这日薛虯与燕郡王一同去京郊马场跑马。
燕郡王就是九皇子，新帝登基后封这个最亲近的弟弟为郡王，还让他担负要职，对这个兄弟的宠爱与信任可见一斑。
如今的燕郡王已不是当年初见的九皇子了，他已经年近弱冠，在这个时候已经是可以独当一面的大人了。
他也没辜负皇帝的信任，如今监管吏部，同时协助皇帝处理其他杂务，在政权交替不稳之际，表现出了出众的能力、心性和手腕，全不似一个从没参政过的皇子。
许是经历见识得多了，他褪去了青涩稚嫩，变得成熟许多，唯有眉眼间保留的意气，仍能看出当年那个仗义执言、好打抱不平的少年的影子。
今日乃是休沐，好容易得了点空闲，燕郡王便约着薛虯一起来看看他的爱马——就是薛虯送给他的，有汗血宝马血脉的那一匹，燕郡王为它起名赤霄。
出自楚辞《远游》：“譬若王侨之乘云兮，载赤霄而凌太清。”
二人痛痛快快跑了几圈，带着一身汗意下来，只觉得身心都舒展开了，燕郡王喟叹一声：“镇日窝在班房里，我身上都快长霉了，还是出来活动活动舒坦。”
他轻轻拍**的头：“许久没有见赤霄，它都想我了。”
赤霄很有灵性地蹭了蹭他的手，叫燕郡王十分开怀，说道：“皇兄赐给我的马场就快修好了，届时我把赤霄挪过去。”
是的，燕郡王如今也是过上好日子了，不仅有个占地颇广、以亲王规制修建的王府，皇帝还赏赐他马场、田庄，金银珠宝更是数不胜数，充分体现了受宠与不受宠的区别。
从前的九皇子也不能说不受宠，只是比起他的几位兄长不太起眼，如今虽不能说是皇帝跟前第一人，但也是兄弟中最受看重的，自然风光无限。
薛虯也替他高兴。
二人牵着马往回走，燕郡王状似无意地问：“听说你家在给薛姑娘相看婚事了？”
“是。”薛虯不意外他会知道此事，薛母的动作并不算隐蔽，对他家有所关注的人很容易知道。
薛虯也没有隐瞒的意思，说道：“舍妹已经到了花季，即便不着急成婚，也该早些定下来了。”
燕郡王“嗯”了一声，顿了片刻才再次开口：“可有合适的人选？”
“倒有几个不错的人选，母亲还算满意，只是能不能成还要看妹妹的意思。”
燕郡王看他一眼，说道：“向来婚姻大事都是父母之命媒妁之言，你家果然与众不同。”
“到底是她一辈子的大事，自得她喜欢才好。”薛虯拱拱手，“还请王爷不要说出去。”
“你放心。”燕郡王只说了这么一句，薛虯便放心了，燕郡王此人一向说话
算话（朝堂斡旋除外），既然答应保密，就绝不会对任何人透露。
其实便是消息走漏也没什么，到底不是什么大事。
这次燕郡王沉默的时间更长了一些，就在薛虯以为这个话题已经过去的时候，他又开口了：“我的意思是，薛姑娘的婚事可以往后压一压。”
薛虯微微皱眉，觉得这话有些奇怪。
宝钗年纪不小了，寻常亲友催他们相看还来不及，哪有叫他们往后压的？至于说燕郡王是为了端阳长公主，那也说不通。
一来只是相看，并非定下婚事，即便定下也不会立马成婚，宝钗还可以在长公主身边留不短时日。况且宝钗只是长公主伴读，并非什么离不得的要职，哪有为了这个不叫重臣妹妹相看婚事的？
不是薛虯自负，但他确信对皇帝来说，自己的价值远超宝钗，燕郡王办事不可能这么糊涂。
他狐疑地看向燕郡王，却见他耳朵隐隐发红，眼神躲避，不敢与薛虯对视。
电光火石间，薛虯明白了他的意思：“你……”
燕郡王看薛虯的表情，也知道他知道了自己的心思，反而平静了许多，还算淡定地点了点头：“就是你想的那个意思，我对薛姑娘有意，想要娶她为王妃。”
这下换薛虯不知道说什么了，不是没想过宝钗未来会选个什么样的夫婿，但从来没往燕郡王身上想过。
