四王爷给了一个月的时间，希望臣工们能自觉点把钱还上，如此君安臣乐，正是一段佳话。
可惜世上庸人太多，以至于佳话少有。一个月快结束的时候，主动还款的也不过二十几家，其中还有十几家是四王爷的门人。
期间四王爷几次催促，众人一开始还紧张，等发现其他人家都没什么反应，而四王爷也没什么动作之后便渐渐放心了。
法不责众，四王爷再厉害，也不能拿他们这么多人怎么样！再说他也未必有多厉害，这不就拿他们没办法吗？
四王爷一直隐忍着不动声色，直到一月之期过去，他自觉已经仁至义尽，态度突然强硬起来，挨家挨户上门要债，要求他们在三个月之内还清欠款，否则便要亲自带人来家里拿了。
这下官员宗亲们不满了，没能力的也就罢了，那些自觉有体面有地位的便开始作闹，不是进宫向皇帝告状，就是向四王爷求情（倚老卖老），甚至有人在府门口和宫门口哭自家功绩，言语中指责皇家不顾功臣，不给他们留活路。
这简直是把皇家的面子放在地上踩！
此事一出，皇帝立马将四王爷叫进宫训斥了一顿，指责他行事太过强硬。
四王爷黑着脸进宫，灰头土脸地回来，召来薛虯与文、戚两位先生，商议此事的处理方法。
文、戚两位先生慢条斯理地剥着栗子，却并不答话，只含着淡淡笑意看向薛虯。
薛虯一直关注着外头的情况，来的路上已经考虑过了，此刻说道：“这件事根本就不用处理！”
“不处理？”四王爷皱眉，“可是事情闹得这般大，父皇已经恼了。”
薛虯只问了一句：“皇上可曾叫王爷停下？”
四王爷：“……这倒是不曾。”
他眼睛一亮：“你的意思是？”
“皇上只是演一场戏给外人看，也是安抚他们，免得他们走投无路狗急跳墙。皇上既没有叫停，便是觉得此事可行，王爷只管放心大胆地做便是。”
文先生脸上笑容更甚，说道：“皇上与王爷父子同心，王爷既觉得此事需得用重典，皇上自然也是这么想的，否则他便不会让王爷做这件事，您只需遵从本心即可。”
四王爷果然遵从本心，之后的动作更加凶狠。他拿出早就准备好的证据，给叫得最欢的几家定罪。
哪个大户人家没有几件糟污事？更何况这些人跳这么高，本就不是什么安分守己的好人家，做过的坏事不胜枚举，侵吞民田、强抢民女、图财害命之类的事没少干，还有人用从户部借来的钱放高利贷——这时候称为印子钱，赚得盆满钵满。
这可把皇帝气得够呛，他把国库的影子借出去，自己勒紧了裤腰带过日子，这些借钱的人倒好，拿着他的钱谋私利、侵害他的子民，还敢说他不体恤功臣！
真是岂有其理！
这些人家自然为他们做出的事付出了代价，抄家流放一条龙服务。从这些人家抄出来的钱财已经足够还国库欠款，更不用说那流水似的金银宝器、古董字画、地契房契了。
四王爷将这几户人家的罪行并查抄财产全部公之于众，让百姓好好瞧瞧，到底是皇室不顾旧情欺压臣子，还是臣子恃宠生娇欺辱主上。
此事一出，众人不免被四王爷的威势所摄，不敢再奋力抵抗，收款之事终于开始有所进展。
*
荣国府，王熙凤也听贾琏说了这个消息，吓得出了一身冷汗。
贾琏瞧她神色不对，关心道：“这是怎么了？”
“没什么，只是没想到四王爷手段这般干脆！”王熙凤勉强笑笑，“其他的也就罢了，这印子钱我却不懂，不就是借钱给别人周转，从里头抽点利息吗，怎么还是犯法的？”
“奶奶不知道，这借钱也就罢了，可是印子钱
往往利息极高，借十两银子，过些时日便成了二十两，再过些日子成了四十两，百姓根本无力偿还。于是债主往往用暴力催债，动辄暴打，致死致残屡见不鲜，还有将家中女眷典卖的，故而朝廷明令禁止，一旦发现有人放印子钱，必定严惩不贷！”
