正午时分
永安城东门大开
城门整条街被清理出来，路面整洁无一脏乱，城门前后一里铺满了红毯
金色的仪仗立于城门之下，身着厚重黑金甲衣的高大亲卫手持重剑宽盾，沿着城门前后站立，与之相反的是穿靛蓝短衣的亲卫，他们身形略微矮小一些，一个个看上去宛如浪里白条，很是轻快，各个手中腰间带着小型弓弩、短刀、长鞭一类
两队攻防结可，期间还有小队手持长剑立于楼上
往日安静的城墙之上立满了人
齐烨一袭金色龙袍，稳稳站在最前面的位置，城墙高大而厚重，三米的宽度足以让他们轻松立于墙上，远眺数里之外
挥扬着黑色旗帜的兵马缓缓朝着永安城靠近，远远地看不清其中的人，齐烨也能想到最前面的青年人是如何的意气风发
那是大衍朝的少年将军，夜市宋家老三
宋家五子五子各有风采
老大宋行之擅文，交际上如鱼游水，结交了大批的人
老二宋顺之擅刑，不卑不亢抽丝剥茧，破了不少案子
老三宋慎之擅兵，征战沙场，打服周边附属小国，为国家栋梁
老四宋安之擅器，弓弩长剑铠甲，他这些年改进了不少，为朝廷省了大批兵马费
老五宋清之擅商，每年都能让他的私库充实起来
那些人总是说宋商暗藏贼心，培养这么多孩子就是别有用心，让他多注意多打压，他们知道个屁啊，自己养不出厉害孩子还不让别人养了？
宋商在，他不用批那么多乱七八糟的奏折，也不用担心当初那些个反贼继续霍乱，也不用担心蠢货们乱出搜主意，朝廷的局面平稳了，边疆的安全也守护了，就连他私库也越发充足了
那些个蠢货懂个屁啊
这些人也是日子过好了，就知道说威胁威胁，也不看看前朝那死皇帝，人都快把百姓杀死完了怎么不见他们多说两句？
一个个欺软怕硬的软骨头
齐烨对他们嗤之以鼻，但是到底一起推翻了前朝，构建了现在的太平盛世，只要不犯大错，嘴碎了些，他捏着鼻子勉强忍下来了
但那是于他
一朝天子一朝臣，这些老的蠢货占着位置不做事，不想着让百姓过得更好，只想着自己可以享福了，在他这里也就算了
下一辈，齐烨不会容忍他们继续这样下去
世家带着世家，贪婪裹着贪婪，一年年过去，说不定哪年就反噬了
他需要新鲜血液，需要寒门学子，需要清正之人，需要一点点把这些深藏于前朝、谋于自身的腐烂骨头一点点打碎，伴着鲜草一起投到潮水之中
齐烨侧头看着旁边和自己像了五分，却比自己更年轻更高大的儿子，他伸手指向远方一点点靠近的整齐军队，问
“你看到了什么？”
齐烨作为皇帝，一言一行自然被所有人看在眼里，眼看着他把齐铮一路带在身边，又眼看着他越过其他王爷先问他
众人心中都有些沉
皇上的意图也太明显了点，生怕他们不知道他想把皇位传给自己的亲儿子
所有人把目光放到齐铮身上，仔细打量着他这个从民间找回来的王爷
毋庸置疑的，齐铮绝对是齐烨的亲子，这一点在他刚回来的时候就已经确认过无数遍了，身形年岁、身上胎记、滴血验亲，甚至这些年的行走轨迹
无一不验证了他确实就是当年丢失的皇子
作为皇上，齐烨想要亲自继承皇位自然没有问题
但是齐铮丢失二十年了，这二十年间朝中势力枝叶早已展开，都各有自己的站队
他一回来，直接打破了平衡
而且他还是由宋商找回来的，和宋家略为亲近，又对他们的各种示好无动于衷，简直软硬不吃，让他们看不到一点好处
去掉私人利益，就说国家大事方面，齐铮学识浅薄，便连最基础的四书五经都没掌握好，更别说其他的了。这么一个草莽般的人，皇位交到他手里，谁能放心？
众人看向齐铮，等待他的回答，也等待看他的笑话
