即使面容英俊, 西泽尔身上的狠戾气息也一向让所有人畏惧。
而现在，黑发青年似乎规矩地披上了人皮，脸上斯文的微笑比冷脸时更令人悚然恐惧。
面对各界的问题, 还有不少怀疑他不安好心的目光, 西泽尔不紧不慢开口道：
“我以星盗联盟首领的身份承诺，停战由卡洛斯统帅促成, 没有任何附加条件。”
他不再多言，转身退到了裴琮身后半步，站得笔直，收敛所有锋芒，低头垂目。
这种态度惊起千层浪。
星盗首领以一种毫无保留的姿态, 将话语权、主动权, 全数让渡出去。
甚至联邦连联姻的代价都没有付出, 就收获了星盗的退步。
就像一只被驯服的、听话的恶犬。
这种结果和政敌们打压的方向截然相反，星网的舆论触底反弹，彻底失控。
风向一边倒向了裴琮。
裴琮上辈子在首都星摸爬滚打的几年里, 已经深谙掌控人心的技巧。
在这种逆风翻盘的时候，他的反击才更有直击人心的力量。
裴琮从来都不是逆来顺受的性格。
一同竞争的其他区统帅, 有不少做事都不干净，裴琮早已暗中收集了他们的把柄。
卡洛斯的高傲可能会让他不屑于做出这种事, 但裴琮不一样, 他睚眦必报, 不择手段。
在这次发布会结束后不到一小时, 这些人的把柄就一股脑被匿名渠道投放到了星网，实时曝光，压下来都来不及。
在舆论发酵的时间里，裴琮陆续收到了到了西泽尔承诺他的所有武力支持。
写在纸上还没有实感, 真正到手之后，裴琮才切实感受到——
西泽尔当星盗到底有多成功。
原本的星盗，是流连在边境的亡命之徒，只会一味堆砌抢来的武器。
没有技术支持，他们的星舰经常失控与内耗，根本无法与联邦抗衡。
但西泽尔接手后，那些被联邦垄断的先进舰型，在废星上能找到的残骸，他都能立刻带着哈克复刻出来，反向投入使用。
西泽尔的残暴恶名不仅威慑了民众，也让污染者们不敢阳奉阴违，兢兢业业搞发展。
污染者作为管理者，没有残忍地屠杀民众，反而在稳定剂的控制下，将基因能力发挥出了最大的效果。
联邦对第十三区的支援一向少之又少，边境酷寒恶劣，民众死亡率年年攀升。
而污染者们的介入让能源流通、民众迁徙、基础设施全部提速。
边境那些被接管的星球，出人意料地稳定，发展得远比联邦管辖时更好。
更多人加入星盗，兵力暴涨的同时，战力也随之提升了一大截。
这些数据一直被封锁，没有流通到联邦手中，以至于联邦始终低估了星盗们的能力。
这些资源、这些兵力，任何一个有野心的人，看到裴琮现在拿到的支援都会失去理智，头皮发麻，一句话都说不出来。
裴琮看到这些，脑子里的第一反应是：
“这么高强度的工作，西泽尔不休息吗？”
这六年里，星盗的发展不是一朝一夕的事，西泽尔的工作绝对不会轻松。
即使西泽尔没有主动介入管理，各种繁杂的事情也会主动找上门来，让他承担着庞大的隐形压力。
西泽尔回答：“不休息。”
裴琮不禁拧起眉：“怎么这么苛待自己？”
西泽尔将手摁到裴琮肩上，弯腰平视他，淡淡道：
“只要休息，就会立马想到你。”
想到你一次，就多痛苦一次。
西泽尔一开始依靠幻觉活着，再后来是靠杀戮，用渺茫的希望吊着自己，直到将所有裴琮恨的人解决完，裴琮也没有回来。
他只能给自己找点转移注意力的东西，将自己沉溺在繁杂无尽的工作中，哪怕效果微乎其微。
他清楚，其他一切都是无用功，裴琮才是能让他真正获得内心平静的唯一解药。
但现在看来，一切都很值得，他的努力可以被裴琮利用，将他留在了自己身边。
听到这种话，裴琮即使知道西泽尔有故意装可怜的嫌疑，也忍不住动摇了一下。
*
在裴琮的控制下，首轮的民意投票结果中，议会、军区势力和世家各淘汰了两名候选人。
还剩七名统帅，除去卡洛斯，每方势力还各剩下两名。
而很快要进行的下一轮，就是统帅之间的比赛，他们会前往首都星旁边的死星，进行生存竞技。
最高统帅需要具有强大的战力。
以统帅作为核心，每个候选人可以带四个属下进入死星参加筛选。
而具体的竞技规则，会在所有人进入死星后，再一一公布。
西泽尔作为污染者，原本是被强烈反对跟随裴琮进入的。
但在老统帅雷诺的坚持下，西泽尔还是被各方勉强同意带上了。
裴琮很快确定了队伍人员。
西泽尔毫无疑问的作战核心，哈克负责火力技术与机甲调试，此外还有卡洛斯原来最信任的两名属下，沙文与雷维，分别负责远程和近战。
