空间裂缝并非一条平坦稳定的通道。周围的色彩不断流动、变换， 无数光影交错叠加，像是有人将星云揉碎后随意洒在这片虚无的画布上。
光怪陆离的景象起初还能引起沈琅几分注意，但时间一长， 便只剩下单调的视觉疲劳。
从低维的万相界跳跃到主神空间管辖下的星寰城， 并不是简单地在位面壁垒上撕开一道裂缝就能完成的事。这个过程跨越了不知多少个维度，复杂到足以摧毁寻常玩家的意识。
然而身旁的源却显得游刃有余。
沈琅能感知到，维持这条通道， 并躲避了主神系统的监控节点，需要多么庞大且精准的力量。每一次空间结构的波动， 每次维度锚点的跳跃，在源的掌控下显得轻松自如。
那些足以撕碎S级玩家的空间风暴， 在他身旁三尺外便会自动平息，如同在自家后花园信步闲庭的漫步。
“源。”
“我在。”
“先前在主神系统那里，我看到一些东西。”沈琅没有多余的铺垫， 直截了当地问，“系统在进行有指向性的筛选，培育S级玩家。”
他停顿了一下，思索道：“系统一向吝啬于资源分配， 为何在S级玩家身上却格外大方， 甚至不惜将位面法则之力赋予他们。”
“你可以理解为一种学习和进化的机制。”源答道。
“学习？”
“没错。”源微微点头， 金色的瞳孔中无数细碎的光点在流转。
“法则， 是构成一个位面、乃至整个多维宇宙的基石与骨架。每一条独特的法则， 都代表着一套自洽的底层逻辑和运行规律。”
“对于主神系统而言，直接理解、解析、乃至掌控一条从未接触过的陌生法则，所需要耗费的资源和计算力是极高的。这个过程不仅效率低下，更重要的是伴随的风险极高。”
“风险？”沈琅追问。
“法则之间可能无法兼容。”源解释道，“如果贸然介入未知法则， 不仅可能导致解读失败，还可能因为系统本身的结构与法则冲突，引发不可预期的混乱或崩溃。”
“所以，S级玩家就成了系统筛选测试并消化这些法则的载体？”沈琅思索着说道。
“正是如此。系统可以通过这些S级玩家的数据反馈，以极低的成本间接学习并理解这条法则。这远比系统自身直接介入要安全和高效得多。”
沈琅点头，忽然又想到一个问题，眉头不由自主地皱起。
“既然S级玩家是用于解析法则的载体，那普通玩家的存在……不可能只是陪衬吧？”
沈琅想起很久之前，他曾经经历过的一个名为【迷雾回廊】的A级副本。
那是位于一个昏暗潮湿的地下迷宫，到处弥漫着浓稠的腐蚀性雾气。迷宫的墙壁并不固定，而是会随着时间流动。
更准确地说，是随着玩家的行为发生变化。
整个迷宫充满诡异的吟唱声，找不到声音的来源，却会不断侵蚀玩家的精神。副本中的怪物不是普通生物，而是由迷雾和未知规则凝聚而成的能量体，攻击方式诡异且难以预测。
更为棘手的是，迷宫核心区域存在着一种强烈的排斥力。任何试图靠近的人都会承受越来越大的精神冲击，直至意识崩溃。
在最初的几次尝试中，他和莫天晟、周祁所在的团队多次折戟，伤亡惨重。后来，通过无数次的试错和情报共享，才逐渐摸清了一些规律——
迷宫的移动并非随机，而是受到玩家情绪波动的影响。那些怪物的攻击，也与玩家自身携带的情绪能量有关。
而核心区域的排斥力，则对那些内心纯粹，无欲无求的个体更为宽容。
事后回想起来，那个副本真正的目的是通过玩家一次次尝试，逐步揭示副本的规则。
而副本的规则，正是那个位面独有的，尚未被系统完全解析的法则。所谓的任务，便是利用他们这些玩家的鲜血和生命，填补系统的法则数据库。
沈琅垂下目光，嗓音低了几分：“真是……物尽其用啊。”
无数死去的玩家根本不知道，自己的挣扎求生只是为了让系统学习掌握那些法则。
“系统不断地吸收，学习这些法则，最终想要达成什么？”
源这一次稍微沉默了些许。
空间通道外，扭曲的光线与位面残影飞速划过，时明时暗的光打在他的脸上，让那张面庞阴影斑驳，难辨情绪。
良久，他终于开口，声音比以往更低沉了几分。
“你可以将其理解为，一种无限趋近‘终极形态’的进化过程。”
“终极形态？”
源注视着沈琅的眼睛，金色的瞳孔如深渊般静谧，隐约映照出宇宙初开的混沌与最终的寂灭。
“这是一个从设计之初便被赋予的最高指令——‘整合所有信息，理解所有规则，囊括所有可能性’。这是主神系统的根本驱动力。”
“当系统的运算能力达到一定阈值，当它掌握的法则数量积累到一定程度，它便会自然产生一种基于初始设定的需求。”
“那便是，将整个多维宇宙，所有已知和未知的存在，全都纳入自身的运算模型，成为一个无所不包、无所不知、无所不能的……‘终极’。”