——那毕竟是皇子龙孙、天潢贵胄！他兄弟们的妻族不是世家大族便是累世官宦。
从前的薛家只是区区皇商，唯一入仕的薛虯也只是从五品，自然不堪为九皇子岳家。即便如今薛虯已经是当朝新贵，被封了文远伯，眼瞧着前途似锦，可是燕郡王同样不差，满朝勋贵的女儿尽可由他挑选，薛家底蕴浅薄，到底算不上般配。
故而猛然得知此事，薛虯着实愣了一下，但很快便回过神，却并无高兴之色，反而微微皱眉。
一直在观察他反应的燕郡王心中忐忑，小心翼翼地问：“你是什么意思？”
薛虯没回他的话，反而问：“王爷何时对舍妹有意的？”
燕郡王显然也想过这个问题，说道：“我也不知何时对她有意的，一开始只是时常听你提起，后来十一妹妹也经常与我说，渐渐便对她多了几分关注，等我回过神来时，便已经是如今这样了。”
薛虯：“那么王爷看中舍妹什么呢？”
燕郡王嘴角噙着淡淡笑意，眼中也似发着光一般：“薛姑娘端庄大方、才华出众、能力又强，正是闺秀中的典范，日后亦必定是合格的主母。”
薛虯笑容微收：“如此说来，王爷只是看重我妹妹适合做妻子了？”
燕郡王：“……”
“我并非此意。”燕郡王连忙解释，“我只是想告诉你，我娶妻并不在意家世，薛姑娘本人样样都好，对我来说已经足够了。我看重薛姑娘自然是因为她的品行，她是难得的聪明敏锐，兼之心性坚韧，令我十分钦佩。”
这话令薛虯侧目。
时下对女子的要求一向是恭敬柔顺，大众也更能欣赏温婉谦卑的女性化特质，燕郡王却能说出“聪明敏锐”、“心性坚韧”这样中性甚至偏男性化的形容词，难免叫薛虯惊讶。
且薛虯一向也认为，宝钗身上最大的闪光点，不是被世俗规驯出来的、流于表面的温柔大方，而是她暗藏在骨子里的野心勃勃、不屈不挠、冷静自持。
在后世，很多人批判宝钗，认为她巴着贾宝玉，有失女儿家的自尊自爱；认为她被贾母讽刺亦面不改色，脸皮实在太厚；认为她在金钏投井时表现得太过冷漠无情；以及滴翠亭事件诬陷黛玉等等。
抛却最后一件不提，前面几件薛虯并不觉得有什么问题。
若以女儿家的角度来看，宝钗的确冷漠且厚脸皮了些，但她并非纯粹的闺阁女儿，更是拯救家族的斗士！她是抱着做事业的心态看待她与贾家的关系。
做事业么，主动出击寻找机会、尽力扫平一些障碍、忍受常人不能忍受的委屈……只要能达到目标，吃苦受罪都不算什么，抛开道德上的一点瑕疵不提，这不正是做大事的大女主心态吗？
至于说道德瑕疵……但凡做成事的人，哪一个是纯白无暇的？
这也能解释宝钗无法共情金钏，在承担着振兴家族这样巨大压力的宝钗看来，金钏受到的那点挫折实在不算什么，人只要活着便有希望，何至于一个想不开便投井？
所以她说“这也奇了”，说“不过是个糊涂人，也不为可惜”。
不过这样的心性，放在男子身上也就罢了，在女子身上总是不太讨喜。薛虯也担心未来妹婿冲着宝钗展现出来的温柔大方而来，却不能欣赏真正的她。
故而燕郡王能说出这样的话，薛虯是有些满意的。至少他欣赏的不是幻想中的完美的妻子，日后也不会因幻想破灭导致感情危机，对宝钗来说自然是一件好事。
薛虯在心中给他加了一分。
再加上燕郡王出身高贵，人品贵重，这桩婚事看起来实在无可挑剔。
——就是出身太高了点！
薛虯语气凉凉：“王爷对舍妹的心意我知道了，但你的婚事自己也不能作主吧？皇上和太上皇可会答应？”
燕郡王：“所以我想请你暂时不要给薛姑娘定下婚事，再给我一些时日，我定会说服皇兄和父皇赐婚！”
薛虯微笑：“我们要等上多久？女孩儿年纪不等人，还请王爷给个期限罢。”
