传送法阵的落地点出现了些许偏差，只将柯林等人送到了帕拉伊巴海一带。
突然来到这种冰天雪地，变成兽人的斐连打了几个喷嚏，裹紧羊毛斗篷的兜帽，脸色臭臭的：“什么鬼地方，走了半天连个鸟都没看见，不是说去雪都吗。”
周围没有大路干线，骑士长勉强辨认了下方向：“这里似乎离雪都也不远了，穿过这片树林后有一处小镇，好像名叫……石头镇？”
柯林：“石英镇。”
其他人闻言都怔了下，见他迈步踏入白桦林，也连忙纷纷跟上。
斐原本想问柯林怎么知道，又瞟见他漏出斗篷的几缕黑发，忍不住低声问：“你怎么突然想到把头发剪了？之前那样子看久了，现在怪不适应。”
柯林回答：“长发不方便，而且引人注意。”
讨伐魔王的事迹传开后，大陆上许多人都知道了风祝痕继承者有一副让人见之难忘的好皮相，就算没亲眼见过的，也都晓得柯林银发绿眼的特征。要是他敢像以前那样光明正大走在街上，大概率要被当成猴子参观。
斐无语：“光剪个头发有什么用？你还不如直接换张脸算了。”
“这不好吗。”柯林直视前方，语气淡然道，“跟以前一样。”
斐愣了下，过了会儿才反应过来他说的“以前”是什么时候，藏在斗篷里的猫尾巴左右晃了两下，含混道：“也还好吧……伊芙琳不是说头发对你很重要吗？”
柯林动了动嘴巴，轻吐出一口白雾。
对精灵而言，头发象征着生命与福祉。柯林决定剪去长发时，沙弗莱宫的侍女们很不赞同，直到莱茵出面调解，众人才堪堪妥协。
比起那些东西，他更需要一个新的开始。
极北的白昼只有短短数小时，一行人抵达村落时，已经暮色四合。
石英镇说是镇，其实更像一处村庄，只稀稀落落几十户人家。寒风在狭窄的巷道间呼啸，旅店外悬着一盏壁灯，昏黄的微光在雪夜里时隐时现。
老旧厚重的松木门被柯林推开，斐往里看了眼。
出人意料的，旅店内的空间竟比外面看着要宽敞不少。前堂人声纷乱，各桌边都挤着喝酒谈天的村民，壁炉旁甚至还有弹奏鲁特琴的吟游诗人。
教团众人伪装成了普通商队，进来后，只引起了客人们片刻的注目，很快就无人在意。
骑士长与店长交谈时，斐趁机在壁炉边找了两个烤火的好位置，回头叫柯林快过来，却见他点了瓶热红酒和两份煎鳕鱼汤，一份让旅店的伙计送过来，一份自己打包带走。
柯林将装酒的羊皮囊收好，道：“在这儿等着，我出去一趟。”
斐很不解：“大晚上的外面又冷又黑，你干嘛去。”
柯林简言答：“见人。”
斐老板起身准备跟着去，结果伙计已经把冒着腾腾热气的煎鱼汤端上来了，他内心博弈很久，勉强坐回桌边：“……行吧，那你记得快点回来。”
柯林出了旅店，独自离开村落，顺着记忆里的方向往寒谷深处走去。
白桦林中空无一人，只有风雪在簌簌作响，吹得他的斗篷披拂翻动，提着的防风灯也不断晃荡，像孑然一点孤魂。
靴子踩陷进雪地里，靴底摩擦发出咯吱的闷响，一步深一步浅。走了好长一段，最后停在一座碑前。
柯林屈膝蹲下，放下防风灯，将装满酒和鱼汤的羊皮囊从怀里取出，一起放在碑前。
他静静坐了会儿，才缓慢伸出手，拂去石碑上冰冷厚重的积雪。
[这里安息着一位伟大的宫廷魔药师]
“又好久不见了。”
柯林看着上面的寥寥几行字迹，轻声自言自语：“修斯。”
修斯是三十年前去世的，享年九十八岁。
在人类的寿命范畴里，这已经是一个很长的期限。
柯林回雪都几次都去见了他。一开始，两个人还能一起喝喝酒，后来修斯上了年纪，身体情况迅速变差，酒是完全不能碰了，顶多喝点莓果汁。
到最后，柯林只能看着他躺在床上，瘦如干柴的身躯裹着浓重的草药味，只有清醒时，他们才能聊上两句。
修斯临终之际，用那双苍老浑浊的眼睛久久地望着他，缓慢开口：“……你还是和在翡翠湖时一样，柯林。”
柯林却道：“也有些不一样了。”
修斯似乎笑了下，眼角皱巴巴的沟壑随之堆砌起来，随后看向窗外，眼神放空了一会儿，似乎在回忆什么。
许久后，他声音沙哑又茫然地问道：“……他真死了吗？”
当柯林将希尔文牺牲的消息带回雪都那天，修斯也曾抓着他的肩膀，难以置信地问出这个问题：他真的死了吗？
一位天资卓越的受祝者，在常人看来近乎全能的神选之子，或许在将来很长一段时间内，希尔文都代表着这座大陆上人类所能触及的最高魔法境界。
……他怎么能就这么毫无前兆、突如其然地死在了一位名不经传的魔王手中？
柯林是那场大战的唯一幸存者，世人得悉的所有真相都是由他亲口陈述的，而除他以外，没人知晓具体发生了什么。
