希尔文也扫了眼地上断裂的戒指，很快收回视线。
“指环暂时不能用了，之后再换一个吧。”
精金戒指与圣剑不朽都是金祝痕的化身，天然排斥母树，他无法再借此链接柯林，不如回收了重新打造。
柯林见希尔文抬步朝自己走来，不自主后退了半步。
希尔文脚步一停，似乎感到不解：“林？”
柯林从没想过说话会是一件这么困难的事情，扯了下嘴角，艰涩开口：“……你不该解释一下吗。”
他甚至希望这只是单纯的系统故障，亦或人鱼制造的精神幻觉——如果不是这样，那希尔文的眼睛怎么会是红色的？属性为什么会完全转为怪物数值？名衔又怎么可能成了王树？
为什么人明明就站在他的眼前，从建立开始就从未断开的祝痕共鸣却突然消失了？
“怎么回事……希尔文？”
希尔文殷红的眼睛静静看了他一会儿，答：“一切如你所见。”
雾霭已经散尽了，废墟上只伫立着他们两人，雨却下得没完没了，宛如有无数生灵在嘈嘈切切地低语。
柯林闭上眼后深吸了一口气，努力平复好气息才睁开。
“是什么原因，你告诉我。”柯林勉强维持住了冷静，“是不是杜兰导致的？他之前就转化过很多眷属，像尼卡和摩根……还是斯内克，他也是树枝，刚进河谷的时候他攻击了你，是不是那个时候的污染……”
柯林能找出的种种理由都是外部的，宛如为人开脱的辩白，他潜意识里一直在规避一种可能性——
“是我自己的选择。”希尔文说。
柯林一下子失了声音。
“蛇和人鱼不至于能对我产生什么影响……不过那条蛇的毒素确实有些用处。”希尔文经过一丛红棘簇，弹指敲断了上方的一小块尖晶，猩红的汁液从中溅出，似强酸一般腐蚀了他的皮肤。
[debuff-剧毒]
看见伤口，柯林有了动作，但旋即又硬生生止住了脚步。
他压低声音问：“……为什么。”
希尔文没立刻解释，只张开手掌将伤口展示给他看。
被毒液侵蚀的血肉迅速蠕动愈合了，速度几乎和柯林平时的自愈不相上下——他切断的手臂刚才也是这样恢复的。
“你看，林，是不是很神奇。”希尔文笑着说，“树种树枝们之所以对王树的位置趋之如骛，不止是因为渴求魔龙尼德霍格的神力，也是为了这种近乎不死的特殊体质。这样一来，你我就一样了，以后不用再担心寿命的问题，死亡也不可能再将我们分开，我们可以永远在一起。”
“……”柯林：“……就为了这个？”
希尔文点点头，“差不多。不过根本原因是为了……”
——为了你。
希尔文想这么说，但话到嘴边又顿住了。
这话听上去太像推卸转嫁责任的说辞，亦或道德上的绑架，说出来只会增加柯林的心理负担。
……并且，他还察觉到了某种冥冥之中的窥伺，似乎源于母树的意志。
于是希尔文停滞了两秒，道：“可以这么说。”
一支裹挟着烈风的光箭直直朝他刺来，希尔文没有躲，风刃擦破了他的脸庞，细长的血口眨眼之间便愈合。
不知何时，精灵再次举起长弓，闪着寒芒的箭镞对准了他。
柯林缓声再确认了一遍：“就为了延长寿命，为了一己私欲，你主动投向了母树，是这个意思吗？”
空气静了好许久，他终于听见希尔文的回答：“是。”
“那你把尼卡当什么，把那些因为侵蚀丧命的人都当什么？”柯林紧绷着胳膊，手背上青筋凸起，一句句地质问，“母树会带来灾难和末日，这话是你当初亲口告诉我的，那现在又是怎么回事，你是疯了吗？希尔文，你到底知不知道自己在干什么！”
说到后面柯林彻底控制不住情绪，几乎是怒喊出来的。
希尔文却说：“害死他们的凶手并非是我，为什么要在意。”
柯林神情顿然凝滞。
希尔文语气平平继续道：“如果我要为这一路上死去的每一个人难过追悔，那我也不必继承什么祝痕去讨伐魔物和母树了，干脆缩在修道院一辈子祷告忏悔，当个活在愧悔阴影里的懦夫。”
这是柯林第一次听希尔文说出这样的话。
漠然、冰冷、不近人情，让人感到完全陌生。
上次有这种感觉是很久之前，他刚到达这个世界的那段时间，在翡翠湖畔的暗巷里，他和希尔文产生第一次冲突的时候。
那时柯林想，他不能把游戏角色和眼前实实在在的人混为一谈，应该好好地重新认识希尔文。
然而事到如今，柯林却发现自己对希尔文根本不了解。
“当然，我也可以试着这么做。”希尔文温声问，“但你会喜欢这种人吗，林？”
希尔文笑起来时，眉眼的弧度柯林再熟悉不过，每一寸都毫无差别。
但眼下他却不敢认了。
“你是谁。”
希尔文身形一顿。
他对上柯林翠绿的眼睛，里面充满陌生又疏离的防备，宛如在看一个披着人皮的未知怪物。
希尔文嘴角一直噙着的那点弧度淡了下去，脸色也渐渐沉冷，回答：“我是希尔文。”
柯林却否认：“你不是。”
利矢立刻离弦而出，临近时被希尔文一把截下，轻而易举折成了两段。
“不然我还能是谁，你觉得我该是什么呢，魔物还是母树？”希尔文反问完又觉得可笑，“别再用这种可笑的缘由自欺欺人了，亲爱的，你只是不愿面对现实。”
