贾政到了德胜楼，勉强压制住怒气，对前来接待的小二道：“我找荣国府的宝二爷，我与他约好了此处见面。”
小二有些惊讶，贾政年纪大，又一身文人气，不像是宝玉的朋友，不过他只是小二，管不了客人的事。看贾政一派正人君子的模样，也没有多想，躬身道：“宝二爷在二楼雅间，客人请随小的来。”
贾政随着小二上了二楼，到一处雅间门前，对小二摆摆手：“你且忙吧，我自己进去便是。”
小二应了一声，转身下楼去了。
贾政站在门口，竖着耳朵听里头的动静。
也是巧了，贾宝玉正在给狐朋
狗友们看姐妹们的诗词。这是前几日京都下了一场小雪，他们聚在一处赏雪时作的，宝玉将这些诗文收到一处，今儿拿给好友们看。
他道：“你们瞧，我三妹妹的书法不错吧？”
“笔法倒是次要的，难得的是小小年纪便有筋骨，妙哉妙哉！观其笔迹，你这妹妹颇有心胸啊！”
“正是！探春妹妹才情志气不输男儿，若非身为女子，定可成就一番大事。”贾宝玉有些骄傲，很快话音又一转，“不过汲汲营营于功名利禄也没什么趣儿，倒是现在这样每日看看书，闲了和姐妹们一处说笑，日子过得悠闲自在。”
这话引起一众纨绔高度认同，又将迎春和惜春的诗词书法评价一番。
其中一个人嘿嘿一笑：“我听说你家几个姐妹长得都很好？”
“那是自然！”贾宝玉毫不设防，大大咧咧道，“迎春姐姐温柔可亲，探春妹妹明艳动人，惜春妹妹清冷脱俗。最好看的还是林妹妹，不过——”
想到林妹妹搬出去后，他们见面的机会便很少了。林妹妹身边的人都死板的很，总不让他进她的院子。偶尔在祖母处或其他地方碰到，林妹妹身边也总跟着那位姓朱的姑姑，那姑姑凶得很，贾宝玉有点怕她，不敢多跟黛玉亲近了。
他心里有些失落，撇撇嘴没再说。
其他人也不追问，他们只是纨绔，不是傻子。他们敢拿贾家姑娘说嘴，是因为贾家自己便乱。林家就不一样了，看林家姑娘单独住到偏僻的院子便知道这家人自尊自重，要是说人家姑娘闲话传到林家耳朵里，只怕没他们的好果子吃。
于是默契地跳过林黛玉，只说三春：“如此说来，你这三个姐妹各有千秋了，只不知跟春饼西施比起来如何？”
春饼西施是京都有名的美人，在丈夫因病去世后独自抚养两个孩子，支了个摊子卖春饼。她的手艺不错，不过比起手艺更出名的是她的美貌，很多男人为了一睹芳容跑去**饼，也因此招惹了许多闲言碎语。
不管春饼西施到底有没有做什么，她的名声总归不太好。这帮人拿她与三春做比，已经是实打实的侮辱了。
贾宝玉却丝毫没觉得不对，甚至认真思考三春与春饼西施谁更好看。
“你这个孽障！”
一群纨绔只听见一声暴喝，紧接着门被“砰”一声踹开，一个中年文士出现在眼前，他满脸怒火，气得脸色胀红，指着贾宝玉的手也微微颤抖：“孽障！”
“嘿，你这老头儿，怎么骂人呢？”其中一个纨绔十分不爽，站起来就准备撸袖子上，好容易被同伴拉住了，指着呆住的贾宝玉小声道，“他爹。”
纨绔：“……”
他缩了缩脖子，默默坐了回去。
倒不是怕贾政，只是他们才刚议论了人家女儿和侄女，是有点不大好哈！
贾政只觉得胸中有一团火在烧，眼前也阵阵发黑，不等贾宝玉反应过来，上前几步一把拉住他的胳膊：“走，你跟我回去！”
说着就拉着他往外走。
众纨绔不敢说话，就这么看着贾宝玉浑浑噩噩地被带了出去。
*
