许汜当然也注意到了护卫们异常的表情, 却不好出声解释。
他此行最重要的目的就是迷惑陈国，让双方达成表面上的同盟。刚才的发难，一方面是真的因为见不到谢源而感到不爽,另一方面,也是为了试探陈国的态度。
通过郭嘉的态度，他隐约察觉到陈国对自己这一方的轻忽，在愈加暗恼之余，也对此行的任务感到担忧。
许汜在彭城好吃好住地呆了十日。期间,他并未受人阻拦，带着护卫在彭城逛了一大圈，自然也知道陈国向普通民众发粮这件事。
警惕，疑惑。许汜悄悄派人向这些民众打听消息,将得到的结果牢牢记在心底。
整整十日，许汜一直没有见到话事人谢源,每次询问驿舍的官员，得到的都是“谢将军忙于诸事,过几日才能回来”的答案。
许汜感到自己受到了轻辱，但又不得不屈服于任务，勉强与郭嘉商议结盟的事。
这一商量, 他才发现，这位年轻的郭监军不仅气人的本事一流, 在公事上更是滑不溜秋。
许汜口干舌燥地讲了半天，郭嘉看似很好说话，什么都不反对，还在适时的时候替他鼓掌。但实际上,哪怕是最简单的结盟条例，他都没有应下,始终处于一个暧昧的态度，仿佛意动，却又没有完全赞成。
最终，当许汜提出签写盟书的时候，郭嘉手一摊，用“我只是个小小的随军属官，哪有资格代替将军做主”给推了回来，气得许汜险些直挺挺地倒下，当场蹬脚去世。
你没资格，你不早说？还在这和他扯了半天？真的不是在耍他？
许汜再次嚷嚷着要见谢源，又一次被“公事繁忙”这个理由挡回。
这一下，他还有什么不懂的，当即拂袖离去，连夜带人回到东海郡。
见到陈宫时，他仍怒气未消，添油加醋地将自己在彭城的遭遇说了一遍。
许汜原以为陈宫会失望，会烦躁，会和他一样义愤填膺。
却没料到，在耐心听完他的抱怨后，陈宫忽然抚掌大笑。
“妙，妙。一切妥矣。”
许汜当即被哽住，看向陈宫的眼神无比怪异，仿佛对方得了失心疯。
陈宫笑完，才注意到同侪异样的眼光。他倒也不在意，轻轻拍着许汜的后背，以示安抚。
“东流，这次委屈你了。你莫要气，陈国如此反应，反倒证明他们对我们不曾起疑。正是因为可有可无，正是因为轻忽慢待，这才更有利于我们的计划。”
许汜忙道：“此话怎讲？”
陈宫捋了捋胡子，看向上首同样发怔的吕布：“陈国趁虚而入，不费一兵一卒拿下彭城、下邳，此刻正是志得意满的时候。将军示之以弱，求盟心切，陈国之人虽然眼馋于将军的威名，愿意与我等结盟，但在行事上，已透出几分自满，欲让我们奉他为首。”
吕布本就因为许汜的话不太爽快，此时听见陈国的人想收自己做小弟，更是不悦：
“此事，'妙'在何处，竟也值得公台如此高兴？”
听出吕布言辞中的不满，陈宫摇了摇头：“主公勿恼。我等假意与陈国结盟，这不止是麻痹陈国的缓兵之计。
“听闻陈国民众善于种植、经营，他们不仅拥有殷实的粮草，还制作了各种小玩意，派遣商队在其他州郡出售。虽都是些不起眼的小道，但以如今的乱象而言，倒也算是富足一方。”
陈宫指向南边的所在，以此隐喻南部的张超，刘繇。
“张超敢与主公叫板，有恃无恐，恐怕此人早已偷偷与刘繇结盟，暗中图谋主公的领地。
“刘繇所占的九江郡与下邳接壤，若刘繇有异动，第一个出兵攻占的就是下邳。陈国谢源刚刚占领下邳不久，还未稳固，如何不会忌惮南边的刘繇？陈国毕竟起势尚短，原来的封地只有弹丸之大，缺乏屏障的他们，要想保住下邳，便只有一个选择——与将军结盟。”
