在场除了莉莉，没人能听懂兵蚁在说什么，但看表情也知道不是好话。
行踪败露，斐索性先下手为强，挥刀袭向最近的蚁人。
他冷笑了声：“蜘蛛壳再硬我照样剁，还怕你们这群蚂蚁人？”
交战一触即发，梵恩等人也加入策应。另一头，柯林与领头的兵蚁争持不下，阴影中另一名蚁人意图偷袭，刚举起螯刃，兀然被冲地而起的炽火吞没，连惨叫声都没发出就化为了飞灰。
兵蚁怒瞠向施法的莉莉：“你这……啊！”
“别走神。”
一道剑光削断了兵蚁半边螯刃，柯林钳住其脖颈一把将人掼进岩壁，俯视的目光自上而下。
有莉莉协助，局面迅速倾斜。见势不好，几名蚁人撤向矿洞深处，却被数道风箭刺穿了节足，齐齐栽倒在地。
最后一只兵蚁摔在角落，斐正准备上前补刀，诺姆却道：“等等，先试试能不能问出蚁巢所在。”
白蚁后似乎掌握特殊的结界法术，鲜少主动现身，难以确定位置。兵蚁地位不低，或许知道些什么。
兵蚁垂着头，似乎在嘶鸣低语。
梵恩莫名：“他又说什么？”
柯林看着兵蚁的螯刃移向成堆的废矿袋，立刻有种不好的预感，一剑削断了它另半段胳膊，兵蚁却狞笑起来。
“——去死吧！”
兵蚁蓦然自爆，柯林展开屏障抵御，然而翻腾飞扬的矿尘触火后又二次爆炸，威力剧增，轰然炸毁了整个矿道！
[叮！解锁新地图区域-熔岩深渊。]
柯林从一大堆碎岩石中艰难撑臂起身，浑身骨头像散架了一样剧痛。
莉莉被他护在斗篷下，伤得不重，但叫了几声都没醒，似乎又昏了过去。
“……咳咳！”
不远处的石堆里也拱出两个人形，是斐老板和梵恩。
斐没这么灰头土脸过，不停掸落脑袋上的土，痛骂道：“该死的蚂蚁人，又给我们搞哪儿来了？”
矿道坍塌，他们掉进了下方的浮石洞窟，脚底就是深不见底的红渊，炽热的熔浆奔流冲荡，火花飞溅四射。
四下寻觅了会儿，梵恩表情变得不太好看：“……诺姆和卓尔都不见了。”
柯林试了试寻踪魔法，但深渊的火元素魔力过于汹涌混乱，不光感知受影响，连金线也找不准方向。
“在附近再找找看。”
爆炸动静不小，大概率已经惊动了地底其他蚁嗣，他们得做好应对最坏情况的准备。
柯林放了个治疗术，将几人血量拉回了一些，莉莉暂时交由梵恩照看，他和斐一前一后探路。
这里比废矿井更错综复杂，三人绕了很久，却仿佛一直在原地打转。
到一处隧道口时，梵恩鼻尖动了动，警觉转头：“有血的味道。”
斐也闻见了，与柯林相视一眼，各自拎着武器踏入昏暗狭窄的隧洞。
刚进去没多久，一道黑影兀然摔了出来。斐老板差点反射性一刀刺下去，辩清对方肤色后才堪堪收手，皱眉道：“卓尔？怎么只有你一个，诺姆呢？”
暗精灵浑身血污，形容狼狈，看上去伤得不轻。
“……总算找到了。”他神色慌急，“诺姆先生他被蚁嗣们抓走了！”
三人脸色齐变，在卓尔的领路下深入隧洞，一边找人一边听他解释掉入洞窟后的经历。
“我和诺姆先生一齐掉进了隧洞，醒来后想去找你们汇合，但路上却又撞上一群工蚁。诺姆先生为了掩护我，被那群蚁嗣带走了，我一直跑才将他们甩开……”
隧道内的血腥味越来越重，似乎源头就在前方，听见这话，柯林忽然一把将斐和梵恩拽到了身后。
