姑们安排完差事，今日便先休息，待明日就得开始当差了。”
“我知晓，娘子们背井离乡入宫当差，多半是为了营生，也为了名气，只要差事做得好，贵人们定会恩赏，我希望你们谨记自己的初衷，莫要违背初心。”
宫里繁花似锦，雕梁画栋。
待久了，很容易迷失在这规矩森严的寂寞宫闱里。
甄姑姑的确如同红袖所言，是个心底良善之人，她或许不能护住所有宫人，但能劝上这一句，便就尤为珍贵。
刚入宫，便遇到两个善良人。
姜云冉心想：我到底运气好。
之后的路途，甄姑姑没有再教导众人，只介绍宫中门庭，让她们自己认路，并且见缝插针讲述宫中规矩。
绣娘并非不能在宫中走动，有时候各宫贵人宣召，绣娘们也要登门侍奉，到时候可没有宫女还要单独给她们领路。
有她介绍，这一路就不算漫长。
约莫两刻之后，众人便在西二长街，尚宫局之后的一片宫舍前停下。
尚宫局同织造局形制大小相同，不过尚宫局一半都被西寺库占用，剩余便是卷宗存放的库房，以及各位女官当差的小厅。
而织造局则为布料针线库房，绣房及绣娘们居住的织西三所。
等进了织造局，十人便被领去面见织造局的女官们。
除了白尚服，另有四名司职姑姑，分别是司宝，司衣，司饰，司仗，这五人往宽阔的明堂一坐，顿时显得气氛严肃。
甄姑姑简单介绍了几句，便道：“各位娘子向前一步，介绍一下自己。”
很快，众人就一一介绍起来。
姜云冉发现，各位绣娘的拿手绝活，在坐几位姑姑皆很清楚，对答之间流畅自然，仿佛早就相识一般。
甚至，她们还记得五年前入宫的柳娘子。
柳娘子介绍自己名叫柳霜娘，今年二十有九，和离在家。
她刚说完，坐在下首的郑司仗便笑道：“柳娘子还是回宫当差了，你的织羽绣精妙绝伦，待你出宫这两年，宫中都无人能把破损的丝羽绣幡重新修补，你能回宫，我真是很欢喜。”
郑司仗这样一说，其他几位司职姑姑便打趣道：“柳娘子的蜀绣和珠绣也都出类拔萃，怎就非得要去你的侍仗所？”
柳霜娘有些羞赧，便道：“民女承蒙各位姑姑关照，如今回宫，还能给各位姑姑当差，是民女的福气。”
这话说得体面，大家一起笑了起来。
白尚服此刻才笑眯眯开口：“我已看过你的籍录，你决定回宫当差，成为织绣姑姑，以后都不出宫了？”
柳霜娘深吸口气，然后便屈膝行礼：“是。”
白尚服低笑一声，道：“好！”
“你原就在郑司仗手下当差，如今便还是去侍仗所，正巧吴端嫔娘娘刚行封嫔大典，娘娘的仪仗便交给你做吧。”
这可是好差事。
不仅能让柳霜娘在新晋的嫔娘娘跟前得脸，还能迅速在织造局站稳脚跟，足见白尚服对她的重视。
所有绣娘便都上报了姓名出身，很快就轮到了姜云冉。
她上前半步，微微抬起下颌，露出自己貌美绝伦的眉眼。
“民女姓姜，名唤云冉，出身于溧阳淮水县，尚未婚配，年十九。擅长蜀绣、苏绣、金银绣和缂丝，也擅长织染和扎花，还请姑姑们吩咐。”
姜云冉声音清脆悦耳，犹如黄鹂鸣叫，加上她端丽无双的容颜，本来十分引人注目。
但她话音落下，整个厅堂瞬间安静下来，几乎落针可闻。
刚入宫的绣娘们并不知宫中的故事，却很懂得明哲保身的道理，她们一个个低着头，并不好奇张望，甚至大气都不敢喘。
