沈琅眉头紧皱注视着自己的影子， 影子的边缘似乎微微颤动了一下，不确定是不是错觉。
他试探性地往前踏了一步，影子如常跟随他的动作， 却带着一丝难以察觉的不协调感， 就像……多了某种独立于他本身之外的存在。
“你是谁？”他低声问道。
没有回应。
不过沈琅本就没期待会有什么回答。
他用力眨了眨眼，再次看向墙上的影子，这一次它恢复正常， 没有任何异样。但越是这样，他越觉得诡异。
“是错觉么……”他喃喃自语， 黑眸中闪过一丝警觉。
沈琅转身离开巷子，当他经过一个废弃垃圾桶时， 下意识瞥了一眼，再次看到了影子微不可查的颤动。他猛然转身，却依旧什么都没发现。
这种那种若有若无的感觉始终萦绕不散， 伴随着他一路从街道到车站，再到公交上，总有一种被注视、被跟随的感觉。
他开始回忆最近发生的一切——阳光下突兀的寒意、车窗上倒影的异样、奇怪的不协调的影子……
“难道是……鬼？”这话说出口后他顿觉荒谬，但这个想法冒出之后便挥之不去。
“如果真的是鬼……那为什么会跟着我？”
“……难不成， 是陆昱的鬼魂？”
沈琅越想越觉得有可能。陆昱本就死的蹊跷， 死状惨烈， 加上自己又是第一目击者， 发现时他的血还是热的……
他开始回忆起小时候听过的鬼故事， 比方说枉死的冤魂徘徊不去、寻找替死鬼之类的故事。
沈琅抓了抓头发，身体靠向椅背，强迫自己不去想那些神神鬼鬼的东西。
但如果真是陆昱……那也没办法，毕竟他已经遭遇不幸，总不能去责怪一个死人， 不，死鬼……
公交车到站后，沈琅拖着沉重的步伐走下车。街上的行人都撑着伞或戴着遮阳帽，只有他一个人顶着烈日往前走。他将手掌搭在额前，想要遮住刺眼的光线，却徒劳无功，反而让汗水流得更厉害了。
路过一家小卖部，他想买瓶水降降温，但转念一想马上就到了，忍一忍吧。他现在只想快点回去，好好洗个澡，然后睡一觉，把这些乱七八糟的事情都忘掉。
然而，就在他这么想着的时候，那种被窥视的感觉又出现了。这一次，比以之前任何一次都要强烈。沈琅的脚步不自觉地慢了下来，他甚至能感觉到自己的后背上，正有一道冰冷的视线紧紧地盯着自己。
他再次回头，还是什么都没有。
“别跟着我了……”沈琅低声自言自语地说，也不知道这是在对自己说的，还是在对那个看不见的“鬼魂”说的。
“不管你有什么冤屈，都跟我没关系。该说的我都跟警察说了，去找害死你的人吧……”少年一边说，一边加快了脚步，几乎是小跑着朝舅舅家的方向走去。
他快步爬上一栋普通的居民楼，站在门外就能听到屋内的争吵声，正准备敲门的手停在了半空。
“这孩子不能再留在我们家了！一天都不得安生！你看看现在是什么情况？警察都找上门了，邻里街坊怎么看我们？万一真的出了事，你我都脱不了干系！”
舅舅沉默了一会儿，开口时声音充满无奈：“你以为我想收留他？可那是阿月唯一的孩子……她现在那个样子，我怎么好意思把人赶出去？”
他的语气中多了一丝愧疚：“再说了，你也知道，现在外面有关沈家的事风言风语沈家，他能去哪儿？”
“可是我们呢？”舅妈打断他，声音陡然拔高又很快压低，“我们自己还不是顾此失彼？房卖了车卖了，我们还要生活，孩子还要上学，这些你一个人能扛下来吗？家里的钱早就捉襟见肘，讨债的甚至已经找到我们家来了！难不成我们还要替姓沈的还债吗？！”
争执陷入短暂的沉默，沈琅站在门外，手指紧握书包肩带，骨节泛白，却没有打断他们。
阳光从走廊尽头的小窗照进来，将他的影子拉得很长，投射在门板上。
他低垂着头，那张如工笔画勾勒出的精致面容上，浮现出一丝难以言喻的疲惫与倦怠。眉梢微微蹙起，像是极力压抑着心头繁杂的思绪。额前的碎发散落，柔软的黑发下，苍白肤色在清晨的光线下，更添几分清冷。
沈琅没有难过，这种事情从父亲入狱那一天就开始了，他早已习惯。
