华佗还以为出来迎接他们的是陈王府的扈从,或者府衙内的小吏，正捋着胡子要打招呼。
郭嘉和许褚见过刘昀，一眼就认出了眼前之人。他们一个揣着笑,喊了一句世子,另一个恭敬地行了一个礼，惊得华佗拔下了好长一根胡子，险些滑倒。
纵然华佗对权贵没有什么敬畏之心，但他心中惦记着桑皮线,便也学着许褚的模样，向刘昀行了一个粗浅的礼节。
刘昀连忙制止：“几位不用多礼。”
他定睛一看，三人之中，除了他早就见过的郭嘉, 另外还有一位壮汉，看上去有几分眼熟。
刘昀的记忆力不错, 很快他就想起在哪见过对方。
见黄琬的那天，他在沛国郊外遇见贼匪。后来,从谯县赶来一队援军，当时站在晁从事旁边的，就是这位壮汉。因为此人身形过于魁梧,给他留下了较为深刻的印象。
没想到，这位壮汉竟然就是大名鼎鼎的许褚。
还真是“人生何处不相逢”。
刘昀不禁失笑, 对几人道：“衙外风大，不如我先领几位进去？”
“多谢世子。”
三人谢过，跟着刘昀进入府衙。除了不知道在想什么的郭嘉，华佗与许褚皆感觉到了几分异样。
这一切似乎太顺利了。以他们的身份,怎会如此轻易地受到接见。更让他们不安的是，这位世子竟还亲自出门相迎——要知道,在当下社会，“出门远迎”意味着深切的重视，代表着最高规格的礼节。昔日周公握发吐脯，亲自接待贤士。没想到，他们两人作为平平无奇的黔首，今日竟然也有类似的待遇。
华佗与许褚不知道自己在史书上的记载，更不知道刘昀掌握着先知之便，对他们三个都馋涎欲滴。他们只当自己没这个荣幸，一切不过是沾了旁人的光。
平平无奇·佗与平平无奇·褚同时将目光转向他们前方的郭嘉，心中不约而同地冒出同一个想法。
是了，一定是因为这位郭士子经天纬地、超群拔萃，才华堪比管仲在世，所以才得到陈王世子如此高规格的重视。而他们两个“平平无奇”的黔首，不过是沾了郭士子的光而已。
正好好地在前方行走，悠闲散漫的郭嘉，忽然感到后背一阵恶寒，仿佛有两串滚烫的火烛射到他的背后，烫得他一个哆嗦。
郭嘉警觉地回头，发现华佗与许褚正用奇怪的眼神看他。
任凭郭嘉再敏锐聪慧，他也想不到华佗与许褚这是来的哪一出。虽然他们的眼神很怪，但郭嘉没有在其中感受到恶意，便佯作不知，继续往前走。
华佗与许褚见郭嘉如此平静，愈加肯定了自己的猜想，不免感慨。
没想到随便拼车就能蹲到一个命世之才，这位郭士子，藏得有够深的。
许褚则暗暗加了一句：即便是不世之才，也非事事完美。他们也许五音不全。
郭嘉忽然觉得恶寒感加重，仿佛有不干净的东西在啃咬他的后背，不由加快脚步。
众人来到前堂会客的地方，刘昀让府衙的扈从为客人送上三杯温水。
盛水的杯子洁白光滑，显得杯中的水格外清澈。水面上还浮着两朵金菊，透出几分可爱。
郭嘉见到金菊，以为是菊花酒，兴冲冲地取了一杯。凑近一嗅，没闻到酒味，顿时失了兴致。
站到旁边的华佗则嘀嘀咕咕地念叨着：“菊者，名目提神，归肺、肝……”
许褚比另外二人要拘束一些，望着漆盘中过分精致的白色容器，他迟疑着，没有伸手：“这是……什么玉？”
刘昀察觉到许褚的谨慎，解释道：
“此为'瓷'，是用高岭土与部分矿岩制成，并非玉器。”