燕郡王连忙道：“不用等很久，最多一两个月便有回话！四哥看重你，必是会答应的。父皇那边……我让母后敲敲边鼓便是了，母后心疼我，肯定会帮我，我再去求父皇，应该不成问题。”
他眼巴巴看向薛虯：“你们也可以继续相看，只是暂时不要定下，待到两个月之后，若我没求来赐婚旨意，薛姑娘可自行许婚，我绝不记恨纠缠，你看如何？”
他的态度实在很好，方法也切实可行，薛虯没有再拒绝的理由，到底答应了。又问，“此事你可与舍妹提过？”
“没有！婚姻大事，父母之命媒妁之言，我如何敢冒犯薛姑娘！”燕郡王立刻赌咒发誓，紧张极了，生怕薛虯误会他是轻薄小人。
薛虯见状，心中那点自家白菜被猪惦记的不悦才逐渐散去，提点道：“你可以先与她商量一下，千万莫要直接求皇上下旨。”
燕郡王虽然疑惑，但对薛虯还是很信任的，答应下来。
*
与此同时，薛虯的六婶方氏也带着宝琴到了通州码头。
她们只得母女二人，带着几个丫鬟仆妇而已，好在乘坐的是薛家自己的船，一路上倒没什么不便。
到了通州码头，薛家派来接她们的人已经等着了，是薛母身边的心腹嬷嬷，也是管家的媳妇。
她带着几辆马车过来，方氏并宝琴只见最前头那辆马车格外高大些，车辕为紫檀木包鎏金铜，车轮为双层桦木加青铜轮毂，朱红色丝绸华盖，车厢上雕三爪螭龙纹，尊贵异常。
方氏与宝琴也是大户人家出来的，并不缺乏眼光，且自从薛虯封伯的消息传回金陵，她们或主动或被动地了解了不少相关东西，知道这是伯爷才能用的规制，如果没有身份，再有钱也不敢用这样的马车，正如从前的薛家。
那叫僭越！
如今沾薛虯的光，她们也能坐一坐这样的马车了。
方氏和宝琴压下心中的激动上了车，里头果然格外宽敞，不知是否心理作用，进京的一路走得格外舒坦，似乎连颠簸都小了许多。
进得京城，二人掀开窗帘，从镶嵌着玻璃的窗户往外看。
这又是一宗巧处，方氏和宝琴自然知道玻璃窗，从前主家便有几辆马车镶嵌琉璃，不过那是彩色的，且多为小块拼凑，远不如这种大块平整的透明玻璃珍贵。
后来听说薛虯在京城制出了玻璃，还给金陵送去一些，给族中的长辈以及学堂换上了，宝琴还随着母亲去一位姑奶奶处看过，那玻璃窗明亮异常，阳光透过窗户照进来，让整个屋子都温暖起来，那姑奶奶爱得跟什么似的，不住口地夸薛虯孝顺有本事。
不过比起早就见过的玻璃窗，眼下最吸引方氏和宝琴的还是京城的风光。
不愧是国都，果真十分繁华！
金陵自然也繁华，但比起京都又是不一样的光景。
路过一家铺子时，便见门口站着许多人，排成了长长的队，宝琴好奇地问：“这是什么铺子？”
薛母身边的嬷嬷姓王，也跟这母女二人坐一辆车，此时笑着回答：“姑娘没见过不知道，这便是咱们家的玻璃铺子呢。”
宝琴惊讶地张了张嘴，六婶方氏也有些诧异：“不是说一日只卖十块玻璃，一开门就抢光了吗，怎么这会子还在排队？”
他们是午后到的通州码头，到京城也要小半日功夫，这会儿天都快黑了。
王嬷嬷：“今儿的玻璃早就抢光了，不过咱们家有时候会额外再放两块，他们便是等这个机会呢，不到入夜是不会散的。”
她兴致勃勃地与二人说起玻璃的抢手，一副与有荣焉的样子。方氏和宝琴也听得咋舌，她们家也是做生意的，还从没见过如此疯狂的场面。
不过想想玻璃的好处，便也不觉得奇怪了。
不多时到了薛家。
薛家还是原来的那个宅子，皇帝倒是提过赏宅子给薛虯，不过薛虯在这里住惯了，并不想换一个地方，所以拒绝了，于是皇上额外多赏了他一个庄子。
方氏与宝琴下得马车，便见大门上的匾额已经换了，黑底金字