贾琏耐心解释，他原也不懂，是到了刑部后才慢慢知道的。
王熙凤听得脸色发白，贾琏心中狐疑，再次追问：“你到底怎么了？”
他调笑道：“你不会偷偷放印子钱了吧？”
虽是笑着的，心里却是一个咯噔。自家这位姑奶奶什么德行，贾琏再清楚不过了，那真真是什么事都敢干的！前两年又总嚷嚷着缺银子使，要说她偷偷在外头放印子钱，贾琏还真能信！
王熙凤很快调整好情绪，白了贾琏一眼：“放你娘的屁！我又不差那仨瓜俩枣，能干那缺德事？”
“果真没有？”贾琏正色道，“奶奶也不用瞒着我，要真是有这事，咱们赶紧花点钱平了便罢，免得被四王爷查出来，便不好收场了。”
“果真没有！”王熙凤犹豫了下，还是没有把王夫人说出来，左右这件事闹这么大，王夫人也该知道了，自然会平了外头的事，她何苦做这个恶人呢？
故而只道：“我只是想着，四王爷这般强势，这钱是必定要还的，咱们家也借了不少，还不知道从哪儿筹这笔钱呢！”
也是！
贾琏两只手抵在脑后，一副事不关己的样子：“老太太心里有数呢！反正不管从哪筹，都和咱们没有关系。咱们捐官时便把钱花光了，便是有心也无力。”
其实贾琏和王熙凤后来又跟着薛虯做了几笔生意，手里有一点小钱，但这事家里并不知道，那是他们给自己留的后路，可不能给家里填了窟窿！
*
此时荣庆堂里也在谈论此事，在场的除了贾母，便是贾赦、贾政，邢夫人以及王夫人。
众人沉默着，谁也不开口。
贾母问：“你们说这事该怎么办？”
“能怎么办？账上没有银子，咱们也变不出来。”贾赦吊儿郎当道。
贾政：“那依大哥的意思，咱们一家便只能等死了？”
贾赦轻哼一声：“我可没这么说！”
王夫人这时候温声开口：“说到底这家还是大哥大嫂做主，你们得多想想办法才是。”
贾赦可没有不与妇人争口舌的习惯，阴阳怪气道：“家里一直是弟妹在管，正院也是你们两口子在住，怎么成我们做主了？”
贾政皱眉：“大哥何故顾左右而言他，我们在说欠款之事，又扯管家权和院子做什么？”
贾赦冷笑：“少得了便宜还卖乖！你们一家占了家里多少好处，你们心里有数，这些我也不计较了，但你们也不能太过分。横不能好事你们上，遇到坏事就推我出去顶着吧？天下没有这样的道理！”
贾政听他说的不像：“大哥这么说未免也太见外了，咱们都是一家子骨肉……”
“去你的一家子骨肉！你媳妇坑害我们的时候怎么不说是一家子骨肉？”贾赦怒道。
“好了！”贾母喝了一声，几人都闭上了嘴。
她脸色难看，目光环视众人，又问了一遍：“你们说这事怎么办？”
贾赦往椅子上一靠：“怎么办都行，反正我没钱。”
王夫人看了邢夫人一眼，邢夫人悄悄侧了侧身子，挡住挂在腰间的荷包：“我、我也没有钱。老太太知道，我家道中落，成婚的时候家中没给带多少东西。”
顿了顿，她小声嘟囔：“听说薛家给王家一笔银子，叫他们把欠账还上了。二弟妹和薛太太是嫡亲的姐妹，怎么不……”
“好了！没钱便没钱罢，说这么多做什么？”
贾母打断邢夫人的话，对这个上不得台面的儿媳很瞧不上。沉着脸说：“薛家与咱们家到底不是正经亲戚，能不麻烦便别麻烦人家了。”
说到底贾母心里窝着火，薛家只因为一点子小事就和他们家撕破脸，她都主动低头求和，薛家还是一点面子也不给。老太太一辈子都被人捧着，何曾受过这种委屈？更别说薛家在她眼里比不上自家，她哪里愿意一次次做低伏小，向地位不如她的人求和？
比起向薛家求助，她宁愿自己想办法。
她看着乌眼鸡似的儿子儿媳，说道：“咱们家总共欠了五万两，你们每家出五千两，我这里再补上一些，剩下的找亲戚凑一凑便是了。”