郭嘉的注意力终于从没有酒的遗憾中回归，他满是兴味地挑眉：“瓷器？我见世家摆放的瓷器，都是青色与黑色，还从未见过白色的瓷。那些瓷器，质感也远不如这几个白瓷细腻。”
郭嘉的指尖拈着圆润的瓷杯旋转了一圈，不管是质感还是触感，怎么看都和土、矿岩扯不上关系。
这是自然。刘昀在心中默道，原始瓷器虽然是东汉烧制成功的，但白瓷是魏晋南北朝的产物。
但他只是含糊地笑了笑：“是阳夏匠人琢磨出的新品瓷器，瞧着倒是不错。”
何止是不错。
华佗与许褚惊讶地接过瓷杯，抿了一口菊花水。
淡淡的清香涌入口中，与唇接触的杯壁细腻流畅，竟和玉杯的触感差不了许多。
二人各自感慨了一番，慢慢将水饮尽。
水也喝过，寒暄也已寒暄过，接下来便该进入正题。
郭嘉来陈国的目的与刘昀无关，这次看似是他牵头，实际上他才是陪跑的那一个。因此，他不再开口，佯装专心地研究白瓷，把谈话的机会交给了华佗与许褚。
华佗性子有些急，刚喝完水，就忍不住对刘昀说道：“敢问世子，桑皮线可是贵国研制出的东西？”
刘昀没想到华佗来此竟是为了桑皮线，一时难掩惊讶：“华神医从何而知？”
“我曾治过一位病人，凑巧见到他伤口上与皮肉连为一体的桑皮线……”华佗不假思索地直言，说着说着，他意识到医术通常都讲究传承，别人的独门技艺，冒昧询问只会让人困扰，遂不好意思地咳了两声，“华某并非觊觎此物，只是心中好奇。若世子不便相告，那便罢了。”
和华佗以为的冒犯不同，刘昀此刻心中充满了喜意。不怕人才觊觎某物，就怕人才不感兴趣。华佗对桑皮线充满兴趣，这正是好事啊。
“此物乃本县援济堂所制，华神医若有兴趣，可去援济堂尽情一观。”
华佗眼睛一亮：“斗胆一问，这援济堂在何处？”
刘昀给了地点，华佗忙不叠地行礼告辞，兴冲冲地往援济堂去了。
深藏功与名的刘昀盘算着心中的小九九。
援济堂除了一堆时不时接受后世医学理念的医者，更有各种走在时代前沿的医学器材，不怕华佗不心动。
但凡喜欢钻研医学的人，进了那个地，就再也走不出来了。
刘昀心满意足地转向许褚：“许壮士，不知你今日为何而来？”
……
南阳郡，一处马房。
一个容貌普通的仆从走到馬廄旁，确定四下无人，小心翼翼地放走一只灰鸽。
鸽子具有归巢性，仆从不怕它乱走，只怕它被人发现，在半空中被射了下来。
心惊胆战地等了一会儿，确定鸽子已经飞远，他稍稍舒了口气。
“阿大。”
远处传来的呼唤声让仆从吓了一跳，连连应声：“在。”
一个身穿灰衣的人走了过来，正是在南阳郡官邸任职的王从事。
“多亏有你，若不是你把那个重要的消息告诉我，我也不会得到郡守的感激。如今郡守已派人出去打探……你那消息来源，确定真实？”
“主家放心，那是我来南阳避祸前，我在江陵的好兄弟告诉我的，绝对千真万确。”
王从事舒了口气，对着仆从小声道：“你替我准备一下，等太阳西落，郡守要带我去见鲁阳的贵客。今晚我不在，你一定要帮我守好房门，小心盗贼。”
鲁阳的贵客？那不就是世子信中提到的袁术？
仆从满口应下：“主家放心，我定会谨慎。”
王从事满意至极。
仆从亦满意至极。
……
鲁阳县在南阳郡的最北边，离南阳郡的治所颇远，比陈国到许县的距离还要长。
等张咨带人快马加鞭地赶到鲁阳，已经是第二天傍晚。