虽然规则是统一发布的，但各方提前所掌握的情报、地图数据都存在着微妙的差异。
最关键的是，这颗死星的所有权，恰好归属军区势力管辖的范畴。
军区候选人中，和卡洛斯过节最大的，莫过于第十二区的统帅罗尼。
所有选手将在联邦统一安排下，搭乘专属星舰前往死星的核心区。
他们抵达后，将被强制分散投放至死星各个区域，与队友在复杂地形中尝试汇合。
为公平起见，每人只能使用最基础型号的制式机甲和通讯工具，不允许自带武器。
这是一场近乎原始的战力竞争。
所有作战过程、位置移动、积分情况都将在全联邦星域同步直播，以保障考核的公正。
星舰停泊在港口，整片空港被厚重的雾气笼罩，联邦标识的光幕在高空缓慢旋转。
引擎传来轰鸣，高处的空气稀薄寒冷。
莉西娅站在裴琮身边，头发盘起，眼神如鹰隼一般锐利。
她的家族在死星上有些业务往来，在听说了考核地点后，主动示好，将一些基础的情报告诉了裴琮。
莉西娅打量了裴琮带上的几个人，惊讶道：
“你就打算这么去？”
这次考核用的是机甲，所以操纵者的精神力水平至关重要。
机甲与操作者精神通感等级直接挂钩，精神力越高，响应越快、精准越高，控制上限也越高。
莉西娅翻了一圈名单，一共七个统帅队伍，除了裴琮这边，其他无一例外，全员精神力A级起步。
甚至还有好几个S级别的雇佣兵。
而卡洛斯这边——西泽尔、哈克，根本查无精神力注册记录，有没用过机甲都是个问号。
沙文、雷维，虽然还算可靠，但也不过是勉强A级的水平。
只有卡洛斯，奇迹般达到了S级。
莉西娅合上终端，看了裴琮一眼：
“啧，没家底这么惨？”
在联邦，强精神力几乎与遗传绑定，A级以上的精神力者大多出身家族。
极少数平民才能出现超过B等级的。
卡洛斯出身安全区，如果不是老统帅雷诺的安排，连沙文和雷维都没得用。
裴琮不以为意。
莉西娅叹了口气，继续道：
“根据情报，死星的核心区分成五个主要区域，如果没猜错，每个队伍应该会被分别送到不同的区，再进行汇合。”
“我们家族以前在死星设过几个资源走私点，虽然后来撤了，但留下的塔楼还在，你们可以进去躲躲。”
“至于具体规则，我就不知道了。”
每一任的最高统帅所经历的规则都各不相同，但可以确定的是，这种战力考核死亡率非常非常非常高。
虽然联邦制定了投降即淘汰的规定，但真正打到兴头上，没人时刻监管着，死了谁又会多说什么呢？
裴琮向她道谢。
随着星舰逐渐完成启航准备，裴琮身边的人陆续登舰。
哈克戴着头盔，一边走一边兴奋地比划机甲结构；沙文和雷维脸色冷静，行礼后直接离开了。
人一个接一个地离去。
西泽尔是最后一个离开的，仗着四下无人，当着莉西娅的面，挑衅一般捏住裴琮亲了一下，才走上星舰。
裴琮忍不住勾起嘴角。
星舰即将升空，莉西娅将刚刚的一切收入眼底。
自从拿到了西泽尔的武力支持，裴琮就立马取消了和莉西娅的口头订婚约定。
莉西娅也不恼。
投资统帅的机会可不是每天都有的。
她站在裴琮身边，语气感慨：
“看来你的情人，比我想象中还要在意你。”
裴琮并未转头，神情平静：“当然。”
莉西娅惊讶道：
“你早就知道他会破坏我们的婚约？”
“嗯。”裴琮语调很轻，“只是时间长短问题。”
那天的晚宴上，这位金发统帅在听完她提出“订婚”作为保障的那一刻，就告诉过她：
“我们之间的合作并不会太长久。”
莉西娅当时还不太理解为什么。
她只是留意到这位金发统帅的目光，从始至终都没有真正落在她身上。
原本以为是他天性冷淡，或者身居高位惯于疏离。
直到她见到西泽尔。
那个让人闻风丧胆的星盗首领，在所有人面前低下头，甘心站在他身后。
莉西娅这才明白过来：
伴侣之间天然就带着排他性，吃醋的天性永远无法被扼杀。
卡洛斯早就知道，这位星盗首领绝不会袖手旁观，放任他和别人订婚。
他在操控自己的恋人。
他在引诱西泽尔，让西泽尔对他展现出强烈的占有欲，然后加以纵容，变本加厉。
只有这样，才能满足他永不满足的、病态的情感需求。
裴琮的衣角被风吹起，他的眼底黑沉一片，盛满了勃勃野心。
莉西娅眯起眼。
她总觉得，这个看起来风光霁月、姿态从容的金发统帅，似乎远没有传言中那样温和克制。
反而和他的恋人一样，充满了黑暗、粘稠的恶意。