贾赦还要说话，贾母瞥他一眼，说道：“你们能拿出这些钱来，我心里有数。”
贾赦不说话了。
王夫人见状也默默把话咽了回去，她身上还有印子钱这个污点，巴不得早些把欠债还上，免得终日提心吊胆，五千两银子她还真能拿得出来，只是不免肉疼罢了。
*
午后贾母令赖大出去一趟。
林管家正指挥着人收拾东西。元宵已经过去，家中的布置也要替换一下，听说赖大来了，心中便有了计较，拍掉手上不存在的灰尘，说道：“请他进来吧。”
赖大被小厮引着过来，林管家立刻换上热情的笑脸，亲自上前迎接：“赖兄怎么来了，可是老太太有事要交代？”
“林兄客气了，老太太命我前来原是有事相求。”
林管家不赞同道：“说什么求不求，老太太照顾我们姑娘，我们一家感激涕零，贵府但有需要，自该竭尽全力！”
赖大松了一口气，把此行目的说了。
林管家听了，笑道：“原来是这事，不知贵府需要多少银两？”
赖大伸出了一只巴掌。
林管家愕然一瞬，随后心中冷笑。这件事他早有准备，贾家欠了多少钱也有数。总共五万两的欠银，居然想要他们家全出了，也不知是贾母贪心不足，还是赖大在跟他耍心眼。
不论如何，这笔钱他都不会给。
林家是有钱，但这钱也不是大风刮来的，几辈子积攒下来的产业，凭什么给贾家霍霍？要不是自家姑娘还在他们手里，只怕老爷早不想跟这一家子打交道了！
心里这么想着，林管家面露为难之色。
赖大见状问道：“林兄有难处？”
“不瞒赖兄，我家老爷虽官至二品，可他再清正不过，家里并没有多少银子。弟弟虽是管家，到底只是下人，老爷再看重，也不能放五万两银子在我手里，您说是不是这个道理？”
赖大一想，还真是！
听当日去接林姑娘的下人说，林老爷在扬州的府邸非常简素（其实是他们看不懂），他们一家日常起居也很节俭（不像贾家一样奢靡浪费），恐怕林老爷当着这个官，未必能有什么钱。
赖大自己也是大管家，自觉和林管家处境相似，反正老太太绝不可能放心放几万两银子在他手里。
他问：“那你能拿出多少钱？”
林管家让他稍等片刻，去里间拿了个匣子出来，说道：“家里的整钱都在这里了。”
赖大家的打开一看，里头是一沓子银票，加起来差不多有一万两。
他对这个数字不满意，但林管家言辞恳切，理由也很充分，赖大也不好说什么。
之后贾家又借了几家，加上贾母从自己私库补贴了不少，到底把欠户部的钱还上了。
而黛玉也从林管家口中知道了贾家借钱的事。
她并不在意钱，要是能帮助外祖母，一万两还是五万两对黛玉来说都不重要。
可是外祖母越过她直接跟林管家开口，还将全部欠款五万两都嫁接到林家头上，让黛玉有些介意。
林管家不知道，她却是知道的，外祖母让大房和二房在筹款，大舅舅手里没钱，让琏二哥和二嫂子出钱，这事她便是听二嫂子说的。
一边让其他人筹钱，一边张口跟林家要五万两，林黛玉也不知道外祖母是什么意思了。
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却说四王爷以雷霆之威震慑众人，果然使收缴欠款的差事顺利了许多。一个月后，欠款收回了三四成。
但剩下的钱便很难收了，这些人要么确实穷得还不起钱，要么就是有恃无恐，不担心四王爷对他们做什么。后者又分为两种，一种是没犯过大错，另一种则是在皇帝跟前有体面，总之都不怕四王爷清算。
四王爷奈何不了他们，他们的日子也不好过，被逼得几乎走投无路。
这时候薛虯跟四王爷说：“王爷该用缓一些的方法了。”