上首端坐的几位姑姑，却都把目光定定落在姜云冉面上。
像，真的很像。
姜云冉的眉眼、鼻梁，甚至那小巧的下颌，都同那位有四五分相似，让人一扫就挪不开眼。
尤其白尚服曾同那位说过话，面对面商谈过，此刻看得尤其清晰。
的确是有几分仿佛的。
但姜云冉的眉眼更精致，气质更沉静，她端庄站在那里，就是一幅仙女下凡的美人图。
虽然这话有些大逆不道，但白尚服心里还是揣度：比那位还要美丽三分。
若那位还在，两人并肩而立，那位一定比不过眼前这位丽人，甚至光凭长相就落了下风。
这位姜娘子犹如出水芙蓉，清新雅致，端丽无双。
一时间，众人心中百转千回，竟是冷了场。
民女们心里也在揣度，不知这位姜娘子有什么差错。
为何姑姑们都不说话了？
姜云冉似乎也感受到了别样的气氛，她微微抬起头，有些紧张地往前看来。
美人怜情，让人心软。
倒是甄姑姑一早就瞧见过姜云冉的面容，这一路已经平复了思绪，上前一步拉回了几位姑姑的心神。
“白尚服，姜娘子这几月在淮水很有名气，她的绣活精妙绝伦，淮水等地的乡绅贵妇皆喜她做的衣衫，正巧宫中缺少侍奉宫人，经淮水县令举荐，才请她入宫当差。”
甄姑姑一席话，直接把众人拉回了现实。
再相似，也到底不同命。
一个是被陛下心心念念的早亡宠妃，一个只是普通绣娘，也正因为宫中人手不足，才得以征兆入宫，得这一份差事。
白尚服轻咳一声，赞许地看了一眼甄姑姑，道：“之前宫里事情繁杂，不少绣娘都结束差事出宫，姜娘子技艺精湛，便分至侍衣所，专侍奉各位贵人的衣衫鞋袜。”
听得姜云冉被分到自己手中，清瘦冷淡的韩司衣才开口：“是，奴婢领命。”
她随即看向姜云冉，不咸不淡地道：“甄姑姑，你带她。”
说罢，她就不再搭理姜云冉了。
姜云冉福了福，退下安静不语。
她是最后一名，等她安排妥当，白尚服才目光一扫，声音拔高三分。
“进了织造局，就是我织造局的从属，不管你们以前在坊间如何，进了宫，都是贵人们的奴婢。”
“少说少听，少看少想，谨慎做人，仔细当差，便能顺遂无忧，平安出宫。”
“听明白了吗？”
众人福了福，口中称是。
事情办完，众人正要去织西三所安置行李，外面忽然进来一名宫女。
那宫女对着白尚服福了福，态度有些倨傲。
“白尚服，我们娘娘有事要吩咐。”
她这样不管不顾闯进来，实在不懂规矩。
但白尚服态度依旧和善，反问：“你是？”
那宫女显然很不高兴，她眯了眯狭长的眼眸：“我们娘娘是刚入宫的阮宝林，白尚服怎能不识？”
白尚服了然挑了挑眉，她对其他人摆手，道：“是阮宝林啊？”
宫女趾高气昂，道：“正是，白尚服既然知晓，便知道我们娘娘如今是什么体面，若是怠慢了，好让美人不喜。”
听到这话，白尚服不由看了一眼低眉顺眼的姜云冉，依旧笑意盈盈。
“倒是织造局怠慢了，”她随手安排，“方姑姑，你亲自跑一趟，务必侍奉好阮宝林。”
“可不能让阮宝林不满。”
之后的话，姜云冉就没再听清了，所有新入宫的绣娘已经跟着甄姑姑离开了正堂。
路上，有人好奇，问和气的甄姑姑：“姑姑，阮宝林是谁？是宫里的宠妃吗？”
甄姑姑眯了眯眼睛，淡淡一笑。
“是吧。”
原来的那位是，现在的这位……
谁知道呢？