齐铮这段时间没少见到这种场面了，现在都还收敛一些了，他刚回来那会儿，基本上走到哪碰到谁，那人都会明里暗里说着读书的事，说了还要故作歉意的表示自己不是故意的
要他说啊，这些达官贵族和村里的大爷大娘没什么区别，每日最喜欢的事就是打量别人的大事小事，然后回去说闲话
无聊得很
他无视这些人的目光，忖度片刻，发挥自己的所有学识，也想不出什么可以修饰的话，他也没有强求，老老实实道
“我看到，一个想念父亲的人”
相比起其他孩子的身世，宋慎之可以说是五个人里最清白的，他出生普通的百姓家庭，父亲叔舅都因为劳役去世，娘亲因病去世，他四五岁时候就流浪街头成了乞儿
宋商收养他的那年他七岁，当时他已经混成了街上的乞丐头头，带着那一群小弟和其他人乞儿抢地盘
他抢赢了，也赢得了宋商的青睐
从此，宋慎之就从街上惹人嫌的小乞儿成了宋家三公子，再后面十五岁上战场，十六岁立大功，一路到现在二十三岁
他上一次回都城是三年前
那时候宋商亲自带着其他四子前往城外驿站接他，而这一次，他面对的是生死未卜的养父和风雨飘摇的宋家
宋慎之此行带着那么多兵马，途过青郡府还耽搁几日，就这般也不到一月时间就赶回了永安城，其中定然一路快马加鞭
齐铮换位思考，若自己是宋慎之，那把自己从乞丐堆里拉出来，又一手培养自己的养父生死未卜，他定然也是十分着急，便是日夜兼程不眠不休也要赶回来
可惜，宋慎之作为戍边将军，不得消息不能随意乱跑，那出事的消息一来一回传达，又要安排离开的事宜，还要去青郡府抓人，肯定心急如焚
想到这些，齐铮的脸上浮现了些伤感担忧
为了宋商，也为世态炎凉
新朝建立不过二十年，上下官员便因为自身利益这般，再过些年又会成何地步？
说到底，还是因为新朝的班子有一半是前朝延续下来的，便是这些年一点点削去，也不伤筋动骨
他想得深，但是在在场的人看来
他在施苦肉计
这么大一个人来，他怎么好意思使苦肉计啊
但是很有用
齐烨那么一问，有表明自己态度的意思，也确有想听听自己这个儿子的看法
在他眼中，宋家人如何？
没想到会听到这么个回答，他怔愣住，眼中立马出现了心疼和愧疚，伸手拍了拍齐铮的肩膀，声音轻和下来
“朕现在就在你身边，想爹了随时进宫里就好，小住半年一年的也无事。对了，你不是喜欢往城外走吗？这边东门出去有一个马场，等回去我就遣人把地契给你送过去”
齐铮又震惊又困惑：“啊？”
马场是什么大白菜吗？怎么说给就给啊，他说什么了？
他这个表情在齐烨看来是被自己感动到了
齐烨又有些心酸了，自己金贵的皇儿，若不是流落街头，哪至于为这些小东西感动啊
其他王爷们：……
别说感动了，他们嫉妒得眼睛都红了好吗？
他们这些当王爷的也没见过这世面啊
那可是马场
场地就不说了，永安城周边都是寸金寸土，一个马场土地就不说了，更贵重的是上面的马，随随便便都是几百上千两一匹，那可真是个聚宝盆，一般人还不能碰
就是齐烨，他手头也就六个马场，现在就剩下五个了
感受周边的嫉妒嫌弃的目光，齐烨还有些不解怎么突然就给东西了，但是有免费的不要白不要，他冲着齐烨行礼
“谢父皇赏赐”
尊敬，但又生疏
齐烨心里苦涩，没表现出来，只拍了拍他的肩膀疏解。他掠过现场其他人各色的眼神，尤其是几个王爷的，在心中嗤笑一声
他的东西他想给谁就给谁
他转头继续看着远方归来的军队，想着宋
家兄弟，想着宋商，眼前突然浮现一双灵动的凤眸，他又问
“明光那丫头如何了？”