四王爷：“缓一些的方法？”
薛虯颔首：“之前用强势手段，是为了让众人看到皇室的决心。现在怀柔待之，则是给他们一个台阶，避免过刚易折。”
四王爷想了想：“你所言有理，以前的法子对这些人已然无用，得换个方法才是。依你之见该如何调整？”
说是缓，怎么缓也很重要。既不能堕了皇室威名，使之前的铺垫变成一场空，又要相对柔和地达到收回欠款的目的，最好还要使欠债之人心中没有芥蒂，方法需要好生商榷。
薛虯早就考虑过这个问题，与四王爷商议起来，二人正说得起劲，宫里来人请四王爷进宫。
四王爷皱眉：“父皇找我有事？”
来人弓腰赔笑道：“奴才也不知道。”
“罢了。”四王爷看了薛虯一眼，“我进宫一趟，你先回家去吧，得空了再与你商议。”
薛虯随着四王爷出了府，二人各自坐上马车，往不同的方向而去。
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四王爷进了宫，到了御书房，便见五王爷和七王爷也在。皇帝坐在御案之后，脸色十分难看。
四王爷心中一沉，面上却不动声色，规规矩矩地跪下请安：“儿臣见过父皇，父皇万安。”
“起来吧。”皇帝叫起，指着左边第一个位置叫他坐下，让五王爷脸色一僵。
大庆以左为尊，四王爷年长，又是亲王。即便不如五王爷得宠，也不是议储热门人选，在明面上地位也比他高。
但五王爷很快便收拾好心情，担忧地看向四王爷，温声安慰：“四哥不要太难受，咱们都不想发生这样的事，之后好好处理便是了，你千万不要太放在心上。”
四王爷听得一头雾水：“发生什么事了？”
皇帝沉着脸没说话，太监总管上前一步，解释道：“方才得到消息，翰林学士张大人在家中烧炭自裁……”
四王爷表情僵住。
这位翰林学士张大人出身贫寒，家中倾尽所有供他念书，娶的妻子也没什么家世。他三十多岁考中进士，后进入翰林院。因为能力不算出挑，且没什么背景，混了二十年也没能跳出翰林院，如今已经年近六十，还是五品的翰林学士，每月拿着微薄的俸禄，养活家里上上下下十几口人。
他也是被四王爷追债的其中一人，今日自杀只怕和此事脱不了关系。
太监总管：“……幸而家中下人发现及时，张大人性命无碍。”
四王爷提着的心落回肚子里，起身再次跪下：“儿子行事鲁莽，闯下如此大祸，请父皇治罪！”
五王爷站起来求情：“四哥虽闯下大祸，却也是想要替父皇分忧的缘故，还请父皇看在四哥办事勤恳的份上，再给他一次机会吧！且四哥行事并非全无好处，不是收回了许多欠款吗？只是以后要多注意些，方法柔和些罢了。”
七王爷也跟着说了几句好话。
四王爷心中冷笑，这话看似替他求情，实则坐实了他办事有误这件事。可收缴欠款本就困难重重，死几个人也在预料之中，并不能说明他的法子错了。
皇帝看了四王爷一眼，没说原谅还是不原谅，只是点了点五皇子，问：“那你说，有什么好法子？”
五王爷沉吟道：“儿臣以为，对于这些无力还款之人，咱们也该给予一定的优容，好叫他们知道天恩浩荡，更用心地替朝廷办事。”
皇帝点头：“具体的办法呢？”
五王爷：“儿臣以为可以根据他们的情况，先收回一部分欠款，剩下的等他们有能力时再偿还。”
“你倒是仁善。”
皇帝语气淡淡，听不出喜怒，又问七王爷：“你怎么看？”
七王爷拱拱手，说道：“儿臣以为五哥之法不可行！朝廷花了那么多精力，就是为了一举解决此事，若按五哥所言，固然可以收回一部分欠款，但剩下的便遥遥无期了。不仅前面作为都变成无用功，还会影响朝廷的威严，得不偿失！”