梵恩一怔：“柯林？”
斐猝不及防差点摔倒，“又怎么了，不是要救人吗？”
柯林只看着前方的卓尔，问：“诺姆在哪儿。”
“……”卓尔低声道，“他被蚁嗣带走了，我也不知道。”
“这血腥味重得我都闻得见，那群蚁嗣是怎么被你甩开的。”柯林拔剑出鞘，“少拿这种现编的蹩脚理由蒙混过关，诺姆在哪儿？”
昏暗的洞窟静默了一会儿，终于响起一声低笑。
“您反应很快。”卓尔说，“但还是晚了。”
他话音甫落，几人脚下的地面兀然亮起一道猩红的禁锢法阵，不详的红光笼罩整个洞窟，四面的岩壁满布鲜血涂绘的符文，似牢笼一般将众人拘锁其中。
事已至此，还有什么不懂。梵恩立刻尝试攻击结界，却发现根本用不了魔力，斐一刀劈向法阵，刃锋反而被震出豁口。
卓尔：“别挣扎了，这可不是普通的法阵，哪怕你们是受祝者也不能轻易脱困。”
斐脸色铁青：“你想干什么！”
“只是想请各位帮个忙。”卓尔微笑，“为了避免你们不配合，所以采用了一些强硬点的措施。”
柯林反应最为平静，他看见不远处被打昏绑在阴影里的诺姆，又看向岩壁上的符文，道：“弄出这么大阵仗，你是真不怕把蚁嗣引来。”
“蚁嗣？一群龟缩地底的虫豸，它们算什么东西。”卓尔哂笑了声，“我追崇的是更为纯粹强盛的力量，远胜过尼德霍格残留下的污秽之血。”
柯林刚想说话，就见卓尔手中召出了一颗很眼熟的东西——
[受“赐福”的黑尖晶石]
“……”
怪异的情绪在柯林眼底一闪而过，卓尔却没注意到，黑尖晶石一出现，他整个人就陷入了某种不太正常的狂热中。
“……改造食人蛛的试验失败了，原本我还在怀疑公会其他炼金术士的说法，疑心贤者之石只是一场骗局。”
角落里的诺姆昏沉沉醒来，正好听见卓尔亢奋地自说自话。
“直到莉莉小姐的出现，我才意识到自己多么浅薄愚蠢……我真为自己的动摇感到羞愧。”
黑尖晶石被发现的第一天，有关贤者之石的猜测就不胫而走，封禁无用，消息暗地里早传遍整个火欧泊谷。
那时卓尔正处瓶颈，对炼金生命的研究数年毫无进展，公会已决定将他除名。走投无路之下，他开始四处打听黑尖晶石的获取方法，最后从矿区的同族们口中撬得情报。
鲜血、符文以及足够多的魔物祭品和精矿，赐福自会回应虔心者的祝告。
卓尔设陷猎杀了一大群食人蛛，以及搜集到的所有炼金材料为交换，祝祷数日，终于换得一颗不到拇指大小的黑尖晶石。
可黑暗精灵的体质太弱小，他连这一克拉晶石的魔力都无法承受。
卓尔不甘心，费尽心思将黑尖晶石嵌入了食人蛛体内，它果然迅速成长，并帮他猎获了更多祭品。但与卓尔设想的不同，食人蛛皇大多数时候并不听从他的命令，甚至袭击了他，他差点葬身虫腹。
直到被路过的柯林一行人救出。
试验失败，卓尔不断反思起原因。一开始他觉得是黑尖晶石的问题，但探明莉莉的身份后，这份疑虑又烟消云散。
不，贤者之石不是假的，只是还不够。
他需要更多、更优质的晶石。
“我一路上观察了很久，受祝者对那些魔物和树枝的吸引力格外大——尤其是您，柯林先生。”