若非圣剑不朽的确重归冰座，许多人根本不愿接受这一结果。
但无论何时何地，亦或面对谁的质询，柯林的回答都始终不变——
“他死了。”
“他或许没死！”
旅店前堂，斐正吨吨吨地喝鱼汤，听见这话差点呛了个半死，扭头瞠向壁炉边眉飞色舞的吟游诗人。
竟还有人跟着附和：“我觉得也是。一切都是那个幸存精灵的一面之词，说不定魔王还没死呢？不然这次母树复苏怎么会来得这么快。”
“迷失山脉的兽人们不是也出面佐证了吗？”
“嗐，兽族的话也能信？历来都是他们内部最先被母树钻空子，没准儿是和那精灵串好的托辞，掩盖责任的。”
吟游诗人煞有介事继续道：“……我还听从火欧泊谷回来的行商们说，那边最近已经出现高阶母树眷属了，连锻造之家的侏儒们都毫无办法。”
其余人大惊：“这么严重了！”
“据说它们还在到处搜集各种宝石和水晶，好像是要呈献给什么人，说不定就是魔王……”
事情越说越离谱，斐额角突突直跳，忍无可忍地出言打断：“乱七八糟的尽瞎扯些什么，吵得要死。”
几人面露不满，霍地拍桌而起：“小子，你想找茬是吧？”
斐也一脚踹翻了桌子，冷笑着撸起袖子：“我看更像是你们在找打！”
教团众人见状暗叫要遭，纷纷上前劝架，但没想到斐看着体格高瘦，力气却比他们料想的大许多，随手一把就将骑士长推到了一边。在他瞳孔即将变化时，一只手冷不防拍了下他的肩膀。
斐被吓得差点飞起来，回头一看是柯林，浑身炸毛：“……你什么时候回来的！”
“就刚才。”柯林扫了一眼被他踹得四仰八叉的可怜桌椅，“我好像说的是叫你等着，没叫你拆迁。”
猫略显心虚地挪开眼：“那是他们先胡说些鬼话，况且这不还没拆吗……”
骑士长与侍卫们借机打圆场， 几个男人原本看斐年轻，以为好吓唬，没想到撞上个硬茬，有人递台阶也就索性顺着下了。吟游诗人还想骂骂咧咧，吃了斐一记眼刀，也悻悻然地退下。
最后柯林向店长赔付了一笔银币，这事算是揭了过去。
客房在二楼，两人上楼梯时，斐鼻尖动了动，疑问：“你喝酒了？”
柯林应了声嗯，“喝了两口。”
斐其实很好奇他到底去见了谁，不过柯林看上去精神气不佳，似乎不想多提此事。
说实话，斐有时候也不明白柯林在想什么。
当初的事他也没见证全过程，只知道其他人都不见了，柯林伤得很重，急得猫团团转。那条瞎子龙根本没解释，把他俩撂在神圣林门口就溜了，什么命运叫他来接人，什么王树和魔王，都是后来斐从沙弗莱宫的精灵们口中一点点搞清楚的。
……两脚兽的世界真难懂。
柯林进了屋子，关上门，感觉腿被某种柔软的事物蹭了蹭。
低下头，黑猫从他脚旁走过，尾巴若无其事地碰他，宛如一种无声的安慰。
柯林盯着猫看了会儿，将 它捞起来：“这次不克扣你伙食了，下回别惹事。”
猫咬了口他的手背。
夜里，柯林和斐各自分床睡下，没一会儿猫就开始睡死打呼噜，柯林则闭上眼躺了很久才混混沌沌地睡着。
他又做了许多光怪陆离的梦。
关于修斯、尼卡、克里克和佩尔……曾经旅途中的一切经历，如同老旧泛黄的胶片卷一样在他脑中循环播放，各种嘈杂的面孔和人声交杂在一起，不断挤占着他 的神经，令他逐渐有些喘不过气。
铛——
铛——
直到庄严厚重的钟声准时敲响，纷乱的过往回忆才如潮水般退去，他眼前打开了一扇通往春天的大门，随之响起的是莱茵的声音：“去吧，神在呼唤你。”
柯林缓步踏入光亮的门中，顺着那条芳菲遍地的小路走到尽头，来到命运的跟前。
他面前弹出一个熟悉的半透明窗口：
[是否登出游戏？]
[-是 -否]
诗寇蒂说：[柯林，做出选择吧，这是你唯一能回去的机会——你是想留下来，还是结束这一切？]
这次，柯林的指尖悬在窗口上，却始终没能点下去。
[你在为什么而犹豫呢？]
诗蔻帝空灵缥缈的声音似乎变近了，声调也变低了些。
柯林却没能察觉，他只盯着窗口上的文字，随后缓缓挪移手指，点了下[是]。
可就在他确定选项的瞬间，时间却一下子停滞了，整个空间开始渐渐褪色，眼前一切景物都变为了灰白。
柯林察觉不对，浑身却完全动弹不得，只能眼睁睁看着一只戴戒指的手从他后方伸出，苍白修长的手指挤入他的指缝间，轻缓地覆握住了他的手背。
熟悉又温润的吐息贴近他耳畔，语气带着笑，却让人感受不到丝毫温度：
“选错了，亲爱的。”
最后一个音节落下，那只手兀然紧钳制住柯林，硬生生掰动他的手，强迫指尖一寸寸挪移，点向了另一边的[否]。