回到贾家时，贾宝玉已经反应过来了，但还是不知道自己做错了什么。
贾政一看他那迷茫的样子，好不容易压下去一点的火气又蹭蹭往上涨，怒道：“你给我跪下！”
又吩咐长随：“去请家法来，我今日便打死这个孽障！”
长随一点也不敢劝，更不敢耽误，赶忙去取了家法来。不过他也不能真的眼看着贾宝玉被打死，随手抓住一个小厮悄声吩咐：“快！快去请老太太来！”
小厮应了一声，匆匆往后院跑了。
贾政叫人将宝玉按在春凳上，也不让下人动手，亲自拿起板子，重重打在宝玉的腰臀之间。几板子下去，血迹已经渗了出来，贾宝玉哀嚎不止，眼泪鼻涕和成一团，贾政尤不解气，下手竟是越来越狠。
王夫人听到消息匆匆赶来时，贾宝玉已经面如金纸，出气多进气少了，贾政还没有停手的意思，竟是真的要将宝玉打死的架势。
王夫人赶紧挡在宝玉跟前儿，一把抱住落下的板子，自己也被这力道震得往后仰了一下，磕在宝玉的伤处，又是一声惨叫。
贾政瞧见王夫人，不仅没有冷静，反而愈发气盛：“你且让开，今日谁来劝也不成。”
王夫人流着泪道：“老爷纵然要管教儿子，也不能伤了自己的身子。况且这冰天雪地，倘若叫老太太知道了不自在，岂不是老爷的罪过？”
“休用老太太说话！我生养了这个孽障已是罪过，今日便将他打死了，也好过留着祸害旁人！”贾政冷笑道。
“纵然宝玉有错，老爷也该替我想一想。我已经是这么大年纪的人，膝下只有这么一根独苗，老爷今日要打死他，岂不是也要了我的命去？！倘若珠儿还在，便是死一百个我也不管①，偏偏那孩子冷心绝情，竟是撇下我早早去了！”
说着便失声痛哭起来。
贾政想起懂事上进的长子，也不由眼含热泪，但依旧没有放过贾宝玉的意思。这时贾母叫丫鬟搀着匆匆赶来，沉声道：“你要打死他，便先打死我！”
贾政见老太太来了，便知今日打不成宝玉了，扔了板子上前见礼：“天寒路滑，母亲怎么亲自来了？”
“我要是不来，怎么知道你有这么大的威风？”贾母打量宝玉，见他闭着眼面白气弱，大冷天的出了一头冷汗，夹棉的裤子已经被血迹渗满了，指着贾政骂道，“他犯了什么错，你要这么打他？当日我与你父亲是这么教导你的吗？”
提到这个，贾政脸色又黑了，将无关的下人都打发了，把今日的所见所闻一一道出。
说着也不由流下眼泪：“女儿家的清白何等重要，这畜牲在外胡说八道，岂不是置他的姐妹于死地？外人又该怎么看我们府上？儿子养了这么个孽障，有何颜面见列祖列祖，又有何见面见大哥？”
王夫人只低着头抹眼泪，一句话也不说。
贾母没想到是因为这个缘故，脸色也有些不好看。随后缓缓叹了一声：“即便如此，你也不该打他。”
“母亲！”贾政不可置信地看着贾母，似乎没想到她会这么说。
贾母瞥他一眼，说：“三个丫头都是在我跟前长大的，我疼她们的心不比你少。但眼下最要紧的不是追究宝玉的过错，而是封锁消息，挽回丫头们的名声，你便是将宝玉打死了，对她们又能有什么好处不成？”
贾政长叹一声，到底没再说什么。
贾母和王夫人赶忙叫人把宝玉抬回去，又请太医给他医治不提。
*
宝玉被打的事迅速在贾家传开，三春姐妹结伴去看他。
宝玉已经叫太医看过了，只穿着中衣趴在床上，脸色苍白如纸，嘴唇也毫无血色，相比平日生机勃勃的样子，显得可怜极了。