张咨进了城，来不及休憩，就径直向袁术的驻扎地送了拜帖。
因为天色将晚，袁术正巧回了驻所。听到张咨突然来访，虽说觉得奇怪，但袁术还是看在对方为自己提供便利的份上，善良地接见了他。
等两人见了面，不等袁术表演一番“来自成年人的虚伪的寒暄”，张咨已先他一步，一个猛扑，抱住他的大腿。
袁术：“……张子议！”
张咨不由尴尬，暗道失策。他本来只是想表现一下焦急，却没想到，一天一夜没睡，还在马上颠了那么久，直颠得他腿软。刚才往前冲的时候一个不小心，用力过猛，他一个恍惚，不小心被绊了一下，看起来就像是故意往前，去抱袁术的大腿一样。
被袁术一吼，张咨回过神，意识到这误打误撞的一扑似乎是个好机会。他连忙松开袁术的衣角，仰着脸嚎啕大哭。
“袁将军救我，还请袁将军救我！”
张咨一天一夜没睡，本就眼眶青黑，这么一嚎啕，更是显出几分令人唏嘘的凄惨。
袁术不是个同情心旺盛的人，见了张咨这副模样，他只担心对方给自己招惹麻烦，口中却是关切地询问：
“子议，发生了何事？慢慢说来，我一定会帮你。”
张咨道：“孙坚逼死了荆州太守，如今还向我寄了一封信，试图故技重施，对我下手！”
袁术神色平静，对此仿佛早有知晓。
张咨心中一沉，不由担心此行是一出昏招。袁术如此镇定，莫非他与孙坚沆瀣一气……
想到幕僚的嘱咐，张咨强自定下神，咬了咬牙，按计划走：
“那孙坚竟然狮子大开口，朝我索要三千石粮食。”
直至此时，一直神色平静的袁术终于皱了皱眉。
“他也向你'借'了三千石粮食？”
这个“也”字过于传神，其中丰富的信息量，唬得张咨一愣一愣。
张咨这回是真的大惊：“莫非他也向袁将军索要三千石粮食？”
“倒并非索要……”想到今天中午收到的那封信，袁术心中略有几分不快。
袁术逃到南阳后不久，孙坚就派人向他传递了投效之意。若非如此，他又岂会在这个时候上表，为孙坚请封代理中郎将？即便只是门面功夫，却也代表他同意接纳孙坚，与他共事。
关于荆州刺史被杀这件事，其实孙坚也派人和他透过气。东汉刺史原本并无实权，但自从黄巾之乱爆发，刘焉提倡“废史立牧”，各地州牧、刺史逐渐获得军政大权，甚至越过郡太守，成为统御一州多郡的存在。
袁术若要掌控南阳这一带的地界，荆州刺史是定然要除去的，若是南阳太守张咨被一同除去，倒也未尝不可。
因此，对于张咨最先的哪两句话，袁术并不觉得意外。可接下来的一句就让他感觉不妙了。
孙坚若要杀张咨，直接杀了就是，为什么还要写信向张咨索要粮食。
若这是孙坚引敌出动的计谋……为什么自己也收到了孙坚“借”粮的信件？
一时之间，袁术神色的阴晴不定。
张咨能做到郡太守这个位置，自然也不是蠢人。
他当机立断地抓住机会，对着袁术进言：
“听说荆州太守临死前也收到借粮借布的信。荆州太守不疑有他，带孙坚进了粮仓与库房，结果被孙坚趁机暗算，逼他自杀！”
这当然是张咨乱编的，孙坚根本没有给荆州太守写过信。但是孙坚骗对方开库房这件事是真的，张咨故意在虚假信息中掺入真实信息，半真半假，虚虚实实，一下子就让知道部分内情的袁术信了。
听到死掉的荆州太守临死前也收过孙坚的借粮信，袁术眉心一抖，觉得自己收到的不是借粮信，而是催命函。