陈宫这番分析看似合情合理，但他有一个致命的缺点——对于陈国的认知只停留在表面，几乎可以说是“一错大错”。
刘昀他们并非只有陈国一个领地，孤立无援；拿下彭城、下邳也并不全是巧合。
陈宫以为刘昀的后台只有陈国，和彭城、下邳不接壤，这两块大饼他们绝对吃不下。可实际上，排除还未完全拉上大船的孙坚父子，刘昀推到明面上的“自己人”，就已经拿下几乎整个的豫州，整个的兖州，再加上新拿下彭城、下邳，正好连成一个完整的领土。
有豫州，兖州做屏障，刘昀完全没必要和吕布结盟，只为了对抗还不能确定是敌是友的刘繇。
因为严重的信息差，陈宫错估了局势，因此得到了致命的错误答案。
“结盟？”吕布虽然听明白陈宫的分析，但他仍然十分的不得劲，“以陈国那方的态度，可不像是要与我结盟的。”
“这正说明他们存有收拢之意，且未对我们起疑。”陈宫解释，“陈王毕竟是宗室血脉，身份尊贵，若表现得太过急切，岂不让人轻视？更何况，他们这类身份的人，大抵如此，即便心存拉拢之意，面上也要自矜自持，你看那袁术、袁绍，不也如此？”
想到袁术对孙坚的态度，袁绍对曹操和他的态度，吕布面色稍缓。
也是，那袁绍、袁术，不过出生于顶级世家，就敢自持身份，对他们不假辞色。相比之下，陈国此举反倒算不上有多轻慢了。
换句话说，要是陈国真的对他们夹道欢迎，他们反而应该怀疑其中是否有什么阴谋。
想通了这点，吕布心中的火气消了大半，“先前公台说——我们与陈国的结盟，不仅仅是权宜之计，这是何故？”
“与陈国结盟，避免陈国协助曹操、张超，此为其一；让陈国替主公暂守彭城、下邳，安顿民众，等主公大破张超，再从陈国手中取回，占领徐州的所有城池，此为其二；陈国富庶，粮草丰沛，让陈国为主公支援粮草，共退张超，此为其三。”
陈宫抚掌而笑，“一石而三鸟，此等'买卖'，主公可愿收下？”
“妙哉！”许汜当即赞叹，“此计甚妙！公台深谋远虑，在下叹服。”
“过奖，过奖。”陈宫并没有因为被夸而露出喜色，只泰然若定地看向吕布，“主公意下如何？”
吕布狐疑道：“陈国如何会心甘情愿为我们提供粮草？”
就算是结盟，其中的水份也大得很。他们和陈国没有任何旧交，陈国能看在盟友的份上，不背后偷袭就不错了，怎么可能还给他们提供粮草？
“没有时机，那便制造时机。”陈宫摇动缯扇，成竹在胸，“只需要让陈国认为——扬州刺史刘繇意图占领下邳，已发兵北上——如此，便能让陈国焦灼不安，主动为将军提供粮草，对抗张超与刘繇。”
许汜若有所思：“怕就怕陈国不愿相信。”
“宁信之，勿失之。”陈宫淡淡说道，“更何况，以张超的性子，在战事连番失利的当下，极有可能去找刘繇求援。”
到那时，“刘繇意图攻占下邳”，就不再是谣言，而是“事实”。
吕布见陈宫方方面面都考虑得很周全，点了头：
“就依公台所言。”
不久，广陵太守张超果然支持不住，向扬州刺史刘繇求援。
陈宫得到这个消息，认为时机已至，连忙写好了一封求盟信，派使者送往彭城。
这封求盟信中情真意切地分析了当下的局势，详细描绘了他们共同的敌人——刘繇和张超，并委婉地表达了求粮的意愿。
张超与刘繇的领地，一个在下邳的东部，一个在下邳的南部，和下邳紧密接壤。他们两个一联合，陈宫不信身在下邳的陈国官员会无动于衷。
