星寰城， 聚集了数百个不同文明的城市，无数来自不同世界和位面的玩家穿行其中。
他们穿着各种不同风格的衣物，有些是金属外壳、合成装甲的机械人类， 有些则穿着古老长袍、负剑于背剑。古老与未来在这里碰撞、交织， 各种文明残留下来的建筑像是无数切片拼接在一起的碎梦。随处可见的是巨大的钢铁塔楼拔地而起，而紧邻其下的，则是那些古老得甚至看不清来历的神庙遗址， 铭刻着某种不为人知的古文字。
街道是弯曲的石阶与青铜铺路的台阶，而台阶尽头的一家高科技装备店又让人恍如跨越了几个世纪。抬头， 便是纵横交错的磁悬浮通道，呼啸而过的悬浮列车在天空中留下一道长长的银色弧线。而在更高处， 更神秘的建筑群体漂浮在无形的力场之上，庄重却又似乎在时空之间微微晃动。此时，几座古朴的风车悠悠转动着， 与未来感十足的玻璃大楼形成了强烈对比。
在这座城市沉淀着无数玩家的汗水、鲜血，甚至灵魂。而在这片繁华的背后，是残酷的生死试炼——每个人都在拼命往上爬，企图成为轮回空间中的佼佼者。
训练场周围传来武器碰撞和能量装置启动的声音， 几处高空防护塔“嗡嗡”低鸣。沈琅站在场地正中央， 缓缓地调整呼吸， 额头上的汗水顺着脸颊滑落。战术服将每一块结实的肌肉线条都完美勾勒出来。
林羽然站在不远处， 他的双臂缠着厚重的绷带， 紧锁着眉头：“琅哥，你真的要去那个考核副本吗？”语气中满是担忧。他往沈琅那儿靠了两步，仍然止不住地想劝，“太危险了，根本没有人活着出来过。”
“如果没有人通过， 那S级玩家又是怎么来的？” 沈琅拧开手中的水瓶，水流顺着他线条分明的下颌滑落，落在突出的喉结处，又沿着光滑的脖颈滚向结实的胸膛，随后隐没在紧贴的战术服下。
他抬头望去，视线越过那些千姿百态的建筑物，落在一小片天空。
天空被各类高耸的建筑物遮挡，仅能露出一角，显得狭窄而逼仄，灰蒙蒙的，几乎看不到太阳。如同笼罩在城市上空的巨网，让人喘不过气来。
站在一旁的莫天晟看着水滴隐没在沈琅胸膛，不禁咽了咽口水，但表情保持一贯的温和笑容：“好像没有人知道S级玩家是怎么来的，也没有听说过有任何人升上S级。”
“的确……就像是他们最初就站在了至高点，没有人知道他们的过去，也没有人见证他们升上来的过程。”周祁靠在一旁的金属墙上，不禁开始思索。
所有已知的S级玩家似乎从一开始就是无可争议的S级，没有人探究过他们晋升之路，就像是他们天生就那般强大。
周祁走了过来把擦汗的毛巾递给沈琅，他知道沈琅的决定不会轻易改变：“你打算什么时候出发？”
沈琅道了声谢，擦掉额头和脖颈的汗珠，重新把战术服的拉链拉到脖子，将暴露的小片胸膛遮挡住：“很快，我会去准备一下。”然后又转向林羽然叮嘱，“去养好你的伤。我不想看到下次你断了手却还逞能。”
林羽然有些心虚地点了点头，“琅哥……”他犹豫片刻，没再说丧气话。眸中闪过一抹坚定，“你放心，我一定会追上你，不会让你一个人走在最前面！”
“好啊，那我可拭目以待。”沈琅露出一丝微笑，冷峻的五官柔和了几分。在这轮回空间里，他已经习惯了强者恒强的格局，却仍有几人如他们般，还在彼此之间打气前行。
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不同于星寰城的其他区域，下城区这拥挤混乱，金属的摩擦声与电缆滋滋作响的噪音是永不停歇的背景音。破旧的建筑层层叠叠，像是随时可能坍塌一般，将天空遮盖得严严实实。
无数低阶玩家在此为生存挣扎，捡拾被上层淘汰下来的残破物资和装备。他们不谈梦想，也没有高谈阔论未来的资格，只有努力挣扎拼劲权利存活的冰冷现实。
沈琅轻车熟路地来到季阙的工坊，尽管这里外观看起来破旧不堪，但却是整个星寰城武器开发的核心所在。
工坊内一如既往的安井然有序，只有机器人在安静运作，与自动化机械臂精准配合，将一块块金属进行切割、焊接，发出轻微的机械声响。然而与这份秩序相反，季阙本人却是一副散漫不羁的模样。
沈琅刚踏入大门，季阙已经从后方的角落里探出了头。他的模样依旧邋遢不堪，凌乱的及肩长发随意散落，身上的大衣皱皱巴巴，整个人充满颓废的气质，倒是很符合这片下城区的气质。
“哟，”他嘴角勾起，声音轻快地打了个招呼，“我就知道你要来了。”
季阙懒洋洋地靠在门框上，乱糟糟的长发下，那双狡黠的眼睛从上至下打量着沈琅，嘴角微微勾起，“要升S级了，啊？感觉如何？”