再看地上狼狈不堪，跟半个死人似的张咨，想到他也被孙坚写信索要粮食，而孙坚也确实对张咨有杀心……袁术心里不由打了个哆嗦。
孙坚找他袁术索要粮食，该不是也存了弄死他的心思吧？
袁术连忙将这个念头抛到脑后，不敢再想。
中午他收到借粮信的时候，其实颇为不悦，觉得孙坚此人贪得无厌，还没成为他的附庸，就想从他手里挖好处。可经过张咨这一遭，他倒宁可是孙坚贪心，也不愿他真的暗藏杀心，想要自己的性命。
“你说的不过是猜测，”袁术居高临下地俯视张咨，不知是想说服他，还是想说服自己，“孙文台与王通耀有旧怨，杀他是为了报仇。你我与孙文台又无仇怨，他何必与你我为难？”
见袁术不信，张咨并不沮丧，他一边假哭，一边向袁术提出建议：“若要确定孙坚是否有异心，我这有个办法，将军一试便知——让孙坚把军队屯在江夏，只身前来南阳。”
这不仅是鸿门之计，张咨特地提到江夏，就是为了趁机提醒袁术：江夏太守刘祥和孙坚关系密切，两人戮力同心，对他们威胁甚大。
果不其然，原本还想敷衍的袁术，在听到“江夏”两个字的时候，沉吟片刻：
“只身前来南阳？他怎么可能会答应。”
袁术哪怕被说动，却也保持着一定的清醒。易地而处，若他是孙坚，再怎么忠诚老实，也不会单枪匹马地去别人的地盘。这不叫投诚，这叫找死。
“那就让他带上一支百人小队。若是这样，他还不敢，那就是心里有鬼。”
话语说得正气凛然，张咨心中却在盘算着该如何在半路截杀孙坚。孙坚不死，他一颗心就落不到实处。就算孙坚和他手下的军队再厉害，区区一百人，绝对不是他五千精兵的对手。再加上埋伏在山间的箭雨阵，保证让孙坚有来无回。
袁术不知张咨的盘算，满心都是那封令他不悦的借粮信。而且张咨说的不无道理，孙坚和江夏太守刘祥交好，所谋颇大。纵然孙坚派人向自己传达了投效之意，孙坚本人却与他素未谋面，所谓的投效，兴许只是一个陷阱。
想到荆州刺史就是信了孙坚“求赏”的理由，一时大意，将孙坚这头狼引入城池，最终才被逼自杀——袁术心中一梗，最终接受了张咨的议言。
如果刘昀在场，恐怕会呱呱呱地海豹鼓掌。
这些搞政治的太守没一个简单，坑起人来绝对是一环连着一环，就算是个普普通通的献策，也能被他们绵里藏针，用语言的艺术提高说服力。
过了几日，孙坚收到袁术的来信，一时之间，颇有几分意外。
即便他不久前派人向袁术表达了投靠之意，这位高傲的世家子也迟迟没有给他写回信，只为他上请表奏，用实际行动暗示他的意愿。
袁术的风格他也算是初步领教了一角，这样一个人，怎么会无缘无故地给他写信？
信里写的，估计没什么好事。
孙坚做好了心理准备，但在看到心中内容的时候，上面的文字还是让他浓眉大皱。
孙坚的心腹祖茂就在旁边，见此，肃然询问：“主公，出了什么事？”
孙坚将信件递给他看，示意他看完后递给另一边的程普等人。
等所有人都看完信，孙坚才道：“诸君对此事怎么看？”
程普率先道：“此信有诈。以袁将军的脾性，绝不会如此迫不及待地与主公会面。”
用词有些委婉，但在座的都读出了隐藏的含义：袁术自恃身份，对出身不好的都不太看得起。就算想要拉拢，也会端着，只等对方送上门，主动讨好。
这一封邀请孙坚“共议大事”的信，不符合袁术的性格，一定有问题。