陈宫已经脑补了他们心慌无比，急着找吕布结盟的画面，对于这一次行动的结果可谓是十拿九稳。
陈宫等啊等，从刘繇派出援军开始，一直等到援军兵临响水，令人不安的是，陈国那边始终没有传来任何动静。
陈宫不是蠢人，已经意识到有什么脱离了他的掌控。可不管他怎么想，缺失的信息都无法在短时间内补缺。陈宫始终无法明白，陈国为什么没有如想象中那般急切地回应结盟，反而闷声不吭，不予以任何回应。
即便心存疑虑，不肯出兵，总该把粮草补到位了才是。
陈宫百思不得其解，只得自我劝慰，暗道使者也许是在路上耽搁了。便又写了封急信，派了个新的使者，送往彭城。
结果，仍然石沉大海。
擅长游说的使者和请求结盟的信件，仿佛肉包子打狗，一去不复返。
陈宫终于意识到了不对。然而此刻，刘繇的军队兵临城下，他已无暇顾及“一声不吭”的陈国，更别提谴责对方。
凭白无故失了两个言官的陈宫只得咽下这个闷亏。他咬牙忍气，专心对付刘繇与张超，更改对敌的计策。
正当吕布的军队陷入苦战，与刘繇、张超打得不可开交，琅琊国发来噩耗。
——曹操不知何时平定了青州，却一直隐而不发。直到吕布身陷苦战，他才突然发难，带兵偷袭吕布的大本营琅琊。
这一回，吕布当真陷入四面楚歌的困境之中。
陈宫心急如焚，试图力挽狂澜，吕布却不愿再信他。
初平六年，夏，吕布大败，携着部曲逃亡并州，投奔张扬。
陈宫被曹操俘虏，生死不明。
曹操虽然攻下了琅琊国，但他谨记上一回的教训，没有率军深入，更没有继续和刘繇、张超争抢。他将琅琊划入自己的地盘，就固守城池，同时给刘繇、张超送信，大意是“不管你们怎么抢，怎么争，都不关我的事。我只要琅琊国这一块地，剩下的东海郡、彭城国、下邳国，你们想怎么分就怎么分。”
这一句话看似撇清关系，不欲与他们争斗，实则是祸水东引之计，暗搓搓地把陈国拖下水。
毕竟吕布的地盘总共就只有两个郡国，曹操占了其中的一半，只留了一个东海郡给刘繇、张超两人分，他们肯定不会乐意。
曹操这封信指出了重点：别光顾着盯着他手中的琅琊国，西边可是有个人不费吹灰之力地占了两个郡。而且比起身经百战，兵力强大的曹操军，初出茅庐靠着“运气”获得一小半徐州的陈国，才是那个软柿子。
曹操此计用得极妙，不仅解决了自己这边的风险，还成功地搅浑水，等着坐收渔翁之利。
只是他怎么也没想到，张超和刘繇还未开始联手攻打陈国，就先自己打了起来。
初平六年秋，刘繇与张超翻脸，同盟决裂，双方发动堂邑之战，被吕布丢弃的东海郡竟成了无主之地。
曹操心中大喜，正准备悄悄笑纳，却发现有人比他更快一步，先一步占了先机。
谢源借助“资粮”一事，顺利安定彭城、下邳的民心，在暗地里揪出大量的隐户。
不仅如此，东海郡的官员与民众也听闻了谢源的“招安”之举。他们一听说曹操重新占领了琅琊国，各个花容失色，当即给谢源写信，请他入主徐州，千万别让曹操进来。
曹操不知自己因为屠城一事在徐州失了民心，致使谢源被东海郡的官员们主动迎入徐州。他只以为陈国先他一步，用巧计挑拨了张超与刘繇的关系，这才趁机拿下了东海郡。
顿时，曹操心中警铃大作，对陈国升起一万分的警惕。
他将陈国正式列入“需要警戒”的名单中。
“吕布向陈国求盟，却不了了之，最终陈国竟占领了吕布弃下的东海郡。”程昱目光幽暗，语气沉沉，“稚虎尚可一敌，猛虎岂可敌乎？陈国不可留，宜早除去。”