他不怪他们。毕竟，自己现在的情况，的确是个不小的麻烦。任谁摊上这样的事情，恐怕都会避之不及。
说起来，当初父亲入狱后，很多亲戚都断绝了往来。只有舅舅还愿意出面周旋，并把自己接到家中暂住。虽然其中有姥爷的嘱托，但对于那时的沈琅来说，无疑是莫大的帮助了。
这两年沈琅也尽可能地减少自己的存在感，努力不给舅舅一家添麻烦。他每天早出晚归，除了上学就是打工，几乎所有的时间都花在了外面。这个地方对他来说，只是一个可以睡觉的地方。
更何况，舅妈说的确实没错。
自姥爷去世后，郎家的衰落便不可避免。从曾经富丽堂皇的别墅，搬到如今逼仄老旧的单元楼，从锦衣玉食到精打细算。他们一家人的生活已经发生了天翻地覆的变化，足够辛苦。
在这样的情况下，再多一个人，无疑又是一份额外的负担。
屋内争吵声已经平息了一会儿，沈琅才抬起手指轻轻敲了敲门。
过了一会儿，一个穿着居家衣物的女人打开了门，脸上的疲惫未消退几分。她看见沈琅站在门前，眼里闪过一瞬的不自然，但很快恢复了冷淡的神色：“回来了。”
沈琅微微点头，低声应了一句，“嗯。”步履稳重地迈进玄关，他弯下腰脱鞋，将布满灰尘的球鞋整齐摆好。
空气里弥漫着压抑又沉闷的氛围。他没有急着开口，只是缓慢地直起腰来，深呼吸一口气，让自己的表情显得尽量自然些。
随后，他抬起眼睛看向夫妻二人，浮现出一个平静甚至让人觉得有些释然的笑容：“舅舅、舅妈，我找到了一份全职工作，包吃住，我准备搬过去住。”
舅妈听到这句话时眉头微不可察地皱了一下，从厨房端水出来时脚步顿了一瞬，但很快恢复如常。她没说话，只是用余光瞥了他一眼。而沙发上的舅舅则放下手机，愣了一下后开口问道：“全职？那你……上学怎么办？”
“我可以先辍学，”沈琅顺势回答，近乎随意似的开口，“空闲时间还能自学高考，到时候再看情况。”他说得云淡风轻，好像这只是一个普通不过的决定，但只有他自己知道，这句话出口时嗓子有多干涩。
舅舅沉默了许久，他没有追问是什么样的工作，也没有去深究更多事情，只是叹了一口气，缓缓点了点头：“……行吧，你决定就好。”
那一声叹息里包含太多东西，有无奈，也有解脱。
“谢谢您。那我去收拾东西。”沈琅露出一个浅浅的笑容，说这句话时语调轻快，好像真的已经安排妥当。
他转身向自己的房间走去，空间狭小仅有的一张窄床和摆放凌乱的课本。他站在那里沉默了一瞬，然后低头拉开抽屉开始整理自己的东西。
一边收拾，他一边想，这样最好。如果直接说要搬出去，他们一定会觉得愧疚；但若告诉他们自己有地方可去，就不会再多虑，也不会再为难。
唯有他用力按住书包拉链时微颤的手指，暴露了他内心深处那些望而却步的情感。
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夜色笼罩了城市，昏暗的路灯将少年的影子拉得又细又长。他从一家店铺走出来，又推开下一家的门。
这是今晚的第几家了？沈琅已经记不清了。他沿着街道走过一家又一家店铺，从快餐店到服装店，从奶茶店到网吧。就连二十四小时营业的网吧，都因为最近的案件而不再通宵营业，没有一家能够提供住宿的地方。
穿过几条街道后，沈琅走进了空荡的公园终于停下，将背包放到长椅上歇息。他揉了揉僵硬的肩膀，打开手机，用最后一点电量搜索附近的招聘信息。
他偶尔轻叹一口气，其实并不抱什么希望。周围安静得只剩风声和蝉鸣声，他认命般关上手机屏幕，整个人往长椅上一躺，用手遮住眼睛，显然打算今晚就在这里度过了。
公园里昏黄的灯光忽明忽暗，发出“滋滋”的电流声，像是随时都会熄灭。
沈琅蜷缩在长椅上，书包被紧紧地抱在怀里，似乎这样就能汲取到一丝安全感。
少年浓密的睫毛在眼睑下投下一片阴影，他睡着了，眉头却依旧紧锁，似乎在梦中也无法得到片刻安宁。
他梦到了许多光怪陆离的场景，如同破碎的镜子般拼凑不出完整的画面。
