应青炀戴着帷帽，跟在薛尚文后面走街串巷。
薛公子从小就没什么上进心，这次虽然说了要带应青炀出来找销路，实际也没有第一时间直奔薛家铺面。
薛尚文一脸严肃地向刚结交的朋友介绍自己的人生信条：“钱是赚不完的，该是我们的销路也跑不掉，与其忙忙碌碌地耗费力气，不如边玩边做。做商贸嘛，顺手的事。”
虽然说得冠冕堂皇，包装得十分文雅，实际就是咸鱼的摸鱼准则。
应青炀被唬的一愣一愣。
还是第一次听到有人把不干正事说得这么清新脱俗的。
身后被李随之指派来的小厮欲言又止，想劝又怕被公子数落。
从前多少个想和薛尚文结交的人，都因为这人拖沓的性格退避三舍。
这次好不容易有个外地人还不知道公子的秉性，眼看着要和公子成为友人，这么一折腾，到了身边的未来友人不会又跑了吧？
小厮正纠结着要不要给自家公子的话打个补丁，就听那少年郎道：“薛兄真性情！说得有道理，的确得好好享受一番才不妄来姑苏走的一遭。”
小厮：“……？”
小公子你看着芝兰玉树十分风雅，怎么做起事来也这么不着调呢？？
原来如此，要不这人怎么能和他家公子玩到一起去呢。
应青炀其实也没多想，毕竟和薛家合作是板上钉钉的事。
前几日江枕玉与他说过，李随之是个值得信任的人，连带着薛家也可以试着结交一二。
只不过薛家如今的当家人不好相与，提醒他注意点，如果搞不定的话……
也不用客气。就算把人得罪了，那也是薛家不识抬举。
一番话说得应青炀那颗狐假虎威的心蠢蠢欲动起来。
借这皇亲国戚的东风，做事就是爽快。
况且他对这个超前于时代的肥皂很有自信，只要薛家如今的当家人不是个傻的，就不至于放过这么一个明晃晃的财路。
之前一路乘船，应青炀憋得快发霉了，如今终于有机会遛弯，哪能错过这种好事。
应青炀抬手拍了拍阿墨的肩膀，向薛尚文介绍道：“这是我表亲家的弟弟，习武之人，我前些日子说好要给他弄件趁手的兵器，不知道薛兄有没有门路。”
阿墨闻言眼前一亮。
其实陈副将已经给他换了好几次新刀，他们这些谢蕴手下的兵，带着和自家将军一样的匪徒做派，堪称雁过拔毛。
得到点什么东西都迅速给自家人瓜分完了，年纪小的还要优先。
而显然，阿墨已经被算在了“自家人”的队伍里面。
应青炀的确有注意到，阿墨身上的行头每天都变着花样地换，显然是被陈副将照顾得很好。
薛尚文上下打量了一眼阿墨，见少年人生得像小山一样高大，看着就知道是使些重武器的。
他思索片刻，道：“巧了。我认识一个工匠，虽说现在已经金盆洗手只做些寻常农具，但他从前是姑苏有名的刀匠，乱世时不少人都找过他，希望能得一宝刀。”
“只不过这些人里，绿林草莽匪寇凶徒居多。他不愿助纣为虐，便不再锻刀。当年边疆军入姑苏城，他还想把生平最后一个作品赠予开国大将军谢蕴。只不过被拒绝了。”
谢蕴虽然各类武器都精通，但此人不喜欢用短兵，便拒绝了这份好意。
至此那把还没开过刃的大刀，还放在姑苏街巷一家不起眼的铁匠铺里。
也算是名刀蒙尘。
应青炀惊叹连连，忙道：“还望薛兄引荐。”
“乐意至极。”
于是薛尚文领头，几人慢悠悠地向着姑苏城东市走去。
中途路过一个杂货摊，薛尚文还买了一个傩面戴在头上，和杂货摊的老板一通杀价。
应青炀十分惊叹，没想到薛公子这般接地气，和寻常的富家公子截然不同。
薛尚文一边把玩傩面一边长叹道：“唉，见过乱世的人，很难不对金钱对生命生出敬畏之心，那些年里流离失所的人太多，我家散去大半家产，也救不了多少人。”