此事正切中曹操的下怀，但他没有做声，只沉吟许久，询问毛玠：“孝先
如何看待？ ”
“猛虎不可留，莫非金猊能留？陈国若是幼虎，那袁绍便是雄狮。幼虎壮大，尚需时日；雄狮一吼，百兽皆伏。”
曹操听闻此言，不禁深陷沉默。
就在不久前，袁绍击败了公孙瓒，夺了幽州南部最重要的三个郡，把公孙瓒逼到了右北平以东。
若说陈国仅仅只是令人“忌惮”，那么占据了整个冀州与小半个幽州的袁绍，就是令人“戒惧”了。
袁绍所带来的压迫感，远比陈国更深。
即便是果决狠厉如程昱，在这个时候也说不出“必须先扼杀陈国于摇篮”这样的话。
静默之息绵延了许久，先打破沉默的是最先提出要“除虎”的程昱：“公孙瓒被袁绍大败，必定会做最后一搏。若要对付袁绍，此时便是最佳的机会。”
就像当初攻占徐州，结果老家被抄的曹操一样。如果要从袁绍的身上狠狠撕下一块肉，必须得趁着袁绍率大军追击公孙瓒，深入幽州，冀州内部兵力空虚时，全力攻打渤海。
这是最好的，最为千载难逢的机会。
错过这一次，只怕他会永远屈居于袁绍之下，再难敌过袁绍。
曹操心中挣扎万分。
如果要这么做，就意味着他主动与袁绍撕破脸，做出令人诟病的背刺之举，蒙受骂名。并且，他将狠狠地得罪于袁绍，从此，袁绍将视他为死敌，等解决完公孙瓒后，就会率领大军，向青州发动攻击。
如果他不这么做呢？
袁绍兴许会彻底消灭、吞并公孙瓒的势力，彻底成为北方霸主，从此畅通无阻地吞并兖州、豫州、并州、青州……
不消十年，除了被天险贯穿扬州、荆州、益州，以及最偏远的交州——长江北部，怕是会全部落于袁绍之手。
无论他动不动手，袁绍都迟早攻打青州，统一江北。既然如此，何不先趁机蚕食渤海、清河等地，在壮大自身的同时，削弱袁绍的实力？
曹操心中的天平缓缓倾斜。但他仍然没有拍板，反而看向最后一个为他所器重的谋士——张范。
张范并袖一礼，道：“陈国看似汹汹，却不过是'稚子跨步'，不懂韬光养晦之理。有何可惧？正如昔日的项羽，昔日的赤眉军，迟早亡于他人之手。”
曹操紧皱的眉头终于松开，在心中做出决定。
“筹备粮草，往渤海、清河二郡探查敌情。”
“是。”
……
初平六年，秋，袁绍在右北平杀死公孙瓒。
同年，十月，刚刚平定右北平的袁绍收到冀州传来的消息。
——渤海、清河二郡被曹操攻占，两个郡的郡守因为誓死不降，被当众斩首。
袁绍得到这一消息时，满心都是不敢置信。
“确定消息没错？渤海和清河真的被人攻占了？确定攻占这两个郡的人是曹操，不是旁人？”
线人不敢去看袁绍的神色，只慌张地点头。
得到准信，袁绍大怒，一脚踢飞脚边的香炉，砸碎手中的玉杯。
“好好好，曹孟德，曹阿瞒，你好得很！”
袁绍气极，当即想要拔寨回返。
田丰闻言，连忙出来制止。
“昔日诸位谋臣纷纷劝谏主公，恳请主公不要带走大半兵力，留一部分在冀州边城，以防不测，主公偏偏不听；后来公孙瓒穷途末路，只需派颜良将军追击逼杀，其余军队皆可回返，那时我等劝主公不要深入，赶紧回返冀州，以防生变，主公还是不听；如今渤海、清河二郡，城也破了，领地也丢了，主公这才慌忙回返，这于事何补？还不如一鼓作气收了辽西，驻军休整，再领兵回返，将曹操赶出冀州。”
田丰多谋略，却时常刚言犯上。
他这“刚言”，回回都精准无比地扎中袁绍的肺管子。
袁绍本就怒不可遏，哪里能听这些话，当即就让人把田丰绑起来，投进大牢。