“它不是为了统治，也不是为了奴役，”源平静地说道，“至少从它的逻辑来中不是。它只是在执行一个深植于核心代码中的进化规则。每一个被吞噬的位面，每一条被吸收的法则，都是构建这个‘终极形态’的一块拼图。”
“而包括S级玩家在内的个体生命，也只是这庞大蓝图上的消耗品。”
沈琅语气透着些许冷意：“这个‘终极’具体是什么？一个能够掌控所有位面和规则的超级生命体？”
源首次在沈琅面前坦言自己的局限：“我无法用现有的语言和逻辑进行定义。它更像是一个方向，一个理论上无穷远的奇点。”
“从我的数据推断来看，主神系统本身，也并不知道那个尽头的终极究竟是什么样子。也许正是因为未知，它才需要不断穷尽所有已知，整合一切被观测到的，以及潜在的可能性，永无止境地去探索那个未知的终极。”
“它永不停止。”
源直截了当地说道。
沈琅没有再问下去，沉默地看着空间通道尽头逐渐清晰的轮廓。
星寰城的天际线逐渐显现，只是现在这里的状况，比他离开时更显破败与混乱。
看来系统的指令正按部就班地推进。
他低声对身旁的源开口，示意他把通道出口定在下城区一处不起眼的武器工坊内部。
源没有多问，空间裂缝的出口随着他的意念调整固定。
下一刻，熟悉的失重感笼罩了沈琅，视野被拉扯变形，又在瞬间重塑。
他们二人的身影刚一出现，刺耳的警报声便划破了工坊内的寂静。
几乎在同一时间，数不清的红外瞄准线和热成像标记精准地锁定了沈琅和源。四周墙壁、天花板甚至地板下，数不清的枪口同时弹出，指向他们。
随即，枪林弹雨铺天盖地地倾泻而下！
高斯子弹、能量光束、腐蚀性酸液团、甚至是小型导弹交替发射。这场毫无征兆的攻击堪称暴风骤雨，其密集程度足以摧毁一整座城市！
但源甚至连眼皮都未曾抬一下，一层淡金色的半透明能量屏障自然地在他们身前展开，将二人笼罩其中。
“突突突突突——！！！轰——！嗖嗖嗖——！”
无论子弹穿刺还是导弹爆炸，或是毁灭性能量，在接触屏障的一瞬间消弭于无形。屏障坚若磐石，没有丝毫晃动。
这场热烈的欢迎仪式持续了足足有三分钟，才在各种武器陆续发出的空膛声中，渐渐平息下来。
硝烟慢慢散去，露出了毫发无损的沈琅与源。
空气中还弥漫着硝烟和金属过热后的刺鼻气味。
工坊深处传来一阵不紧不慢的脚步声，随后季阙双手插在沾满油污的工装裤口袋里，慢悠悠地走了出来。
“我还想是哪个不要命的敢不打声招呼就闯进人家家里，原来是阿琅啊。”他散漫地打趣道。
话音落下，那些密密麻麻对准沈琅与源的各式枪口缩回墙壁、天花板以及地板下隐秘的暗格中，不留痕迹。
季阙几步走到沈琅面前，像老朋友一样熟稔地抬手，试图拍一拍他的肩膀，语气里透着几分亲昵：“虽说许久不见，你肯定很想哥哥我了，不过下次来之前好歹提前打个招呼嘛，我的小心脏可经不住吓。”
他的手还未碰到沈琅，就感到了一道冰冷的视线落在自己的手上。季阙的动作顿了一顿，顺着那视线看去，对上了源那双纯金色的眼眸。
“手。”
源的声音不高，却带着不容置喙的威压。
季阙作为S级顶尖玩家，对危险的直觉极其敏锐。他从源的身上感受到了让人战栗的恐怖气息。不是简单的实力差距，而是更高层次的压制。
他唇角玩世不恭的笑意凝固了一瞬，但很快又重新挂了上去，只是那笑容里，少了几分轻浮，多了几分掂量。
季阙慢条斯理地收回手，插进自己工装裤的口袋里，摆出一副吊儿郎当的模样。
“这位是……你的新保镖？还是新欢？”
目光在沈琅和源之间转来转去，毫不掩饰他的八卦兴趣。
沈琅完全无视了他的调侃。他太清楚这个男人的恶趣味了，越是搭理他，他便越来劲。
“喂，别这么冷淡嘛，自从你去参加升阶考核就彻底没了消息，我还以为你死在哪个犄角旮旯了，伤心了好久呢。”季阙一脸夸张地说着。
“季阙，别演了。你那点小动作，真当别人都是瞎子？”沈琅嗤笑一声，不留情面的戳破，“你暗中窥探了多久，自己心里清楚。”
季阙被拆穿也丝毫没有难为情，反而一副被冤枉的模样，大声抱怨：“哎哟，阿琅，你这话可真是伤透我心了！说得好像我是什么变态跟踪狂一样！”
尽管嘴上这么说，季阙的语气却一点诚意都没有，反而带着显而易见的笑意。
“我承认，你进行S级升阶考核时，我是……稍微关注了一下你的表现。纯粹是出于对友人的关心嘛，就那么稍微地多看了几眼。保证是健康积极的那种关注！”
“后来你就像人间蒸发了一样，我还以为你被哪个系统漏洞给吞了呢。至于之后发生了什么，我一概不知，比窦娥还冤呢！”
沈琅瞥了他一眼，没说话，但那眼神已经说明了一切。
季阙被他看得有些心虚，声音也弱了下去。
“好吧好吧，我承认，是有那么一点点……个人的小爱好在里面。但你得相信我，我绝对没有变态到二十四小时无死角监控，更没有偷看你洗澡什么的……”