自保已是难事，如何向他人伸出援手。
应青炀听着便有些沉默，那些年他跟着长辈在北境东奔西走，过惯了苦日子。
而北境之外，也是一样的人间炼狱民不聊生。
应青炀道：“好在如今这世道，比从前好了不止一星半点。”
薛尚文把傩面斜着戴上，只遮挡了一小半面容，看着俊朗肆意。
他随口感慨：“那是自然，太上皇陛下扫清大应残党，建立大梁，才让百姓有了今天的好日子。”
应青炀忽然停住脚步，语气严肃地问：“薛兄也觉得，太上皇功德无量，堪称一代名君？”
薛尚文不明所以：“嗯，是这样。怎么了？”
虽说这两年江南民间，少帝的声望渐长，但大部分人还是记着太上皇的功绩。
但市井小民之声，难以撼动江南官场。
薛尚文脑子不算太聪明，但从李随之给他透露的细枝末节，能看得出少帝的名声来得有些不对劲。
就像是镜花水月空中楼阁，只要稍有不慎，便会顷刻间轰然倒塌，散得丁点儿不剩。
薛尚文本人也对太上皇这位开国皇帝更有敬畏之心。
薛家要是没有大梁立国时给的政策，也没办法东山再起。
当年的薛家距离皇商也就一步之遥，不知他老爹是怎么想的，硬是放弃了这泼天的富贵。
只是，姜兄为何这样问？
薛尚文正疑惑着，就见应青炀抬手，郑重其事地拍了拍他的肩膀：“薛兄，我觉得我们很适合做知己，我对任何推崇赞誉太上皇陛下的人都充满了好感。”
少年人的视线分外炙热赤城，被这样盯着，薛尚文还有几分不自在。
怎么好像打开了姜兄的奇怪开关？
“啊……？哦，好说，好说，我也觉得与姜兄一见如故。”薛尚文如此感慨。
两人似乎因为这一个小插曲关系又拉近了些。
薛尚文找到了和自己新友人交流的最佳方式，只要是和太上皇有关的话题，他都极其感兴趣。
巧了，姑苏离金陵这么近，金陵有点风吹草动，不到一日就能传到金陵来。
薛尚文也最喜欢听这种民间传闻，所以脑子里的储备极多。
两人就这么窃窃私语了一路，费了好一会儿功夫才走到铁匠铺附近。
铁匠铺在东市街角，隔着老远就听见“铛铛”的敲击声，隐约能看到铁炉里跃动的红色火舌，以及敲打间向外迸溅的火星子。
薛尚文率先走到铺子门口，敲了敲门口的吊铃。
吊铃响了片刻，铺子里的敲打声渐渐停止。
一个古铜色皮肤，满身热汗的壮汉从铁匠铺里走出来，见到薛尚文很是意外，“薛公子怎么有空亲自来我这地方？”
他说着从架子上扯了一条汗巾甩上脖颈。
“钱大哥，钱叔今日不在？我有一好友，看上了钱叔当年打的旧刀，想买走，让钱叔说个价。”
薛尚文开口表明来意，又侧了侧身，把阿墨引到壮汉面前。
“看看，我这好友肯定配使钱叔的刀。”
壮汉只一打量，便道：“北境来的？看这身板，使老爹的刀确实够用，只是你们来得不巧。”
应青炀从阿墨身后探头，他道：“这是何意？”
壮汉无奈摇头：“就前后脚的事，刀已经让人买走了。”
薛尚文有些惊讶：“这姑苏还有钱叔能看得上眼的人？”
钱老头脾气古怪，他那把旧刀被谢蕴夸赞过手艺，原是准备当传家宝的，但若是能寻到合适的主人，自然也不会吝啬。
只是姑苏城里十年光景，还没有谁能让钱老头看入眼的。
壮汉表情纠结，欲言又止，似乎这事中有什么他不愿提及的私隐。
“唉，和刀给谁用，能不能用都没什么关系。”壮汉说着脸上有一闪而过的憋屈，“这刀，我家不卖也得卖。”
“我家在姑苏也不算有名，这打哪来的人怎么就瞧上那旧物件儿了。我老爹气不过，头痛的毛病发作，我就让弟弟送他回家休息了。”