齐铮好一会儿才反应过来明光是谁，斟酌道：“挺好的，昨日还去看了道学院看了比武，又去金陵山看了花，回去应该松动了手脚”
齐烨叹息：“金陵山啊，也是，最近金玲花又开了，可惜啊，栽花的人反而看不到了”
齐铮心中早早有些猜测，这会儿见齐烨这般神情，试探道：“这金陵山，父皇知道在谁的名下吗？”
齐烨挑起眉头：“怎么，你喜欢？”
齐铮顺着点头
齐烨：“那就喜欢吧，这山是宋首辅的，他现在不在了，日后也是在明光那丫头手上，你不会还想跟小姑娘抢？”
一直以来的猜测落了地，所有的一切也都说得准了
虽然不知道宋商是怎么做的，也不知道他为何要这般走，但是宋商就是曲茂泽，曲茂泽就是宋商
他一开始的猜测没有错
齐铮眉头轻皱，试探道：“既然是宋首辅的遗物，儿臣自然不会和明光郡主抢”
齐烨状似什么也不知道，轻声叹息：“宋首辅失踪已经两月，虽然还没找到尸体，但恐凶多吉少。他为国为民这么多年，就明光一个女儿，若是有个什么，你们都让着她点，听到了吗？”
旁边的恭王、晋王、礼王三个：……
不是，说好听话的时候不理他们，赐奖赏的时候依旧不管他们，现在警告人的时候，就净对着他们三是吧？
这偏心得也太过分了一点
三个人心里不愤，面上却一个比一个老实，笑着应答
“父皇放心吧，我们肯定把明光郡主当亲妹妹一样对待”
“宋首辅德高望重，我们知道轻重”
“明光性子活泼，我们当哥哥的疼爱都来不及”
……
那真是一个比一个虚伪
齐铮将他们的表现看在心里，心想，若是宋锦这本人在的话，定会顺着他们的话往上爬，不咬下他们两坨肉不罢休，哪会让他们光说这些空话啊
齐烨则是轻笑：“可要记住你们今日说的，行了，宋将军回来是大事，让我们下去迎他进城吧”
这是齐烨给宋慎之的荣耀，也是他应得的荣耀
这些年漠北平定，他得评头功
齐烨走下城墙，身后百官跟随，一群人声势浩大地踏出城门，来到城外，迎接戍边归来的将士们
远方的黑棋不断靠近，将士们一个个整齐的军服，一路沿途跋涉，他们身上算不得整洁，甚至说得上有些狼狈，日晒风吹之下，一个个皮肤黝黑，衣服也有些脏污，神色更是肉眼可见的憔悴
但是在看到他们的第一眼，所有人都只会注意到他们威武的气势
二百人骑在战马之上，十人一排二十人一列，排着整整齐齐的方队，踏马朝着城门前进
他们个个都是身经百战的将士，身上至少拿下过敌方十个个人头，骑在马上，腰间长刀寒光凛凛，上面甚至还有干涸的血迹
他们便是什么话都不说，那凛冽的杀意便汹汹袭来，让人不敢加以直视
尤其是那领头的青年，他眸子狭长，脸颊瘦削，鼻梁高挺而微微勾起，一双薄唇微垂，看起来莫名有些邪气，眸色跳动间杀意凛然，但又被眉眼间的坚毅压了下去，更多的是战场上下来的凌冽
他便是宋家老三宋慎之
兵马烈烈向前，在距离城门一里的位置，宋慎之拉停了战马，翻身下面，紧接着，后面的将士们一个接一个有序下马，从刚昂的姿态落到地上，一步步走到了城门处
宋慎之半跪地上，低下头颅，身后将士齐齐跪地，洪亮正气的声音循在整个城门
“微臣参见陛下，吾皇，万岁万岁万万岁”
“吾皇万岁万岁万万岁”
……
齐烨看着面前的将士们，一股自豪感油然而生
看看，看看
这就是他们大衍的将士，是各个孔武有力能以一当十的将士，不是前朝那种面黄肌瘦饿得吃蚂蚱的瘦鸡仔
他们大衍朝会越来越好的
齐烨上前一步，笑着扶起宋慎之，拍着他的肩膀：“好好好，三年不见，你小子是越来越厉害了，就这体格，不愧是千锤百炼的将军，有你们在，我们大衍的边疆永无忧虑”