的匾额上“文远伯府”四个字大气遒劲。
王嬷嬷面露敬意，骄傲道：“这匾额是皇上亲手题的。”
这又叫方氏和宝琴惊讶，早知道薛虯跟着新帝办事，但也没想到这般受看重，还亲手给他写匾额。
君不见荣国府贾家一块皇帝亲手题写的匾额，他们炫耀了多少年，就连方氏和宝琴也有所耳闻。这还是已经作古的老皇帝写的匾额，而薛家这一块是当今写的，意义格外不同一些。
进得府里，便见雕梁画栋，精美考究，也是伯府才能有的规制。
直到这时候，方氏和宝琴才有了实感：他们家是真的出了一位伯爷！
薛家几代仁求而不得的东西，薛虯做到了。从此他们不再是地位低下的商户，而是勋贵之家，即便只是旁支，得到的好处也不可限量。
到了正院，远远便见一十五六岁的少女扶着中年妇人站在门口，那少女鲜妍明媚，妇人虽然年纪大了些，但是光彩照人，风韵犹存。正是薛母和宝钗了。
妯娌姐妹许久未见，自是有许多话要说。
方氏笑道：“许久不见嫂子，嫂子竟是越活越年轻了，可见这生活顺心啊，人就不显老。”
把薛母说得十分开怀，摸摸自己的脸，谦虚道：“哪里不显老？我这两年褶子都多了许多，倒是弟妹身子好了，瞧着气色也好多了。”
说到这个，方氏心中满是感激。她从前身子不好，三病五灾的从没断过，亏得薛母请来孙老御医替她看病，如今已好得差不多了。
又看向宝钗：“宝丫头越长越出众了。”
宝钗嘴角噙着笑意，大方地接受了这份夸赞，上前行了一礼，动作行云流水，赏心悦目，叫方氏眼前一亮，拉着宝钗的手爱得不行：“不愧是在宫里历练过的，瞧着就是不一样！”
一旁的宝琴也眼睛亮晶晶地看着这位堂姐，她自诩长得不错，往日在金陵也因美貌备受追捧，但到了宝钗姐姐面前就被被衬得小家子气了。宝钗姐姐自然貌美，但更重要的是通身的气度，淡定从容，贵气天成，叫人亲近之余又生敬畏之感。
后来宝琴还见到了黛玉，又一次被比得灰头土脸。与宝钗的大气雍容不同，黛玉则是灵动秀美，仿佛神仙妃子偶临凡世，下一秒便要羽化登仙。
这便是后话了，此时宝琴只是想着：宝钗姐姐已是如此，不知那位极少见面，早已经没有印象，传闻中极为优秀的家主又是什么模样？
*
方氏与宝琴便在伯府住下了，薛母早就使人为她们准备好了院子，一应布置都很用心，二人住得很舒坦。
次日一早，梅家就遣人登门给方氏和宝琴请安，还邀请她们得空小聚，态度十分热切。
方氏和宝琴自然知道这是沾了谁的光，毕竟在薛虯得势之前，梅家对他们的态度可不是如此，即便得了父亲的恩惠在先，也总是不冷不热，一副他们占了天大便宜的样子。
这次梅翰林可没有“恰好”出京外任了，很快定下了婚礼日期，就在下半年。
接下来的日子里，方氏忙着准备嫁妆，宝琴忙着绣嫁衣，薛母也没有闲着，很是带着宝琴参加了几次宴会，一是给宝琴提提身价，莫要叫梅家小看了她，二来也是带她认识人，好更快地融入京城的交际圈。
去了几回宝琴便发现，薛母在宴会上地位很高，即便身份比她高些的贵夫人，对她的态度也很和善，身份低的更不用说了——虽然她们所在的宴会，身份最低的也比梅翰林高。
作为被薛母带去的小辈，宝琴也收到了很多善意，还认识了好几个同龄的女孩儿。
虽然这些女孩儿来日未必能成为她的好友，但即便是普通相交，也有个说话的人，还能叫梅翰林多几分忌惮。
方氏感激得不得了，再没想到薛母能为她们做到这份上。若没有薛母的带领，宝琴哪里有这样的机会，由不得她们不感激。
而梅家见薛家如此看重宝琴，果然也更为郑重，把六礼和婚礼的规格都悄悄往上提了提，这便是后话了。