母树由欲望诞生，只会唤醒加强人内心深处的劣根性，他仍旧是他，只是坦白了自己的私利私心。
这就是他最本质的模样，柯林却接受不了。
“为什么会接受不了？”希尔文脸色阴森可怖到近乎渗人，“你不是说无论如何我们都会在一起，不是说要一直陪着我吗？”
“……闭嘴！”
更多的林叶矢朝希尔文刺去，中途却被狂乱滋长的红棘尽数挡下，希尔文一步步逼近柯林，不断追问：“这都是你答应过我的，你不会骗我，对吗？”
柯林厉声喝道：“我叫你闭嘴！你根本就不是——”
挟着劲风的光箭再次破空飞出，希尔文却毫不闪避， 锋利的镞尖穿透了他的胸口，鲜血迸溅而出，令柯林浑身一僵。希尔文却仿佛毫无知觉，强硬地捧起他的脸庞，逼他仰头迎上自己灼然的迫视。
希尔文猩红的眼睛直勾勾地盯着柯林， 瞳孔宛如针尖一般竖立，昭示他已然非人的事实。
“你不能否认我，林。”
“我是你唯一的恋人、爱人、伴侣，你的丈夫，是誓定与你相伴一生的人。”希尔文一字一定地宣告，“命运早将我们捆绑在一起，我们注定是彼此生命中最重要的一部分。无论何时何地，无论发生什么，这一点永远不会改变。”
柯林脑中一阵眩晕，意识到这是精神法术，咬牙道：“滚……”他抽刀挥向希尔文，“……滚开！”
但近身情况下他根本打不过希尔文，几度挣扎搏斗后匕首便摔落在地。
十几枝红棘缠缚住了柯林的身体，顺着他的锁骨一路上攀，挑起丝丝缕缕的银发，绞绕住修长脆弱的脖颈，并威胁似地用棘刺剐蹭动脉处纤薄的皮肤。
在柯林的注意力被棘刺分走的片刻，希尔文朝他吻了下来。柯林拚命反抗起来，咬破希尔文的嘴唇，于是从吻变成了啃咬，血液的腥锈味在两人唇齿间蔓延开，连雨都压不住黏腻暧昧的气息声。
大脑越来越昏沉，意识在流失，柯林汇聚全身力气猛地挣扎，棘刺一下划破了他的脖子。希尔文脸色立刻变了，当即撤走红棘，柯林却趁机一举挣脱了桎梏，掐着希尔文的脖子将他掼翻在地，吃痛闷哼出声。
柯林胸腔起伏不定，垂着头，整个人压在希尔文身上，双手死死扼着他的脖子。
接二连三的变故足以令人身心崩溃，柯林的意识早已不大清醒，素银的长发无力地耷拉在肩头，叫人看不清表情。
“……还给我。”
希尔文感到某种润湿又滚烫的事物砸落在他脸侧，一滴接一滴，几乎灼穿他的皮肤。
柯林的背脊在发抖，声音低微近不可闻。
“把他还给我……求求你。”
希尔文怔怔地望着他。
掐着脖子的力道渐渐放松了，柯林身体脱力地跌进希尔文怀中，两个人倒在雨中，久久没有动作。
长久的沉默后，希尔文搂抱住了柯林，紧紧贴着他的身体。
“……对不起。”雨幕中响起低闷沙哑的自言自语，“再等等我吧，林……等我将一切都解决。”
在此之前，不要忘记我。
迷失山脉外围，灰雾之径。
雨下得稍小了些，巨芋叶被敲打得摇晃，叶丛下方倒靠着一个人。
黑猫老板费力地从厚重的斗篷里爬了出来，回头看见浑身血污的柯林，立刻呆住了。
猫焦急地拖长声音叫唤起来，柯林却始终不醒。它试图将人拖走，却拖不动，不停朝四周叫唤，企图吸引来能帮忙的人。
可直到猫守着柯林从天亮叫到天黑，又从天黑叫到天亮，嗓子发哑出血，依旧没引来任何人。
黑猫叫不出声了，试着重新拖走柯林，但用尽力气也只是扯破了斗篷的袂角，柯林的位置丝毫没被移动。
要是它能长得再大一点，手脚再长一点……就像两脚兽那样。
光秃秃的很丑。
……可是柯林要死了。
渐渐的，斗篷下的身影开始变高抽条，最后成了一具近似少年的人形，站起身时摔了好几个猫啃泥，勉强适应了修长的四肢。
他想叼起柯林，可惜身高不允许，试了几次后终于背上人踉踉跄跄往外走。
在黑猫第十六次摔倒时，他刚背着柯林爬起来，森林上空飞来一条巨大的黑龙，身躯遮天蔽日，落向地面时掀起一阵风沙，变成一道熟悉的人影。
“干得真不错，有史以来王树被解决得最快的一次。”诗人停在两人跟前，不由唏嘘了下，“就是有点狼狈。”
黑猫认出了这人，满含敌意地龇牙：“让路。瞎子。”
诗人半笑不笑：“是命运让我来接人的，如果你不想他饿死在这儿，最好还是配合一下。”
猫抱着柯林的手收紧了些。
巨龙掠过天际，飞向绿野万顷的大陆西方。
昏迷的柯林躺在龙背上，风悯惜地轻拂过他的脸庞，身上血迹斑斑的伤口逐渐愈合。
[滋……滋滋……角色？完成转职。]
因故障消失许久的系统又重新出现了，但柯林已经失去意识，听不见它的播报。
[……滋……本次系统更新已完成。]
[主线进度确认中……进度已解锁。信息正在预载……载入成功。]
[叮！玩家Kirlin已上线。]
[当前角色等级上限已提升：90→95；阵营类别已更新，新增种族-龙裔；地图板块已更新，新增阵营区域-云母岛……]
[叮！新版本已开放——黄金的龙乡]
——卷二 凛冬之国的传说【完】