探春皱眉问：“这次又是什么缘故，打得这般厉害？太医怎么说，可用了药不曾？”
袭人拧了帕子给宝玉擦汗，回道：“太医说没有性命之忧，但是外伤颇重，需要好好养着。太医倒是给用了药，只是一时看不出效果。”
“药效不是一时半会就能发出来的，你也别太着急了。”迎春道，“太医既然叫养着，那便好好养着吧。若是太医的药效果不好，倒可以求求薛家，我听说薛家大弟弟手里有些好药，许是有对症的。”
“多谢姑娘告知。”袭人感激道。
宝玉睡着，三人不便久留，说了几句话便离开了。在路过花
园时却听到两个小厮说话。
其中一个说：“今儿是怎么个事儿，老爷怎么发这么大的脾气？”
“你不知道，这事真不赖老爷。”另一个人压低声音道，“原是宝二爷拿姑娘们的书画给外头的酒肉朋友看，还拿姑娘们和外头的风流娘子比，叫老爷抓了现形，这才发这么大的火。”
“我的个乖乖，二爷胆子也太大了！”头一个人啧啧出声，“我瞧他平日待姑娘们甚为亲厚，怎么做出这样的事？”
“什么亲厚？”另一个人嗤笑：“整日和姑娘们一处说笑就是亲厚么？我却不这么觉得，二爷要真是替姑娘们考虑，就该和她们保持距离，这才是真真待姑娘们好呢！你瞧薛家两位小爷什么时候和薛姑娘这么亲近了，难道人家不疼爱妹妹吗？”
自然不是，薛家两位小爷疼爱妹妹是出了名的。薛姑娘的吃穿用度样样都是最好的，听说都是薛大爷在操心，薛二爷为了妹妹的名声当众把宝二爷的话顶了回去，这些事他们都知道。
“如此说来，宝二爷疼姑娘们的心竟是假的了？”
“心是真是假不知道，但做的这些事可不是疼姐妹的样子。”
……
二人说着话走远了，只留下三春姐妹站在原地，脸色苍白，浑身发冷。
想到薛家和林家对宝玉严防死守，当日她们虽然理解，但偶尔也会觉得有些过激了，都是自家兄弟姐妹，略微亲近一些，又不是单独两个人在，想来不会有什么大碍。
但她们怎么也没想到，宝玉居然会做出这样的事！
想到刚才她们还在心疼宝玉，就觉得自己仿佛戏台上的丑角，可笑极了。
不说三春多么寒心失望，翠微院里，黛玉听到宝玉被打也有些着急，让紫娟找出药丸子给他送过去。
紫娟：“姑娘要不要去看看宝二爷，他现在伤着，见到姑娘一定高兴。”
“紫娟！”朱嬷嬷瞪了她一眼，“宝二爷养伤辛苦，咱们姑娘去了也是给人家添麻烦，把药丸子送过去，心意到了便是了。”
紫娟不敢再说了，缩着脖子道：“那奴婢这就去。”
“先别去。”却是黄嬷嬷从外头回来，脸色非常难看，把小丫头们都打发走，这才低声把宝玉之事的内务与黛玉说了。
黛玉听完愣了许久，纵然她早知道宝玉不可靠，且对他已经没了当初的那点情愫，但也把他当成一个不错的兄长。在黛玉眼里，贾宝玉体贴女孩儿、爱护姐妹，虽然有些不通世事，也不是什么大的毛病。
却没想到他在外竟这般不知轻重，惹出这么大的事端来！
朱嬷嬷也是一愣，随后冷哼一声：“这家里果然没一个好的，没有牵连到咱们姑娘吧？”
“没有，好在咱们家早早搬出来了，且对宝二爷的态度一直很强硬，府里上下都看得到，外人说起来也只说咱们姑娘自重。”
朱嬷嬷松了一口气。
黛玉迟疑地问：“外头很多人知道吗？”
那三春姐妹日后如何自处呢？
黄嬷嬷眼中流露出不屑：“贾家下人的嘴跟筛子似的，原本没多少人知道，闹了这一回也该知道了。不过这对几位姑娘倒是好事。”