五王爷反驳：“可若不如此，便可能一点也收不回来，还会令百官激愤，如张大人这般之事再来几回，朝廷岂还有威望可言？”
七王爷：“即便如此也不能轻易妥协，若不然日后百官但有不满，便用一哭二闹三上吊这一套，朝堂岂非成了菜市场一般？”
五王爷：“那么七弟有更好的法子吗？”
七王爷一时噎住。
皇帝默默看了一会儿，这时才开口，却是问四王爷：“你的意思呢？”
四王爷道：“五弟和七弟所言都有道理，儿臣以为我们的手段可以柔和一些，但底线不能丢。”
“哦？”皇帝换了一个姿势，显然来了兴趣，“你说说看。”
四王爷方才与薛虯讨论的便是这个，只可惜迟了一步，先发生了张大人这事。好在还有转圜的余地。
他娓娓道来：“儿臣以为剩下的可以分几种情况。如张大人这般确实贫困的，可以只先收取一部分欠款，但剩下的不是等有钱再还，而是每月从他们的俸禄里扣，并且要加一定利息，直到还完为止。”
“如果没有现银，但是家中有资产的，可以用田地、房产、珠宝首饰、古董字画等抵扣，家中有功劳的亦可以功抵过。至于家里有钱，偏就是不想还的，还是要采取强制手段，届时还望父皇不要心软。”
皇帝点头。
四王爷：“除此之外，对还款积极的人应该有奖励，譬如适当减少一些利息，或者抵扣一些本金，对其中佼佼者，父皇还可以给予赏赐，这也是他们的荣誉。还款不积极的也有处罚，加利息是一条，还能和他们的考评关联，若还款懈怠，不止他本人考评受影响，所在部门也会受到牵连，如此一来，上官便会监督他还款，比我们盯着强得多。另外有些宗亲不在朝中，就可以限制他们的消费，只要还不上钱，就不许他们买日常所需之外的其他东西，尤其是价格高昂的奢靡之物。”
皇帝皱眉：“这点恐怕难办，难道要一直派人守在他们门口吗？”
“若是能将钱收回来，派几个人守在他们门口又何妨？”四王爷说，“薛家也会帮我们的。”
“薛家？”
四王爷：“是！薛家生意做得好，京中权贵爱去的商铺，有一小半都是他们家开的。届时薛家会拒绝这些人家购买店中东西。”
皇帝挑了挑眉：“薛家竟放着现成的生意不做？”
四王爷嘴角微微上翘，说道：“薛家现任掌权人是个极聪明的人。”
“就是折腾出新记账法的那个年轻人？”皇帝问。
四王爷：“是。”
皇帝点点头，说：“你们都退下吧，这事朕再想想。”
三人退了出去，御书房里只剩下皇帝和伺候的人。
皇帝独自坐了一会儿，对着一个角落说道：“把刚才的记录拿来朕瞧瞧。”
看似无人的角落站起来一个人，穿着从五品文官官服，正是起居注官。他把一本册子拿给皇帝，上面记录的正是方才皇帝与三位皇子的对答。
皇帝手指在册子上某处点了点，悠悠道：“老
五和老七的话……”
起居注官反应极快，十分警惕：“不能改！”
皇帝：“……”
他没这个意思！
只是觉得老五和老七不太靠谱罢了。
皇帝目光又在四王爷的名字上停留了一会儿，想起之前太监总管汇报的一件事：老四一直在默默给江南决堤案的灾民捐钱！
是和薛家合伙做生意赚的钱。
从前知道老四和薛家走得近，让薛虯借用他的名义做生意，皇帝还有些不高兴，觉得这孩子也被利益熏了心，知道此事后方知自己误会了。
这也是他不追究薛虯身为官员还经商的原因，大庆并没有明确规定官员不能经商，但属于约定俗成的潜规则，官员即便要做点生意，也要放在亲近之人名下，由他们经营，如薛虯这样明目张胆的属于极少数。
从前也不是没人弹劾过，但薛虯位卑职小，皇帝听听就算了。如今却是知道薛家作为，不愿再追究此事，对四王爷也有了新的看法。
——冷面热心，有手腕有底线，实在不错！