应青炀忽然眉毛一挑，隐约从这话里咂摸出了一丝古怪。
什么叫不卖也得卖？
若是寻常人来买刀，自然不可能这般强硬。
多半是以势压人，而且还是极大的权势，让这壮汉连说出口都觉得有所顾忌。
薛尚文冷嗤一声，“哈，什么人在姑苏的地界敢这般猖狂，简直是强盗做派。”
钱家老大闻言悚然一惊，做贼似的左顾右盼，“嘘——这话可说不得。公子最近在城中行走，还是要注意着些。”
薛尚文蹙眉，表情愤愤，奈何贼人不在眼前，少许愠怒无从发泄。
而且听这话的意思，这幕后之人比李随之还不好惹。
崔家宴会在即，姑苏最近确实一下子涌进来不少人。
应青炀好脾气道：“既然刀已经卖出去了，我们再去别处逛逛吧。这事也不急于一时。”
薛尚文转身便走，边走边骂骂咧咧：“别让我知道是谁……”
刀是买不成了，应青炀只能把对阿墨的承诺再度搁置。
幸好阿墨在他面前没什么脾气，被放了这么久的鸽子也不觉得有什么。
还一直相信着应青炀的空头支票。
应青炀自己愧疚得不行，一路上看到什么新鲜玩意儿都想买给阿墨试试，算是临时补偿。
薛尚文一时半会儿也想不出其他办法，便转头带着应青炀拐去城里的书铺。
路上两人交谈久了，又发现了一个共有的兴趣，都对话本子情有独钟。
等到了城里最大的书铺，还没进门就被人拦在了外面。
店小二一脸歉意，“薛公子，今日有人包过场了，书铺不对外开放。”
薛尚文觉得这事儿古怪极了，“哈？你放什么狗屁，你家书铺什么时候能供人包场了？”
店小二尬笑一声，“这也是老板的意思，您晚来了一步……”
薛尚文额角的青筋直跳，他可不是什么温和性子，那点在友人面前装出来的理智和耐心快要告罄。
应青炀看着这人就是一副要撸起袖子打架的意思。
可这明显的古怪之处，让应青炀的警惕心骤然拔高。
“算了薛兄，别跟他计较这些。”
他说着凑近薛尚文，压低声音语速极快地说了一句。
“有人跟着。”
一路上他感受到了好几次窥探的视线，消失之后每隔一段时间又会重新出现。
谁在派人盯着他们？
薛尚文目光一沉，他濒临爆发的怒火陡然偃旗息鼓。
“嘿——真是见了鬼了，本公子去哪里哪里就歇业是吧？”
嘴上说着嚣张地话，但应青炀能清晰地感觉到，青年身上的浮躁已然一扫而空。
应青炀忍不住赞叹。
薛尚文果然不是一般人，商贾世家出来的大少爷，确实也不会真的太单纯。
薛尚文一转身，抬手就指另一边的高楼，楼底下十分热闹，几道彩绸从楼顶垂下，莲花吊灯十分风雅，但空气里传来的脂粉气却带着点淫靡的味道。
应青炀也跟着看了一眼那高楼的牌子。
——南风馆。
应青炀：“……？”
的确是个很有特色的地方，这一般人怕是都不敢大白天地进门吧？
不知道跟着他们的人这次有什么花样？
薛尚文抬步就往南风馆的大门那边走，应青炀立刻抬脚跟上。
没想到窥探之人还没先动手，薛家跟着的小厮先急了。
他凄惨道：“我的爷！您今天走进去一步，明日李大人就得要了我的命啊！”
他家公子做事真是没把门的！姑苏谁不知道，李随之他……他善妒啊！
与此同时跟在后面的阿墨忽然感觉一阵劲风，他抬手便挡，抓住了一个被当暗器一般扔过来的小石子。
阿墨神色一凛，向着石子扔来的方向看去，就见昨天分了他半个鸡腿的侍卫大哥站在隐秘处，面色狰狞地向他打着古怪的手势。
——快拦啊！！这可是要命的大事！！
哈哈，这姑苏里善妒的人现在可真多啊。