一会儿是他在高考的考场上奋笔疾书；一会儿是他西装革履，不眠不休的疯狂工作；一会儿是他穿梭在一个又一个的高档场所与酒局中；一会儿他坐在宽敞明亮的落地窗前，俯瞰整个城市的繁华。
他梦到自己功成名就，梦到自己终于有能力让父母过上好日子。他看到父亲走出监狱，与等候已久的母亲相拥而泣。这画面美好得像一场幻梦，让人不愿醒来。
一个刺耳混乱的声音凭空响起，如金属划过玻璃般尖锐，又像深海的回声，充斥着无法解释的不适感。这声音让梦境扭曲起来，之前那些充满希望的画面开始崩塌，变成破碎的光影。
沈琅猛地睁开眼睛，一瞬间没能分辨出现实与梦境，只是茫然地盯着漆黑夜幕下那闪烁的路灯。
下一秒，他彻底清醒过来，因为那声音并未停止，而是变得更加明显了。
他坐起来，看向那怪异声响传来的方向，是公园中央的小池塘，那里没有路灯覆盖，仅有几缕月光洒落水面。
有什么东西，不是错觉，不是什么普通的小动物，也绝对不是风声。
他盯着那片浓重如墨的池水，隐约间好像捕捉到某种扭曲蠕动的不明轮廓。
不知何时空气变得压抑而黏稠，他感觉到血液开始加速流动，每一次心跳都像要撞碎胸口般响亮。
他咽了咽口水，用力揉了揉眼睛，却发现视野中的错觉并未消失。相反，那东西似乎正在挪动，比之前靠近了一点点。
沈琅打开手机的手电筒对准池塘，微弱的光线下，只能看到乱石与枯枝投下扭曲的阴影。他屏住呼吸，不由自主地握紧了书包带子。
他很确定，有什么不对劲，无法用言语描述却让人毛骨悚然的不安逐渐蔓延开来，让他连指尖都微微发凉。
就在此时，那诡异的声音再次响起，比之前更加靠近了些。与此同时，他看到水面泛起一圈圈波纹，像是有什么东西从深处游过。
他捡起一根树枝，书包当成盾牌挡在胸前，小心翼翼地一步一步向后退去。
然而还未远离几步，手机的电量就彻底耗尽。就在光线消失的那一刹那，一道模糊到看不出形状的影子陡然从池水里弹出！它移动速度快得惊人，如一道箭矢直冲向沈琅！
电光石火之间，沈琅本能地闭上眼胡乱挥动手中的树枝。
本以为这脆弱的树枝会瞬间折断，却没想到树枝的尖端在接触到怪物的一瞬间，突然闪过一道奇异的光芒，竟如锋利的刀刃一般将怪物的身体切开！
沈琅猛地睁开眼，借着远处闪烁的路灯，他看到一个难以名状的怪物正趴在池塘边的草地上。
那东西形状扭曲，很难让人用语言准确地描述出来。像是一条介于鱼类、两栖类和人型之间的存在，表面覆盖着湿滑粘腻的不规则鳞片。
它没有眼睛，头部裂开的大口中露出许多锋利的齿列，身体外侧延伸出的数条触须以极快速度甩动着，在地面发出“啪嗒啪嗒”的拍击声。那些触须宛如某种生物退化后的肢体，又像是杂乱缠绕在一起的新生器官，全无任何规律可言。
沈琅咬紧牙关，不敢有丝毫松懈。他来不及思考为何自己仅凭一根树枝就能劈开这怪物的触手，只知道如果此刻犹豫或畏缩，死的一定是自己！
怪物没有眼睛，但沈琅能感觉到它已经盯上了自己。它的速度极快，几乎是眨眼间便来到了沈琅面前。沈琅凭借着本能，向一侧翻滚，躲过了怪物的第一次扑击，然后迅速调整步伐，再次抬起树枝，对准怪物狠狠劈下去！
每一下攻击都精准且充满力道，就像他天生拥有这种战斗本能一般。每当危险逼近时，他总能以不可思议的敏捷身法避开那些飞舞而来的触须。动作衔接得流畅，与其说是十七岁的少年，更像身经百炼的战士。
怪物渐渐停止挣扎，最终瘫软在地，仅剩下一滩散发恶臭气味的不明液体。
沈琅喘着粗气站在那里，双腿因剧烈运动而颤抖。他心跳如雷，隐隐感觉到刚才像是有如神助，并非出自自己的力量。
然而尚未来得及深究，一阵掌声从不远处传来。
“精彩。”低沉慵懒的声音响起，一个人影从黑暗中慢悠悠地走出来。
他穿着一身剪裁极为考究的风衣，干净得没有一点褶皱，手里拿着一台对讲机，对另一端的人说：“看来，我们又要收获一位觉醒者了。”