宋慎之：“陛下体贴将士，这些年便是最艰难时候也从不曾短缺将士一点军饷，将士们吃饱喝饱，家庭无忧，才能把全部精力放到训练上，都是陛下的功劳”
齐烨感慨：“你小子，就是不当将军，也能当个侍郎，能文能武，很有你爹爹风范”
提到宋商，宋慎之有些急切，他问：“陛下，家父如今可回来了？”
齐烨没有说话，摇了摇头，拍拍他的肩膀，转移话题道：“既然回来了，就好好休息，我已经安排了礼部安排了将士们住的地方，你们回去休整一番，等明日上朝来论功行赏”
宋慎之神色黯了下来，勉强扯着嘴角：“谢陛下”
齐烨叹气，又拍拍他的肩膀，以做安抚，再看向后面一个个身经百战的将士们，也没无视他们，而是看了一眼旁边的孙公公，对着其他将士们说起了话
“大家这一路辛苦了，回去稍作休息，这段时间，大家就在云和园歇脚，有什么需要的就侍卫们说，若有不便，就自己出去买一点……”
说着，小公公端着木盘上前，盘上整整齐齐的一颗颗金元宝，每人一颗，说不上多，但是不管对谁都不算少
换算下来可是一百两银子呢，够很多人家过十年八年宽裕日子了
而这，还只是见面礼，真正的行赏还在后面呢
……
宋锦站在城墙上，杵着下巴把这一切尽收眼底
不得不说，齐烨确实是个好皇帝，会用人、会施恩、还大方，也不怪短短二十年便开启一个太平盛世
大衍朝的百万雄兵可不是说着玩的，每年花的钱就跟流水差不多，百万两银子扔进去就是打个响
如今国库充足还好，再往前几年，本就风雨飘渺，一分钱恨不得花两瓣，不少文官都提议缩减将士待遇，被他驳回了
现在也有人年年提减少将士数目，也被他驳回
宋锦忍不住感慨：“真希望皇上能长命百岁，一直年轻啊”
牛铁兰警告：“嘴不要了？”
宋锦撇嘴：“刚还叫我宝贝囡囡，现在就骂人了，娘你变得也太快了吧”
牛铁兰：……
之前哭了好一会，又睡了一觉，现在即便抹了脂粉，她眼睛依稀泛着红肿
先前情绪上头，她说了一堆乱七八糟的话，现在想想脸颊都有些发红，这死闺女还好意思打趣她
牛铁兰嗔怒：“信不信我抽你？”
宋锦吐舌头，装模作样：“我可是你的宝贝女儿呢，比你命还重要，你怎么舍得抽我啊”
牛铁兰恼，大声：“宋金金”
宋锦继续装怪，捂着半张脸，嘻嘻哈哈：“在呢，软铃铛，肩膀借你啊”
牛铁兰：“你死定了”
……
城墙很高，母女俩在上面的追打的声音便是再大一些，底下也听不到——对普通人来说是这样的
公公还在发钱，一个个坚毅的将士们脸上难掩喜意
宋慎之却是抬起头，朝着不远处的城墙看去，厚重青灰的城墙上，蓝红身影格外显眼
虽说这边的城墙封闭了，但是其他的门还开着，守卫忙碌，有人偷跑上去也不奇怪，就是跑上去了，
还能跑到这边
有点东西，也有点胆子了
宋慎之若有所思，很快却瞳孔一缩
只见那高墙之上，刚才追打的身影中不知什么时候出现一抹灰影，不过转瞬之间，就被红衣人掀落城墙
乍然之间，他顾不得其他，跃身朝着那边奔去，想要接住人
齐铮看着城墙之上，不比宋慎之不识人，他一眼便认出上面‘捣乱’的人是谁，看着那被追打落于城墙的灰影，他脸色微变，抓住宋慎之肩膀往旁边一拧
宋慎之一个闪躲避开，下意识抽出腰间长刀，惊惧地看着动手的齐铮，正要询问
电光火石之间，左右兵马瞬间爆发，在周围亲卫们将士和侍卫中有人冲了出来，持刀朝着齐烨这边袭来
齐铮眉眼一冷，把齐烨往后一拉，长剑脱鞘，剑锋闪着寒光横于身前
“护驾”