“好事？”黛玉眉头微蹙，不是很明白。这事闹大了不是有损三春的名声吗？
“对三位姑娘的名声的确不利，但是三位姑娘的字迹和诗词已经被人看过了，这些人是人是鬼都不知道，倘若模仿笔迹写些乱七八糟的东西诬赖几位姑娘，那真是跳进黄河也洗不清了。”黄嬷嬷解释道，“反倒像这样闹大了，人人都知道三位姑娘的笔迹被外人看到过，日后即便有人想使坏，旁人也不会相信。”
黛玉恍然大悟，这便是两害相权取其轻的道理。
只是三春姐妹可怜，明明什么都没做错，却要被陷入两难境地，白白损了清白名声。
黄嬷嬷意味深长道：“塞翁失马焉知非福，姑娘怎知这对她们来说不是好事呢？”
黛玉疑惑地看着她，黄嬷嬷却不肯再说了。
朱嬷嬷问：“这件事贾家怎么处理的？”
“听说是找到宝二爷那几位好友，恩威并施，不许他们往外头说。”
“有什么用！”朱嬷嬷冷笑一声，“叫我说，直接将这位宝二爷打死或者打残，或许能挽回一些名声。”
黄嬷嬷也不无嘲讽：“可惜宝二爷是这府里的宝贝蛋儿，有老太太护着，便不会有大妨碍。”
黛玉抿了抿唇，心中也替三春感到寒心。问道：“姐妹们知道这件事吗？”
“大约知道吧。”黄嬷嬷说，“有人瞧见三位姑娘去探望宝二爷，出来后经过花园子时站了一会儿，脸色变得非常难看，回到自己院子都没出来过。”
黛玉垂下眼睑，叮嘱道：“此事我们只当不知情，日后在三位姑娘面前也不要提起。叮嘱底下人，不管府里的人怎么传，咱们院子里的人不许多嘴。”
“是。”朱嬷嬷和黄嬷嬷应下，又问，“那药还要送吗？”
“他那边应该不缺好药，不稀罕我们这点，便不必送了。”
朱嬷嬷应下，不知想到什么，面露犹豫之色。
黛玉：“嬷嬷有什么话便说吧。”
朱嬷嬷支支吾吾道：“宝二爷身边那位袭人姑娘……不是姑娘了。”
黛玉眨眨眼睛，不是很明白。朱嬷嬷硬着头皮解释：“她现在应该是宝二爷的房里人。”
黛玉：“……”
黄嬷嬷瞪朱嬷嬷一眼，不悦道：“跟姑娘说这些做什么？”
“姑娘年纪也不小了，是时候知道一些事情，一味瞒着她又是什么好事不成？”朱嬷嬷对黛玉道，“奴婢从前在宫里伺候，经过见过的事情多了，前些日子袭人来送东西，看姿态神情便知刚经过人事，那人除了宝二爷不做他想。”
黛玉摆摆手：“罢了，这些都与我无关，以后宝玉的事不要告诉我了，在外头见着也避着些吧。”
朱嬷嬷和黄嬷嬷：“是。”
*
另一边，薛虯也收到了宝玉挨打的消息，不过淡淡一声：“知道了。”
就把此事抛到脑后，处理玻璃器皿的事情。
靳连果然不负他所望，将买到玻璃器皿的事情传了出去，近日找薛虯买玻璃器皿的人又多了起来，各种软磨硬泡、托人说情，薛虯只能“不情不愿”地高价卖给他们。
薛虯拿着这些钱去找四皇子，却发现四皇子府的气氛不对，就连齐忠都守在书房外头，一脸愁容。
薛虯：“发生什么事了？”
“薛大人来了？”齐忠愁眉苦脸道，“殿下从宫里出来便心情不好，将自己关在书房里，也不许奴才们进去伺候。”
薛虯：“公公也不知道发生了什么事吗？”
齐忠小声道：“似乎与太子有关。”
薛虯微微颔首：“烦请公公替我通报一下吧，看殿下是否有心情见我。”
“是。”
齐忠轻轻敲了敲门，里头传来四皇子略显沉闷的声音：“什么事？”
“殿下，薛公子来了。”
里头顿了一下，说：“进来吧。”