裨将韩当第二个开口：“为何主公只能携带一百人马？山间多贼寇，一百人马虽然够用，却也有些窘迫。”
剩下的人都觉得这事透着古怪，但没人能琢磨出袁术的用意。
他们都陷入了误区，认为袁术与他们没有利益冲突，并且结了同盟，就算要耍什么手段，也不大可能陷害他们。
只有擅长计谋的程普，与刚加入不久的黄盖始终皱着眉，觉得这是一场暗藏玄机的鸿门宴。
孙坚听完众人的见解，示意大家噤声：“此事大约是袁将军对我的试探。若我拒了，怕是会让袁将军心生不喜，对我存有芥蒂。”
听孙坚这意思，竟是要以身犯险，程普不由大急。
他知道自家主公喜欢冒险的毛病。以往在战场上，孙坚总是不顾生死，比底下的士兵还拼，好几次都命悬一线。
虽然没有这股冲劲，他就不会得到上边的赏识，在短短几年内坐上郡太守的位置，但再这么冒险下去，迟早有一天，他会死在自己的手里。
心神震荡之下，程普顾不上礼仪，站起来反对：
“此事有异，还请将军三思。”
他语气凝肃，竟连主公也不叫了。
孙坚不由皱眉。就在这时，一直没有开口的黄盖忽然打破沉默：
“主公何不折中取之？”
孙坚看向这位新加入麾下的武将：“怎么个折中法？”
黄盖道：“称病延缓，静待其变。”
遇事不决，先装个病。既然怕有诈，又怕拒绝了得罪人，那就不同意也不拒绝。先把事情推到后头，看看对方葫芦里卖着什么药。
孙坚并没有因为这个提议而松开眉峰，显然，这个所谓的折中之法也不能让他满意。
程普深知孙坚的脾性，连忙接过黄盖的话茬：
“公覆所言在理。袁将军此信来得突兀，不可轻忽。主公可称病几日，将赴约之事延后，再派人去南阳打探一二。若不曾发现异常，再赴约不迟。”
孙坚虽然性急，但也知道黄盖和程普说得在理。只不过是拖延几天，如果袁术对他没有恶意，就算对他的拖延之举感到不悦，也不会影响两人之间的合作。毕竟，袁术也不能飞到南郡，来看看他是真病还是假病。
孙坚终于松开眉头，赞同道：“就依二位说得办。”
……
袁术很快就收到孙坚的回信。
旁边的张咨立刻开始演了起来：“他果然不敢来！”
就差直接指着信对袁术喊：你瞧你瞧，我就说他心虚！
袁术没有轻易地被张咨带着走，嘴上说着“兴许真的病了”，心中却着实有些不快。
即使理智上认为孙坚这未必是心虚的表现，但情感上，被捧惯了的袁术还是会因为对方的不配合而不爽。
张咨知道袁术的小心眼，在旁边煽风点火：“成大事者，岂能如此胆小怕事。既然他如此小心谨慎，生怕袁将军吃了他，那不如退回长沙，做他的剿匪头头，省得在战场上也瞻前顾后，不为将军提供援助。”
此时张咨倒也不提孙坚的野心了，换了个角度抹黑。他这些话看似在讽刺孙坚，实际上讽刺是假，□□是真。
袁术之所以同意孙坚的依附，除了看中他的能力，更看中此人的冲锋陷阵、悍不畏死，觉得此人可以做自己手上最锋利的一柄枪。
如今被张咨这么一提，袁术不仅心中失望，更对孙坚起了疑。
孙坚向来胆大包天，明知是火坑也敢跳上一跳，这次这么会如此谨慎？
难道……他真的有异心？
袁术越想越觉得不妙，为了避免南郡与南阳郡彻底落入孙坚的掌控，他当即向孙坚下达指令——
他会向朝廷上表，封孙坚为衡阳侯。前提是孙坚离开南郡，退回长沙。