卓尔眯起眼睛：“那只见鬼的毒蜘蛛甚至愿意跨越大半个火欧泊谷来找您，您的价值毋庸置疑。”
听见这话，除了柯林以外的其他人都脸色乍变。
“你疯了吗！知不知道自己在做什么？”诺姆怒喝道，“将活人当成祭品，甚至把主意打在了受祝者身上，这是罪不容诛的恶行，永世不能得到神的宽恕！”
卓尔冷笑了声：“你这粗鄙的铁匠又懂什么？炼金的终极就是贤者之石，我的追求没有错。”
诺姆：“炼金的核心在炼制过程，你为了得到贤者之石不择手段，完全背离初衷！”
“那又如何？只要成功了，它不仅能改变我的命运，还能彻底改写黑暗精灵族群的命运，甚至颠覆整个大陆。”卓尔越说表情越狰狞，“受祝者又怎样？就算你们打败了魔王，我们的境遇会得到改善吗？不，不会！千百年来都是如此，更何况树灾也从未消歇，讨伐这么多次都是无用功。既然如此，还不如直接顺应母树，好歹自己能好过一点！”
诺姆脸上红一阵白一阵，已经彻底气结。
“杀了母树能让多少人受益的确不好说。”不朽的剑尖抵在了地面的卢恩符文上，柯林说，“但你的打算会让局面导向更坏的结果，这一点可以肯定。”
“那就让一切变得更糟，至少是公平的更糟。”卓尔一刀割破了掌心，扭曲地笑起来，“好了，先生们，更多的话去向贤者阐明吧，祂一定会满意这份礼物……”
鲜血溅洒在法阵上，原本的红光却突然黯淡了下来，他脸上的笑容随之一下凝滞。
“怎么……”
风声迎面而来，卓尔刚抬起头，就被一把掐住了脖子，猛然掼翻在地。
破出屏障的斐气极反笑，阴恻恻道：“你这狼心狗肺的死黑皮，算盘打得真够响啊。”
卓尔脸因缺氧涨成了猪肝色，喉中发出“嗬嗬”的声音，像破损的风箱。
柯林走出了禁锢法阵，给诺姆松绑，问：“还能走吗。”
“……能走。”被扶起来的诺姆仍没反应过来，“那个法阵是……”
柯林一顿，“之前见过类似的，刚好会。”
诺姆似懂非懂。
梵恩问：“他要怎么处理？”
他自然指的是卓尔。就这一会儿时间，斐已经把人几拳揍昏并绑了起来，准备拖着走。
“回城再说。”柯林看向隧道外，“先从这里出……”
整个洞窟忽然剧烈地震动起来，与此同时黑黝黝的深处传来一阵窸窸窣窣的响动，并在不断朝他们的方向逼近。
——是蚁潮。
“跑！”
分不清是谁喊的，众人拔腿便跑，诺姆腿短差点跟不上，被柯林一把薅飞。
期间柯林还回头看了一眼——蚁潮为首是个身形扭曲巨大的雌蚁，整张脸被分裂狰狞的口器替代，看上去能一口啃掉他们所有人的脑袋。
诺姆脸上血色褪了个干净：“……是白蚁后！”
斐也看见了，又趁乱给了卓尔两拳，咬牙切齿：“都是这个死人害的，放血那么大味道，不把虫子引过来才怪！”
这场追逃没有持续太久，很快众人就被铺天盖地的虫潮逼到了浮石岛边缘，下方是熔岩翻滚的万丈深渊，根本退无可退。
柯林将剑切为白羽弓，其他人也各自握紧武器，硬着头皮准备背水一战。
“原来在这儿。”
空中兀然响起一道声音。
霎时间，白蚁后庞大的身躯仿佛被人为定住了，雕塑一般僵立在原地。
半秒之后，头部与腹部接连爆开，污浊的血花迸溅四射！