沈琅没有意外季阙能提前得知自己的消息，这家伙的情报网连大型势力都畏惧三分。无论是玩家动向还是副本变化，季阙总能第一时间知晓，似乎没有什么是能逃过他视线。
不过就连沈琅自己也是不久前才得到系统的通知，仅仅告知了莫天晟三人。这么短时间内，季阙居然对他的动向了如指掌。
“你的情报网大概比系统还灵敏。”沈琅不动声色打量着四周，工坊内看不出任何特殊之处。他来过几次，却未能察觉这个掌控了庞大情报网的人到底是如何收集信息的。这间机械化的武器工坊，没有通信设备，没有工作人员，甚至没有任何像情报处理终端那样的仪器。
季阙耸了耸肩，无所谓地笑道：“像你这样目标明确的人，迟早会有这么一天。”他语气轻飘飘地，神色却罕见的严肃起来，“不过，我的建议是……不要去。”
“你不会得到你想要的东西，如果……”季阙顿了顿，含糊其辞道，“如果你真的知道自己想要什么。”
沈琅皱眉，不喜欢这种谜语人的说辞，随即直截了当地追问：“什么意思？”
季阙依然耸耸肩，语气随性：“字面意思而已。” 他的语气故意拉长，脸上再次恢复了那吊儿郎当的笑容，有意避开这个话题。
“别转移话题，季阙，”沈琅的语气带上一丝冷意，“我知道你的情报有多广，既然你能知晓我要升S级的事，应该也知道一些别人不知道的情报。考核副本到底是怎么回事？为什么从来没听说过有玩家升上S级？”
“不是所有考核副本都是为了让你成功通过考核，有时候，它是为了淘汰你的。”季阙夸张地叹了口气，“啊，我真不该告诉你这些的。”
“既然你决心已定，早晚会明白的，我现在说什么都是无意义的。”他话锋一转，将之前的郑重一扫而空，摆出一副懒散的样子，“行了，不说这些沉重的话题。你这次来是想改造装备的吧？”
沈琅沉默片刻，他已经对这个人的风格见惯不怪。季阙看似与世无争，终日缩在自己的工坊里，实际上却对整个轮回空间都了如指掌，然而却狡猾到让人抓不到半分实质内容。除非他自己愿意说，否则没有人能逼他开口。
“我需要强化万死，并加固护甲的防护模块。”沈琅终于打破沉默，目光转向季阙放置的工作台。
“这还差不多。”季阙重新露出那副欠揍的笑容，故作无所谓地转身处理工具，手指飞快地敲击着操作终端，“武器我可以搞定，护甲的话……”
季阙的目光自上而下仔细打量着沈琅此刻穿着的战术服：“这套黑曜石系列的经典之作，我记得不少A级玩家都对它垂涎三尺。”
“但对你来说，或许已经不太够用了，”他径直走到沈琅跟前，动作熟练地上手检查沈琅身上的战术服细节，显得胸有成竹，“不过，我倒是有几种改造的方案。”
黑曜石战术服覆盖在他身上，如同第二层皮肤一般精密贴合，将沈琅浑身的肌肉线条展示得淋漓尽致。沈琅身体紧绷，但仍旧沉着冷静，任由季阙检查战术服的各个部位。
“例如这里，”季阙熟练地将战术服下摆拉起，展示出腰侧的接口处，“长时间的拉扯导致了这个地方材料疲劳，你在高速移动时，尤其在身体扭转时可能会有不适感。”
他说着，又在沈琅胸口拍了一下，不经意间的触碰让沈琅肌肉一紧，“还有这里，最好加装纳米修复模块，受损时会自动修复，不需要外部干预。
接着他顺着沈琅的腰部滑向腹部，“加上能量隔离网，可以更好地抵御高能量攻击。”他想了想，低下头迅速敲击着数据面板。
“你打算往哪个方向强化？直接提升行动速度？还是保持平衡，增强抗性？” 季阙手指又在沈琅的后腰摩挲着，他神情严肃，没有任何玩味的意思。
沈琅忍耐着身体的敏感反应，抬眸回应：“强化耐久，让动作更流畅。”
“行，我知道了。”季阙爽快点头，他蹲下来，手移到了沈琅大腿处，“腿部护甲倒是没什么问题，只是呢……”话音未落，伸出两指敲了敲膝盖部位的防护，“膝关节设计有些过时。我可以让它对撞击时的反馈时间缩短0.5秒，这会让你动作的回弹速度提升30%，关键时候，这点差别能救你一命。”
“……可否能加一层隔绝外部接触的功能？” 沈琅艰难地问道，冷漠的脸上浮现出一丝复杂。现在的他对外界的刺激尤为敏感，每一个动作都能燃起不受控制的火花。
“当然可以，”季阙站起身来，拍了拍沈琅的肩膀，笑道：“放心，我的技术能满足你所有需求，要不我帮你调节全身触觉感知的强度？只要动几个关键参数……”
视线扫过沈琅的胸口，那两颗在战术服下若隐若现、因为敏感而肿胀的红果，忍不住用嘲弄的口吻说道：“你就不用担心再被谁动手动脚了。”
即使迟钝如沈琅也听出季阙的揶揄，这个看似邋遢的男人的情报网太过可怖，即使这种细枝末节的事情也了如指掌。
他正要退后一步却听到季阙嘴里念念有词：“胸围107，腰围75……”